文｜三易生活
如果要評(píng)選一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)大廠屢次折戟沉沙的賽道，游戲很有可能是得票最多的選項(xiàng)，其中高舉高打最終投子認(rèn)輸?shù)挠凶止?jié)跳動(dòng)、谷歌，掙扎多年卻成績(jī)平平則有阿里和亞馬遜。如今勇闖游戲圈的失敗者名單中可能要增加一個(gè)新的名字了，近日有傳言稱，繼2月Netflix方面決定取消發(fā)行6款此前預(yù)告過(guò)的游戲項(xiàng)目后，該公司游戲部門負(fù)責(zé)人Mike Verdu也已離職。
作為前EA移動(dòng)游戲高管和Meta VR副總裁，Mike Verdu在2021年加盟Netflix。作為Netflix游戲業(yè)務(wù)的奠基人，他主導(dǎo)了一系列PC獨(dú)立游戲移植移動(dòng)端，并從無(wú)到有建立了這家公司的游戲研發(fā)團(tuán)隊(duì)。不過(guò)在2024年年末，他的職位被調(diào)整，成為了Netflix的AI游戲開發(fā)副總裁。
Mike Verdu的離職，就意味著Netflix或已放棄推動(dòng)生成式AI在游戲開發(fā)領(lǐng)域的應(yīng)用。事實(shí)上，他們放棄是有理由的，盡管AI游戲這個(gè)理念很驚艷，但在實(shí)際應(yīng)用中依然還面臨著諸多挑戰(zhàn)。盡管生成式AI應(yīng)用到游戲開發(fā)領(lǐng)域的背景，是開發(fā)成本不斷在提升，但整個(gè)游戲行業(yè)的市場(chǎng)規(guī)模如今卻已經(jīng)停止增長(zhǎng)。
雖然生成式AI被游戲開發(fā)商視為實(shí)現(xiàn)“降本增效”的利器，可現(xiàn)實(shí)是生成式AI的使用成本要遠(yuǎn)超想象。且不提如何在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)進(jìn)行人工干預(yù)，以及怎么更低成本地處理AI在運(yùn)行時(shí)產(chǎn)生的各種問(wèn)題等細(xì)節(jié)，現(xiàn)階段AI大模型應(yīng)用在游戲開發(fā)領(lǐng)域的最大挑戰(zhàn)是成本。
比如曾一度被一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠模仿的AI游戲DEMO《斯坦福AI小鎮(zhèn)》，就是一個(gè)用大模型控制NPC的示范。其用AI大模型代替?zhèn)鹘y(tǒng)的行為樹來(lái)控制NPC，堪稱是一次理念層面的巨大創(chuàng)新，也讓NPC脫離了條條框框的限制、變得更加生動(dòng)。
然而斯坦福大學(xué)是一個(gè)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，他們并不關(guān)心DEMO要如何最終商業(yè)化落地，可一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠在進(jìn)行過(guò)嘗試之后發(fā)現(xiàn)，這種“AI小鎮(zhèn)”的效果固然驚艷，可成本實(shí)在是太高，即便忽略優(yōu)化調(diào)整需要的人力和時(shí)間成本，大模型本身也是個(gè)天文數(shù)字。事實(shí)上，AI大模型驅(qū)動(dòng)的NPC每一次行動(dòng)都要消耗Token（詞元）來(lái)讓大模型輸出結(jié)果，也就說(shuō)是單個(gè)NPC一天就需要數(shù)美元的運(yùn)行成本。
