文 | 三易生活
隨著美國(guó)法院日前裁定Google Play存在“非法壟斷” 行為，要求谷歌在未來(lái)三年內(nèi)向競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手開(kāi)放這一應(yīng)用商店之后。不僅是Epic Games旋即就表示要做安卓應(yīng)用商店，微軟也順勢(shì)宣布擬于11月開(kāi)始允許用戶在安卓端Xbox App購(gòu)買(mǎi)游戲時(shí)、不再需要通過(guò)Google Play進(jìn)行支付，從而避免開(kāi)發(fā)者向谷歌支付抽成。
緊接著微軟Xbox部門(mén)總裁Sarah Bond趁熱打鐵，宣布自11月開(kāi)始將擴(kuò)大云游戲庫(kù)，未來(lái)玩家可以在云端體驗(yàn)Xbox Game Pass內(nèi)容庫(kù)以外的游戲。如此看來(lái)，在此前經(jīng)歷了2022年云游戲行業(yè)的低潮期后，微軟方面在兩年后的今天重新恢復(fù)了對(duì)云游戲的信心。
事實(shí)上，云游戲這個(gè)概念早在2009年就已經(jīng)誕生，但真正的“云游戲元年”應(yīng)該是2019年，在這一年的游戲開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，作為圈外人的谷歌推出了自家的云游戲服務(wù)Stadia。自谷歌振臂一呼之后，一眾廠商云集景從，諸如亞馬遜Luna、微軟Xbox Cloud Gaming、英偉達(dá)GeForce Now、騰訊START如同雨后春筍般冒了出來(lái)。
相比于傳統(tǒng)的游戲形式，云游戲的優(yōu)勢(shì)非常顯著，這也是其能夠得到游戲廠商、乃至互聯(lián)網(wǎng)巨頭青睞的關(guān)鍵。云游戲技術(shù)是通過(guò)將本地存儲(chǔ)和計(jì)算遷移到數(shù)據(jù)中心，在將桌面虛擬化后，以云計(jì)算和串流的方式通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)接脩舻慕K端上，讓消費(fèi)者無(wú)需購(gòu)買(mǎi)獨(dú)立顯卡、高性能CPU和大容量硬盤(pán)，設(shè)備只需支持視頻的解碼解壓即可。
在2019年的那一輪云游戲浪潮中，游戲廠商和互聯(lián)網(wǎng)公司的策略其實(shí)是有明顯差異的，因此也導(dǎo)致了在云游戲的落地遭遇挫折時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)公司往往干凈利落地壯士斷腕，而游戲廠商則是默默堅(jiān)持。在以谷歌、Meta為代表的互聯(lián)網(wǎng)廠商看來(lái)，云游戲和YouTube、Spotify沒(méi)什么區(qū)別，都是流媒體技術(shù)在不同領(lǐng)域的應(yīng)用。
故而谷歌、Meta都是以技術(shù)驅(qū)動(dòng)自家的云游戲業(yè)務(wù)，來(lái)提供云游戲算力和服務(wù)解決方案。但遺憾的是，游戲作為一個(gè)在互聯(lián)網(wǎng)誕生之前就存在的行業(yè)，它的內(nèi)容屬性極為突出?？v觀整個(gè)游戲行業(yè)的發(fā)展史，其實(shí)從來(lái)就沒(méi)有哪一個(gè)平臺(tái)能夠在缺乏獨(dú)占內(nèi)容的情況下站穩(wěn)腳跟，云游戲自然也一樣。
當(dāng)時(shí)，谷歌選擇了與EA、育碧、R星、CDPR等知名游戲廠商合作，在Stadia發(fā)售之初為其帶來(lái)了一套擁有《刺客信條：奧德賽》、《幽靈行動(dòng)：斷點(diǎn)》的豪華游戲陣容?？晒雀璁?dāng)時(shí)只是提供了一個(gè)空殼子，玩家想要在Stadia上體驗(yàn)云游戲，除了需要為Stadia本身的云游戲服務(wù)付費(fèi)之外，還要再額外購(gòu)買(mǎi)相關(guān)游戲的Stadia版本。
