文 | Tech星球 翟元元
時間進入2022年,愛奇藝依然沒能躲過鋪天蓋地的“賣身”傳聞。
近日,愛奇藝陷入“被中國移動收購”的傳聞。業(yè)內(nèi)人士透露,身邊不少人在傳中國移動將要收購愛奇藝的消息,收購后并入咪咕視頻。脈脈上關(guān)于此事的討論熱度不斷攀升,有網(wǎng)友爆料,“據(jù)可靠消息,中國移動要入駐愛奇藝”。
Tech星球就此向愛奇藝方面求證,截至發(fā)稿尚未獲得回應(yīng)。
無論傳聞是否屬實,眼下愛奇藝的確需要一位白衣騎士。
曾經(jīng),騰訊跟字節(jié)被視為愛奇藝最好的歸宿。2020年6月,路透社報道稱,騰訊正在商討收購愛奇藝事宜。一石激起千層浪,市場直接用腳投票,愛奇藝股價應(yīng)聲大漲。市場樂觀地認(rèn)為,一旦愛奇藝與騰訊視頻合并,第一名與第二名整合,視頻網(wǎng)站行業(yè)格局不但被改寫,還將結(jié)束平臺纏斗帶來的內(nèi)耗,內(nèi)容成本可以得到有效的控制,屆時規(guī)模效應(yīng)有望在長視頻賽道得到復(fù)刻。然而當(dāng)時各方并未談攏。
2021年,反壟斷監(jiān)管加強,防止資本無序擴張強化,騰訊減持京東股票、字節(jié)裁撤戰(zhàn)投部,阿里也忙著跟旗下公司做切割,互聯(lián)網(wǎng)巨頭自顧不暇。錯過騰訊、字節(jié)等最大潛在買家,而愛奇藝自身現(xiàn)金流卻在告急,急需彈藥糧草續(xù)命。
事實上,愛奇藝的窘境只是長視頻平臺集體困境的一個縮影。如果以優(yōu)酷2006年的創(chuàng)立時間為起點,12年的時間,“優(yōu)愛騰”(優(yōu)酷、愛奇藝、騰訊視頻)除了在十年間燒錢1000億元,收獲總量不到3億的會員用戶,三家視頻平臺依舊還沒學(xué)會如何盈利。
探討優(yōu)愛騰為什么虧損有點老生常談,但在眼下這個時間節(jié)點,似乎依然很有必要。數(shù)日前,優(yōu)酷信息技術(shù)(北京)有限公司發(fā)生工商信息變更,股東由阿里巴巴文化娛樂有限公司變更為上海全土豆網(wǎng)絡(luò)科技有限公司,并全資持股。這意味著,阿里由直接持股優(yōu)酷變?yōu)殚g接持股。有網(wǎng)友稱,江蘇衛(wèi)視即將入股優(yōu)酷,未來優(yōu)愛騰三家視頻網(wǎng)站都需要一家衛(wèi)視入股。長視頻賽道或再生變數(shù)。
成也“獨家” 敗也“獨家”
優(yōu)愛騰們正在限制項目過會數(shù)量。
日前,騰訊在線視頻副總裁韓志杰在朋友圈發(fā)文稱:今天開了史上最慘烈的項目決策會!70余個項目過會,最終只通過了2個!行業(yè)的寒流確實襲來了。
另一邊,優(yōu)酷劇集中心總經(jīng)理謝穎也在朋友圈也公開表示:年前最后一次立項會,53個劇集項目過綠燈會,最后只鎖了一個IP......
