文|新熵 嘉榮
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疫情影響下，國內(nèi)各大影院被迫按下暫停鍵，一年之內(nèi)，超2000家影院相關(guān)企業(yè)注銷或吊銷，即便是此前已打下天下的萬達(dá)電影也沒逃過一個季度虧損數(shù)億元。
隨著疫情逐漸好轉(zhuǎn)，一直壓抑的需求讓觀眾們以蓄勢待發(fā)之勢沖向電影院。據(jù)燈塔研究院數(shù)據(jù)顯示，2021年中國電影總票房達(dá)472.58億元，全年上映影片共697部，創(chuàng)了歷史新高。即便今年春節(jié)被吐槽為“史上電影票價最貴春節(jié)檔”，影院內(nèi)依舊人聲鼎沸。
其中在電影愛好者們觀看大片必選的影院中，必有IMAX。作為最早看上中國巨幕商機(jī)的IMAX，今年春節(jié)報收2350萬美元票房，IMAX加拿大總部疫情受損嚴(yán)重，IMAX中國則成了救命稻草。
IMAX的票價歷來較普通電影票有著可觀的差距，但寬大的屏幕、皮質(zhì)的座椅，讓不少追求體驗(yàn)感的觀眾愿意為之買單，只為圖一個身臨其境。
前不久，IMAX中國公布了2021年度報告，顯示2021財年實(shí)現(xiàn)收入同比增長115.7%，毛利同比增長約252.45%，扭虧為盈。
盡管這些數(shù)字看起來十分亮眼，但需要注意的是這些“成績”，皆是同疫情下電影行業(yè)遇冷的2020年比較而來，如此得來的數(shù)字能否反映出IMAX中國真實(shí)的發(fā)展?fàn)顟B(tài)，仍值得討論。
不同于21世紀(jì)初，國內(nèi)巨幕市場一片空白，俯拾皆是機(jī)會，現(xiàn)在“巨幕自由”已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，左有擁有同樣極致體驗(yàn)感的“外來者”杜比和LUXE，右有平地崛起的“性價比”國產(chǎn)巨幕。IMAX不得不加入場景爭奪戰(zhàn)，如火如荼的背后是巨幕們的野心勃勃。
01、 巨幕生意圍城
IMAX CEO Richard Gelfond早年曾透露，在中國投資建設(shè)一個標(biāo)準(zhǔn)IMAX影院，造價約300萬美元。即便是在二十年前，如此高價，也阻攔不了IMAX商業(yè)影院如雨后春筍般的涌現(xiàn)潮。
從2021年IMAX中國的收入構(gòu)成來看，主要包括技術(shù)網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)、技術(shù)銷售及維護(hù)和新業(yè)務(wù)舉措及其他，其中前兩項(xiàng)為支柱業(yè)務(wù)。“技術(shù)網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)”便是IMAX DMR影片以及收入分成，占比34.8%，而“技術(shù)銷售及維護(hù)”指的便是IMAX系統(tǒng)、IMAX維護(hù)與其他影院的業(yè)績，占比64.6%。
通俗來講，前者可理解為來自片方的收入分成，后者為來自合作影院的收入。
“當(dāng)我選擇IMAX作為第七次刷《流浪地球》后，發(fā)現(xiàn)前六遍都白看了?！?/p>
對于觀眾而言，買張票便可坐在超大銀幕前輕松享受到極致的電影體驗(yàn)，但于IMAX的銀幕生意而言，沒有如此輕松。
在IMAX剛進(jìn)入中國時，由于“供小于求”，一票難求的景象屢見不鮮，隨著IMAX高速擴(kuò)張，票房也隨之飛速增長。2015年，IMAX中國赴港上市，已開業(yè)影院數(shù)量為307家，當(dāng)年票房為3.1億美元，合下來平均單熒幕票房為134萬美元。
可到了2021年，IMAX中國影院數(shù)量已有783家，票房僅2.395億美元，這或與疫情后行業(yè)暫未完全恢復(fù)有關(guān)，但回顧疫情前的2019年，對IMAX中國來說也是營收、票房、市場占比均創(chuàng)記錄的一年，影院數(shù)量共717家，票房達(dá)3.66億美元，單熒幕票房卻僅為51萬美元。
