文|江瀚視野觀察
最近一段時(shí)間以來,伴隨著特斯拉和蘿卜快跑等一眾自動(dòng)駕駛出租車的走紅,Robotaxi概念持續(xù)火熱,各種自動(dòng)駕駛出租車公司都在沖刺上市,就在這個(gè)市場烈火烹油漸入佳境的時(shí)候,一家知名汽車巨頭的Robotaxi卻突然偃旗息鼓,而這家突然撤退的公司就是巨頭通用汽車,通用汽車為啥在市場最火的時(shí)候撤出,七百多億一下打水漂的通用汽車究竟想干啥?
一、通用汽車七百多億打水漂?
據(jù)每日經(jīng)濟(jì)新聞的消息,通用汽車(GM)宣布,由于擴(kuò)大業(yè)務(wù)規(guī)模所需的時(shí)間和成本過于高昂,且競爭日益激烈,在經(jīng)過近十年、投入超100億美元(約合人民幣725億元)研發(fā)后,將停止對Cruise自動(dòng)駕駛出租車項(xiàng)目的資金支持,并將研發(fā)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向個(gè)人汽車的自動(dòng)駕駛技術(shù)。
受此消息影響,通用汽車美股周二盤后上漲2.2%。通用汽車CEO Mary Barra在投資者會(huì)議中表示,“在一個(gè)競爭加劇的市場中,自動(dòng)駕駛出租車需要耗費(fèi)大量時(shí)間與資金才能實(shí)現(xiàn)規(guī)?;虼苏腺Y源更符合我們的資本使用策略?!?/p>
Cruise成立于2013年,2016年被通用汽車以約10億美元的價(jià)格收購。當(dāng)時(shí)Cruise是一家只有40名員工的硅谷初創(chuàng)公司。幾年之內(nèi),通用汽車就吸引了來自日本軟銀、本田汽車和微軟等大公司數(shù)十億美元的外部投資。
據(jù)悉,自2016年收購Cruise起,通用汽車已累計(jì)投入約100億美元。CEO Mary Barra表示,運(yùn)營自動(dòng)駕駛出租車車隊(duì)的高成本遠(yuǎn)超通用汽車的業(yè)務(wù)核心,難以持續(xù)。
盡管投資者早就要求通用汽車止損,但Mary Barra始終堅(jiān)定支持Cruise項(xiàng)目。今年,Mary Barra推動(dòng)了Cruise的全面重組,替換創(chuàng)始團(tuán)隊(duì),任命了汽車與科技領(lǐng)域的資深管理者。
據(jù)中國經(jīng)營報(bào)的報(bào)道,Cruise目前擁有約2300名員工。通用汽車表示,接下來他們將把Cruise的技術(shù)團(tuán)隊(duì)與通用汽車自己的團(tuán)隊(duì)合并,重點(diǎn)開發(fā)個(gè)人車輛的輔助駕駛系統(tǒng)。通用汽車預(yù)計(jì),這次重組可將公司每年支出減少10億美元。
已經(jīng)離職一年的Cruise創(chuàng)始人在通用汽車上述聲明發(fā)布后在X上憤怒地表示,通用汽車就是一群傻瓜。
據(jù)《每日經(jīng)濟(jì)新聞》報(bào)道,一位在Cruise任職多年的內(nèi)部人士在接受記者采訪時(shí)表示:“在我們這種基層員工看來,都沒出什么大事兒,今天(12月10日)中午突然告訴全體員工,GM要取消融資,然后停掉自動(dòng)駕駛出租車業(yè)務(wù)。前幾個(gè)月感覺公司還有很多合作,業(yè)務(wù)也在重啟。我這幾個(gè)月加班加點(diǎn)都在推進(jìn)一些新項(xiàng)目,這周還準(zhǔn)備測試,結(jié)果突然一下就倒閉了。我們大部分人感覺太突然了?!?/p>
二、通用汽車為啥突然放棄火爆的Robotaxi?
面對著通用汽車這一讓人難以理解的決定,突然放棄已經(jīng)大規(guī)模投資的自動(dòng)駕駛出租車Robotaxi項(xiàng)目,通用汽車的邏輯到底是什么呢?
