文 | 光子出行 吳依涵
編輯 | 吳先之
近日，大眾汽車(chē)與福特汽車(chē)決定撤出共同投資的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI ，后者將面臨倒閉。從2016年創(chuàng)立，Argo AI公司已走過(guò)了7個(gè)年頭。
Argo AI 是由兩名來(lái)自谷歌與Uber的工程師Bryan Salesky 與Peter Rander 于2016年創(chuàng)立，總部位于賓夕法尼亞州的匹玆堡。
該公司是以直接做L4模式為核心而成立的，創(chuàng)業(yè)之初，就以10億美元的估值拿下了福特汽車(chē)的投資；在2019年，又拿下大眾汽車(chē)26億美元（10億美元投資、16億美元的自動(dòng)駕駛技術(shù)子公司AID）的戰(zhàn)略融資。大眾與福特均以約為39%的持股比例持有Argo AI公司股份。
背靠福特與大眾的Argo AI 曾市值一度高達(dá)70多億美元。關(guān)于這次投資事件，有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，全球自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司存在著巨大的估值泡沫。
此時(shí)，正是全球自動(dòng)駕駛的風(fēng)口期。
作為前沿新科技，L4的研發(fā)成本高，商業(yè)化落地困難。企業(yè)融資一旦出現(xiàn)問(wèn)題，將會(huì)導(dǎo)致資金鏈斷裂，各項(xiàng)目運(yùn)轉(zhuǎn)將立馬癱瘓。
而福特與大眾的退出，就注定了Argo AI 結(jié)局。
L4技術(shù)商業(yè)化落地難，福特止損撤出
福特汽車(chē)10月26日宣布，汽車(chē)自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目Argo AI 將被關(guān)閉解散，其成員與部分零部件將分別納入福特汽車(chē)公司與大眾汽車(chē)公司。
10月26日，福特汽車(chē)發(fā)布第三季度財(cái)報(bào)顯示，三季度凈虧損8.27億美元，此前對(duì)Argo AI的投資共計(jì)入27億美元的非現(xiàn)金稅前減值，這是導(dǎo)致福特汽車(chē)在該季度虧損的重要原因。公司認(rèn)為L(zhǎng)4盈利尚遠(yuǎn)，從而宣布福特要轉(zhuǎn)變自動(dòng)駕駛發(fā)展戰(zhàn)略，將目光轉(zhuǎn)向L2+及L3技術(shù)。
福特汽車(chē)CEO Jim Farley 希望轉(zhuǎn)型以挑戰(zhàn)特斯拉，為此，他計(jì)劃通過(guò)電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域投資500億美元，并在2026年年底之前將電動(dòng)汽車(chē)年產(chǎn)能提高到200萬(wàn)輛。為了達(dá)到這一目標(biāo)，Jim Farley 第一步便打算降本增效，為消減30億美元成本，在今年8月福特汽車(chē)已裁減了3000個(gè)帶薪崗位，接下來(lái)或?qū)⒂?jì)劃持續(xù)裁員。
關(guān)于Argo AI 他表示，在2017年投資時(shí)，期望能夠在2021年將L4高級(jí)駕駛輔助系統(tǒng)技術(shù)成功推向市場(chǎng)。然而，現(xiàn)在福特發(fā)展戰(zhàn)略有所調(diào)整，當(dāng)下重心是開(kāi)發(fā)先進(jìn)的、差異化的并且使交通更安全的L2+及L3技術(shù)。
由于L4技術(shù)要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模盈利還需要很長(zhǎng)的路要走，少則也要5年時(shí)間才能看到收益，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了福特最初投資時(shí)所預(yù)期的盈利時(shí)間。
而當(dāng)下的福特汽車(chē)正在縮減成本為轉(zhuǎn)型作準(zhǔn)備，顯然是沒(méi)有精力與耐心再去耗費(fèi)額外的資金去“孵化”一個(gè)新的項(xiàng)目。但對(duì)于L4的未來(lái)，Jim Farley還是持樂(lè)觀態(tài)度，他表示，未來(lái)可以通過(guò)購(gòu)買(mǎi)的方式獲取L4技術(shù)，未必需要自主研發(fā)。
