文｜游戲茶館 綿綿 迷宮
在Sensor Tower剛發(fā)布的2月成功出海的中國手游榜單中，游戲茶館再次看到了《Last War:Survival Game》名字：出海手游收入增長榜冠軍，出海收入榜亞軍。
這款融合休閑副玩法的策略游戲，成功吸引了重度玩家和輕度玩家，2月流水環(huán)比上漲67%至6800萬美元。《Last War》的開發(fā)商元趣娛樂（FirstFun）聲名鵲起。
越來越為人熟知的是，元趣娛樂是智明星通原總裁謝賢林二次創(chuàng)業(yè)項目。不僅謝賢林二次創(chuàng)業(yè)做得風(fēng)生水起，其他智明星通原合伙人們都做出了引人矚目的新成績：
智明星通原靈魂人物、CEO唐彬森，一手創(chuàng)立了元?dú)馍?，一度掀起中國飲料新潮流?/p>
智明星通原產(chǎn)品經(jīng)理吳凌江，創(chuàng)立江娛互動，做出了現(xiàn)象級產(chǎn)品《口袋奇兵》（Top War）；
智明星通原制作人蘇立龍，成立了龍創(chuàng)悅動，旗艦游戲《守望黎明》（Last Shelter）月流水早已破億美元。
令游戲茶館感到意外的是，轉(zhuǎn)行做飲料的唐彬森后來直言“自己不愛，也不常玩游戲”，而謝賢林、吳凌江等都是技術(shù)出身。那么，唐彬森是如何將合伙人們捏合成戰(zhàn)之既勝的游戲團(tuán)隊呢？
1、殺軟+網(wǎng)址導(dǎo)航，智明星通曾也是360的形狀
相比玩游戲，學(xué)生時代的唐彬森一定對計算機(jī)技術(shù)更為感興趣。
04年，正在北航就讀的他與同學(xué)組隊參加第五屆GSM與JAVA智能卡程序大賽，從全球200個參賽隊中脫穎而出，拿下金獎，已是學(xué)生中的技術(shù)大牛。
官網(wǎng)顯示
08年碩士畢業(yè)后，唐彬森并沒有循規(guī)蹈矩，像師兄師姐那樣進(jìn)入科技公司，而是在北航的地下室里，與其他4位北航同學(xué)（謝賢林、吳凌江、高志勇、周雨）共同成立了智明星通。唐彬森不僅成功“忽悠”已在通信公司任基層領(lǐng)導(dǎo)的謝賢林（唐本科時期同學(xué)）辭職加入，還從北航科技園處“化緣”來了20萬啟動資金。
很難從公開的資料挖掘出謝賢林、北航科技園當(dāng)年信任唐彬森的原因。但唐彬森確實(shí)很早就體現(xiàn)出經(jīng)商頭腦，高中時他就曾倒賣盜版磁帶小賺一筆，后面幾十年里他的商業(yè)嗅覺總是領(lǐng)先絕大多數(shù)創(chuàng)業(yè)者。
創(chuàng)業(yè)初期，唐彬森他們模仿偷菜游戲，開發(fā)出社交游戲《開心農(nóng)民》。不過《開心農(nóng)民》當(dāng)時在國內(nèi)已錯過風(fēng)口期，表現(xiàn)平平。好在智明星通沒有放棄該游戲，修改一年（09年）后，游戲變成了《開心農(nóng)場》，在Facebook等海外社交平臺上運(yùn)營，賺得了第一桶金。《開心農(nóng)場》很快成了智明星通的印鈔機(jī)，巔峰期月流水超1600萬元。
《開心農(nóng)場》在海外的優(yōu)秀表現(xiàn)引起了騰訊的注意。10年騰訊向智明星通投資近2000萬元，增資后智明星通估值近9000萬。僅僅一年后，當(dāng)創(chuàng)新工場入股時，智明星通估值已飛升至10億。那一年（11年），智明星通上線了策略手游《帝國戰(zhàn)爭》（Age of Warring Empire），在海外又做成了。
其實(shí)智明星融資的主要目標(biāo)，還是發(fā)展非游戲業(yè)務(wù)，如免費(fèi)殺軟、導(dǎo)航網(wǎng)站、電商平臺等，試圖建立自有流量池，再通過游戲進(jìn)行流量變現(xiàn)，構(gòu)建商業(yè)化閉環(huán)。