首先,Robotaxi是個(gè)燒錢的燙手山芋。自動(dòng)駕駛出租車項(xiàng)目從誕生之初就伴隨著巨額的資金投入。通用汽車接手 Cruise 自動(dòng)駕駛出租車項(xiàng)目后,資金如流水般不斷消耗。運(yùn)營一支自動(dòng)駕駛出租車車隊(duì)的成本極為高昂,這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了通用汽車傳統(tǒng)業(yè)務(wù)核心所能承受的范圍。
一方面,技術(shù)研發(fā)投入是一個(gè)無底洞。為了使 Robotaxi 能夠安全、高效地運(yùn)行,需要在傳感器技術(shù)、算法研發(fā)、高精度地圖繪制以及數(shù)據(jù)處理等多個(gè)方面進(jìn)行持續(xù)的投入。例如,先進(jìn)的激光雷達(dá)、攝像頭等傳感器設(shè)備價(jià)格昂貴,且需要不斷更新?lián)Q代以提升性能。研發(fā)復(fù)雜的自動(dòng)駕駛算法更是需要大量頂尖的工程師和科研資源,他們的人力成本以及研發(fā)過程中的實(shí)驗(yàn)設(shè)備、測試場地等費(fèi)用都構(gòu)成了沉重的負(fù)擔(dān)。
另一方面,車輛購置與維護(hù)成本不容小覷。用于 Robotaxi 運(yùn)營的車輛往往需要進(jìn)行特殊的改裝和配置,以適應(yīng)自動(dòng)駕駛的需求。這些改裝不僅增加了車輛的初始購置成本,而且在后續(xù)的使用過程中,由于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的復(fù)雜性,車輛的維護(hù)保養(yǎng)要求更高,維修成本也大幅上升。再者,為了保證車隊(duì)的正常運(yùn)營,還需要建立龐大的后臺監(jiān)控與調(diào)度系統(tǒng),這也需要耗費(fèi)巨額資金進(jìn)行建設(shè)與維護(hù)。
因此,對于通用汽車而言,這些運(yùn)營成本已經(jīng)成為了制約其繼續(xù)在 Robotaxi 領(lǐng)域深入發(fā)展的關(guān)鍵因素。
其次,Robotaxi已經(jīng)進(jìn)入了群雄逐鹿的紅海。Robotaxi市場雖然看起來紅火,但競爭也異常激烈。特斯拉憑借其在電動(dòng)汽車和自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的領(lǐng)先優(yōu)勢,一直在探索Robotaxi業(yè)務(wù)的可能性;谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo,作為自動(dòng)駕駛技術(shù)的先驅(qū)者,在技術(shù)研發(fā)和測試方面已經(jīng)積累了大量的經(jīng)驗(yàn);軟銀投資的Wayve、亞馬遜旗下的Zoox以及百度旗下的蘿卜快跑等企業(yè)也紛紛加入了這場逐鹿之戰(zhàn)。在這樣一個(gè)強(qiáng)敵環(huán)伺的市場環(huán)境中,通用汽車的Cruise面臨著巨大的競爭壓力。
在這樣一個(gè)競爭激烈的市場環(huán)境中,通用汽車面臨著巨大的壓力。每個(gè)競爭對手都在技術(shù)研發(fā)、市場推廣、合作伙伴拓展等方面全力以赴。例如,Waymo 已經(jīng)在多個(gè)城市進(jìn)行了大規(guī)模的測試運(yùn)營,積累了豐富的實(shí)際運(yùn)營數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn);特斯拉則借助其龐大的電動(dòng)汽車用戶群體,有望快速將 Robotaxi 服務(wù)推廣開來。相比之下,通用汽車在 Robotaxi 項(xiàng)目上雖然也有一定的投入和進(jìn)展,但并沒有展現(xiàn)出明顯的競爭優(yōu)勢或獨(dú)特的差異化策略。
在這種情況下,如果通用汽車?yán)^續(xù)盲目地投入到 Robotaxi 項(xiàng)目中,很可能會(huì)陷入一場無休止的燒錢大戰(zhàn),而最終的收益卻難以保障。隨著競爭的加劇,市場份額的爭奪愈發(fā)艱難,盈利的前景也變得愈發(fā)渺茫。在沒有明顯勝算的情況下,繼續(xù)堅(jiān)持 Robotaxi 項(xiàng)目無疑是一種冒險(xiǎn)行為,只會(huì)讓虧損持續(xù)擴(kuò)大,對通用汽車的整體財(cái)務(wù)狀況造成更大的沖擊。
