文|游戲茶館 小豬
據(jù)Sensor Tower數(shù)據(jù)，2022年上半年，Merge（合成）手游玩家支出突破2.7億美元，是近年下載量和收入增長最快的益智手游子品類。
游戲茶館注意到，近兩年，Merge玩法的確備受游戲廠商的關(guān)注，市面上也接連涌現(xiàn)出了大批Merge類產(chǎn)品。但是每當(dāng)大家談?wù)撈疬@個細(xì)分賽道時，繞不開的依然是《Merge Dragons!》《Merge Mansion》等幾款經(jīng)典作品。其中《Merge Dragons!》更是被普遍看作是將Merge玩法推廣開來的里程碑產(chǎn)品。
這款已經(jīng)誕生了5年之久的游戲，不僅連續(xù)多年穩(wěn)霸Merge類手游收入榜首，且至今穩(wěn)居美國iOS暢銷榜TOP50、安卓暢銷榜TOP30。至今，該游戲在海外市場雙端月新增下載量依然超過了40萬，單月收入也達(dá)900萬美元。今天，我們就一起來聊聊這款經(jīng)久不衰的Merge游戲及其開發(fā)團(tuán)隊背后的故事。
01 關(guān)卡+營地兩大游戲模式，囊括合成+養(yǎng)成兩大核心玩法
《Merge Dragons!》上線于2017年6月。當(dāng)年，游戲商業(yè)化已趨成熟，市場同質(zhì)化現(xiàn)象開始顯現(xiàn)，《Merge Dragons!》的研發(fā)團(tuán)隊Gram Games在這一市場背景下，開創(chuàng)性地打造出了以合成為核心玩法的《Merge Dragons!》。
《Merge Dragons!》主要分為關(guān)卡和營地兩種游戲模式，這兩大模式中的核心玩法都是拖拽合成。玩家將三個同類元素拖拽到相鄰位置，即可將其合成為高一級元素，五個元素可合成兩個高一級元素，比如三顆生命之花幼芽合成一顆生命之花，五顆生命之花幼芽合成兩顆生命之花。
而游戲中的主角——各類龍崽，可以從一些已有元素中采集出一些新元素，以幫助玩家推動游戲進(jìn)程。比如青草龍采集生命之花獲得可以凈化土地的生命精華、巖石龍采集荊棘獲取生命之花幼苗等。
在關(guān)卡模式中，玩家通常只需要通過合成的方式，合成蓋亞雕像即可過關(guān)，贏得金幣、寶箱等獎勵。
與關(guān)卡模式相較，營地模式玩法則更注重長線的養(yǎng)成性。在營地模式中，玩家可以利用在關(guān)卡模式中獲得的獎勵，升級龍窩和金庫等，持續(xù)解鎖更寬廣的營地范圍，獲取并養(yǎng)成不同品種的龍崽。營地模式中，幾乎所有的元素都可以進(jìn)行拖拽合成操作，其中部分物品的最高級更是超過了10級。因此玩家即便沒有體力繼續(xù)闖關(guān)，也可以在營地模式中繼續(xù)度過更多的游戲時間。
整體來看，《Merge Dragons!》的玩法門檻較低，玩家基本上不需太多引導(dǎo)就能快速體驗到游戲樂趣，并且隨著更多關(guān)卡的解鎖，通關(guān)難度不斷提升，該游戲的輕度策略特性也會逐漸突顯，即時的合成爽感反饋和略帶難度的關(guān)卡挑戰(zhàn)總能讓人欲罷不能。
營地模式具備極高的自由性，玩家完全可以通過自己的偏好對營地進(jìn)行整理和規(guī)劃。豐富的主線關(guān)卡、亟待探索的寬闊營地和陪伴玩家一起成長的各色龍崽，組成了該游戲的核心內(nèi)容，也是該游戲得以成功長線運營重要基礎(chǔ)。
02 從“0”到“1”，實現(xiàn)從消除到合成的玩法創(chuàng)新
那么這款游戲是如何誕生的呢？我們還得從創(chuàng)造這款游戲的團(tuán)隊Gram Games說起。
《Merge Dragons!》的研發(fā)團(tuán)隊是來自土耳其的Gram Games ，Gram Games成立于 2012 年，并于2013年獲得了團(tuán)隊的第一筆投資。不過，萬事開頭難，Gram Games上線的前三款游戲成績并不算理想。
2014年，Gram Games終于將研發(fā)方向轉(zhuǎn)向了休閑益智游戲賽道。但是團(tuán)隊資金已經(jīng)所剩不多，他們在最后階段破釜沉舟，僅花了一個月的時間，就研發(fā)并上線了團(tuán)隊的第一款超休閑產(chǎn)品《1010!》。
《1010!》是一款輕度消除類游戲，游戲界面僅由一個10×10的方格和幾個隨機(jī)形狀的方塊組成，玩家需要將方塊放進(jìn)方格，填滿一排或一列即可實現(xiàn)消除。