較上市當(dāng)年，影院數(shù)量已增加超一倍，但單熒幕票房卻不及當(dāng)年一半，這對IMAX合作的影院們來說無疑是巨大的壓力。
單屏效率的降低進(jìn)一步限制了IMAX中國的毛利率。2021年IMAX中國毛利率為60.4%，忽視疫情影響的2020年，2019年毛利率為61.7%，而2018年毛利率為64.0%，2017年為61.2%，一直難以突破瓶頸。
IMAX中國曾提出過“IMAX區(qū)域”的概念——即適合IMAX影院落地的區(qū)域，并盡量保證一個IMAX區(qū)域內(nèi)只有一家電影院。2016年，“IMAX區(qū)域”被認(rèn)定為1000個，但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，適合IMAX影院落地的區(qū)域不斷增加，去年這個數(shù)字已增長至1400個。
“IMAX區(qū)域”持續(xù)擴(kuò)大，意味著于布局IMAX的影院而言，無疑將面臨更激烈的競爭。從IMAX影院數(shù)量增加和票房的提升并非成比例的關(guān)系中可看出，隨著IMAX在中國的擴(kuò)張，其合作方影院之間分薄嚴(yán)重。
造價高昂加之單屏幕產(chǎn)出下滑，令回本難上加難。就連IMAX中國最大的合作方，實(shí)力雄厚的萬達(dá)都曾經(jīng)感嘆成本高昂。王健林曾透露，IMAX發(fā)展緩慢的重要原因是設(shè)備費(fèi)用太貴，一套IMAX設(shè)備系統(tǒng)需要投資2000萬元，相當(dāng)于建一個電影院的投資。而這還沒有算上后期高昂的維護(hù)費(fèi)用。
現(xiàn)在已不再是21世紀(jì)初IMAX“一家獨(dú)大”的時代，目前不僅有同樣高端化的LUXE，銀幕數(shù)量超IMAX兩倍的杜比全景聲音效廳，還有造價成本和票價都更低的國產(chǎn)巨幕。對IMAX中國而言，不僅是擴(kuò)張，如何守住已打下的江山也同樣重要。
以國產(chǎn)巨幕為例，盡管全國銀幕數(shù)量不到400，不及IMAX影院的一半，但對于IMAX中國的威脅卻不容小視。
中影數(shù)字巨幕（北京）有限公司總經(jīng)理陳京民，在接受媒體采訪時曾表示，目前中國巨幕造價成本約為IMAX的一半，平均回本周期約為2-3年。且與影院的合作都是一次性收費(fèi)，不含年度、長期、及其他隱含費(fèi)用，不會參與后期影片票房分成。而IMAX后期還會參與票房分成，及其他類型費(fèi)用。
一業(yè)內(nèi)人士透露：“以往影視投資必須首選IMAX，畫面音質(zhì)的確很好；但是和現(xiàn)在作比較，一定是中國巨幕，售后速度太快太好了，IMAX工程師基本都在國外，且派工需要額外的差旅費(fèi)，這對于長遠(yuǎn)發(fā)展并不好。”
在陳京民看來，目前IMAX最大的優(yōu)勢還是其品牌效應(yīng)，由于中國巨幕起步較晚，品牌認(rèn)知度還有很長的路要走，但I(xiàn)MAX并不能對其掉以輕心。
2015年10月，IMAX中國上市當(dāng)日收盤價達(dá)39.15港元/股，但截至2022年3月11日，IMAX中國最新收盤價僅9.62港元/股，縮水75.4%。
隨著IMAX中國及其他巨幕們在銀幕數(shù)量上的繼續(xù)爭奪，未來巨幕影院難以避免飽和的難題，屆時，難以挖掘存量的巨幕們只能繼續(xù)在增量上做文章。而目前從IMAX收入結(jié)構(gòu)來看，這個增量或?qū)⒁蕾噥碜云降氖杖搿?/p>
02、國產(chǎn)電影難圓IMAX夢
中國巨幕市場中，IMAX在時間上已占得先機(jī)，且在巨幕影院數(shù)量上，也更勝一籌。迷戀擴(kuò)張速度或可以在霸占市場上助IMAX一臂之力，但對于占IMAX中國營收逾三成的片方收入業(yè)務(wù)而言，卻更考驗(yàn)牌技，更何況片方收入和影院收入之間必然是“雞生蛋，蛋生雞”的關(guān)系。
除IMAX的硬件放映技術(shù)外，片源則是影響票房的另一重要因素。
進(jìn)入中國市場后，在IMAX屏幕上爆火的《阿凡達(dá)》《速度與激情》《復(fù)仇者聯(lián)盟》等均引進(jìn)自好萊塢。而好萊塢大片的制作成本高昂，預(yù)算相對充足，對特效、畫質(zhì)等要求極高，IMAX巨大的畫幅、極高的分辨率、環(huán)繞的音效，可以最大化地發(fā)揮好萊塢大片的優(yōu)勢。
