文｜雷科技
大家對國內(nèi)運營商推廣5G網(wǎng)絡(luò)時的話術(shù)，相信應(yīng)該對“5G云游戲”這個詞有印象。畢竟運營商口中“低時延”是5G的主要賣點，而云游戲?qū)W(wǎng)絡(luò)延遲的要求極高，再加上絕大多數(shù)人都沒體驗過云游戲，兩者一碰頭，云游戲就成為了5G時代的標(biāo)志性場景了。
但很多人不知道的是，云游戲這個概念在5G成為網(wǎng)絡(luò)熱點之前，云游戲就已經(jīng)迎來了自己的巔峰。而在5G技術(shù)真正改變我們生活之間，有些云游戲供應(yīng)商就已經(jīng)為自己宣告了死刑：上個月底，谷歌宣布將在2023年1月18日關(guān)閉自己的Stadia云游戲服務(wù)。
什么是Stadia？
2019年，谷歌推出了一項全新云游戲串流服務(wù)——Google Stadia。不同于GeForce Now等云游戲平臺，Google Stadia的收費方式特別：就像谷歌的其他服務(wù)一樣，Google Stadia也是一個“基本免費、高級收費”的云游戲服務(wù)。免費用戶可以以1080P的分辨率免費串流自己的游戲。沒錯，在Google Stadia平臺，串流的游戲需要自己購買，這可能是Google Stadia和其他串流平臺最大的不同。
而購買了高級服務(wù)的用戶可以以更高的畫質(zhì)串流游戲，同時Google Stadia也為高級用戶提供了部分“免費游戲”，但大多數(shù)游戲依舊需要自己購買就是了。此外，Google Stadia也是云游戲平臺中為數(shù)不多提供了專用硬件的云服務(wù)平臺：除了可以使用一般的游戲手柄外，谷歌還提供了專門的Google Stadia游戲手柄，這款采用對稱布局的手柄不僅有專門的谷歌語音助手按鍵，可以在游戲中直接喚醒語音助手。
除此之外，這款手柄還可以不經(jīng)過串流設(shè)備，直接通過Wi-Fi連接Google Stadia服務(wù)器。根據(jù)谷歌的說法，手柄直接連接Google Stadia服務(wù)器的方案可以降低手柄的輸入時延，讓操作更跟手。但從實際來看，考慮到云游戲串流的關(guān)鍵時延是“本地-服務(wù)器-本地”之間的時延，“能連Wi-Fi的手柄”在縮短延遲這件事上能起到的最勇氣是并不高。
除了在用戶端“別出心裁”外，在服務(wù)端Google Stadia也和其他的云游戲服務(wù)不同。可能是因為谷歌本身在世界各地就部署了大量服務(wù)器的原因，谷歌并未像其他云游戲供應(yīng)商那樣在各城市建立專門的邊緣服務(wù)器，這種出于成本的考慮相信也是Google Stadia能為免費用戶提供基本云游戲服務(wù)的原因。
除了硬件、軟件兩個領(lǐng)域外，谷歌甚至在內(nèi)容上都做足了準(zhǔn)備。2019年，谷歌收購了游戲開發(fā)商Tyhoon Studio，將其并入了谷歌自己的Stadia游戲娛樂工作室（Stadia Games and entertainment Studio），以第一方的身份為Google Stadia提供獨占游戲。
考慮到游戲和直播的關(guān)系，谷歌還將Stadia與自己的視頻平臺YouTube打通，提供了許多特色獨占功能，比如允許用戶在主播的存檔上繼續(xù)游玩，同時Stadia用戶也可以直接通過云游戲平臺進行直播，實現(xiàn)“生態(tài)閉環(huán)”。
Stadia為什么關(guān)閉？
按理說Google Stadia在各個硬件、軟件、內(nèi)容和生態(tài)四個環(huán)節(jié)都成功打出了自己的特色，即使Google Stadia本身不賺錢，也能通過直播的方式為YouTube的直播業(yè)務(wù)引流，并從直播中抽成，再加上2019年后疫情對游戲硬件的價格造成了不小的影響，理應(yīng)有越來越多的用戶以云游戲替代傳統(tǒng)的游戲電腦，在這種“優(yōu)勢在我”的環(huán)境下，為什么谷歌還是關(guān)閉Google Stadia服務(wù)呢？
說來也巧，讓Google Stadia難以推廣，最終走向失敗的，還真就是剛剛提到的那幾項Google Stadia“創(chuàng)新”。
首先，Google Stadia是一個免費服務(wù)，但并不提供默認游戲庫，需要用戶自己買游戲。這讓用戶在購買之前就對Google Stadia產(chǎn)生了疑心。一般來說，電腦游戲分發(fā)按照版權(quán)許可可以分類兩類。其中不對使用權(quán)進行限制的游戲允許用戶下載之后自由復(fù)制和分發(fā)，即使開發(fā)商、運營商和銷售平臺已經(jīng)倒閉，你依舊可以本地運行這款游戲。
另一類則只給你有限的使用權(quán)，即使游戲下載下來，也必須在特定的條件下才能運行，大家熟悉的Steam就是其中最好的例子。如果某款游戲從Steam下架，或是Steam不再為你提供服務(wù)，即使你有游戲的本地文件也無法正常運行。