《1010!》
這款游戲雖然體量小、玩法簡單，卻在上線后直接沖上了美國免費游戲榜單的TOP1，并在20 天內(nèi)獲得了超過 200 萬次安裝。直到現(xiàn)在，國內(nèi)許多平臺仍在不斷出現(xiàn)“致敬”該游戲的新產(chǎn)品。
首戰(zhàn)告捷，Gram Games乘勝追擊，繼續(xù)在益智類產(chǎn)品上發(fā)力。2016年1月，Gram Games旗下首款帶有Merge元素的游戲《Merged!》正式上線。
該游戲的畫面依舊十分簡潔，游戲操作也與《1010!》十分相似，不過游戲中的消除元素被更新穎的合成所替代，玩家不需要再填滿方格的行或者列，只需要將相同點數(shù)和顏色的方塊放置在相鄰的位置，即可將其合成為高一位點數(shù)的方塊，合成“M”方塊還可以直接消除掉相鄰的九個方塊。
《Merged!》
所以嚴(yán)格來說，《Merged!》才是Gram Games在合成類游戲上的首次嘗試，而這款游戲App Store免費游戲TOP1，一周累計下載量超百萬的成績，也為Gram Games探索“合成”玩法的更多可能性奠定了基礎(chǔ)。
但是在《Merged!》取得成功后，Gram Games并沒有立刻繼續(xù)深挖合成玩法，而是推出了另一款同樣獲得了玩家喜愛的超休閑游戲《Six!》，直到2017年6月，Gram Games才終于發(fā)布了《 Merge Dragons!》。
相較Gram Games以往的產(chǎn)品，《 Merge Dragons!》這款游戲在體量和內(nèi)容都有了巨大的增加，更加豐富的游戲畫面和內(nèi)容為玩家們帶來了更加完整的游戲體驗，也為用戶直接在游戲中付費奠定了基礎(chǔ)。
經(jīng)過一段時間的測試，Gram Games去掉了可能會影響游戲體驗的廣告變現(xiàn)，將商業(yè)化模式設(shè)計成了純內(nèi)購。《 Merge Dragons!》作為Gram Games旗下首款純內(nèi)購游戲，通過售賣可用于解鎖關(guān)卡和購買新元素的龍晶，為團(tuán)隊帶來了巨大的收益。
截至2021年底，《 Merge Dragons!》在全球33個國家與地區(qū)的收益總額已超3.73億美元，其中iOS端的收入已共計突破2.13億美元，安卓端的收入也已突破1.6億美元，且據(jù)Sensor Tower數(shù)據(jù)，該游戲今年6月份的iOS、安卓雙端收入依然超過了9百萬美元。
03 Merge賽道飛速發(fā)展，品類累計吸金近15億美元
《 Merge Dragons!》除了讓Gram Games成功贏得全球玩家的喜愛并賺得巨額收益之外，還讓更多游戲廠商注意到了Merge玩法的巨大商業(yè)潛能。
因此在《 Merge Dragons!》獲得成功后，市面上開始涌現(xiàn)出越來越多的Merge游戲，Gram Games也緊跟著推出了《Merge Town！》《Merge Farm!》《Merge Gems!》等系列產(chǎn)品。就此，Merge這個細(xì)分賽道開始進(jìn)入了飛速發(fā)展階段。
據(jù)Sensor Tower統(tǒng)計，Merge類手游是近年來下載量和收入增長最快的益智解謎品類。2022年第一季度，Merge手游全球收入環(huán)比增長16%，接近2019年同期的3倍。且從2017年至今，全球合成手游累計總收入已近15億美元，且僅在2022年上半年，合成類手游玩家支出就突破了2.7億美元。
其中《Merge Dragons!》在競爭日趨激烈的Merge賽道中持續(xù)保持著超強(qiáng)競爭力，在2020年至2022年上半年期間，《Merge Dragons!》穩(wěn)居收入榜榜首，而二合+經(jīng)營玩法的《Merge Mansion》在這期間的收入則出現(xiàn)大幅上升，從2020的第8名上升到了2022年上半年的第2名。
相較于已經(jīng)進(jìn)入存量競爭的其他細(xì)分賽道，正在飛速發(fā)展Merge玩法擁有更大的商業(yè)化潛能，值得國內(nèi)游戲團(tuán)隊進(jìn)行嘗試和探索。當(dāng)然，廠商們?nèi)羰怯行娜刖諱erge賽道，收入占全球合成手游總份額超60%的美國地區(qū)，也是個不錯的出海選擇。