2003年，上海就出現(xiàn)了國內(nèi)第一家IMAX商業(yè)影院，但直至七年后，《唐山大地震》上映，才使得第一部華語片登上IMAX銀幕。由此可見IMAX對好萊塢的青睞。盡管隨后IMAX中國不斷加大華語電影放映數(shù)量，但在2020年之前，好萊塢大片一直是IMAX中國票房營收的重要支柱。
由于北美疫情的影響，不少好萊塢制片方先后推遲電影重頭戲的發(fā)行，IMAX中國引進(jìn)電影受阻，票房重任便落在了國產(chǎn)電影上。結(jié)果看來，經(jīng)IMAX拍攝技術(shù)參與影片制作前期的《八佰》《長津湖》《唐人街探案3》《刺殺小說家》的確成了IMAX中國的票房救命稻草。
2021年，IMAX中國票房收入共計2.39億美元，其中國產(chǎn)電影票房收入為1.5億美元，貢獻(xiàn)比超62.7%。
不過，所謂“欲戴其冠，必承其重”?！栋税邸穼?dǎo)演管虎曾提到，通過實(shí)際比對，IMAX實(shí)拍效果在呈現(xiàn)大場面時會有明顯的視覺效果優(yōu)勢，但超高的清晰度也對服化道和群演等環(huán)節(jié)都提出更高要求。
這意味著，制片方若想使用IMAX技術(shù)呈現(xiàn)更好的視覺效果，從制作成本到利潤空間，都是不可忽視的巨大挑戰(zhàn)。
實(shí)際上，在IMAX屏幕上放映的電影并非都在使用IMAX拍攝技術(shù)。高昂的技術(shù)成本，以及極其笨重的拍攝設(shè)備，即便是一些認(rèn)可IMAX技術(shù)的著名好萊塢導(dǎo)演，在衡量經(jīng)濟(jì)壓力和操作成本后，多數(shù)會選擇使用普通攝影機(jī)拍攝后，再通過IMAX DMR轉(zhuǎn)制技術(shù)壓制進(jìn)行放映。
也有不少導(dǎo)演會選擇部分使用IMAX技術(shù)，但可稱之為IMAX原生的電影則少之又少，差別在拍攝過程中已經(jīng)產(chǎn)生。2018年《復(fù)仇者聯(lián)盟3》才開創(chuàng)全片使用IMAX攝影機(jī)進(jìn)行拍攝的先河，截至目前，全球也只有四部商業(yè)電影達(dá)到此標(biāo)準(zhǔn)。
《變形金剛5》中使用IMAX設(shè)備進(jìn)行拍攝
雖然轉(zhuǎn)制也需付給IMAX中國12.5%的票房分成，但相比直接在拍攝過程中采用IMAX技術(shù)的成本，后期轉(zhuǎn)制對制片方而言或是性價比最高的選擇。
不過對需要考慮票價和觀影效果的觀眾，轉(zhuǎn)制成IMAX的電影或許性價比并不高。
在北京電影學(xué)院影視技術(shù)實(shí)驗(yàn)師于從奎看來，一部聲畫技術(shù)質(zhì)量俱佳的好電影從拍攝之初，到后期制作完成，再到最終版本技術(shù)格式的發(fā)行和影院放映終端適配，每個環(huán)節(jié)出現(xiàn)技術(shù)問題，都會作用和影響到最終的畫面和聲音放映質(zhì)量，進(jìn)而破壞影院觀感。
以IMAX轉(zhuǎn)制電影為例，哪怕大多數(shù)電影在轉(zhuǎn)制為IMAX版本后，都得以成功在IMAX銀幕上放映，但相比原生技術(shù)的拍攝，部分轉(zhuǎn)制的電影難逃“不匹配感”。一些觀眾表示畫面清晰度不夠或太過“暈車”。
在IMAX忠實(shí)愛好者周文看來，IMAX之所以吸引人，在于音效、屏幕，乃至座椅都可以稱得上“頂級”，但他也告訴「新熵」：“要看電影是不是有特定畫幅，若有，則可以多26%的畫面。不過有些電影是強(qiáng)行轉(zhuǎn)制IMAX，考慮到價格，這些看不看都行?！?/p>
也有電影愛好者告訴「新熵」：“有IMAX專屬畫幅的電影在IMAX廳看效果更好，其他片子只能說是屏幕更大?！?/p>
2021年財報中，在IMAX中國未來規(guī)劃中，主要目標(biāo)便放在增加華語影片數(shù)量，票房及票房占比，以及加強(qiáng)在本土電影植入IMAX DNA（即影片中采用IMAX拍攝技術(shù)）。