為此，CEO唐彬森、CTO謝賢林親自帶隊，主導(dǎo)搭建電商出海平臺行云，開發(fā)導(dǎo)航網(wǎng)站webssearches.com、V9.com等，還有殺軟YAC。
智明星通早期互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品導(dǎo)航網(wǎng)站V9（左）和殺軟YAC（右）
不過理想是豐滿的，現(xiàn)實(shí)是骨感的。
在中文傳媒收購前夕，智明星通游戲業(yè)務(wù)極速增長，年均復(fù)合增長率達(dá)35%，14年上半年實(shí)現(xiàn)游戲收入3.48億。反觀非游戲業(yè)務(wù)，做得最好的導(dǎo)航網(wǎng)站webssearches.com世界排名不過300名，行云平臺年收入約數(shù)百萬，殺軟YAC每日用戶主動下載量8000余次，并不太出眾。
雖然智明星通成長為類似360這樣互聯(lián)網(wǎng)公司的故事沒有講通，但不妨礙智明星通成為游戲出海標(biāo)志性廠商。
2、內(nèi)部不甚突出的團(tuán)隊做出劃時代的CoK
隨著《開心農(nóng)場》《帝國戰(zhàn)爭》步入成熟期，智明星通收入蒸蒸日上，年利潤超億元。
剛30歲出頭的唐彬森大概很享受那時的生活。他不僅活躍在社交平臺上，點(diǎn)評著郭美美等熱點(diǎn)社會事件，還會回北航創(chuàng)業(yè)初期的那個地下室憶苦思甜，也會與愛人一起作為觀眾參加《非誠勿擾》的錄制，好不愜意。而現(xiàn)在的他已退出社交平臺，很少對外發(fā)聲。
當(dāng)唐彬森在社交平臺po出自己生活時，異性粉絲會贊嘆“好帥”，而玩家則把游戲中怨氣代入，怒噴“只知道賺黑心錢”。
已經(jīng)成長起來的智明星通曾籌備獨(dú)立IPO，卻撞上A股長達(dá)三年的大熊市，兩遇IPO暫停。為實(shí)現(xiàn)股東利益最大化，智明星通董事會決定將公司賣給中文傳媒。
14年下半年，中文傳媒以26.6億收購智明星通，較評估溢價28倍。雖然溢價令人咂舌，然而《列王的紛爭》（CoK）的橫空出世，讓唐彬森他們深感公司賣便宜了。但此次收購，也讓幾位創(chuàng)始人體會到財富自由的爽感。同時，競業(yè)協(xié)議中說明，創(chuàng)始人需在智明星通任職5年，5年期滿后兩年內(nèi)不能從事與智明星通及其子公司相類似業(yè)務(wù)。
后來唐彬森談及出售智明星通時表示，中國資本市場是高度管制的，企業(yè)上市很難，一個殼公司就價值10億元，“商品過少的結(jié)果就是奇貨可居”。這也是促成他投資美股交易平臺老虎證券的一大原因。
收購后，雙方約定了3年共6.04億凈利潤對賭協(xié)議?！读型醯募姞帯房焖亠L(fēng)靡全球，拿下歐美重要市場暢銷榜第一，推動智明星通成為出海收入第一的中國廠商，完成對賭協(xié)議不在話下。僅2017年，也就是《列王的紛爭》上線的三年后，智明星通凈利潤就突破7億元。
有意思的是，《列王的紛爭》并非由——此前的支柱游戲——《帝國戰(zhàn)爭》團(tuán)隊開發(fā)，而是來自內(nèi)部表現(xiàn)不甚突出的《世界爭霸》團(tuán)隊?！妒澜鐮幇浴穬H在騰訊頁游平臺上線，月流水約300來萬，長期排名騰訊平臺30名左右，不算亮眼。
3、搶下CoK國服，雷軍屢站臺，CFO充值百萬
《列王的紛爭》海外剛上線時，就采取高舉高打的營銷推廣舉措，不惜將游戲收入的九成花在買量上。在智明星通內(nèi)部，形成了“不能如Machine Zone、Supercell那樣占據(jù)暢銷榜榜首就毫無意義”的共識。
為此《列王的紛爭》在全球范圍瘋狂鋪量，綜合了大型戶外廣告、地鐵廣告、電視廣告等各種線下廣告，再加上線上效果廣告，帶來了很好的效果。
