文|壹娛觀察 大娛樂家
5月中旬，各家日本游戲公司和娛樂大廠先后發(fā)布2021-2022財年財務(wù)報告，其中既包括索尼和任天堂這樣的綜合型娛樂巨頭，同時也有萬代南夢宮、卡普空、Square Enix、科樂美等老牌日本游戲公司，而不論是財務(wù)數(shù)據(jù)還是實際的游戲銷量，過去一年來，日本游戲與影音娛樂依然保持著強(qiáng)勢狀態(tài)。
索尼與任天堂自不必說，PS5作為新一代次世代主機(jī)之王，世界范圍內(nèi)依然是一機(jī)難求，而即便是普遍被外界認(rèn)為已經(jīng)進(jìn)入世代周期末尾的Nintendo Switch，同樣還是供不應(yīng)求。基于軟硬件一體的戰(zhàn)略，兩家公司依靠獨占游戲的巨大吸引力，在盈利方面依然相當(dāng)可觀。
即便沒有索尼和任天堂的主導(dǎo)地位，不論是萬代南夢宮還是卡普空等日本游戲廠商，也都在去年通過一款或多款大賣游戲讓上一個財年的財報非常漂亮，尤其是在游戲銷量與口碑上。
不論是《生化危機(jī)8：村莊》還是《艾爾登法環(huán)》，盡管同樣面臨疫情影響，但日本游戲大廠依然能夠保質(zhì)保量兌現(xiàn)玩家的預(yù)期，光是在這一點上，即將被納入微軟麾下的動視暴雪，以及網(wǎng)傳尋求買家中的EA顯然都是典型的反面教材。在微軟大打游戲訂閱制不再將軟硬件結(jié)合作為賣點時，索尼和任天堂則還是拿出了屬于自己的堅持。
“賣游戲”這件事，預(yù)期管理尤為重要
盡管2022年尚未過半，但將宮崎英高的新神作《艾爾登法環(huán)》直接成為“2022年年度游戲”大概沒有人敢提出異議，尤其是在任天堂的《塞爾達(dá)傳說2》明確宣布將會延期到2023年春天發(fā)售的情況下。
這款全新的“魂系”開放世界游戲有多火，從在線游玩人數(shù)到截至目前的銷量都足以說明。
在2月25日上線三天后，這款由FromSoftware開發(fā)、萬代南夢宮娛樂發(fā)行的魂系游戲，熱度一舉超過了《失落的方舟》《反恐精英：全球攻勢》《Apex英雄》等一眾網(wǎng)游。根據(jù)SteamDB 數(shù)據(jù)顯示，《艾爾登法環(huán)》3月5日同時在線人數(shù)突破95萬，以953,426的同時在線人數(shù)位居 Steam歷史第六位。
相較之下，另外兩款同樣出自宮崎英高之手的魂類游戲《只狼》和《黑暗之魂3》在線玩家峰值也只達(dá)到12.5萬和12.9萬。
在社交網(wǎng)絡(luò)上也能看到各種《艾爾登法環(huán)》的梗圖與視頻內(nèi)容，這種討論熱度遠(yuǎn)超任何一款之前的魂系游戲，可以說是讓魂系游戲成功出圈的里程碑之作。
這種火爆最終也呈現(xiàn)在了游戲銷量與財務(wù)數(shù)字上。
根據(jù)萬代南夢宮最新公開的2021-22財年報告，報告表明，公司在該財年期間，總銷售額達(dá)到了8892.7億日元，同比增長20%，營業(yè)利潤為1254.96億日元，同比增長48.2%，表現(xiàn)頗為不俗。
其中以游戲為主的數(shù)字業(yè)務(wù)財年銷售額為3781.73億日元，同比增長11.9%，部門利潤696.34億日元，同比增長22.6%。進(jìn)一步分析，公司的凈資產(chǎn)收益率由10.2%增長至16.9%，資產(chǎn)收益率由13%增長至16.7，營運利潤率由11.4%增長至 14.1%，可見財務(wù)指標(biāo)的表現(xiàn)也同樣良好。