不過理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)又當(dāng)如何？
目前大制作成本的好萊塢尚未實(shí)現(xiàn)IMAX拍攝自由，即便國產(chǎn)電影成長迅速，IMAX技術(shù)成本也是一座大山，植入IMAX DNA談何容易。無論制作成本還是電影類型，對國產(chǎn)電影來講，當(dāng)經(jīng)濟(jì)成本和技術(shù)投入存在矛盾時，取舍并非想象中容易。
IMAX DNA恐怕難以短時間內(nèi)成為國產(chǎn)電影的DNA，而離開了本質(zhì)技術(shù)，僅靠IMAX銀幕呈現(xiàn)，在其他巨幕品牌勢力擴(kuò)張下，國產(chǎn)電影市場是否還會為“形似神非”的IMAX版本買單？
03、新的場景爭奪戰(zhàn)
先行入場，IMAX憑借在華積累的二十年品牌效應(yīng)，在賽道中已站穩(wěn)了腳跟。但隨著放映終端競爭的激烈，各大巨幕紛紛尋找差異化的道路，這讓IMAX也無法坐以待斃。
其中，杜比無疑是IMAX最大的對手。
即便比IMAX進(jìn)軍中國晚了15年之久，片源不如IMAX廣泛，品牌效應(yīng)也不如后者強(qiáng)大，但主打“全景聲”的杜比依舊在高端巨幕市場切下了屬于自己的一塊蛋糕。
周文告訴「新熵」，即便自己在影院會優(yōu)先選擇IMAX，但若觀看音樂相關(guān)的電影，他會毫不猶豫選擇杜比。
杜比進(jìn)駐中國的第一步便已開始分食IMAX的資源。
2016年，杜比影院宣布進(jìn)入中國，首個合作方便直擊IMAX“老朋友”萬達(dá)。更是讓萬達(dá)放話五年內(nèi)將與杜比實(shí)驗(yàn)室在中國推出100個杜比影院。此前在海外已名聲大噪，在中國市場上又直接“攀上高枝”，杜比已成了“全景聲”的代名詞。
或許IMAX考慮到和杜比在銀幕上“水火不容”，即便杜比在音頻系統(tǒng)領(lǐng)域擁有出色的成績，IMAX在2018年入侵家庭影院時，還是選擇了杜比的“老對手”DTS，合作推出了家庭影音娛樂授權(quán)及認(rèn)證項(xiàng)目IMAX Enhanced，這曾被看作是為了應(yīng)對來自杜比的威脅。
這也是為了迎戰(zhàn)杜比的場景攻勢，雖然對手早已先行。
早在十幾年前，Netflix已經(jīng)開始運(yùn)用杜比的高清音頻技術(shù)。在2014年，身體還沒探進(jìn)中國的杜比已先伸出了手——和愛奇藝合作。四個月前，IMAX也選擇和流媒體合作，IMAX Enhanced登陸騰訊視頻和愛奇藝。
為了設(shè)置壁壘，在該項(xiàng)目中，若音頻設(shè)備要獲得該項(xiàng)目認(rèn)證，功放或者回音壁需要支持DTS核心解碼，并設(shè)置有專門的IMAX模式。
盡管并不強(qiáng)硬要求播放IMAX Enhanced專屬片源內(nèi)容，但DTS母公司Xperi中國區(qū)技術(shù)總監(jiān)馮云驊曾透露，“播放非IMAX Enhanced的資源大部分情況下效果應(yīng)當(dāng)變得更好，但也不排除大瑕疵的可能性”。
相比IMAX，杜比憑借垂直技術(shù)的角色，在場景中先行一步，營收中來自影院和片方收入也占比較低。而IMAX中國的收入構(gòu)成較為單一，主要來自影院和片方分成，這意味著無論是片源質(zhì)量還是傳統(tǒng)電影院行業(yè)的變動，對IMAX中國來講都有著極高的不確定性。
除了重視場景戰(zhàn)之外，哪怕制作技術(shù)已建立起護(hù)城河的IMAX，也依舊無法在影院放映終端的技術(shù)戰(zhàn)中躺平。
在2020年年度業(yè)績說明會上，國產(chǎn)巨幕中國電影副董事長、總經(jīng)理傅若清曾表示，“現(xiàn)在的放映終端還有比較大的拓展空間。如高格式電影技術(shù)，通過4K、3D、高亮度、 高幀率、高動態(tài)范圍、廣色域、沉浸式聲音等技術(shù)融合?！?/p>
由此可見，在IMAX面臨盈利天花板時，放映終端的戰(zhàn)鼓才剛剛敲響。
巨幕爭奪戰(zhàn)，野心四溢。若想真正在中國巨幕市場中立于不敗之地，放映終端的場景戰(zhàn)必須要打得漂亮。
（文中田蕾、周文均為化名）