如此激進(jìn)的推廣策略，可能與當(dāng)年《開心農(nóng)場》進(jìn)軍美國市場輸給了Zynga同類游戲息息相關(guān)——
起初《開心農(nóng)場》每日買量消耗不過數(shù)十美元，而Zynga每月買量開銷高達(dá)百萬美元。Zynga通過快速融資，快速燒錢，將偷菜游戲日活推至5000萬，彼時已把《開心農(nóng)場》完全擠出美國市場。
15年，在海外攻城陷地的《列王的紛爭》計劃回歸國內(nèi)市場。面對國內(nèi)復(fù)雜的安卓環(huán)境，智明星通考慮將《列王的紛爭》安卓國服交給合作伙伴發(fā)行，引起多家有實(shí)力的游戲廠商爭搶。
當(dāng)時想在游戲渠道更有作為的小米，表現(xiàn)得很有誠意。甚至前期接觸中，基于對智明星通核心團(tuán)隊的認(rèn)可，小米曾想投資智明星通，加深綁定。只是當(dāng)時智明星通已與中文傳媒展開并購談判而作罷。
拿下《列王的紛爭》安卓國服后，這成為小米集團(tuán)一件大事。小米高管紛紛為游戲站臺，雷軍屢次在微博上宣傳《列王的紛爭》，參加游戲產(chǎn)業(yè)年會的時機(jī)也不忘帶貨“手游就該做豎屏，就像《列王的紛爭》一樣?！?/p>
據(jù)悉，時任小米互娛總經(jīng)理的尚進(jìn)拉上包括雷軍在內(nèi)的其他小米高管，組建了一個《列王的紛爭》聯(lián)盟。剛?cè)肼氁粋€月的CFO周受資（現(xiàn)TikTok CEO）在游戲中充值百萬。
當(dāng)然《列王的紛爭》不僅只吸引了一位大佬充值百萬，《征途》系列原制作人張羽也是重度《列王的紛爭》玩家，充值數(shù)百萬。19年時，張羽加入智明星通任副總裁，親手管《列王的紛爭》，算個小插曲。
不過以歐洲中世紀(jì)為背景的《列王的紛爭》，在國內(nèi)多少有點(diǎn)水土不服。很長一段時間里，智明星通國內(nèi)收入占比一直不到10%。
這倒是讓騰訊看到了機(jī)會，簽下了《列王的紛爭》授權(quán)，二次開發(fā)出了三國題材的CoK-like《亂世王者》，并承諾后續(xù)5%的流水分成。高峰時，《亂世王者》每年給智明星通帶來近億元收入分成。時過境遷，《亂世王者》每年還能分成4000萬。足見《列王的紛爭》確實(shí)是劃時代的產(chǎn)品。
4、功成身退，核心人員先后離職，散是滿天星
不過對于公司來說，能夠支撐營收的“頂梁柱”自然多多益善。即便是《列王的紛爭》，已上線近十年，不可避免地進(jìn)入生命周期的后半程。
自19年后，《列王的紛爭》數(shù)據(jù)開始滑坡，收入減少。2023年，智明星通就披露，《列王的紛爭》已經(jīng)五年沒有買推廣了，目前月流水維持在4600萬左右，應(yīng)該保持著不錯的利潤率，但相較2016年上半年3.74億元的月流水已“縮水”不少。
做出下一款《列王的紛爭》，成了智明星通的新命題。爆款難遇，下款足以媲美《列王的紛爭》的產(chǎn)品遲遲未出現(xiàn)，早期組成智明星通的核心班底卻早在逐步流失。
2015年論壇上一個具備預(yù)見性的問題
率先分心的或許是唐彬森。2014年，獲得財富自由后，視玩游戲?yàn)椤白巍钡奶票蛏呀?jīng)“身在曹營心在漢”，拿這筆錢成立挑戰(zhàn)者資本，率先轉(zhuǎn)型投資。2016年，在完成業(yè)績對賭之后，自認(rèn)已完成游戲出海使命，他決定全心研究飲料，親自下場經(jīng)營投資的“元?dú)馍帧薄?/p>
但真實(shí)原因是元?dú)馍帧皳Q了三撥人，實(shí)在找不到人接手了”，唐彬森曾在采訪中說。在此之前，第一款產(chǎn)品曾花500萬研發(fā)，再倒貼100萬銷毀。第二撥人聽見“全員持股、低底薪高績效”又溜了。
事出無奈，唐彬森直言，自己一定是最后放棄的人。讓人能無數(shù)次內(nèi)心動搖想放棄的事，在他看來是牛X的事。他決定親自去做這件牛X的事情，以表決心。
