文｜最話FunTalk 何伊然
編輯｜王芳潔
2022年1月，微軟宣布以687億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪，創(chuàng)下游戲史上最大收購(gòu)記錄，也讓微軟一躍變身成為世界上營(yíng)收排名第三位的游戲公司，在全球游戲業(yè)務(wù)的市場(chǎng)份額從6.5%上升到10.7%。僅次于騰訊和索尼。
天價(jià)收購(gòu)案不僅引發(fā)游戲圈地震，也引來(lái)了監(jiān)管機(jī)構(gòu)的關(guān)注。
歐盟委員會(huì)、英國(guó)競(jìng)爭(zhēng)和市場(chǎng)管理局和美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）紛紛宣布對(duì)微軟開(kāi)展反壟斷調(diào)查。由于游戲業(yè)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并非美國(guó)本土公司，而是日本企業(yè)，微軟高層此前對(duì)順利過(guò)關(guān)都保持著樂(lè)觀態(tài)度。
彼時(shí)，微軟預(yù)計(jì)交易能夠在2023年6月之前完成，還和動(dòng)視暴雪約定了30億美元的解約金。
然而，將近一年的時(shí)間過(guò)去，微軟志在必得的收購(gòu)案不僅遲遲沒(méi)有進(jìn)展，反而遭遇了強(qiáng)烈的反對(duì)。當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月8日，F(xiàn)TC宣布將起訴微軟，要求其停止對(duì)動(dòng)視暴雪的收購(gòu)，這也成為拜登政府上任以來(lái)FTC嘗試阻止科技巨頭合并的最重大行動(dòng)。
而就在動(dòng)視暴雪收購(gòu)案懸而未決之時(shí)，12月22日，又有消息稱，微軟計(jì)劃在2023年收購(gòu)流媒體巨頭Netflix。報(bào)道稱，如果動(dòng)視暴雪收購(gòu)被否決，微軟CEO納德拉想通過(guò)收購(gòu)Netflix加速擴(kuò)展游戲業(yè)務(wù)，并在多種設(shè)備上提供視頻游戲流媒體服務(wù)。
01
近幾年，美國(guó)政府對(duì)科技業(yè)巨頭的壟斷行為顯示出了較為強(qiáng)勢(shì)的態(tài)度。FTC主席麗莎·可汗表示，盡管硅谷巨頭擁有龐大的資源網(wǎng)絡(luò)，但是FTC不會(huì)被嚇退，美國(guó)不能重蹈2010年的覆轍，任由科技公司掠取話語(yǔ)權(quán)。
相較處在風(fēng)口浪尖的谷歌、Meta、蘋果和亞馬遜，自從世紀(jì)之交因Windows在操作系統(tǒng)市場(chǎng)的主導(dǎo)地位與美國(guó)司法部對(duì)簿公堂之后，微軟一直和監(jiān)管機(jī)構(gòu)保持著相對(duì)友好的關(guān)系，近年并非反壟斷機(jī)構(gòu)關(guān)注的重點(diǎn)。此番因?yàn)槭召?gòu)動(dòng)視暴雪撞上了槍口，也是微軟始料未及的。
FTC市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)部門負(fù)責(zé)人表示，微軟表現(xiàn)出了有能力且有可能會(huì)選擇不與競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手共享內(nèi)容，如果允許其控制一家領(lǐng)先的獨(dú)立游戲工作室，微軟會(huì)損害充滿活力和快速增長(zhǎng)的游戲市場(chǎng)。
索尼一直是微軟收購(gòu)動(dòng)視暴雪最大反對(duì)者，為了阻止收購(gòu)?fù)七M(jìn)，索尼給監(jiān)管機(jī)構(gòu)提供了數(shù)百頁(yè)的文件和調(diào)查報(bào)告。
動(dòng)視暴雪的《使命召喚》是索尼PS平臺(tái)獨(dú)占游戲，年銷量突破2500萬(wàn)份，是PS平臺(tái)重要的搖錢樹(shù)。索尼認(rèn)為，如果微軟獲得《使命召喚》游戲的所有權(quán)，可能會(huì)要求其在PS平臺(tái)下線，將之納入Xbox平臺(tái)，這將嚴(yán)重破壞游戲行業(yè)的良性競(jìng)爭(zhēng)。
此前，微軟公開(kāi)表示監(jiān)管部門被索尼的投訴誤導(dǎo)，并指責(zé)索尼也曾經(jīng)付錢給游戲開(kāi)發(fā)者要求他們離開(kāi)微軟下屬的Xbox平臺(tái)。為了平息爭(zhēng)議，微軟今年多次承諾，完成交易后會(huì)繼續(xù)在其他平臺(tái)上提供《使命召喚》等熱門游戲，并會(huì)與各家游戲平臺(tái)簽署十年的授權(quán)協(xié)議。
