文 | 源Sight 柯基
頂著《黑神話：悟空》帶來的壓力，網(wǎng)易發(fā)布了最新的財報。
8月22日，網(wǎng)易發(fā)布2024年第二季度財報。財報顯示，網(wǎng)易第二季度營收255億元，同比增長6%，非公認(rèn)會計準(zhǔn)則下歸屬于公司股東的凈利潤78億元，業(yè)績保持穩(wěn)健增長。季度內(nèi)研發(fā)投入45億元，研發(fā)投入強(qiáng)度超17%。
在《黑神話：悟空》大火的情況下，網(wǎng)易的最新財報并未直接打出3A的字眼，未免讓不少玩家有些失望。
作為老對手的騰訊，以投資游戲科學(xué)的方式拿出了《黑神話：悟空》，并一舉爆火出圈。Steam平臺的同時在線玩家達(dá)215萬，全平臺總銷量超過1000萬份，位列全球單機(jī)游戲市場的歷史第三，所引發(fā)的文化出?，F(xiàn)象更是數(shù)不勝數(shù)。
在此宏大敘事之下，網(wǎng)易最新財報中的各類手游收益都顯得蒼白無力，在外界被調(diào)高了對于游戲產(chǎn)業(yè)的期望值下，網(wǎng)易若想在游戲市場里找回場子，只靠氪金手游怕是難以成事。
因為《黑神話：悟空》的橫空出世，外界對于國內(nèi)頂級游戲公司的期望，希望以中華文化為“內(nèi)核”，不斷構(gòu)建新的表達(dá)語言，從而重建整個市場乃至全球用戶對于中國的“文化想象”。
在騰訊已經(jīng)拿出爆款案例的情況下，是否要跟牌，對于網(wǎng)易來說是一個難題。
活在《黑神話：悟空》的光芒之下
騰訊以投資的方式掏出了《黑神話：悟空》，壓力給到了整個國內(nèi)游戲行業(yè)。
在《黑神話：悟空》尚未誕生之前，以3A游戲作為介質(zhì)進(jìn)行傳遞中華文化出海，尚未出現(xiàn)過成熟案例。
雖然3A游戲在投資回報率上不及氪金手游，但背后代表的頂級開發(fā)技術(shù)的應(yīng)用、文化出海的能力展示等隱形意義，才是外界最為看重的特質(zhì)。
對于網(wǎng)易來說，這款破冰之作恰好是老對手騰訊做到了，直接給自己的業(yè)務(wù)上了難度。
以財報數(shù)據(jù)為例，截至今年第二季度，網(wǎng)易連續(xù)8個季度保持超過15%的研發(fā)投入強(qiáng)度領(lǐng)跑行業(yè)，同時網(wǎng)易在今年第二季度研發(fā)投入45億元，研發(fā)投入強(qiáng)度超17%，領(lǐng)先行業(yè)。
原本這是網(wǎng)易重視研發(fā)的最佳舉證，但在《黑神話：悟空》的光芒之下，就容易被解讀為花了大筆資金在氪金手游的研發(fā)上。
相比之下，騰訊雖然自己做不出優(yōu)秀的3A游戲，但一直是投資3A游戲的一把好手，屢屢有佳作誕生，《黑神話：悟空》的成功并非完全是騰訊運氣爆表。
僅在2019年，騰訊就投資入股了Fatshark（代表作《戰(zhàn)錘：末日鼠疫》）、Funcom（代表作《野蠻人柯南》）、Sumo（代表作《除暴戰(zhàn)警3》）、白金工作室（代表作《獵天使魔女》）、Marvelous（代表作《牧場物語》）等多個知名游戲開發(fā)商；同時還全資收購了Sharkmob，系前《全境封鎖》制作團(tuán)隊。
部分游戲代表作宣傳圖
2022年，騰訊通過其旗下游戲公司Sixjoy Hong Kong對From Software進(jìn)行了投資。獲得了From Software 16.25%的股份，成為公司的第二大股東。From Software是《只狼：影逝二度》和《艾爾登法環(huán)》的開發(fā)者，這兩款游戲分別在2019年和2022年獲得TGA年度游戲獎。
2019年，一份來自拉瑞安工作室（Larian Studios）的財務(wù)文件顯示，騰訊彼時已持有拉瑞安30%股份，該工作室在去年發(fā)布的《博德之門3》，則在《塞爾達(dá)》手中成功搶走2023年度最佳游戲。
如此的成功率，讓騰訊投資幾乎成為了年度最佳游戲的代名詞，說騰訊是時下最懂3A的游戲資本都不為過。隨著《黑神話：悟空》爆火出圈，意味著騰訊有望在國內(nèi)復(fù)制自己在海外布局3A游戲的路徑。
2021年3月，游戲科學(xué)獲得了騰訊的股權(quán)投資，騰訊持股5%。除了現(xiàn)金上的支持，騰訊還為游戲科學(xué)帶來了虛幻5引擎。據(jù)悉，騰訊是以3.3億美元購買了虛幻引擎40%的股份，直接助推《黑神話：悟空》在視覺表達(dá)、游戲性探索上起飛。
以目前的國內(nèi)游戲生態(tài)來看，在氪金手游領(lǐng)域，已經(jīng)鮮有對手能對騰訊構(gòu)成威脅，倘若騰訊能夠持續(xù)在國內(nèi)輸出3A游戲，那么另一條路徑也將被騰訊堵死。
以米哈游、網(wǎng)易在國內(nèi)手游生態(tài)的境遇來看，如果在此時未能建立起3A游戲的投資布局，那么在3A領(lǐng)域也只能通過自研來兌現(xiàn)創(chuàng)意，才能在突破騰訊的封鎖圈。