減少項目過會數(shù)量,意味著優(yōu)愛騰在有意控制內(nèi)容成本支出,出手不再大方。資本寒冬降臨,優(yōu)愛騰不得不為此前的激進措施買單、糾偏。
“除了《一年一度喜劇大賽》,我去年好像就沒看愛奇藝的什么內(nèi)容。喜劇大賽主要也是米未在做”,一位愛奇藝離職員工如此告訴Tech星球。
爆款出圈內(nèi)容數(shù)量減少,但愛奇藝內(nèi)容投入并沒有下降。愛奇藝2021年Q3財報顯示,愛奇藝第三季度總營收達(dá)到76億元,營收成本70億元,其中,占成本主要份額的內(nèi)容成本支出為53億元人民幣,內(nèi)容成本占收入近70%。
長久以來,愛奇藝內(nèi)容成本占收入都在70%以上。2016年-2020年,愛奇藝內(nèi)容成本分別為:75.41 億元、126.16 億元、208.7億元(31億美元)、222億元、209億元、53億元(2021年Q3)。內(nèi)容成本占營收成本的比重,2015年-2020年分別為61.1%、65.9%、72.6%、77.9%、76.5%、70.3%。
一般而言,收入覆蓋成本并且有盈余,視頻網(wǎng)站便可實現(xiàn)盈利。但現(xiàn)實難題是,優(yōu)愛騰面臨著第一大收入來源的會員收入增長接近天花板,會員人數(shù)下降,第二大收入來源廣告收入下滑,其他諸如超前點播、選秀、耽改劇等創(chuàng)收通道被堵,而占支出大頭的內(nèi)容成本又高居不下。
這其中,最關(guān)鍵的癥結(jié)在內(nèi)容成本。
從視頻網(wǎng)站崛起路徑來看,“內(nèi)容成本”一直充當(dāng)著發(fā)動機的角色,為優(yōu)愛騰購買獨家版權(quán)內(nèi)容提供了充足的彈藥。通過燒錢,優(yōu)愛騰為自己高筑獨家內(nèi)容護城河,沉淀了過億的會員用戶。高質(zhì)量優(yōu)質(zhì)內(nèi)容作為留住用戶的重要手段,而優(yōu)質(zhì)內(nèi)容則來自于源源不斷的燒錢購買版權(quán),高價購買獨家版權(quán)內(nèi)容。
2014年,龔宇曾將愛奇藝崛起的原因歸功于“燒錢”。
然而,視頻平臺打造競爭壁壘的同時,無形中也拉高了影視劇整體價格。在哄抬劇價上,沒有一家視頻網(wǎng)站完全無辜。2011年開始,各家視頻網(wǎng)站先后打響?yīng)毤野鏅?quán)“燒錢大戰(zhàn)”。搜狐視頻以3000萬元拿下新《還珠格格》網(wǎng)站獨家播映權(quán);優(yōu)酷宣布拿下《奮斗》兄弟篇《北京青年》的獨家版權(quán),傳聞也是“天價”。愛奇藝以每集150萬元買下長達(dá)45集的《太平公主秘史》。之后,愛奇藝以500萬一集的價格拿下《盜墓筆記》,騰訊以13億高價將原本各出6億的聯(lián)播爆款品相電視劇《如懿傳》獨家拿下,而如懿傳的制作費只有3億。視頻平臺直接讓影視行業(yè)進入天價劇時代,唯流量明星、斥巨資制作的影視劇時代全面開啟。
不只搶劇,IP也是優(yōu)愛騰熱衷于爭搶的對象。晚點此前報道,愛奇藝曾以千萬級費用將高曉松高價挖走。玩家們互挖墻腳,不久前,愛奇藝懸疑劇場黑馬編劇“紫金陳”被優(yōu)酷挖走。
十年燒錢大戰(zhàn),并沒有為長視頻構(gòu)建起堅固的護城河?;ü饬藘?yōu)愛騰超1000億元真金白銀,也為優(yōu)愛騰平臺埋下了隱患,居高不下的內(nèi)容成本,動則過億的影視制作成本。
追求爆款高投入,內(nèi)容成本高居不下