云游戲本身是為了降低玩家體驗(yàn)游戲的門(mén)檻，可在谷歌的這番操作下，Stadia反而變得卻更貴了。其實(shí)不僅是谷歌，Meta和亞馬遜也都是一個(gè)樣?？煞从^微軟，Xbox平臺(tái)的游戲內(nèi)容之豐富顯然無(wú)需多言，但由于眾所周知的原因，游戲大廠通常對(duì)于XGP不太感興趣，諸多非微軟第一方的大作也并未出現(xiàn)在XGP內(nèi)容庫(kù)里。
現(xiàn)在微軟承諾Xbox Cloud Gaming不再僅限于云端游玩XGP內(nèi)容庫(kù)，無(wú)疑就給了許多玩家體驗(yàn)云游戲的動(dòng)力。那么問(wèn)題就來(lái)了，微軟為什么要等到現(xiàn)在才再次發(fā)力云游戲？事實(shí)上，除了蘋(píng)果和谷歌如今都允許Xbox App登陸自家應(yīng)用商店之外，云游戲固有的兩大頑疾在過(guò)去兩年間，也得到了一定程度的緩解。
云游戲?qū)W(wǎng)絡(luò)帶寬要求高，并且本身的成本不菲，這已經(jīng)是業(yè)界公認(rèn)的事實(shí)。體驗(yàn)過(guò)云游戲的玩家都知道，網(wǎng)速越快、波動(dòng)越小，云游戲的體驗(yàn)才會(huì)越接近傳統(tǒng)的本地游戲體驗(yàn)，反之如果帶寬不足，那么云游戲就完全是空中樓閣。
除此之外，云游戲還是集中式計(jì)算的典型，所有的計(jì)算、渲染都是由服務(wù)器來(lái)完成。更何況不同于內(nèi)容源統(tǒng)一的視頻/音頻流媒體，只需要一定數(shù)量的CDN就可以實(shí)現(xiàn)全球分發(fā)，云游戲本質(zhì)上則相當(dāng)于是每位用戶都在看獨(dú)一無(wú)二的實(shí)時(shí)直播畫(huà)面，這就使得其成本可以說(shuō)是相當(dāng)之高。
但在過(guò)去兩年的時(shí)間里，云游戲的這兩大缺陷得到了彌補(bǔ)。此前在2023年，美國(guó)通過(guò)了一項(xiàng)名為“BEAD”的計(jì)劃，這項(xiàng)投資超過(guò)420億美元的基礎(chǔ)設(shè)施投資計(jì)劃旨在讓每個(gè)美國(guó)家庭都能實(shí)現(xiàn)高速上網(wǎng)，也就意味著美國(guó)距離“村村網(wǎng)通”只有一步之遙了。同時(shí)美國(guó)無(wú)線通信和互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會(huì)透露，到2023年年底，全美40%的無(wú)線連接為5G。
中美、歐洲、日韓等主流市場(chǎng)的寬帶和移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，顯然與2019年已經(jīng)有了天壤之別，這或許就給了微軟一些信心。至于說(shuō)云游戲所需要的龐大算力，其實(shí)也在過(guò)去兩年AI大模型帶動(dòng)的算力投資中得到了解決。隨著全球科技巨頭幾乎都將AI視作未來(lái)，一場(chǎng)有關(guān)算力的軍備競(jìng)賽早已跑步進(jìn)入了白熱化的狀態(tài)，僅僅微軟一家就預(yù)計(jì)將把上千億美元的預(yù)算分配給了算力。
如此龐大的算力投資，Xbox云游戲自然也能分到一杯羹。如此一來(lái)，無(wú)論從任何角度來(lái)看，微軟現(xiàn)在發(fā)力云游戲的障礙都已經(jīng)消失，所以他們不做云游戲反而會(huì)有些奇怪。更為重要的是，大量玩家對(duì)于擺脫硬件的束縛、隨時(shí)隨地玩游戲的需求，早已是客觀存在的事實(shí)。