萬代南夢宮2021-22財年報告
在主機(jī)游戲方面，公司旗下的大型IP，如《破曉傳說》等作品，在全球市場的銷售情況優(yōu)秀，而《艾爾登法環(huán)》更是被萬代官方稱為“遠(yuǎn)超預(yù)期”。截至3月31日，《艾爾登法環(huán)》全球累計出貨量已突破1340萬份，要知道這時距離游戲上線僅僅過去了剛剛一個月時間，顯而易見的是，萬代南夢宮本財年獲得的出色業(yè)績與其密不可分。
除了一如既往的宮崎英高專注“玩弄”玩家的個人惡趣味之外，《艾爾登法環(huán)》幾乎是經(jīng)典意義上的“超預(yù)期兌現(xiàn)承諾（Under Promise, Over Deliver）”。不論是媒體還是玩家都相信宮崎英高不可能失手，但對于他第一次開放世界同樣心里沒底，尤其是在疫情期間做游戲翻車的案例比比皆是，因此如何管理玩家預(yù)期便成為了核心。
事實上，相比CD PROJEKT RED對于《賽博朋克2077》發(fā)售前不斷拔高玩家的期待相比，F(xiàn)romSoftware明顯要低調(diào)務(wù)實的多，一方面很長一段時間里魂系游戲盡管銷量可觀，但由于其游戲設(shè)計，真正能夠享受到其中樂趣幾乎都是硬核游戲玩家而非休閑玩家；另一方面則是日本游戲公司慣常的通過自身的“內(nèi)卷”來實現(xiàn)很多看上去不可能完成的任務(wù)。
從開放世界的規(guī)模而言，《艾爾登法環(huán)》可以說打破了所有人的預(yù)期，100個小時的游戲時長僅僅只夠游戲故事一周目，兩三百小時的投入才能完全感受到整個游戲的全面關(guān)卡設(shè)計。不論是地圖規(guī)模還是游戲性，都可以說是遠(yuǎn)超被玩家罵瘋了的《賽博朋克2077》。
要知道《艾爾登法環(huán)》從公布消息到開發(fā)完成開賣也不過3年多時間，盡管也宣布了一次延期，也僅僅為了增加穩(wěn)定性而延了一個月時間。FromSoftware這家公司的游戲規(guī)模人員也遠(yuǎn)小于CD PROJEKT RED，即便是發(fā)展了十幾年也不過才300多人，甚至比不上EA或暴雪旗下的中小型游戲工作室。
因此，不論哪個角度來說，《艾爾登法環(huán)》的成功都更像是一個游戲工業(yè)奇跡，其既展現(xiàn)了自己頂級3A游戲的工業(yè)品質(zhì)，同時又保證了日本頂級游戲制作人的獨特個人風(fēng)格，更重要的是幾乎讓眾口難調(diào)的全球游戲玩家也很難雞蛋里挑骨頭，并且還是在疫情期間，完成這樣的“不可能三角”。
如果說《賽博朋克2077》還能歸咎于CD PROJEKT RED在制作大型3A上經(jīng)驗不足，以及初期構(gòu)想過于龐大導(dǎo)致實現(xiàn)太過困難。那么，EA DICE在《戰(zhàn)地風(fēng)云2042》上的災(zāi)難級表現(xiàn)，則完全可以反映出歐美大廠過去幾年來對于玩家預(yù)期管理和在居家辦公如何保證產(chǎn)品質(zhì)量上的無力。
這部原本是年貨級的3A作品有多失敗呢？
今年2月，EA甚至專門召開了一場網(wǎng)絡(luò)質(zhì)詢會議來自我檢討，會議上官方承認(rèn)了新作《戰(zhàn)地風(fēng)云2042》是一場讓人失望的新品發(fā)售，并且點出了這一次失敗的核心，就是新游戲完全不符合玩家的預(yù)期，“玩家對Live-service游戲預(yù)期已改變，如果公司還保持原有預(yù)期是不明智的?！?/p>