微軟的示好舉動(dòng)并沒(méi)有得到FTC的認(rèn)可，F(xiàn)TC還直指微軟有出爾反爾的“黑歷史”。
2020年，微軟以75億美元現(xiàn)金收購(gòu)“B社”母公司ZeniMax Media。FTC指控稱，為了獲得批準(zhǔn)，微軟曾經(jīng)向歐盟委員會(huì)承諾不會(huì)停止在Xbox之外平臺(tái)發(fā)行銷售ZeniMax游戲。但是在歐盟批準(zhǔn)交易之后，微軟卻宣布《血色降臨》《星空》等游戲成為Xbox平臺(tái)獨(dú)占。
需要特別強(qiáng)調(diào)的是，歐盟委員會(huì)面對(duì)媒體的問(wèn)詢選擇替微軟說(shuō)話，稱微軟并沒(méi)有承諾不在Xbox平臺(tái)推出獨(dú)家游戲，因此不算是誤導(dǎo)監(jiān)管。
02
面對(duì)FTC起訴，微軟總裁布拉德·史密斯在公開(kāi)聲明中表示：“我們相信交易將擴(kuò)大競(jìng)爭(zhēng)，為玩家和游戲開(kāi)發(fā)商創(chuàng)造更多機(jī)會(huì)。從第一天起，我們就致力于解決競(jìng)爭(zhēng)問(wèn)題，包括早些時(shí)候向聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)提出的讓步?！?/p>
動(dòng)視首席執(zhí)行官鮑比·科蒂克也表示，F(xiàn)TC的訴訟雖然令人擔(dān)憂，但他相信交易將會(huì)完成?！胺锤?jìng)爭(zhēng)的指控與事實(shí)不符，我們相信我們會(huì)贏得這場(chǎng)挑戰(zhàn)。”
最著急推動(dòng)收購(gòu)順利完成的還是微軟。
長(zhǎng)期以來(lái)，微軟以Xbox為發(fā)力點(diǎn)專注于面向PC和主機(jī)平臺(tái)制作游戲，與任天堂、索尼并稱為三大游戲主機(jī)供應(yīng)商。財(cái)大氣粗的微軟沒(méi)有耐心從零開(kāi)始研發(fā)自有游戲，更傾向砸錢并購(gòu)成熟的工作室，擴(kuò)大游戲業(yè)務(wù)版圖。
2021財(cái)年，微軟游戲業(yè)務(wù)總收入162.8億美元，同比增長(zhǎng)17%，創(chuàng)下新紀(jì)錄。
盡管明面上說(shuō)著不會(huì)限制發(fā)行，但所有人都清楚FTC的質(zhì)疑不是空穴來(lái)風(fēng)，微軟給出動(dòng)視暴雪溢價(jià)近50%的收購(gòu)報(bào)價(jià)明顯是為了獨(dú)占版權(quán)。即便近幾年暴雪滑坡明顯，其旗下大量原創(chuàng)游戲IP仍能吃很久的老本。
除了主機(jī)端版權(quán)庫(kù)，手游也是微軟想彌補(bǔ)的弱項(xiàng)。在過(guò)去的五年中，全球游戲行業(yè)營(yíng)收增長(zhǎng)幾乎都來(lái)自手機(jī)端，主機(jī)和PC游戲的營(yíng)收相對(duì)平穩(wěn)。
微軟游戲業(yè)務(wù)CEO斯賓塞多次表示，微軟在手游競(jìng)爭(zhēng)中已經(jīng)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手甩在身后了，他強(qiáng)調(diào)：“作為大型游戲公司，必須確保能夠在玩家想玩游戲的地方滿足他們的需求。隨著時(shí)間推移，越來(lái)越多的人將智能手機(jī)用作首選游戲設(shè)備。”
根據(jù)動(dòng)視暴雪的最新財(cái)報(bào)，2022年第三季度公司手游營(yíng)收超過(guò)了PC和主機(jī)游戲的總和，占比高達(dá)52%。本季度，公司月活躍用戶數(shù)達(dá)到3.68億，其中現(xiàn)象級(jí)手游《糖果傳奇》開(kāi)發(fā)商King的月活用戶數(shù)就達(dá)到了2.4億，動(dòng)視和暴雪分別為3100萬(wàn)和9700萬(wàn)。
斯賓塞表示：“對(duì)我們來(lái)說(shuō)，動(dòng)視暴雪為我們帶來(lái)的最大增量?jī)r(jià)值是他們研發(fā)和運(yùn)營(yíng)手游的能力?！?/p>
此外，微軟近兩年持續(xù)加碼元宇宙，而游戲無(wú)疑是元宇宙最有可能落地的應(yīng)用場(chǎng)景。微軟掌門人納德拉直言不諱地稱：“游戲是當(dāng)今所有平臺(tái)上最具活力和最令人興奮的娛樂(lè)方式，將在元宇宙平臺(tái)的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用?！?/p>
根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，F(xiàn)TC上訴官司可能會(huì)持續(xù)幾年。如果微軟在半年內(nèi)不能搞定官司，極有可能要按約給動(dòng)視暴雪巨額補(bǔ)償。據(jù)內(nèi)幕人士透露，雖然動(dòng)視暴雪內(nèi)部普遍支持收購(gòu)交易，但若收購(gòu)案被否決，坐收微軟30億美元違約金的結(jié)果也可以接受。