而Google Stadia的購買模式則在其中加入了更多的不確定性：假設(shè)我在Google Stadia平臺中購買了Ubisoft開發(fā)的某款游戲，只要Stadia或Ubisoft其中有任何一個決定不再提供服務(wù)，我買游戲花的錢都打了水漂。這種感覺就像找二房東租房子：只要其中有任何一個人選擇跑路，無家可歸的都是用戶自己。
而稍有經(jīng)驗的網(wǎng)民應(yīng)該都知道，作為運營著海量項目的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，谷歌在砍服務(wù)這件事上從來都不會手軟。萬一哪天Stadia停止服務(wù)，那在云游戲平臺上花的錢毫無疑問將血本無歸。
可以說服務(wù)模式上Google Stadia本身就不占優(yōu)勢，而在硬件鋪設(shè)上，Google Stadia的問題則更加嚴(yán)重。剛才說過，谷歌為了節(jié)省成本，使用的大多數(shù)都是原有的服務(wù)器，但云游戲作為對延遲極為敏感的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，需要的不僅僅是“全國各地”的機房那么簡單。同樣是做云游戲，GeForce Now直接在各地部署邊緣服務(wù)器，從物理的角度縮減往返時延。
而從實際體驗來講，GeForce Now確實是通用平臺中體驗最好的云游戲平臺，能與之媲美的大概只有主機平臺上的PlayStation Now串流服務(wù)。
至于內(nèi)容方面，高價收購的工作室顯然沒能為Google Stadia帶來多少關(guān)注。玩家之所以選擇云游戲平臺，最主要的原因當(dāng)然是本地沒有足夠的硬件性能運行游戲，換句話說，需要云游戲游玩的大多數(shù)都是3A大作。很顯然，新晉云游戲平臺的工作室能開發(fā)出現(xiàn)象級3A大作的概率極低，為云游戲平臺獨占游戲而來的用戶自然少之又少。
最后則是生態(tài)的問題。對Stadia玩家來說，使用Stadia玩云游戲，同時在YouTube進行直播的難度非常低，但除了簽約主播外，幾乎沒有游戲主播會綁定單一直播平臺進行直播，將一個直播源同時推流到Twitch、YouTube等平臺已經(jīng)已經(jīng)有非常成熟的方案了。而且就游戲直播的互動和付費轉(zhuǎn)化率來說，專注于游戲直播的Twitch的表現(xiàn)顯然更好。無論從效果還是收益來看，Stadia的表現(xiàn)都不足以吸引內(nèi)容創(chuàng)作者從本地遷移到云游戲平臺上。
換句話說，從一開始Google Stadia就找錯了方向。
云游戲沒有未來
不過從幾年各云游戲服務(wù)的表現(xiàn)來看，云游戲這一個分類本身就是一個不合時宜的產(chǎn)物。從甲乙雙方和提供內(nèi)容的第三方三個角度看，云游戲想要成功，至少要在服務(wù)商、供應(yīng)商與游戲開發(fā)者三者中占據(jù)兩項。但無論是海外的Stadia、GeForce Now還是本地的云游戲服務(wù)，似乎都沒能從這三者中找到平衡。
對服務(wù)商來說，云游戲想要成功，需要以更低的成本吸引更多的用戶付費。當(dāng)然云游戲服務(wù)商也能以渠道的方式對游戲的內(nèi)購付費進行抽成，但這反過來又會損害到游戲開發(fā)商自營銷售渠道的利益，從而破壞與開發(fā)者的關(guān)系。當(dāng)年“原神沒有去到付”就是一個不錯的例子。
對用戶來說，為云游戲付費不是問題，只要云游戲供應(yīng)商能提供物有所值的服務(wù)。這里的“物有所值”可以是優(yōu)秀的低時延游戲體驗，也可以是有競爭力的獨占游戲內(nèi)容。但優(yōu)秀的游戲體驗需要云游戲服務(wù)商在里消費者更近的地方部署邊緣服務(wù)器，而獨占游戲需要開發(fā)者的積極配合。無論哪一樣都意味著更高的運營成本，這對于還處于“拓荒期”的云游戲平臺來說顯然有違“初心”。
最后就是游戲開發(fā)者的角度了，考慮到現(xiàn)階段云游戲平臺的兩種不同服務(wù)方式（游戲訂閱或游戲“買斷”），開發(fā)者的盈利方式也有多種情況。但無論云游戲平臺選擇哪一種付費方式，云游戲平臺作為“發(fā)行商”，本身就拿走了一部分的利潤。如果開發(fā)者面前只有云游戲這一條路，那這點分成倒無關(guān)緊要。但問題是現(xiàn)在除了云游戲外還有各式各樣的游戲分銷渠道，有的開發(fā)者甚至擁有自己的分銷平臺，銷售額100%落到自己的口袋中。既然如此有何必與第三方分享自己的收入呢？
從這個角度看，云游戲說到底還是特殊時期的特殊產(chǎn)物，它誕生于網(wǎng)絡(luò)資源充足的時代，在游戲硬件因疫情而減產(chǎn)的時代大放光彩。但隨著游戲硬件產(chǎn)量的恢復(fù)與價格的下降，云游戲也終將離開聚光燈，和曾經(jīng)的網(wǎng)頁游戲一起成為互聯(lián)網(wǎng)的時代回憶。