其實在疫情期間，不論是延期發(fā)售還是前期Bug頻出，多少都在玩家的預(yù)期之內(nèi)，只要整體完成度高，小Bug只要能在隨后推出的補(bǔ)丁中快速修復(fù)，絕大多數(shù)玩家也不會有太多怨言。但顯然不論是《賽博朋克2077》還是《戰(zhàn)地風(fēng)云2042》，都因為錯誤的預(yù)期管理，導(dǎo)致了最后的口碑崩盤，前者好歹還有大更新讓人保持期待，但原本作為持續(xù)運營游戲的本代戰(zhàn)地基本已經(jīng)宣布無藥可救了。
可以說日本游戲廠商相對務(wù)實低調(diào)的前期宣發(fā)與長期沿襲的制作人領(lǐng)頭作坊式生產(chǎn)，反而在最近兩年里成功讓日系大作獲得了更好的口碑，當(dāng)然，除了作為軟件的游戲本身給力之外，一向擅長硬件的日本游戲行業(yè)，依然在將“軟硬結(jié)合”的理念貫徹到底。
如何真正吃透“軟硬結(jié)合”？
索尼在5月10日發(fā)布的2021財年（截至2022年3月）合并財報顯示，體現(xiàn)主業(yè)盈利情況的營業(yè)利潤同比增長26％，達(dá)到1.2023萬億日元。在日本國內(nèi)上市公司當(dāng)中，索尼是繼豐田之后第2家營業(yè)利潤突破1萬億日元的企業(yè)。
另一家游戲巨頭任天堂的財務(wù)表現(xiàn)同樣不俗，疫情與芯片供應(yīng)的問題雖對公司在產(chǎn)品制作上有所影響，但憑借著出色的第一方游戲和第二方移植作品的優(yōu)異表現(xiàn)，整體較為穩(wěn)定，同時由于一批新作即將出爐，未來極可能迎來一波爆發(fā)。
當(dāng)然從這兩家公司的財報中，能看到最重要的一項數(shù)據(jù)仍然是其游戲硬件產(chǎn)品的表現(xiàn)。
截至2022年3月31日， 作為有史以來最暢銷的任天堂家用游戲機(jī)，NS的累計銷量達(dá)到了1.0765億臺，超過了Wii的1.0163億臺，風(fēng)靡全球。
迎來上市第6年的Switch在需求端仍保持著旺盛的生命力，即便很多玩家已經(jīng)在持幣等待下一代的產(chǎn)品上市。2021年10月推出采用OLED屏的新機(jī)型，部分店鋪一直缺貨。
雖然任天堂想要增產(chǎn)，但芯片短缺長期化、俄烏局勢導(dǎo)致的全球供應(yīng)鏈混亂等問題拖了生產(chǎn)的后腿。任天堂的臺式游戲機(jī)一般會在5-6年內(nèi)推出新一代機(jī)型，但社長古川俊太郎表示，“（Switch的）生命周期仍處于中期”。
在軟件產(chǎn)品銷售方面，任天堂的Switch軟件銷量達(dá)到8億2218萬份。據(jù)報告表示，任天堂21-22財年共有39款游戲銷量超過100萬套，同比增長1.8%至2.3507億套——這一數(shù)字是迄今為止，任天堂發(fā)布的最高年度軟件銷售額，表現(xiàn)十分強(qiáng)勁。其中值得注意的是，近期發(fā)布的《星之卡比探索發(fā)現(xiàn)》在2周內(nèi)售出了210萬套，而《精靈寶可夢：阿爾宙斯》目前已售出近1264萬套。
