文|硅兔賽跑
新冠紀(jì)元三年，人人都感覺日子越來越不好過，不只是馬斯克對經(jīng)濟產(chǎn)生了“super bad feeling”，老板們的內(nèi)心大抵如此。企業(yè)想盡辦法扎緊褲腰帶，控制成本努力茍住。
不過，有些企業(yè)憑借獨特的幫助客戶降本增效技巧，反而在低迷的經(jīng)濟環(huán)境中吃到了紅利，例如位于西雅圖的物流科技公司Flexe。
這家成立于2013年的公司最近幾年融資動作頻繁，近期完成的1.19億美元D輪融資得到黑石、老虎環(huán)球、紅點等頭部機構(gòu)支持，本輪融資后估值超過10億美元，晉升獨角獸的行列。
Flexe在官宣中稱，盡管時局艱難，但Flexe在2022年上半年收獲的客戶數(shù)量幾乎與去年全年齊平。目前，10家最大的零售商中的6家、5家最大的包裝消費品公司中的4家已經(jīng)成為Flexe的客戶。這家公司有何魔力，讓資本與市場如此認(rèn)可？
01 送上門的隱藏商機
倉儲物流這件事，說簡單也簡單，說難也難。
簡單之處在于，它說穿了就是把東西從一個地方送到另一個地方；困難則是，運輸網(wǎng)絡(luò)中有許多節(jié)點，運輸方式也多種多樣，形成一張巨大的網(wǎng)絡(luò)，此間的調(diào)度和配合極為復(fù)雜。因此，想玩轉(zhuǎn)倉儲物流系統(tǒng)并非易事。
Flexe的三位聯(lián)合創(chuàng)始人都是“外行”出身。
CEO Karl Siebrecht從美國海軍退役后在多家科技公司服務(wù)了將近30年，曾在廣告技術(shù)公司Ad Ready和aQuantive擔(dān)任高管。另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人Francis Duong和Edmund Yue則有硅谷科技大廠技術(shù)背景，在投身Flexe前剛剛試水創(chuàng)業(yè)成功（兩位現(xiàn)都已離開Flexe）。
Karl Siebrecht | 圖源：The Business Journals
創(chuàng)立Flexe的主意來自CEO Karl的一次巧遇。
Karl在一個派對上遇到了做酒具生意的朋友Dhruv Agarwal，他向Karl大吐苦水。作為品牌商，Dhruv從海外進口貨物運往庫房，再從庫房發(fā)往全國各地的零售渠道。通常租用倉庫的合同期限是3年，因此他必須要預(yù)估三年內(nèi)的業(yè)務(wù)發(fā)展情況，來決定要租多大的庫房，但市場瞬息萬變，他幾乎不可能判斷準(zhǔn)確。即使是在一年之內(nèi)，庫存量也有季節(jié)性波動，時而空置時而爆倉，對生意造成很大影響。
“我們行業(yè)里的人都有相同的問題，就沒有人能做個科技產(chǎn)品讓我們互相借用閑置的庫房嗎？”Dhruv向Karl問道。
作為廣告科技領(lǐng)域的老兵，Karl認(rèn)為一個行業(yè)里存在那種連接供需雙方的平臺型產(chǎn)品簡直是理所當(dāng)然。他本以為早就有幾十家公司做Dhruv說的這件事了，但實際上居然沒有。在一番走訪調(diào)研之后，Karl發(fā)現(xiàn)這件事雖不簡單，卻并非無解。他拉上Francis和Edmund，開始創(chuàng)業(yè)。
2013年，F(xiàn)lexe成立。6周后，公司獲得了第一筆收入，來自種子客戶——酒具商Dhruv Agarwal。
02 做倉儲物流界的AWS
正如Dhruv吐槽的，倉儲物流令很多企業(yè)頭禿。租賃庫房是一大塊固定的成本，一般租賃合同都是以年為單位；如果是自建庫房，建設(shè)和運營費用則更高。除了支出上的壓力外，傳統(tǒng)的倉儲模式彈性較小，遇到業(yè)務(wù)擴張需要更多倉儲空間時，租賃新庫房最快也要2-3個月，自建的周期更是長達12個月以上。到了雙十一、黑五等購物高峰，企業(yè)不得不付出額外的高昂成本來應(yīng)對激增的訂單。
到了電商時代，找?guī)旆坑质橇硪惶走壿?。過去，企業(yè)布局物流網(wǎng)絡(luò)主要考慮線下實體店面的位置和人口密度，預(yù)測貨物吞吐量相對簡單。但今天電商的物流需求是去中心化的，一家企業(yè)的貨物可能需要跨越城市、跨越國家送到消費者的門口，這對企業(yè)的物流網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃提出了完全不同的考驗。
此外，消費者也對物流這件事越來越挑剔。調(diào)研顯示，83%的美國電商消費者會因為更快的物流而選擇競品品牌，44%的Amazon Prime用戶會因為能夠當(dāng)日達而下單更多商品。在這種局面下，企業(yè)不優(yōu)化物流，就把消費者拱手讓給了對手。