平臺過度追逐獨家,本質(zhì)上,是為了增加爆款內(nèi)容的概率,提高會員拉新水平。然而,“以獨家或爆款內(nèi)容為引流利器的戰(zhàn)略如抱薪救火,薪不盡火不滅。”
2022年開年,無限流影視劇《開端》火了。該劇大結(jié)局前夕,無數(shù)網(wǎng)友在社交媒體呼吁,求騰訊視頻提供超前點播服務(wù),他們愿意為開端付費。甚至有媒體評論,《開端》需要的不是加更,而是超前點播??赡堋堕_端》背后的出品公司正午陽光也沒想到,這部小成本影視劇意外成為開年爆款。
該劇只有15集,無論從服化道還是演員配置上,似乎都不算是以往平臺口中的S級巨制。網(wǎng)傳,《開端》制作費只有幾千萬,小成本影視劇反而創(chuàng)造了更大的商業(yè)價值。顯然,優(yōu)愛騰需要更多部《開端》,以最少的投入獲得最大程度的商業(yè)回報。
《開端》的成功,也是優(yōu)愛騰一直押注爆款內(nèi)容的原因所在。
一部優(yōu)質(zhì)爆款綜藝或影視劇對于會員增長轉(zhuǎn)化效果已經(jīng)被證明。據(jù)《財經(jīng)》報道,《延禧攻略》曾為愛奇藝帶來1200萬的會員拉新,《扶搖》為騰訊視頻帶來1000萬的付費會員。業(yè)內(nèi)人士告訴Tech星球,去年愛奇藝爆款劇集《贅婿》,也是小成本大回報的經(jīng)典案例,給愛奇藝帶來巨大的收益。
但爆款內(nèi)容本身是門玄學(xué),具有太多不確定性。即便在制作費用、流量演員、編劇等要素全部到位的情況下,依然無法保證最終的結(jié)果是爆款。
侯鴻亮分享正午陽光的“成功秘籍”時曾說,“不能把每一部戲都想成爆款,有時候期望值越高,反而最后的結(jié)果不見得好。影視真的是遺憾的藝術(shù)”。
所以為了增加確定性爆款內(nèi)容的概率,平臺一方面保持持續(xù)的高投入,致使內(nèi)容成本高居不下,一方面在影視劇項目上設(shè)置了一定的準(zhǔn)入門檻:演員咖位成為評定項目級別的重要指標(biāo)。流量演員成為平臺們可以抓住的“收視保證”,唯流量論開始盛行,一時間,爆款內(nèi)容與撲街劇泥沙俱下。
據(jù)報道,某平臺頭部S級項目,52集,投資2.2億,集均投資423萬,主演片酬高達(dá)8062萬。而此前孫儷、陳曉主演的74集《那年花開月正圓》,投資不過2.21億,集均投資約297萬,遠(yuǎn)低于該S級項目,最終該劇并沒有大范圍出圈。以流量為導(dǎo)向的影視創(chuàng)作,不可避免陷入惡性循環(huán),誕生了無數(shù)被稱為“影視垃圾”的低質(zhì)內(nèi)容。
S級項目不等于優(yōu)質(zhì)內(nèi)容,大手筆投入影視項目也不等于優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。長視頻平臺的難題在于,投入與產(chǎn)出越來越不成正比。近幾年幾乎同樣超過70%的內(nèi)容投入,之前誕生了諸如《延禧宮略》《奇葩說》《中國有嘻哈》《慶余年》《隱秘的角落》等爆款影視綜藝,2021年卻換來數(shù)量銳減的爆款影視綜藝。愛奇藝重點押寶的懸疑劇場,《八角亭迷霧》《致命愿望》《誰是兇手》再沒能復(fù)刻《隱秘的角落》式高光時刻。
即便創(chuàng)造了爆款內(nèi)容,爆款內(nèi)容留存效果也有限。用戶對于平臺并無忠誠度可言,沒了優(yōu)質(zhì)內(nèi)容,用戶很快便會流失。
一邊是平臺被爆款內(nèi)容所裹挾,一邊是用戶對于優(yōu)質(zhì)內(nèi)容稀缺的吐槽。說到底,用戶只會為優(yōu)質(zhì)內(nèi)容買單。
創(chuàng)收通道被堵死?