市場(chǎng)上，消費(fèi)者對(duì)于L2+及L3技術(shù)的熱情，也促使了福特從L4技術(shù)上掉轉(zhuǎn)重心，轉(zhuǎn)投短期能更快獲利的駕駛輔助技術(shù)。Jim Farley認(rèn)為，“L2+及L3系統(tǒng)已經(jīng)為客戶提供了真正的便利，普及速度較快，增加了實(shí)現(xiàn)營(yíng)收和利潤(rùn)的可能性。”
大眾撤離，轉(zhuǎn)投地平線
大眾汽車(chē)CEO Oliver Blume 表示，在未來(lái)的技術(shù)開(kāi)發(fā)上，核心是專注與速度，我們的目標(biāo)是盡可能短時(shí)間能夠?qū)崿F(xiàn)技術(shù)落地，并使我們的開(kāi)發(fā)成本也盡可能的具有成本效益。
顯然，大眾與福特一至認(rèn)為L(zhǎng)4技術(shù)要實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地，周期已超出了他們的預(yù)期。兩大靠山的離去，沒(méi)了巨頭為其供應(yīng)“血包”Argo AI 的生存堡壘瞬間崩塌。
而大眾與福特撤離Argo AI 放棄直接做L4模式，一定程度上會(huì)直接影響該產(chǎn)業(yè)的融資信心，以及部分巨頭對(duì)直接做L4技術(shù)的投入。
畢竟，這是一個(gè)重研發(fā)、重資產(chǎn)且未來(lái)回報(bào)完全未知的一個(gè)領(lǐng)域。要讓投資者燒錢(qián)去博一個(gè)未來(lái)還不知能否有回報(bào)的項(xiàng)目，恐怕任誰(shuí)也會(huì)再三思慮。所以，在當(dāng)下環(huán)境，更多的人會(huì)以求穩(wěn)的心態(tài)去選擇一個(gè)看得見(jiàn)回報(bào)的投資項(xiàng)目。
Argo AI淪落至當(dāng)下局面，其原因除了燒錢(qián)以及遲遲看不到盈利的前景外，還有一點(diǎn)是自動(dòng)駕駛行業(yè)熱潮淡去的大環(huán)境有關(guān)。例如，10月26日，自動(dòng)駕駛芯片公司Mobileye上市，雖然上市當(dāng)天收盤(pán)時(shí)股價(jià)上漲38%，市值達(dá)到230.7億美元，但是相比一年前Mobileye近500億美元的估值,現(xiàn)在已縮水過(guò)半；而其他相關(guān)企業(yè)也有不同程度的估值縮水。
縱觀Argo AI 的一生，可以說(shuō)是踩著自動(dòng)駕駛的風(fēng)口誕生，又踏著泡沫般的潮水褪去，7年的生命周期就此終結(jié)。
眼下自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的泡沫然已破滅，對(duì)此，有業(yè)內(nèi)人士表示：“直接做L4模式迎來(lái)了真正意義上的寒冬?！蔽磥?lái)，L4何時(shí)才能迎來(lái)更進(jìn)一步的發(fā)展，前路可謂是一片迷茫。
由于Argo AI的處境變化，也會(huì)影響資本市場(chǎng)對(duì)于國(guó)內(nèi)自動(dòng)駕駛企業(yè)的看法。
目前國(guó)內(nèi)聚集了一大批自動(dòng)駕駛玩家，如百度Apollo、AutoX、小馬智行、文遠(yuǎn)知行、蘑菇車(chē)聯(lián)、滴滴自動(dòng)駕駛、智行者、Momenta、新石器無(wú)人車(chē)、領(lǐng)駿科技、元戎啟行、輕舟智航、馭勢(shì)科技、中智行等玩家。
對(duì)于堅(jiān)守L4路線的企業(yè)，在資金層面或許會(huì)面臨前所未有的挑戰(zhàn)。尤其是需要依靠資方“輸血”的企業(yè)，其估值或多或少將會(huì)受到影響，最終甚至有可能成為下一個(gè)Argo AI。
事實(shí)上，已經(jīng)一些企業(yè)會(huì)轉(zhuǎn)換策略，將重心轉(zhuǎn)向L2或L3。如文遠(yuǎn)知行就在今年上半年與博世戰(zhàn)略投資公司合作，聯(lián)合研發(fā)L2、L3級(jí)別的量產(chǎn)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，計(jì)劃在2023年實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)。福特回歸自主開(kāi)發(fā)，以及大眾轉(zhuǎn)而與地平線合作，其目的皆是如此。
而百度、小馬智行、文遠(yuǎn)知行、馭勢(shì)科技等一眾玩家也開(kāi)始將重心從Robotaxi賽道切換到其他場(chǎng)景，也是順應(yīng)當(dāng)下形勢(shì)調(diào)整發(fā)展策略。
畢竟，堅(jiān)守L4很難，放棄了又很可惜。