對此，F(xiàn)lexe提出了“倉儲即服務(wù)”（Warehousing as a Service）的概念。他們把倉庫類比成計算機領(lǐng)域的服務(wù)器，傳統(tǒng)的倉儲模式就如同上一個時代IT企業(yè)自建或租賃服務(wù)器，F(xiàn)lexe則是倉儲物流界的云服務(wù)商，把租庫房這件事變成按需購買、即付即用。企業(yè)客戶在Flexe的軟件上挑選合適的倉庫，上傳SKU信息后，即可把貨物儲存在Flexe的倉庫中，并隨時安排補貨。
這樣做的好處是顯而易見的。
首先企業(yè)減輕了現(xiàn)金壓力，不必困于長期合同。此外，在選擇庫房時也更靈活。
一方面，企業(yè)可以根據(jù)實際業(yè)務(wù)量選擇倉儲容量，淡季少租一些、旺季多租一些，既不至于浪費，也避免了高峰期爆倉。另一方面，企業(yè)可以根據(jù)目標(biāo)市場的分布，從Flexe的1000多間庫房中選擇距離消費者更近的庫房，這樣不僅能夠提升配送效率，還有助于控制物流成本。
今天的Flexe已經(jīng)搭建起涵蓋物流中心、履約中心、快遞配送的物流網(wǎng)絡(luò)，給零售商、電商公司和物流公司提供從倉儲、配送到當(dāng)日達快遞的全套解決方案，并且通過一體化的軟件平臺幫助企業(yè)管理訂單和庫存，通過數(shù)據(jù)分析功能和精細的運營培訓(xùn)幫助客戶動態(tài)優(yōu)化管理。
據(jù)Flexe統(tǒng)計，使用其產(chǎn)品和服務(wù)的客戶平均降低了12%的倉儲成本、10%的最后一公里配送成本，并提升了20%的電商收入。
03 物流行業(yè)“老樹發(fā)新芽”
新冠疫情以來，可能沒有哪一個行業(yè)像物流行業(yè)這樣，遭受了如此巨大打擊的同時又涌現(xiàn)出如此旺盛的新機會。物流這個古老的行業(yè)煥發(fā)出新的活力。
疫情擴散后的極短時間內(nèi)，物流行業(yè)的各環(huán)節(jié)均受到不同程度的沖擊。在2020年第一季度，海運量同比上年減少了20%，空運更是縮減了70%到80%，企業(yè)不但物流成本直線上升，倉位更是緊張到“一位難求”。除了傳統(tǒng)物流公司外，電商和零售商也經(jīng)歷了相似的挑戰(zhàn)。居家令后電商訂單量激增，企業(yè)既要滿足消費者需求，又要保障物流部門員工的生命安全和健康，運營成本大幅提升。
因此，許多企業(yè)重新認(rèn)識到物流的重要性。媒體Logistik Heute對18個國家的企業(yè)訪談發(fā)現(xiàn)，企業(yè)管理者在疫情后對交通封鎖、工廠停工、原材料短缺等風(fēng)險的認(rèn)識更加深刻。大環(huán)境變化倒逼企業(yè)主動尋找更加透明、敏捷、高效的解決方案，越來越多的企業(yè)愿意開放與科技公司的合作。
來自企業(yè)的焦慮反映在資本市場，變成了大量涌入物流行業(yè)的資金。據(jù)麥肯錫研究，自2015年以來，物流領(lǐng)域的投資額連年增長，年復(fù)合增長率高達70%；盡管2019年有所收斂，但此后的兩年里資本市場的熱情有增無減，2021年融資額突破性地達到246億美元，相比2020年翻了一番。
圖源：McKinsey &Company
不過，投資人的錢可不是雨露均沾，超過60%的資金集中于Top 20的企業(yè)，類似Flexe和我們曾經(jīng)關(guān)注過的Flexport「點擊查看相關(guān)文章」這樣的巨額融資輪次撐起了近兩年“財源滾滾”的物流賽道。其中最后一公里即時物流平臺、公路運輸市場和解決方案、新一代最后一公里快遞網(wǎng)絡(luò)等細分領(lǐng)域最受關(guān)注。
這背后折射出的是創(chuàng)業(yè)公司和投資方更加務(wù)實的心態(tài)：創(chuàng)業(yè)公司更加注重給客戶提供看得見的商業(yè)價值，并通過融資擴張、收并購來補全業(yè)務(wù)板塊，從start-up向scale-up發(fā)展，乃至向巨頭企業(yè)靠攏；而投資機構(gòu)傾向于選擇退出路徑更清晰的賽道和公司，因而更加注重考察創(chuàng)業(yè)公司的盈利能力。
當(dāng)前我們?nèi)晕磾[脫疫情的陰影，詭譎的國際局勢也給未來增添了許多不確定性。諸如Flexe等企業(yè)能受到市場認(rèn)可，正是因為他們給企業(yè)客戶提供了混沌時局中的確定性，畢竟當(dāng)今時代，能立刻省錢就是王道。在可預(yù)見的未來，無論是物流還是其他領(lǐng)域，必將有更多這樣的企業(yè)脫穎而出，它們也會給行業(yè)帶來新的生命力。
參考資料
https://www.flexe.com/
What fuels Flexe Co-Founder and CEO, Karl Siebrecht?（Flexe）
Startup funding in logistics: Focused investment in a growing industry（McKinsey）