記者 | 潘文捷
編輯 | 黃月 姜妍
“不減十斤不換頭像”“每天早上7點起”“學習一門新語言”……你曾經在年初對自己做出過以上這些承諾嗎？
如何追溯新年決心（New Year's Resolutions）的傳統呢？新年伊始，自然意味著萬象更新，祖祖輩輩的人們都盼望著新年有新氣象。不過具體到“新年決心”這個詞的出現，還是在19世紀。那時的祖先和今天的我們一樣，一方面對自己的計劃斗志昂揚，一方面又備受意志薄弱的困擾。
1月1日，我們決意要改善自己的生活、健康和精神面貌，可是往往到了二月，健身卡上已經蒙灰、單詞表只翻到“abandon”，啤酒也不小心多開了好幾罐?？梢?，鋪滿新年愿望的道路常常并不能通向天堂，克服阻力并堅持自我并不容易。
新年決心小史
大約公元前46年，改革思想的皇帝尤利烏斯·凱撒將每年的第一天移至1月1日，以紀念雅努斯神。雅努斯是雙面神，其精神居住在門口和拱門上，它的一張面向新年，一張面向過去的一年。
不過，在羅馬帝國于4世紀將基督教定為國教后，人們就逐漸拋棄與異教神雅努斯有關的新年習俗，如狂歡，以祈禱和禁食取代。對于早期的基督徒來說，新年的第一天成為反思過去錯誤，并下定決心在未來做得更好的時刻。
在中世紀，騎士們在每年圣誕季結束時，會把手放在一只活的或烤過的孔雀上，來重申他們對騎士精神的誓言?！翱兹甘难浴币裁磕曛贫ㄒ淮蔚?、維護騎士價值觀的決心。
1951年，社會學者Isidor Thorner曾經進行過一項研究，他挖掘出新教倫理和美國人新年決心之間的關聯。新教文化重視自我控制。這意味著要摒棄自己輕浮的追求，以便履行宗教義務。不遵守這些嚴格的價值觀則是個人的恥辱。受到新教價值觀影響很深的英語國家，逐漸將新年決心看成是一項傳統。Thorner看到，隨著時間的推移，這種做法逐漸失去了它的宗教含義。
Thorner提出，盡管大多數社會中的人們都會“決心以這種或那種方式改變自己”，但持有“終生保持自律，努力達到嚴格標準”的新教價值觀，推動著新年決心在新教國家的傳播。這一傳統還傳播到其他國家。大約在18世紀末左右的后啟蒙時代，新年決心開始變得更為世俗，當時人們可能已經開始下定決心更加努力地工作，賺更多的錢等。 人們不是向神明做出承諾，而是只對自己做出決定，并且專注于自我提升。
現代的新年決心在19世紀變得重要。韋氏詞典認為，“新年決心”一詞作為完整的短語，首次出現在1813年1月1日的一份波士頓的報紙上，這是一篇題為“星期五講座”的短文。 文章指出：“我相信有很多人習慣接受新年決心的禁令，他們將在整個12月犯錯，并認定新年一定會以新的決心和新的行為開始，他們充分相信，他們將因此贖罪，并抵消過去的所有過錯?！边@位不知名作者的文章告訴我們兩件事：新年決心這個詞的歷史至少有200多年了，而且，19世紀初的人們——和今天的我們一樣，會把新年決心作為行為不端的借口。
新年決心效應
下定決心不意味著能夠貫徹執(zhí)行。聽說過“新年決心”效應嗎？就是新的一年剛開始的時候，就去健身房練習幾次、開始學彈吉他，或者開始鉆研法語，然而過了一段時間，我們就遭到了現實的打擊，覺得很難找到時間去練習了，原本信誓旦旦要實現的目標開始變得沒那么有意思，最后，我們就徹底放棄了。佛羅里達州立大學心理學教授安德斯·艾利克森在《刻意練習》一書中談到了這個問題，并將之稱為“新年決心效應”，這一效應導致了健身房在1月份人滿為患，到年中只剩下一半的人；這也導致二手網站上出現了很多只用過一兩次的吉他。艾利克森談到，為了避免這一情況，我們必須保持自己繼續(xù)推進下去，而這種做法并不是要依靠意志力，靠的反而是動力：不斷強化繼續(xù)前進的理由，不斷弱化停下腳步的理由。
為了避免“新年決心”效應，可以不用等到1月1日才開始練習。哈利·吉尼斯在2019年12月2日《紐約時報》文章中說，最好是在12月，就發(fā)現跑步5英里對自己目前的體能水平來說有點過于樂觀，這樣就可以對目標進行調整，在1月開始進行2英里的跑步。幾周的熱身慢跑跑下來，我們就不會在1月1日面對從零開始的困難，到那時候，我們已經度過了最糟糕的起步期，甚至可能已經開始初見成效了。網站“The Conversation”的作者Mark Canada和Christina Downey也有類似的感悟，他們認為最好是做“舊年決心”而非“新年決心”：距離1月1日還有幾天的時候，就可以開始按照自己的承諾生活，并且跟蹤進展了。過程不一定勝利，但可以告訴自己，這只是在練習。如果在1月1日，我們直接進入了一種新的生活方式，那么也有可能會不斷失敗、嘗試、再失敗，直到再也爬不起來。
另一種完成新年決心的辦法則是年底總結。作家Laura Vanderkam在TED演講中，曾經提到這一做法：不如假裝現在已經在給新一年的年底寫總結報告?！凹傺b這是新一年的年底，你這一年的表現非常出色。哪三五件事使得你在這一年表現得如此出眾？”這樣我們就有了明年可以努力的目標。接下來要做的就是分階段完成這些目標了。
既然我們想要人生做出改變，那么為什么非要等到新年伊始才開始進行承諾呢？美國萊斯大學管理學教授斯科特·索南沙因《延展》一書中談到美國記者琳達·安德魯斯的例子，她總是在7月4日制定新計劃。她認為，新年的時候往往一家人在一起難以單獨行動，還可能因為頭天晚上喝得酩酊大醉破壞我們的新年決心計劃，所以不妨在年中頭腦清醒時，看看新年計劃的進展情況，并設立補充目標。
其實，如果你中途放棄了某項新年決心，也不必為此而懊惱。存在主義哲學家讓·保羅·薩特認為，我們不能抽象地定義自己，而是通過選擇和行為創(chuàng)造我們的存在。從這個角度來看，在1月1日決定接下來的365天我們成為什么樣的人似乎并不是很牢靠。因為隨著時間的變化，我們可能不再想每天擼鐵或者跑步；我們完全可能會成為另一個人。也許我們有時候就是想要遠離激烈的競爭，遠離永無止境的自我提升，遠離凡事總有目的的生活。所以，根據自己的想法和興趣生活，讓它們帶領自己進行意想不到的冒險，不也很有趣嗎？
參考資料：
Thebest way to follow through on your New Year’s resolution? Make an ‘old year’s resolution’
https://theconversation.com/the-best-way-to-follow-through-on-your-new-years-resolution-make-an-old-years-resolution-173725
New Year's Resolutions: A Pretty Old Practice
https://www.merriam-webster.com/words-at-play/when-did-new-years-resolutions-start
The New Year's Resolution and Ascetic Protestantism
https://academic.oup.com/sf/article-abstract/30/1/102/2225631?redirectedFrom=fulltext
The Surprising Cultural History of New Year’s Resolutions
https://othersociologist.com/2014/01/02/sociology-new-years-resolutions/
You Should Start Practicing New Year’s Resolutions Now
https://www.nytimes.com/2019/12/02/smarter-living/new-years-resolutions.html