文丨文娛價值官 張 遠(yuǎn)
編輯丨美圻
“雖然Stadia云游戲服務(wù)建立在強(qiáng)大的技術(shù)基礎(chǔ)之上，但它并沒有像我們預(yù)期的那樣吸引用戶，因此我們做出了關(guān)閉它的艱難決定?！睋?jù)國外媒體報(bào)道，谷歌將于2023年1月18日關(guān)閉其云游戲服務(wù)Stadia。
作為曾經(jīng)宣布“5G時代來臨云游戲即將成為主流”的平臺，Stadia的關(guān)閉似乎為唱衰云游戲的“主機(jī)黨”們提供了新的證據(jù)。然而，這更多是谷歌商業(yè)策略的失誤而非云游戲行業(yè)的挫敗。無論國內(nèi)、國外，云游戲都正在吸引更多玩家，只不過要想成為市場主流，還需要早日告別“賠本賺吆喝”的階段，真正成為一門可持續(xù)的生意。
云游戲在谷歌為何逐漸邊緣化？
實(shí)際上，早在“壽終正寢”之前，Stadia云游戲平臺在谷歌內(nèi)部就已經(jīng)一步步走向了“邊緣化”，從放棄游戲自研到轉(zhuǎn)向to B業(yè)務(wù)，云游戲進(jìn)入谷歌的“產(chǎn)品墳場”只是遲早的事情。
“Stadia 不僅要革新游戲平臺，更要徹底改變游戲開發(fā)的基本方式?！?019年3月谷歌之所以雄心勃勃，是因?yàn)榭吹搅嗽朴?jì)算時代在游戲產(chǎn)業(yè)“彎道超車”的可能性。然而僅僅兩年之后，迫于支出高昂、業(yè)績不佳，谷歌就不得不宣布宣布停止對Stadia云游戲平臺第一方內(nèi)容的資金支持。
可以說，放棄自研業(yè)務(wù)對于Stadia云游戲平臺來說無異于折斷了一根翅膀，因?yàn)槲ㄓ衅脚_獨(dú)占的“原生云游戲”，才有可能利用云的特性創(chuàng)新玩法、體驗(yàn)，擺脫已有硬件、平臺的桎梏，吸引主機(jī)玩家的遷移。如一位業(yè)內(nèi)資深人士所說：“游戲產(chǎn)業(yè)的歷史已經(jīng)證明，放棄自研，依附第三方，即使是砸錢+深度合作，也非常難做出來好東西，更別提創(chuàng)新了?！?/p>
為了自研第一方云游戲，谷歌一開始就挖來了曾在育碧、EA擁有大型工作室和項(xiàng)目管理經(jīng)驗(yàn)的女制作人Jade Raymond和曾擔(dān)任索尼歐美部分負(fù)責(zé)人的Phil Harrison兩位業(yè)界大佬。然而，谷歌很快就發(fā)現(xiàn)在前期市場規(guī)模太小，未有更多云游戲廠商入場的情況下，投入資源自研云游戲是一件勞神費(fèi)力、入不敷出的事情。作為一家技術(shù)公司，內(nèi)容始終并非谷歌的強(qiáng)項(xiàng)，而此次碰壁也讓谷歌意識到游戲產(chǎn)業(yè)終究是一個內(nèi)容產(chǎn)業(yè)。
“折翼”之后的Stadia云游戲平臺墜落的速度比人們想象的更快。2021年6月，Stadia游戲設(shè)計(jì)總監(jiān)Kim Swift從谷歌離職，加入微軟Xbox游戲工作室發(fā)行團(tuán)隊(duì)。9月，Stadia的游戲總監(jiān)Jack Buser被調(diào)任至Google Cloud。2022年2月，技博客網(wǎng)站Business Insider爆料，Stadia在內(nèi)部已被“取消優(yōu)先級”，未來這一業(yè)務(wù)將轉(zhuǎn)向?yàn)楹献骰锇樘峁┰朴螒蚪鉀Q方案。這意味著谷歌已經(jīng)基本上為云游戲業(yè)務(wù)宣判了死刑。
從用戶反饋來看，Stadia的體驗(yàn)在云游戲平臺中并不算拉胯，然而，苛刻的網(wǎng)速要求，缺乏獨(dú)占大作，“先買游戲，再買云服務(wù)”的二次付費(fèi)模式，還是把大部分游戲玩家擋在了門外。谷歌終究沒有以一己之力解決云游戲的技術(shù)瓶頸、商業(yè)模式、內(nèi)容儲備等問題。
谷歌折戟，不代表云游戲“此路不通”
自誕生之日起，云游戲就被各方寄予了厚望，成為“下一代娛樂方式”的代表，更被認(rèn)為是通往元宇宙的必經(jīng)之路。然而，盡管各大互聯(lián)網(wǎng)公司都推出了云游戲平臺，云游戲卻始終未能坐上風(fēng)口，實(shí)現(xiàn)爆發(fā)。谷歌的Stadia一度給行業(yè)打上了一陣強(qiáng)心針，它的黯然落幕也為云游戲市場投下了一道陰影。