03
乍一聽(tīng)，微軟要收購(gòu)Netflix，這個(gè)消息有些離譜。但是細(xì)細(xì)思考，又并非毫無(wú)可能。
Netflix一直以提供最良好的使用體驗(yàn)為宣傳點(diǎn)，但是面對(duì)流媒體領(lǐng)域越發(fā)激烈的競(jìng)爭(zhēng)，Netflix在4月宣布將推出包含廣告的訂閱套餐。7月，Netflix出乎意料地選擇微軟作為廣告服務(wù)的技術(shù)提供商，幫助其從零搭建廣告分發(fā)系統(tǒng)。
彼時(shí)，有外媒報(bào)道稱Netflix和微軟的合作遠(yuǎn)不止于廣告，雙方有更多的業(yè)務(wù)接觸。
Netflix一直對(duì)游戲業(yè)務(wù)表現(xiàn)出了極大興趣。2019年，Netflix創(chuàng)始人哈斯廷斯就表示，在搶占用戶時(shí)間上，平臺(tái)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并非電視臺(tái)，而是《堡壘之夜》。
2021年，Netflix將小游戲集成到平臺(tái)客戶端，試水用戶反饋。過(guò)去一年中Netflix收購(gòu)了3家游戲制作商，注資7200萬(wàn)美元在芬蘭成立了自研游戲工作室，和育碧合作開(kāi)發(fā)的兩款游戲預(yù)計(jì)將于2023年推出。
流媒體行業(yè)還沒(méi)有迎來(lái)天花板，但是增長(zhǎng)速度明顯放緩，這一年資本市場(chǎng)對(duì)Netflix的信心大幅下滑。目前，Netflix市值從巔峰期的3000億美元跌到了1300億美元左右，而微軟手里的現(xiàn)金儲(chǔ)備接近1400億美元，正好足夠完成現(xiàn)金收購(gòu)。
Netflix高管在財(cái)報(bào)會(huì)議上曾稱贊微軟收購(gòu)動(dòng)視暴雪證明了訂閱制的優(yōu)越性，這也間接表明雙方在業(yè)務(wù)模式和經(jīng)營(yíng)理念上有共同點(diǎn)，在發(fā)展方向上達(dá)成一致的概率并不低。
游戲和流媒體都是占據(jù)用戶的娛樂(lè)時(shí)間，完全可以實(shí)現(xiàn)互補(bǔ)。試想一下，流媒體、主機(jī)游戲和手機(jī)端游戲集成在同一個(gè)入口，微軟擴(kuò)大自己在娛樂(lè)業(yè)的版圖。
Netflix的火爆來(lái)源于向好的使用體驗(yàn)，但是近兩年流媒體的激烈競(jìng)爭(zhēng)使得各平臺(tái)在內(nèi)容制作上的投入已經(jīng)有“無(wú)底洞”的跡象，制作成本節(jié)節(jié)攀升，2022年Netflix的內(nèi)容成本為170億美元。即便如此，在和迪士尼、蘋果、亞馬遜的競(jìng)爭(zhēng)中，Netflix依然缺乏資金優(yōu)勢(shì)，和微軟合作到能夠解決這一問(wèn)題。此外，微軟在云業(yè)務(wù)上的優(yōu)勢(shì)也有助于優(yōu)化Netflix的使用體驗(yàn)。
作為極少數(shù)實(shí)現(xiàn)盈利且年度盈利額突破50億美元的流媒體平臺(tái)，Netflix顯然有著獨(dú)立成長(zhǎng)為娛樂(lè)業(yè)霸主的雄心。但在經(jīng)歷了動(dòng)蕩的一年后，Netflix或許會(huì)改變想法，選擇和更有底蘊(yùn)的公司合作達(dá)成目標(biāo)。此前，哈斯廷斯在活動(dòng)中否認(rèn)Netflix最終會(huì)完全“賣身”微軟，但是近年來(lái)眾多離譜的坊間傳聞都陸續(xù)被證明并非空穴來(lái)風(fēng)。
2020年，微軟一度想收購(gòu)TikTok，并已經(jīng)開(kāi)始計(jì)劃以此為契機(jī)進(jìn)軍社交網(wǎng)絡(luò)與視頻業(yè)務(wù)，交易在最后時(shí)刻才因美國(guó)政府態(tài)度轉(zhuǎn)彎而不了了之。
無(wú)論是動(dòng)視暴雪，還是Netflix，微軟瞄準(zhǔn)的都是業(yè)內(nèi)頂級(jí)公司，在管理運(yùn)營(yíng)上，微軟即便成功收購(gòu)也不一定能夠拿下全面的話語(yǔ)權(quán)，強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合有許多成功的案例，但是“1+1＜2”的教訓(xùn)也不少見(jiàn)。
作為老牌巨頭，微軟的業(yè)務(wù)版圖很大，營(yíng)收來(lái)源也足夠多元。如此孤注一擲“死磕”娛樂(lè)業(yè)，微軟是否真的考慮清楚可能面臨的代價(jià)了？