文 | 雪豹財經(jīng)社 閆學(xué)功
對無數(shù)揚(yáng)帆出海的中國游戲來說，兩年吸金37億美元的《原神》，就是不滅的燈塔。然而，從國內(nèi)卷到海外，一路駛向陌生海域的追隨者沒找到出路，卻撞上了暗礁。
“本以為海外市場是藍(lán)海，游著游著，發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)變紅了。”在東南亞市場上線新游戲4個半月，遭遇流水下滑、凈利潤腰斬，初創(chuàng)游戲公司合伙人劉金鵬深感出海艱難。
買量成本激增，本地化困難重重，日益激烈的競爭讓劉金鵬們倍感壓力。
據(jù)伽馬數(shù)據(jù)，中國自主研發(fā)游戲的海外市場收入已連續(xù)4個季度下降。據(jù)雪豹財經(jīng)社統(tǒng)計，2022年上半年，18家已披露海外收入的上市游戲公司中，2/3海外收入同比下降。
扎堆出海，中國游戲公司的深海遠(yuǎn)航正變得愈發(fā)艱難。在撞得頭破血流之前，它們能否找到正確的方向？
每家都有一個《原神》夢
每個游戲人的心中都有一個《原神》夢，那是關(guān)于巨大藍(lán)海市場和巨額財富的想象。
從離開大廠創(chuàng)業(yè)做游戲的第一天起，李諾就給自己設(shè)定了一個遠(yuǎn)大的目標(biāo)：成為第二個米哈游或莉莉絲。初創(chuàng)游戲公司合伙人劉金鵬同樣將米哈游視為偶像和榜樣。
據(jù)Sensor Tower數(shù)據(jù)，今年9月，米哈游旗下的《原神》再次蟬聯(lián)中國手游的海外收入冠軍，上線兩年來吸金37億美元。強(qiáng)大的造富能力，刺激著無數(shù)小體量游戲公司的神經(jīng)。
出海，成為一個被中國游戲人寄予了無限遐想和期待的選擇。
在內(nèi)卷加劇、天花板已至的國內(nèi)游戲市場，競爭正在變得白熱化。2022年上半年，中國游戲市場收入同比下降1.8%至1478億元，為近年來首降；游戲用戶規(guī)模也同比下降了0.13%。
相比之下，海外市場收入雖然同樣有所放緩，但仍保持著超6%的增速。據(jù)《2021年中國游戲產(chǎn)業(yè)報告》，自2019年開始，中國自主研發(fā)游戲海外收入增速一直高于本土，2021年的本土和海外營收增速分別為6.51%和16.59%。
沒有對版號的限制，是中國游戲選擇出海的另一重原因。
版號是指游戲上線運(yùn)營前經(jīng)過相關(guān)部門審批并獲得的版權(quán)號，被業(yè)內(nèi)人士稱為游戲的“生命線”。擁有版號，游戲才可以正式收費(fèi)運(yùn)營，否則只能免費(fèi)測試。
近年來，國內(nèi)游戲版號發(fā)放明顯收縮，從2018年的2064個開始一路遞減，今年截至10月只有314個。拿不到版號，就意味著游戲無法盈利。2021年7月一度停發(fā)版號后，國內(nèi)游戲公司在5個月內(nèi)注銷了超過1.4萬家。劉金鵬的游戲公司成立兩年，因?yàn)檫t遲拿不到版號而轉(zhuǎn)戰(zhàn)海外。
此外，在劉金鵬看來，海外游戲發(fā)行的渠道相對更加公平透明。在海外，游戲的推廣渠道主要是Facebook、Instagram，玩家下載的渠道主要是Google Play和iOS商店?！肮雀韬吞O果自己不做游戲，不存在既當(dāng)裁判又當(dāng)選手的情況?！?/p>
而在國內(nèi)，安卓最大的下載平臺應(yīng)用寶背后是騰訊，短視頻渠道又被字節(jié)牢牢把持，“渠道都在這些主營游戲的巨頭手中，我們能在上面得到平等的推廣機(jī)會嗎？”
