文｜三易生活
作為不少開發(fā)者眼中的“屠龍勇士”，敢于向App Store和Google Play開火的Epic Games，確確實實也改變了奠定移動互聯(lián)網(wǎng)繁榮基礎的應用商店經(jīng)濟。而更高的分成比例、對中小開發(fā)者的政策優(yōu)惠，乃至允許使用第三方支付系統(tǒng)，如此種種此前從未有過的改變在近年來也已陸續(xù)變?yōu)楝F(xiàn)實。
日前，Epic Games又一次向蘋果與谷歌發(fā)起了訴訟。而每一次在法庭上的對決中，總會有一些隱秘被曝光，此次則輪到了谷歌。據(jù)悉，在最新披露的一份法庭文件中顯示，谷歌已經(jīng)與大型APP開發(fā)者達成了至少24項協(xié)議，以阻止他們推出應用商店，與谷歌旗下的Google Play Store競爭。
在這份文件中顯示，2020年1月動視暴雪與谷歌簽署協(xié)議，后者三年內其支付3.6億美元，以換取前者放棄構建自有應用商店的計劃。同樣也是在2020年，谷歌還同意向騰訊旗下公司拳頭游戲支付了一年約3000萬美元的費用，來達到同樣的目的。
當然，對于Epic Games的這番指責，谷歌的回擊是前者完全曲解了事實。對此，谷歌公司發(fā)言人表示，與這些手游交易相關的項目被稱為“擁抱計劃”(Project Hug)，旨在激勵開發(fā)者盡早向Google Play Store用戶提供新的應用內容。
而對于谷歌的這一說法，被指拿了其3.6億美元的動視暴雪也給予了肯定，并表示，“我們已經(jīng)證實谷歌從未要求或向我們施壓，或是讓我們同意不與其應用商店競爭，并且我們已經(jīng)提交了證明這一點的文件和證詞。”
Project Hug，也就是后來被稱為“Apps and Games Velocity Program”的目的，是為了實現(xiàn)Google Play Store在Android設備上與競爭對手操作系統(tǒng)的其他應用商店展開競爭，以爭取開發(fā)者的關注和業(yè)務，針對的是在其中排名前20的熱門游戲開發(fā)商。這一項目確實存在，但谷歌并不是準備用它來收買游戲大廠，以阻止后者建設自己的應用分發(fā)渠道。
誠然，在2018年Epic Games推出彼時如日中天的《堡壘之夜》Android版時，并未按常規(guī)操作首先登陸Google Play Store，而是與三星合作在Galaxy Note9系列上率先上線。這一行為很快就引發(fā)了谷歌方面的警惕，根據(jù)2019年Google Play Store財務團隊的一份報告指出，Epic Games可能會與三星等OEM廠商達成交易、預裝Epic應用商店，并以更低的銷售提成來吸引開發(fā)者入駐。
來自谷歌方面的測算表明，等到2022年，Android平臺的Epic應用商店可能會導致Google Play Store損失3.5億至14億美元的預期收入。如果亞馬遜或三星等其他應用商店與Epic應用商店一起“獲得全面發(fā)展”，這一損失可能會增至60億美元。因此Epic Games方面認為，谷歌的Project Hug是為了阻止其他大型游戲廠商建設屬于自己的應用分發(fā)渠道。
但對于這樣的猜測，或許只能說是Epic Games多慮了。
畢竟游戲廠商建設自己的“應用商店”在PC時代就已有過嘗試，例如動視暴雪有戰(zhàn)網(wǎng)、育碧有Uplay、EA有Origin?？勺罱K的結果呢？只能說，它們都沒能撼動Steam在PC游戲領域的地位。而在Android生態(tài)中，Google Play Store作為谷歌GMS服務的一部分，地位甚至是高過Steam在PC數(shù)字游戲分發(fā)市場的地位。
游戲廠商自建應用商店尚且挑戰(zhàn)不了Steam的情況下，更遑論用戶基礎更牢固的Google Play了。就連Epic Games自己都還需要靠著持續(xù)的“撒幣”，也只是讓Epic游戲商店在PC上有了一席之地。這是因為，盡管知名的手游，諸如《原神》、《COD Mobile》、《暗黑：不朽》個個都是吸金利器，但它們能夠面向全球Android用戶靠的是Google Play Store這個渠道。
建設游戲分發(fā)渠道與游戲本身的宣發(fā)顯然是完全不同的兩個概念，應用商店本身的運營和維護是需要成本的，要不EA的Origin也不會被玩家稱為“爛橘子”，育碧也不會有“土豆服務器”這個梗。在漫長的時間里，Google Play Store與App Store無疑是平臺方與游戲廠商達成的動態(tài)平衡，如若不然，作為被應用商店盤剝最嚴重的對象，游戲廠商顯然應該會選擇與Epic Games站在同一戰(zhàn)線。
然而現(xiàn)實是在過去的三年里，就Epic Games與Google Play Store和App Store的爭議，騰訊、網(wǎng)易、動視暴雪、EA、育碧、任天堂、索尼等廠商要么作壁上觀，要么就是選擇支持谷歌和蘋果。那么真的是谷歌用錢收買了游戲廠商嗎，當然不可能。
就拿谷歌向動視暴雪提供的3年3.6億美元計算，也就是每年1.2億美元。然而根據(jù)動視暴雪剛剛發(fā)布的2022年第三季度財報顯示，僅僅是在這一個季度，其移動端收入就達到了9.32億美元。按照Android與iOS各貢獻50%的營收粗略計算，動視暴雪在移動端僅一個季度就從Android用戶身上獲得了4.66億美元，按照30%的抽成比例計算，即Google Play Store就獲得了差不多1.38億美元。當然，這只是非常粗糙的估算，但也足以說明1.2億美元是完全抵消不了Google Play Store抽成的。
事實上，谷歌收買大型游戲廠商的Project Hug，更類似于在Google Play Store獨占游戲基礎上的“銷售返點”。動視暴雪在相關文件中就有這樣的描述，“（動視暴雪）同意在Google Play Store上推出游戲，而不是在其它應用商店首發(fā)?！睆哪撤N意義上來說，Project Hug確實是收買游戲廠商，但最終的目的并非迫使廠商不能建設自己的應用商店，而是擠壓類似Amazon Appstore等第三方應用商店的是市場空間。
換而言之，放棄在移動端建立自己的應用商店，只是一個游戲廠商看到App Store和Google Play Store樹大根深，而后權衡利弊的結果。即使是沒有Project Hug、谷歌不付這筆錢，其他游戲廠商也不會選擇站在Epic Games一邊，畢竟Epic Games想要動搖App Store在iOS、Google Play Store在Android的地位，幾乎可以說是天方夜譚。