關(guān)于結(jié)果，每位曾喝過氣泡水的人都知道了。唐彬森團(tuán)隊通過快速試錯和迭代，2018年，爆款元?dú)馑畣柺?。產(chǎn)品定位主打“三零”健康標(biāo)簽，營造日系氛圍，唐斌森甚至為此真在日本建立團(tuán)隊，后來感知到風(fēng)險才作罷。在營銷上，唐彬森還力排眾議，用CoK出海的思路砸重金鋪廣告，從線上到線下，豪氣表示“要冠名就冠名這一天最好的節(jié)目，只說一個產(chǎn)品（元?dú)馍郑薄?/p>
僅用兩年，元?dú)馑N量從1.8億暴漲至近30億。期間，經(jīng)歷淡馬錫、千賢資本、挑戰(zhàn)者資本及紅杉中國等多輪融資后，21年11月，元?dú)馍止乐颠_(dá)150億美金。
其它幾位創(chuàng)始人則繼續(xù)死磕SLG。彼此相映照，都有著厚積薄發(fā)的韌性。
2018年5月，吳凌江（智明星通原產(chǎn)品經(jīng)理）雖仍處競業(yè)協(xié)議期，但或許經(jīng)過中文傳媒默許，離職創(chuàng)辦江娛互動。前期雖反映平平，2020年9月，江娛互動沿用CoK研發(fā)宣傳思路，憑借休閑SLG《口袋奇兵》“一戰(zhàn)成名”，闖進(jìn)國內(nèi)廠商應(yīng)用收入榜Top30。憑這股沖勁，江娛互動2021年凈利潤0.92億，2022年僅半年凈利潤達(dá)2.03億。吳凌江獨(dú)立門戶，創(chuàng)業(yè)成功，晉身北京出海大佬。
謝賢林（智明星通原總裁及CTO）出走得稍晚些。2020年，續(xù)簽的4年經(jīng)營目標(biāo)責(zé)任狀期滿，5月，謝賢林立馬提出辭呈，6月，元趣娛樂在北京成立，獲騰訊投資。
元趣娛樂的游戲路較為坎坷。研發(fā)的多款SLG中只有《Build Master》（模擬經(jīng)營+SLG）留下，也未激起大水花。期間經(jīng)由投資關(guān)系，元趣娛樂曾在海外發(fā)行測試過MMO《Echoes of Magic》和沙盒游戲《Zero based World》，因效果不佳，后來不了了之。一時沒有特別拿得出手的成績。
另外兩名創(chuàng)始人高志勇及周雨沒有太大動靜，前者通過2023年創(chuàng)立的景瓏科技投資景瓏互娛，專注策略類游戲，后者目前仍持有中文傳媒股份。
此外，智明星通作為“游戲出海界的黃埔軍?！?，多有人才輸出。比如龍創(chuàng)悅動，2015年，蘇立龍等幾名骨干成員離職后合伙創(chuàng)業(yè)。因大家處于而立之年，成立出海品牌IM30，立志做出SLG3.0。之后，團(tuán)隊跑出多款末日生存SLG《Last Fortress》《守望黎明》，開啟熱門賽道。
聚是一團(tuán)火，散是滿天星。雖然他們各自經(jīng)營著一畝三分地，彼此也有著緊密的投資（互助）關(guān)系。其中，曾經(jīng)的老搭檔和同寢室友，謝賢林和唐彬森始終在投資領(lǐng)域（千賢資本、挑戰(zhàn)者資本等）與曾經(jīng)的戰(zhàn)友肩并肩前行。
友誼與信任的證明
5、曾經(jīng)的出海之王，精神延續(xù)，SLG又何止CoK
2022年4月，曾經(jīng)溢價28倍收購的“大寶貝”智明星通，終于在中文傳媒年報中的“未來發(fā)展規(guī)劃”中消失了。
中文傳媒2021年年報未來展望：扎實(shí)推進(jìn)智明星通“混合所有制改革”
2023年8月，智明星通被甩出中國手游發(fā)行商收入Top30。IM30、江娛互動后來居上，高了半個榜單，屬于是“前員工動了老員工的奶酪”。
19年之后數(shù)年里，為力挽狂瀾，智明星通不是沒做過多次嘗試。簽下《全面戰(zhàn)爭》《使命召喚》的授權(quán)，制作策略類手游，反響平平，都已取消；也曾加入過吃雞游戲熱潮，推出過差異化產(chǎn)品《Last Battleground：Survival》，同樣未達(dá)預(yù)期被砍。