2018年被視為中國游戲廠商的出海元年。在劉金鵬和李諾這樣的游戲人眼中，海外市場就像一片廣闊無垠的新藍(lán)海，風(fēng)平浪靜，蘊(yùn)藏著無限機(jī)遇。
立項(xiàng)之初，劉金鵬花了近一年時間考察海外游戲市場，特意避開了美國、日本、韓國等熱門地區(qū)，將主戰(zhàn)場定在了東南亞。如今，他的自研游戲剛上線4個多月。李諾的新游戲也已進(jìn)入最后沖刺階段，主要瞄準(zhǔn)韓國市場。
但平靜的海面下暗藏風(fēng)暴。真正駛?cè)肷詈?，成名獲利者寥寥無幾，到處都是夢破碎的聲音。
藍(lán)海變紅海
隨著競爭對手不斷涌入，海外游戲市場正在飛速從藍(lán)海變成紅海。在制作游戲過程中，劉金鵬就已經(jīng)感覺到了“情況不對”。購買流量的成本飛漲，用戶的付費(fèi)意愿卻在下降。為此，他提前發(fā)行了游戲，但現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)比想象中更殘酷。
哇哇魚CEO吳猛曾在公開場合透露，東南亞游戲市場買量成本在2021年僅用了半年時間就暴增2.5倍。匯量科技與SensorTower聯(lián)合發(fā)布的《2022國內(nèi)手游出海白皮書》顯示，自iOS14.6（2021年5月）更新以來，全球重度手游廣告獲客成本暴漲78%。
“目前海外游戲市場越來越難做，相對成熟的市場（美、日、韓）門檻已經(jīng)到了幾千萬元，即使在東南亞也至少要投入大幾百萬元?！币晃缓Ｍ庥螒蚬敬砩虒ρ┍斀?jīng)社表示，這還只是前期成本，每月買量成本動輒幾百萬元，而且需要持續(xù)投入。
劉金鵬也稱，每個月拿出20%的營收用來宣發(fā)，是再正常不過的事。他自認(rèn)為做的是偏小眾的游戲類型（科幻建造類），但仍難逃大環(huán)境影響，9月流水降了近三成，利潤腰斬。
這對于一家剛成立2年的初創(chuàng)游戲公司，無疑是個致命打擊?！笆钟蔚纳芷谕ǔＶ挥?個月，我們準(zhǔn)備在10月加大買量力度，再拼一把，不行就放棄?！?/p>
李諾在海外市場觸礁的原因，則是本地化這個永恒的難題。
“一直都說游戲出海最難的是本地化，自己做了才知道，本地化不單是指運(yùn)營難，而是貫穿始終?！崩钪Z告訴雪豹財經(jīng)社，各個國家的玩家有不同的喜好，一款游戲要在立項(xiàng)之初，快速了解和掌握標(biāo)的地區(qū)玩家的喜好，因地制宜地進(jìn)行策劃。這種因地制宜，“并不是RPG（角色扮演）還是SLG（策略類）這樣的大方向，而是更精細(xì)的層面?！?/p>
比如，據(jù)李諾調(diào)研，韓國玩家更偏向于“肝”，一天在線若干個小時，要讓他們游戲里有事做?！斑@在國內(nèi)玩家看來太累了，但韓國玩家卻覺得是內(nèi)容豐富的體現(xiàn)?！蓖瑯拥腞PG游戲，韓國版每升一級的經(jīng)驗(yàn)通常被設(shè)定為國內(nèi)的8倍。
因?yàn)樾〖?xì)節(jié)引發(fā)的大改動實(shí)在不少，用李諾的話說，“每天測試時都提心吊膽，既怕想到新的細(xì)節(jié)導(dǎo)致大改，又怕哪里沒想到（徹底失?。?。
在陌生的海外市場，游戲發(fā)行同樣會遇到不少困難。
獨(dú)立發(fā)行意味著一切都得靠自己，找發(fā)行商又很難分辨好壞?！鞍l(fā)行商一般三七分賬，一旦發(fā)行商認(rèn)為你的產(chǎn)品推不動，就會放棄更好的推廣位置?！崩钪Z稱，“總有種把孩子寄養(yǎng)給別人的感覺，由不得自己了?！?/p>