更重要的是，任天堂依然還為本世代的NS準(zhǔn)備了相當(dāng)多的獨占游戲內(nèi)容。其中《異度神劍3》和《噴射戰(zhàn)士3》已經(jīng)確定了發(fā)售日，而《獵天使魔女3》發(fā)售日期仍然為2022年，《寶可夢朱紫》定檔在2022年年底。
這個名單內(nèi)，還包括被視為唯一有可能在最近一兩年內(nèi)挑戰(zhàn)《艾爾登法環(huán)》的《塞爾達(dá)傳說曠野之息》續(xù)作，由于開發(fā)周期被調(diào)整到了2023年春季發(fā)布。可以說任天堂真正將NS的機(jī)能開發(fā)與其游戲設(shè)計能力完美結(jié)合到了一起，從而向部分歐美廠商證明了，好玩的游戲絕非只有超高性能與精美畫面才能實現(xiàn)。
就像任天堂前社長巖田聰在將近十年前所說的，“如果游戲真有吸引力，人們確實會僅僅為了一款游戲而去買一款硬件?！彼f，“雖然障礙越來越大，但如果我們能清除障礙，游戲仍然可以大賣。”
在索尼的PlayStation業(yè)務(wù)方面，PS5的銷量與去年同期、以及此前索尼對2021財年的預(yù)測相比，都出現(xiàn)不同程度的下降。
但這種影響顯然不是需求減弱，而更多是受供應(yīng)鏈短缺的影響，截止至2022年3月31日，PlayStation 5的出貨量達(dá)到了1930萬臺，PlayStation 4出貨量則達(dá)到了1.172億臺；PlayStation平臺月活躍用戶數(shù)量為1.06億。
其中在2021年第四季度，PS5的出貨量僅為200萬臺，不如同期的330萬臺。在2021財年，PS5的總出貨量為1150萬臺，低于原本計劃里的1480萬臺。
因此，索尼再次修改了PS5的銷售計劃，由原目標(biāo)2260萬臺，降至1800萬臺，而1800萬臺的PS5銷售指引雖較上一財年的1150萬臺有較大增幅，但受限供應(yīng)鏈與芯片產(chǎn)能，以及現(xiàn)實中始終一機(jī)難求的火爆需求，索尼官方的銷售目標(biāo)很大程度上并沒有太多參考價值。
盡管微軟推出的Game Pass游戲訂閱服務(wù)在過去一年多的時間風(fēng)光無限，迫使索尼也在最近端出他們自家的訂閱服務(wù)，但兩者本質(zhì)上依然有很大不同。微軟如今已經(jīng)不再將Xbox的銷量作為衡量其游戲業(yè)務(wù)的核心指標(biāo)，并且Xbox獨占游戲幾乎要成為歷史。
對于索尼而言，即便逐漸開始改變其IP大作只能PS獨占的固執(zhí)，像是將上一世代的超級大作《戰(zhàn)神4》移植到PC端，但短期來看，索尼第一方核心作品只能在PS5上玩到的局面依然不會發(fā)生太大變化。
更重要的是，索尼的確也為PS5帶來真正符合新一代次世代主機(jī)的關(guān)鍵改進(jìn)，尤其是大大提升了游戲性的新一代手柄設(shè)計，顯然隨著《戰(zhàn)神5》這一真正屬于PS5世代的大作來臨，索尼依然能夠在主機(jī)端和3A游戲方面保持自己的獨特優(yōu)勢。
應(yīng)該說，不論是日本的中小游戲廠商，還是成名已久的巨頭，都證明了在有限的資源和不利的環(huán)境之下，如何能夠依靠真正的游戲創(chuàng)意做出好游戲，并且依靠將硬件性能吃透這一點，再正做到軟硬結(jié)合。這兩方面顯然都是熱衷于依靠資源堆積的歐美游戲大廠急需補(bǔ)課的關(guān)鍵，畢竟游戲行業(yè)說到底比拼依然是創(chuàng)意與執(zhí)行，光靠鈔能力并不能解決游戲不好玩的問題。