第三,通用汽車地主家也沒有多少余糧了。通用汽車作為汽車行業(yè)的巨頭,正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。在傳統(tǒng)燃油車業(yè)務(wù)方面,隨著全球?qū)Νh(huán)境保護(hù)的關(guān)注度不斷提高,新能源汽車的崛起對燃油車市場造成了巨大的沖擊。通用汽車的燃油車業(yè)務(wù)持續(xù)下滑,銷量和利潤都在逐年減少。而在新能源汽車領(lǐng)域,雖然通用汽車也在積極布局,但目前尚未形成強(qiáng)有力的支撐。
在這樣的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型關(guān)鍵時(shí)期,通用汽車的資金狀況并不樂觀。一方面,傳統(tǒng)燃油車業(yè)務(wù)的萎縮導(dǎo)致其現(xiàn)金流減少;另一方面,新能源汽車業(yè)務(wù)的發(fā)展需要大量的資金投入,包括研發(fā)、生產(chǎn)設(shè)施建設(shè)、供應(yīng)鏈整合等。在這種資金捉襟見肘的情況下,通用汽車已經(jīng)很難再拿出額外的資金來支持 Robotaxi 這個(gè)看上去希望還不明確的項(xiàng)目。
與其在Robotaxi項(xiàng)目上繼續(xù)燒錢,不如將有限的資源集中到能夠直接變現(xiàn)并且對業(yè)務(wù)發(fā)展有支撐作用的個(gè)人車輛的輔助駕駛系統(tǒng)上去。個(gè)人車輛的輔助駕駛系統(tǒng)與通用汽車的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)聯(lián)系更為緊密,可以更好地利用現(xiàn)有的生產(chǎn)、銷售和服務(wù)網(wǎng)絡(luò),并且在短期內(nèi)有更大的可能性實(shí)現(xiàn)盈利或者至少減少虧損。
第四,通用已經(jīng)撤退了,Robotaxi的未來又該怎么看呢?當(dāng)前,Robotaxi 仍處于發(fā)展的初期階段,具有典型的成長型項(xiàng)目特征。這一階段必然需要大規(guī)模的資金投入,并且在短時(shí)間內(nèi)難以看到顯著的收益。
從技術(shù)成熟度來看,雖然自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)取得了一定的進(jìn)展,但仍然存在許多尚未解決的問題。例如,在復(fù)雜的天氣條件下(如暴雨、大雪、濃霧等)、特殊的交通場景中(如施工路段、交通事故現(xiàn)場等),自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的可靠性和安全性仍有待進(jìn)一步提高。這意味著在技術(shù)研發(fā)上還需要持續(xù)投入大量資金,以不斷優(yōu)化和完善系統(tǒng)。
只有那些擁有雄厚資本和強(qiáng)大底氣能夠持續(xù)投入的企業(yè),才有可能在 Robotaxi 項(xiàng)目的長期發(fā)展中看到希望。通用汽車的撤退并非偶然,在未來的市場發(fā)展過程中,隨著競爭的加劇和項(xiàng)目發(fā)展的深入,可能還會(huì)有其他企業(yè)因?yàn)轭愃频脑蚨x擇退出或調(diào)整戰(zhàn)略。市場的洗牌將會(huì)持續(xù)進(jìn)行,只有那些能夠在技術(shù)創(chuàng)新、成本控制、市場拓展以及資金運(yùn)作等多方面都具備強(qiáng)大實(shí)力的企業(yè),才有可能最終在 Robotaxi 領(lǐng)域脫穎而出。
因此,通用汽車放棄火爆的Robotaxi項(xiàng)目并非一時(shí)沖動(dòng),在七百多億的投入后選擇放棄,這一決策雖然在短期內(nèi)可能會(huì)讓一些人感到意外,但從長期的商業(yè)戰(zhàn)略角度來看,是一種及時(shí)止損、調(diào)整戰(zhàn)略方向的明智選擇,也給其他的產(chǎn)業(yè)參與方看到了另一種選擇。