在沃卓斯基姐妹1999年導(dǎo)演的電影《黑客帝國》里，核心主角尼奧的乏味生活最終被揭露為一場幻象。他那染上一層綠暈的現(xiàn)實(shí)，其實(shí)是將人腦與電腦相連接的數(shù)字模擬產(chǎn)物。在尼奧吃下墨菲斯給他的紅色藥丸后，他的身體與電腦系統(tǒng)斷開了連接，而他也陷入了另一重全新的、可怕的現(xiàn)實(shí)：他第一次對物質(zhì)世界有了經(jīng)驗(yàn)。

但如同哲學(xué)家大衛(wèi)·查莫斯（David Chalmers）在新作《現(xiàn)實(shí)普拉斯》（Reality+）所指出的，尼奧如何能知道這一新的現(xiàn)實(shí)，不是另一次令人信以為真的模擬？或者如康乃爾·韋斯特（Cornel West）教授——他曾在《黑客帝國2：重裝上陣》里扮演錫安議員韋斯特——所言：“徹頭徹尾的幻象?！倍槟拐堊x者隨他一同深入這處耐人尋味的哲學(xué)“兔子洞（rabbit hole，出自《愛麗絲夢游仙境》，故事里的兔子洞是另一處奇幻世界的入口，現(xiàn)今在英語中廣泛作為另類冒險(xiǎn)環(huán)境的代稱——譯注）”：借用《波西米亞狂想曲》里的話來說，這個(gè)世界究竟是真實(shí)的，還是區(qū)區(qū)一場幻想？

《黑客帝國》剛問世時(shí)，查莫斯曾受邀為其官網(wǎng)撰寫一篇短論，他對作為一個(gè)哲學(xué)問題的虛擬現(xiàn)實(shí)的興趣也始于此，但他現(xiàn)在卻不同意這部電影的前提了——這個(gè)前提就是，電影認(rèn)為數(shù)字模擬出來的東西不過是幻象。“尼奧的世界千真萬確，”他寫道。在544頁的書中，查莫斯試圖論證虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）事實(shí)上是“真正的現(xiàn)實(shí)（genuine reality）”。

查莫斯10歲時(shí)就開始自學(xué)電腦編程，并于1976年發(fā)現(xiàn)了他的第一個(gè)虛擬世界，也就是基于文字的《巨洞冒險(xiǎn)》（Colossal Cave Adventure，二十世紀(jì)八十年代初到九十年代末最受歡迎的文字冒險(xiǎn)游戲，以史上第一款“互動(dòng)小說”類游戲而著稱——譯注）。如今，他經(jīng)常使用不同的VR系統(tǒng)：“我戴上耳機(jī)，打開一個(gè)應(yīng)用程序，忽然間我就進(jìn)入了一個(gè)虛擬世界，”他寫道。在虛擬現(xiàn)實(shí)中，他化身為女性、到訪過火星、與刺客搏斗并能像飛鳥一樣在天空翱翔。疫情之下，他經(jīng)常借這些東西來開啟哲學(xué)討論，與他那群“歡樂的哲學(xué)家同行”相會(huì)。他指出，這項(xiàng)技術(shù)目前或許仍有不成熟之處，但“我們已經(jīng)有了某種生活在一個(gè)共同的世界里的感覺”。

Facebook日前更名為Meta——即“元宇宙（metaverse）”的簡寫，這個(gè)詞借用自尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson）1992年的小說《雪崩》——體現(xiàn)出這些新型沉浸式網(wǎng)絡(luò)技術(shù)正變得日益具有重要性。Facebook推出的頭戴式設(shè)備Oculus Quest已經(jīng)上市，蘋果公司也即將跟進(jìn)。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）也在不斷改進(jìn)之中，它可以讓人體驗(yàn)到半虛擬半物理的世界、數(shù)字對象或者在人的視野里增添一些文本。查莫斯認(rèn)為，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)一開始可能會(huì)比虛擬現(xiàn)實(shí)更有影響力，最終完全取代基于屏幕的運(yùn)算。

隨著技術(shù)的進(jìn)步，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡或隱形眼鏡可能會(huì)被視網(wǎng)膜或大腦植入物取代。最終，這將完全改變我們的生活、工作及思維方式?！拔业牟聹y是，在一個(gè)世紀(jì)以內(nèi)，我們就能擁有不再能與非虛擬世界相區(qū)分的虛擬現(xiàn)實(shí)，”查莫斯預(yù)測道。