不過，Stadia平臺的“折戟”并不代表云游戲市場“此路不通”，只是為競爭對手樹立了一個可以繞開的路標(biāo)。比如，在商業(yè)模式方面，晚于Stadia幾個月發(fā)布的亞馬遜Luna云游戲平臺并不向用戶收取單個游戲費(fèi)用，而是提供包月服務(wù)。微軟也將云游戲作為月付費(fèi)游戲服務(wù)Xbox Game Pass的一部分，索尼今年6月將PlayStation Plus訂閱服務(wù)和PlayStation Now云游戲?qū)⒑喜⒊扇碌腜layStation Plus。
從用戶規(guī)模來看，微軟的“漸進(jìn)式滲透”策略效果更佳——將云游戲作為主機(jī)游戲的場景、服務(wù)延伸，降低用戶的嘗試門檻。在XBOX看來，“云游戲并非主機(jī)游戲的替代品，而只是一個補(bǔ)充選項(xiàng)。”
今年4月，微軟CEO Satya Nadella曾透露：已有超過1000萬用戶通過Xbox Cloud Gaming玩云游戲。 這份數(shù)據(jù)被認(rèn)為是云游戲行業(yè)的一個里程碑。研究公司Parks Associates今年的一份報(bào)告顯示，美國市場對云游戲的熱情正在慢慢增長，至少有3500萬美國家庭會對購買云游戲服務(wù)感興趣。
當(dāng)云游戲的技術(shù)障礙隨著網(wǎng)絡(luò)設(shè)施的普及而逐步解決時，決定其成功與否的關(guān)鍵就在于內(nèi)容儲備與商業(yè)模式，這使得競爭又回到了游戲公司的主場。
與谷歌不同，微軟并未選擇自研路線，而是豪擲千金收購動視暴雪在內(nèi)的游戲工作室，爭取主機(jī)大作的云游戲首發(fā)權(quán)。Stadia關(guān)閉之后，有人預(yù)測云游戲市場未來將會是微軟、索尼二分天下。相比之下，亞馬遜的云游戲平臺Luna則缺乏存在感，甚至有人預(yù)測它將在今年步Stadia的后塵。
騰訊云游戲平臺“不再免費(fèi)”，商業(yè)化開始加速？
幾天之前，騰訊與羅技合作開發(fā)的云游戲主機(jī)在海外開賣，支持Xbox Game Pass Ultimate 和 NVIDIA GeForce NOW 等多種云游戲服務(wù)。這意味著騰訊意在打造一個開放的云游戲主機(jī)平臺。然而，國內(nèi)玩家對于“云游戲掌機(jī)”這樣一個硬件方案，普遍并不看好。當(dāng)然，如果放眼海外市場，云游戲可以彌補(bǔ)掌機(jī)性能先天性不足的弱點(diǎn)，對于用戶具有一定程度的吸引力。
如同騰訊云游戲主機(jī)所受的冷遇一樣，云游戲在國內(nèi)一直處于“雷聲大，雨點(diǎn)小”的狀態(tài)。在推出云游戲主機(jī)的同時，騰訊START云游戲官方發(fā)布公告稱，不再贈送每周免費(fèi)時長。
這似乎表明START平臺正在走過市場培育期，已經(jīng)受到了相當(dāng)數(shù)量玩家的認(rèn)可。同時，取消免費(fèi)時長，也是為了緩解平臺熱門游戲愈演愈烈的排隊(duì)問題——云端擴(kuò)容已經(jīng)成為騰訊云游戲的當(dāng)務(wù)之急，而這無疑考驗(yàn)著騰訊的成本控制能力。
除騰訊之外，國內(nèi)的云游戲平臺已經(jīng)遍地開花，然而沒有哪一家平臺對外披露過用戶規(guī)模與收入情況，大部分仍處于免費(fèi)獲客階段。云游戲未來的走向可以參照流媒體行業(yè)，如一位業(yè)內(nèi)人士所說“如果云游戲能做到在月訂閱費(fèi)用低于流媒體網(wǎng)站，游戲版權(quán)采購成本低于影視劇集采購成本，游戲豐富程度可以吸引用戶續(xù)費(fèi)訂閱，帶寬和硬件成本不要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于視頻網(wǎng)站的情況下，提供不算很差的體驗(yàn)，未來是有可能成為主流的”。
字節(jié)跳動雖然早在2020年8月就開始在抖音內(nèi)測云游戲功能，2021年初就啟動嗷哩游戲云游戲平臺內(nèi)測，9月份申請了抖音云游戲商標(biāo)，卻始終更像是一個小游戲平臺，而非大家眼中的云游戲平臺。
不過，如同Meta一樣，字節(jié)早已將重心轉(zhuǎn)移到了下一代娛樂設(shè)備，而在VR設(shè)備上，由于目前的硬件、帶寬限制，云游戲還不是平臺的首要考量因素。從云游戲到元宇宙之間的距離，可能比人們想象的更遠(yuǎn)。