內(nèi)容成本高企,爆款內(nèi)容促進會員拉新增收的路徑不可控,其他被驗證可行的創(chuàng)收通道又被堵死。
2021年5月,《青春有你》第三季后續(xù)節(jié)目錄制被責(zé)令暫停。同年9月,廣電總局正式發(fā)布通知,明確禁播偶像養(yǎng)成類節(jié)目。從《偶像練習(xí)生》到《青春有你》再到《創(chuàng)造101》,近年來偶像養(yǎng)成類綜藝成為造星機器,粉絲們?yōu)榕枷癔偪翊蛲兜姆劢z經(jīng)濟,為平臺帶來豐厚的現(xiàn)金流。然而隨著新規(guī)出臺,選秀節(jié)目終結(jié),視頻網(wǎng)站們憑借選秀養(yǎng)成類節(jié)目獲取流量和收益的日子徹底結(jié)束。
公開資料顯示,網(wǎng)綜《中國有嘻哈》以及《明日之子》的制作成本超過2.5億元,《明日之子》收官時播放量超過40億,贊助收入達(dá)到3億元。
耽改劇禁令同樣讓平臺們失去一大流量與財富密碼。
據(jù)不完全統(tǒng)計,截止2021年9月,開機或籌備中的耽改劇總和超過80部,包括但不限于:芒果臺2部劇《夜燕白》《逆光者》;優(yōu)酷3部劇《深淵》《山河表里》《三小無猜》;愛奇藝4部劇《吉星高照》《鬼斧神工》《隅我同行》《奪夢》;騰訊視頻5部《皓衣行》《烽火流金》《張公案》《左肩有你》《今朝萬年長》。
一位耽改劇制片人告訴Tech星球,耽美人群是付費意愿最強的一批用戶,“腐女”磕金能力最為強勁。國內(nèi)耽美人群數(shù)量粗略估計有1億。去年,曾有幾位資深腐女,每人出資數(shù)萬元“支援”她們拍攝制作耽改劇,滿足她們的磕cp需求。
資深腐女宋木子告訴Tech星球,如果從觀看第一部耽美小說算起,她已經(jīng)入坑腐文化十年。每年在耽美小說、耽改劇、周邊產(chǎn)品的支出在5位數(shù)。很多時候,磕金上限是由耽美文化可提供的產(chǎn)品服務(wù)決定的。即,只要平臺提供了相關(guān)成熟的配套服務(wù),像是線下演唱會、演出,線上周邊產(chǎn)品,她都可以買單。但她同時強調(diào),耽美圈存在一定鄙視鏈,耽改劇不等于耽美文化,小眾圈子的她們只想圈地自萌,資本是一生之?dāng)?。看到耽改劇被禁,她們的反?yīng)則是“樂見其成”。
此外,超前點播的取消,也讓平臺們失去一大收入來源。公開資料顯示,騰訊視頻2019年獨播的《陳情令》,超前點播收入超1.5億元,騰訊視頻與愛奇藝聯(lián)播的《慶余年》超前點播收入為1.45億元。然而隨著超前點播服務(wù)取消,爆款內(nèi)容的即時變現(xiàn)能力大打折扣。
為了創(chuàng)收,各平臺不得不開始提價,優(yōu)愛騰會員費先后漲價。
然而對于用戶來說,會員漲價并沒有得到相應(yīng)的用戶體驗提升。原本開會員的目的是去廣告,但現(xiàn)在即使開通視頻網(wǎng)站會員,依然需要觀看各種貼片廣告、中插廣告、彈窗廣告。在谷歌一位產(chǎn)品經(jīng)理看來,優(yōu)愛騰最大的問題是,不太照顧付費用戶的體驗?!案顿M用戶不想看廣告,但是很神奇的是付費用戶還要繼續(xù)看廣告。還有一點是制作內(nèi)容沒有特別精良(對比Netflix)?!?/p>
視頻平臺會員收入增長證明了用戶的付費意愿,會員數(shù)量下降,則證明了用戶體驗沒有被滿足。對于優(yōu)愛騰來說,反擊短視頻或許不是眼下當(dāng)務(wù)之急,回歸內(nèi)容本身才是真正的破局之道。