他相信，許多人將會(huì)漸漸地把生活重心放到這些環(huán)境里來，就像今天的人們選擇移民到另一個(gè)國家一樣?！拌b于虛擬世界可能會(huì)在多個(gè)方面超越現(xiàn)實(shí)世界，”他寫道，“虛擬世界里的生活往往會(huì)是值得選擇的正確生活?！?/p>

有一種流行的觀點(diǎn)認(rèn)為，數(shù)字體驗(yàn)始終都不過是逃避現(xiàn)實(shí)的幻想，例如電子游戲等，但查莫斯批駁了這種看法：“模擬出來的東西不等于幻象。虛擬世界是真實(shí)的，虛擬對象也是真實(shí)的?！彼鼈儺?dāng)然和非虛擬對象不是一模一樣的，但一張?zhí)摂M的椅子也是運(yùn)用數(shù)字工序創(chuàng)造的，正如現(xiàn)實(shí)中的椅子是由原子與夸克構(gòu)成的。

接下來的問題就是，虛擬世界里發(fā)生的事情是否真正發(fā)生了？你可以在虛擬世界里度過自己的一生，并感受到它富有意義而充實(shí)。而查莫斯也的確主張，我們有可能已經(jīng)是虛擬現(xiàn)實(shí)里的居民了：“我們永遠(yuǎn)無法證明自己不處在一場電腦模擬當(dāng)中，因?yàn)槿魏斡嘘P(guān)日?，F(xiàn)實(shí)的證據(jù)都可以靠模擬得到。”

這就是所謂的“模擬假說（simulation hypothesis）”，新近上映的《黑客帝國4：矩陣重啟》就考察了這一圖景。查莫斯指出，人類已經(jīng)發(fā)明出了各種模擬現(xiàn)實(shí)生活的游戲，例如《模擬人生》系列。隨著時(shí)間的推移，游戲變得更加精巧復(fù)雜，有多種版本的游戲在數(shù)以百萬計(jì)的終端上運(yùn)行。此外，在宇宙里的其它地方，“假如外星人具備人類水平的智能，那他們也將逐漸發(fā)展出電腦并為之編寫程序。如果這些外星文明存續(xù)得足夠長久，那他們也可能會(huì)創(chuàng)造出模擬宇宙?！睆慕y(tǒng)計(jì)意義上講，這意味著模擬存在者在數(shù)目上或許已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了“真實(shí)的”存在者。換言之，相較于我們所處世界的原始版本，我們更有可能已經(jīng)生活在一場模擬之中了。

如果我們真的生活在模擬之中，那它的創(chuàng)造者就是我們的上帝，不管這個(gè)上帝是一名瘋狂的科學(xué)家、一個(gè)外星人還是在“模擬宇宙（SimUniverse）”里按下了一個(gè)按鍵并開啟了我們的人生的少女。身為無神論者，查莫斯說，“模擬假說令我比以往任何時(shí)候都更加嚴(yán)肅地對待上帝的存在了?！?/p>

歸根結(jié)底，《現(xiàn)實(shí)普拉斯》將會(huì)拓展我們對于現(xiàn)實(shí)的感知。查莫斯的核心觀點(diǎn)，是“現(xiàn)實(shí)比我們所想象的要更豐富”，這個(gè)觀點(diǎn)相當(dāng)有吸引力，而我（指本文作者PD Smith，非虛構(gòu)寫作者）也驚奇地發(fā)現(xiàn)他的論證有種令人愉悅的——也許是令人擔(dān)憂的——說服力。

查莫斯選擇了一個(gè)會(huì)被大多數(shù)人斥為純科幻小說的課題，他圍繞這一課題所做的哲學(xué)研究十分出色，對讀者也頗為友好。這一切正是查默斯所稱的“技術(shù)哲學(xué)（technophilosophy）”的實(shí)踐——提出有關(guān)技術(shù)的哲學(xué)問題，并運(yùn)用新技術(shù)來回答這些哲學(xué)問題。他處理的觀念固然極其令人費(fèi)解，但行文風(fēng)格則是生動(dòng)活潑的，且頻頻以流行文化為參照。唯一的問題是，你真的想知道“兔子洞”有多深嗎？若是不情愿，你也不妨想一想，你為此而失去的除了幻想之外還能有別的東西嗎？

（翻譯：林達(dá)）