此外，海外用戶，尤其是歐美、日本用戶，雖然付費(fèi)意愿更高，但常年接觸全球頂尖游戲，口味也更加刁鉆，游戲公司需要大手筆投入研發(fā)和發(fā)行費(fèi)用，才有可能滿足他們的需求。
劉金鵬告訴雪豹財經(jīng)社，每年在海外因?yàn)椤八敛环倍赖舻挠螒蚬径嗳缗Ｃ＠钪Z則表示，游戲出海比他想象中難的多，“研發(fā)和發(fā)行都很難，而且是完全不同于國內(nèi)市場的艱難”。
暗礁密布，沖進(jìn)海外市場的中國游戲人，沖不出內(nèi)卷的圍城。
精品手游，少數(shù)玩家的游戲
經(jīng)過此前數(shù)年的高速增長，海外游戲市場正歸于冷靜。
據(jù)伽馬數(shù)據(jù)，自2021年四季度開始，中國游戲的海外市場收入連續(xù)4個季度呈下滑趨勢。
也是從這個時間點(diǎn)以來，騰訊的國際市場游戲收入增速從34%的峰值迅速下降，今年二季度同比下降1%。
據(jù)雪豹財經(jīng)社統(tǒng)計，今年上半年18家披露具體海外營收的游戲上市公司中，有2/3海外收入同比下滑，大多將下滑因素歸結(jié)為市場環(huán)境。Sensor Tower數(shù)據(jù)顯示，全球手游收入在2022年Q1出現(xiàn)了歷史上首次下降，玩家消費(fèi)金額下降6%至212億美元。
在這場充滿未知的深海遠(yuǎn)航，《原神》的成功讓中國的游戲公司看到了一線希望——打造精品，幾乎成了所有人的口頭禪。
但好的游戲就像奢侈的藝術(shù)品，昂貴又可遇而不可求。
“有錢不一定能做好游戲，但沒錢一定做不好游戲?！睂Ｗ⒂谟螒蚴袌龅耐顿Y人駱世豪總結(jié)道。在他看來，一般的出海游戲公司從資金上就很難支撐起一款精品手游。
“《原神》注定難以復(fù)制，業(yè)界有句話叫‘1億美元做游戲，再花1億做推廣’，這種大手筆的投資布局，大多數(shù)公司不可能承擔(dān)得起?！瘪樖篮栏嬖V雪豹財經(jīng)社，這只是資金上的投入，還要算上人力和時間的成本。
《原神》投入了400人的團(tuán)隊(duì)，耗時4年，這已遠(yuǎn)超國內(nèi)手游平均研發(fā)投入。據(jù)他介紹，游戲的研發(fā)周期大多是半年到一年，“因?yàn)橐话闶钟紊芷谝膊?到6個月，很殘酷，晚一天上線都可能面臨著生死考驗(yàn)”。小公司賭不起，甚至連賭的資格都沒有。
大公司雖然人力和財力都不缺，但更看重中短期的商業(yè)回報，而非打磨精品。一位資深玩家吐槽，“游戲在大廠心中只是流水線上的產(chǎn)品，精力都在怎么讓我們氪金，而非用心去做真正的內(nèi)容。”
據(jù)晚點(diǎn)LatePost的一篇報道，字節(jié)旗下游戲平臺，朝夕光年管理層曾對項(xiàng)目組傳達(dá) “盡快上線、盡快賺錢” 的要求。一位前員工吐槽，朝夕光年的游戲《代號：降臨》里設(shè)計了太多的氪金點(diǎn)，給人一種 “密不透風(fēng)的窒息感”。
劉金鵬則認(rèn)為，一款精品游戲的誕生，除了金錢和技術(shù)的投入，還要用心?！坝貌挥眯挠脩粢谎劬湍芸闯鰜怼?。
在他看來，《原神》正是在足夠多的基礎(chǔ)支持之上，用心利用二次元將一個故事講好，每個角色的塑造都很到位，“這不是光花錢就能堆出來的”。
可以確定的是，尋找藍(lán)海絕不只是調(diào)轉(zhuǎn)船頭那么簡單。競爭激烈，時間緊迫，如果沒有足夠的金錢、時間和創(chuàng)新，寄希望于出海的游戲人，注定在看不到的暗礁上撞得頭破血流。
（本文人物均為化名）