智明星通的新游《行尸走肉：幸存者》最有望接替《列王的紛爭》。23年上半年里，《行尸走肉：幸存者》流水已超過老大哥，到去年Q3，月流水達(dá)4900萬，月活超百萬。但它同樣距離老大哥的巔峰，仍有段距離。
關(guān)于“老牌出海之王”的掉隊原因，眾說紛紜。有人說，是核心人才流失，還有人說，是不重視研發(fā)。但不可忽視的是，在下款“列王的紛爭”出現(xiàn)前，網(wǎng)易《率土之濱》、莉莉絲《萬國覺醒》、阿里靈犀互娛《三國志·戰(zhàn)略版》、騰訊/祖龍《鴻圖之下》、三七互娛《末日喧囂》、點(diǎn)點(diǎn)互動《寒霜啟示錄》等出自大廠的SLG正蜂擁而上，站在巨人肩膀上陸續(xù)前往海的另一邊。
SLG又何止《列王的紛爭》？
就像唐彬森采訪中所說，“人生每七年會遇到一手同花順的牌，不 all in 就沒戲了”，而之后淘汰是注定的，正如他對元?dú)馍值目捶ā?022年，元?dú)馍至疗鸺t燈，與經(jīng)銷商的信任危機(jī)，暫無新品取代增速放緩的氣泡水，正如《列王的紛爭》之于智明星通的處境。
但《列王的紛爭》會激發(fā)CoK-like，《元?dú)馍帧芬矔ぐl(fā)每位創(chuàng)業(yè)者新的靈感。2023年，禪游科技注冊“茶有臻趣”，還有tap4fun董事長楊吉祥與朱蕭木創(chuàng)建品牌“UDA減齡”。
在標(biāo)桿之后，每個團(tuán)隊仍在等待那手“同花順”，在獲得驚呼四起后，默默等待下次爆發(fā)。
江娛互動就似乎又處于爆發(fā)前夕。2022年，江娛互動從智明星通“贖身”，估值26億，創(chuàng)始團(tuán)隊重獲更大控制權(quán)。但隨著《口袋騎兵》上線超四年，今年1月，江娛互動已掉落至發(fā)行商收入Top30末尾。一款“轟隆隆傭兵團(tuán)like”豎屏休閑RPG《Top Heroes》又劃破平靜，目前在海外風(fēng)頭正盛。雖然玩法不再是CoK-like，但其沿用相似的研發(fā)及發(fā)行思路，安卓端版本更迭及投放超半年。
謝賢林也終于等來了屬于他的“清一色”，久經(jīng)蟄伏，旗下休閑SLG《Last War：Survival》在今年2月登上海外手游收入增長榜第1，手游收入榜第2。
所以，SLG又何止《列王的紛爭》。
結(jié)語
從曾經(jīng)的出海之王，到從中文傳媒年報展望中消失，智明星通走過了8年。
從故事的開始，或許我們會好奇不喜愛游戲的唐彬森，為何能在北航地下室集結(jié)盟友，創(chuàng)辦6年后在出海領(lǐng)域叱咤風(fēng)云的智明星通；同時會感到羨慕嫉妒恨，因?yàn)樗尤恢毖钥坑螒驅(qū)崿F(xiàn)財富并不爽。
我們也很好奇，即使后來他們各走各的康莊大道，但故事線仍能錯綜復(fù)雜地交叉在一起。
或許從一開始，游戲并非是那個必要條件，而是作為盟友的信任——他們一同創(chuàng)造了《列王的紛爭》的奇跡——與其說是做游戲，他們更是挑戰(zhàn)者與投資者，就如唐彬森為“挑戰(zhàn)者資本”所賦予的含義，“中華有為、挑戰(zhàn)巨頭”。作為投資者，他覺得“行業(yè)前十名沒有中國企業(yè)，我們應(yīng)該投”。作為挑戰(zhàn)者，他認(rèn)為“要創(chuàng)造價值，必須贏”。
《列王的紛爭》創(chuàng)造了價值。2014年年末，SLG在國內(nèi)開始發(fā)軔，《列王的紛爭》作為開山鼻祖率先掀起了這股熱潮。到了2022年，全球SLG 收入 TOP 20 中，有 15 款來自中國。
他們已經(jīng)贏過無數(shù)次。接下來，四十不惑，他們的故事也未完待續(xù)。