不知你是否已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在聽過一個口音獨特的人說話之后，你自己的講話方式也會有點不同。也許在跟一位德克薩斯來的婆婆共度周末后，你也會時不時帶上幾句y'all's（意為你們，美國南方口音）。又或是你在Netflix上刷完一部英國的年代劇，再說話R有時都不發(fā)音了。

語言學(xué)家稱這種現(xiàn)象為“語言趨同”，你很可能在某些時候有過類似經(jīng)歷，但轉(zhuǎn)變過于微妙，你或許沒注意到。人們傾向于向自己在周邊觀察到的語言靠攏，無論是選擇用詞、組織句子結(jié)構(gòu)還是模仿發(fā)音。

但作為一名語言學(xué)博士生，我（指本文作者Lacey Wade）想知道這種行為是如何輕易發(fā)生的：人們會不會因為自己對他人表達(dá)方式的脆弱期待而趨同？

事實上，人們確實會趨同于他們期望聽到的語言聲音——即使他們實際上從未真正聽到過。

究竟什么是趨同？

但在討論具體細(xì)節(jié)之前，我們要先談?wù)勈裁词勤呁约八c其他語言調(diào)整的關(guān)系，如語碼轉(zhuǎn)換（指不同語種混雜使用）或語體變換（指一個人在不同情況下使用不同的語言特征）。

趨同指的是人們?yōu)榱私咏車娜硕鴮ψ约旱恼Z言進(jìn)行轉(zhuǎn)變。這個定義故意給得很寬泛，旨在包含各種變化，無論是有意還是無意的、顯著還是微妙的、針對整個口音還是針對特定發(fā)音的。

你可以模仿實際觀察到的語言，或者加入一些你認(rèn)為現(xiàn)在的孩子們會使用的詞匯，不過，你在說“寶寶”和“666”時可能會遭到小孩的白眼。

語碼轉(zhuǎn)換和語體變換都可以作為趨同的例子，只要這種轉(zhuǎn)換是針對對話者的，也就是你正在交談的人。但實際上，人們在說話時也可能變得離對話者更遠(yuǎn)，這被稱為“語言趨異”。

語碼轉(zhuǎn)換和語體變換也可能出于其他因素，比如你的感覺、你在談?wù)摰氖?，還有你希望被如何看待?；叵胍幌赂咧袝r期的惡作劇，你在說“thinkin”（思考、想）的時候可能會不發(fā)尾音g；但是當(dāng)語體變換到申請新工作的場合時，語言也會轉(zhuǎn)向更正式的講話方式。

預(yù)期足以改變說話方式嗎？

為了確認(rèn)人們是否會趨同于他們腦海中期待但實際上從未聽過的特定發(fā)音，我需要從一個人們有明確期望的特征開始調(diào)查。我找到了“i”這個元音，例如“time”這個詞，在美國南方大部分地區(qū)的發(fā)音更像“Tom”。這被稱為“單元音化”，是南方語言的一個標(biāo)志。

我想知道，當(dāng)人們聽到有人用南方口音說話時，他們是否會發(fā)出更像南方人的i元音。關(guān)鍵之處在于，他們從未聽過那個人實際上是如何發(fā)i的。

因此，我設(shè)計了一個實驗，偽裝成一個猜謎游戲，讓100多名參與者說出一堆含i的詞。游戲的第一部分是讓他們從電腦屏幕上閱讀謎面，比如“這枚美國錢幣很小、銀制、價值10美分”。然后他們猜出謎底——“十分?。╠ime）”，我記錄下他們的發(fā)言。

游戲的第二部分，我讓參與者聽一個明顯帶有南方口音的人來讀謎面，引導(dǎo)他們以同樣的方式回答。通過比較他們在聽到南方口音之前和之后的表達(dá)，我就能確定是否出現(xiàn)了趨同現(xiàn)象。通過聲學(xué)分析，我們可以精確測量參與者對i的發(fā)音，我觀察到，不論是不是南方人，受試者在聽到南方口音后確實會將i發(fā)得更像南方的發(fā)音。

他們實際上并沒有聽到南方人是如何發(fā)出這個元音的，因為沒有任何一條謎面包含i這個元音。這也就意味著他們是在預(yù)測這個南方人會怎么發(fā)音，然后向這個預(yù)期趨同。這條論據(jù)非常清楚地說明，人們不僅對于實際聽到的語言會產(chǎn)生趨同，也會對自己期待中的語言趨同。

社交財富還是假象？

這對人類行為有什么意義？首先，這意味著人們將口音視為不同語言特征的連貫集合。聽到口音特征X和Y，人們就會期待聽到口音特征Z，因為他們知道X、Y和Z是一起的。但也并不僅僅說你只能被動地了解別人的口音，這些知識甚至可以塑造你自己的語言。

為什么會發(fā)生這種情況？那些對話的接收方又是如何看待它的呢？首先，需要指出的是，趨同通常都非常細(xì)微——這是有原因的。過分夸張的趨同有時也被稱為過度遷就，會被認(rèn)為是嘲弄或紆尊降貴的俯就。

你可能注意過，人們在跟老人或非母語人士交談時，會轉(zhuǎn)換為一種更慢、更大聲也更簡單的說話方式。這種類型的過度趨同往往是源于假設(shè)對方的理解能力有限，實際效果卻會適得其反?！盀槭裁此麄兏艺f話的時候把我當(dāng)個孩子？”聽者可能會想，“我完全能理解他們啊?！?/p>

對于期待驅(qū)動的趨同（根據(jù)定義，它并不植根于現(xiàn)實），這樣的假象或許更有可能實現(xiàn)。如果你沒有一個現(xiàn)實中的模仿對象來進(jìn)行趨同，或許會訴諸不準(zhǔn)確的、簡單化的或刻板印象式想法，想象某個人會如何說話。

然而，更微妙的轉(zhuǎn)變（在可能是趨同“最佳點”的轉(zhuǎn)變）會有很多好處，不論是社會認(rèn)可還是更有效成功的溝通。面對一個把奶嘴稱作“binky”（譯注：一奶嘴品牌名）的小朋友。你最好問他“binky在哪里”，而不是“奶嘴在哪里”。再用一次對話者使用的術(shù)語，在認(rèn)知上對我們來說更容易，因為想到一個剛剛聽到的詞并不費什么力氣，也會帶來額外的好處，讓我們的溝通更加順暢。使用相近的口音也是如此。

如果人們能更早地預(yù)測某人的表達(dá)方式，在他們說出一個詞之前就向預(yù)期趨同，那么理論上來說，溝通會更有效率。如果預(yù)期是準(zhǔn)確的，那么預(yù)期驅(qū)動的趨同將會是一種社會資產(chǎn)。

這并不是說人們一定要有意識地去做這些計算。事實上，對趨同的一些解釋表明，它是語言理解的一個無意的、自動的結(jié)果。不管為什么會發(fā)生趨同，很明顯，即使是對他人的看法也很大程度上塑造了人們使用語言的方式，不論好壞。

（翻譯：都述文）