當(dāng)然，Mike Verdu的離開雖然表面上看，是因?yàn)锳I游戲開發(fā)被按下了暫停鍵，但真正的原因或許是在他領(lǐng)導(dǎo)下的Netflix游戲業(yè)務(wù)并未達(dá)到預(yù)期。
在Mike Verdu的主導(dǎo)下，Netflix的游戲業(yè)務(wù)確實(shí)取得了一定成績(jī)，比如在IP改編上成果斐然?！遏滛~游戲:殺出重圍》、《后翼?xiàng)壉浩灞P對(duì)戰(zhàn)》、《盲婚試愛(ài)》、《欲罷不能2》等一系列基于Netflix爆款網(wǎng)劇、熱播真人秀的衍生游戲，就吸引了近億次的下載。
然而Netflix游戲業(yè)務(wù)的成績(jī)也僅限于IP改編游戲，一旦脫離熱門IP，他們幾乎就沒(méi)有拿出過(guò)原創(chuàng)的游戲。那么Netflix為何不深耕IP改編賽道呢？其實(shí)答案是IP改編游戲的市場(chǎng)規(guī)模太小，即使是吃掉所有的份額，也不足以讓游戲業(yè)務(wù)成為Netflix的第二增長(zhǎng)曲線。
熟悉國(guó)內(nèi)手游市場(chǎng)的玩家應(yīng)該對(duì)IP改編游戲并不陌生，其黃金期是2017年之前，隨著玩家群體審美水平的提升，則是IP改編游戲從主流到非主流的關(guān)鍵。其實(shí)IP改編游戲的模式往往很傳統(tǒng)，大多都是卡牌、MMO這些，當(dāng)前不再受到玩家青睞的高ARPU品類，這類產(chǎn)品一般都會(huì)有“原著粉”托底，可要破圈難度就很大了。
對(duì)于2022年的Netflix而言，IP改編游戲算得上是救命稻草，承載了他們探索“第二增長(zhǎng)曲線”的責(zé)任?？墒请S著Netflix在2023年通過(guò)打擊賬號(hào)共享以及低價(jià)含廣告訂閱，重新讓付費(fèi)會(huì)員的增長(zhǎng)回到正軌，游戲業(yè)務(wù)的重要性也隨之下降。
到了2025年，Netflix已經(jīng)擺脫了曾經(jīng)的困境，不僅核心業(yè)務(wù)的付費(fèi)訂閱重回高增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)，還成功將以往嗤之以鼻的廣告打造成“第二增長(zhǎng)曲線”。如此一來(lái)，長(zhǎng)期缺乏亮點(diǎn)的游戲業(yè)務(wù)就成為了管理層眼中的“雞肋”，隨后負(fù)責(zé)3A游戲的工作室Team Blue在去年秋季被解散，《指環(huán)王：夏爾傳說(shuō)》、《饑荒聯(lián)機(jī)手游》等6款產(chǎn)品更是在今年2月被一口氣砍掉。
現(xiàn)階段Netflix已經(jīng)有了新的目標(biāo)，那就是體育賽事，從50億美元砸下美國(guó)職業(yè)摔角WWE旗艦產(chǎn)品WWE RAW未來(lái)10年的版權(quán)，到獲得從2024到2026連續(xù)3年NFL（美國(guó)橄欖球大聯(lián)盟）圣誕大戰(zhàn)的流媒體平臺(tái)轉(zhuǎn)播權(quán)，再到去年11月首播杰克·保羅與邁克·泰森的拳擊比賽。
通過(guò)購(gòu)買賽事版權(quán)來(lái)提升自己的廣告價(jià)值，Netflix過(guò)去一年的撒幣行為都是為它在做服務(wù)。左手網(wǎng)劇、右手賽事直播這一套組合的結(jié)果，就是Netflix在去年第四季度實(shí)現(xiàn)了單季新增付費(fèi)訂閱數(shù)達(dá)到1891萬(wàn)的歷史最好成績(jī)，更是讓付費(fèi)用戶規(guī)模突破了3億大關(guān)。
主營(yíng)業(yè)務(wù)現(xiàn)在如此成功，游戲業(yè)務(wù)卻一直是“未來(lái)可期”，如此鮮明的對(duì)比或許就讓Netflix失去了耐心。