創(chuàng)造出《原神》的米哈游也不得不承認(rèn)，游戲產(chǎn)品可以批量化生產(chǎn)，但依賴于創(chuàng)新提供新鮮感的爆品游戲卻很難，隨著米哈游的后繼乏力，騰訊也放棄了對“二次元”游戲的執(zhí)念。
在年初的IEG內(nèi)部員工大會上，以騰訊高級副總裁馬曉軼為首的管理層，基本不再提及《原神》，甚至將《崩壞：星穹鐵道》作為“反面教材”。
機(jī)會也給到了網(wǎng)易
對于3A游戲，網(wǎng)易也進(jìn)行了相關(guān)布局。
2019年11月，網(wǎng)易在加拿大蒙特利爾成立新的游戲工作室，這也是其在海外地區(qū)的第一家游戲工作室。2020年6月，網(wǎng)易又宣布在日本東京組建名為“櫻花”的次世代家用機(jī)游戲研發(fā)工作室。官方表示，作為首個專注于“主機(jī)游戲研發(fā)“的工作室，“櫻花工作室”邀請了日本游戲業(yè)具有豐富主機(jī)游戲制作經(jīng)驗的制作人擔(dān)任負(fù)責(zé)人。
2023年11月2日，網(wǎng)易成立了一家新的游戲工作室Fantastic Pixel Castle，由前《魔獸世界》首席設(shè)計師“鬼蟹（Greg Street）”領(lǐng)導(dǎo)，擔(dān)任負(fù)責(zé)人兼游戲總監(jiān)。該工作室目前正致力于打造一款3A級MMO游戲，項目代號為Ghost，目前處于開發(fā)初期。
網(wǎng)易雖然未能做出類似《黑神話：悟空》這般的超級爆款，但也有階段性的作品問世。
據(jù)公開資料顯示，《燕云十六聲》將于8月28日開啟跨平臺測試，《漫威終極逆轉(zhuǎn)》8月29日將在中國區(qū)上線，《漫威爭鋒》12月6日在Steam、Epic Games、PS5、Xbox Series、X/S平臺登陸并同步開啟預(yù)約。《蛋仔派對》在任天堂直面會上也宣布了其在Switch上的全球發(fā)行計劃。
游戲《漫威終極逆轉(zhuǎn)》宣傳圖
況且，騰訊尚未完全打通國內(nèi)3A游戲生態(tài)，旗下的WeGame每每在關(guān)鍵時刻“掉鏈子”。
以騰訊在3A游戲布局上看，是一個擁有底層技術(shù)和眾多重磅作品壓陣的公司，即一個通過投資拼成的游戲內(nèi)容提供商，還需要一個游戲平臺助力，才能打通生產(chǎn)、發(fā)行、運營、數(shù)據(jù)反饋的3A游戲的全鏈條。
按照騰訊方面的規(guī)劃，WeGame平臺是要扮演游戲平臺的角色，WeGame雖然無法達(dá)到騰訊在手游領(lǐng)域在數(shù)據(jù)積累、渠道發(fā)行的強(qiáng)勢，但也能夠在發(fā)行、運營以及數(shù)據(jù)反饋上，形成對游戲研發(fā)的正向影響。
但WeGame平臺未能抓住《黑神話：悟空》帶來的潑天富貴，WeGame平臺發(fā)售的《黑神話：悟空》，其預(yù)留空間要接近250G，幾乎是PS5和Steam版本的兩倍，遭到網(wǎng)友的瘋狂吐槽。
鑒于騰訊已經(jīng)在海外打通了3A游戲的內(nèi)容生產(chǎn)鏈條，WeGame雖然錯過了《黑神話：悟空》的風(fēng)口，但騰訊可以通過快速引入海外3A大作的方式，來助推WeGame的成長。
這樣一來，網(wǎng)易在3A領(lǐng)域的布局，就變成了如何跟WeGame進(jìn)行時間競賽的命題，要搶在WeGame發(fā)育成型之前，在國內(nèi)3A領(lǐng)域打下屬于自己的灘頭陣地。
全村最后的希望
以網(wǎng)易游戲的基因來看，是不擅長打造一個類似Steam、WeGame這樣的游戲平臺，還是要通過明星產(chǎn)品來建立自己的話語權(quán)，與WeGame進(jìn)行時間競賽的戰(zhàn)略意義，一是要獲得與渠道博弈的主動權(quán)，二是通過投資來緩解自研3A的壓力。
一般而言，3A游戲的成本投入高、回報周期長，放任騰訊打通3A游戲的產(chǎn)業(yè)鏈，通過一個個類似《黑神話：悟空》的作品培養(yǎng)出3A游戲的消費習(xí)慣后，網(wǎng)易游戲的經(jīng)營風(fēng)險將直線上升。
在《黑神話：悟空》爆火出圈的情況下，網(wǎng)易需要拿出一款3A作品來回?fù)羰袌龅馁|(zhì)疑，在這樣的敘事之下，8月28日跨平臺測試的《燕云十六聲》被寄予厚望，但理性的講，《燕云十六聲》是難以達(dá)到《黑神話：悟空》的高度，本質(zhì)上還是一款介于3A與氪金手游之間的過渡性產(chǎn)品。
游戲《燕云十六聲》宣傳圖
對于游戲公司而言，直接上馬自研《黑神話：悟空》這樣的重度項目，其風(fēng)險性不言而喻，僅是少則三五年的投資周期都是資本難以接受的，相反制作一些“準(zhǔn)3A”的過渡性產(chǎn)品，可以降低相應(yīng)的經(jīng)營風(fēng)險，相對弱化游戲敘事結(jié)構(gòu)，強(qiáng)調(diào)畫面表現(xiàn)力、游戲核心法、游戲派系和玩家之間的互動性，可以承接網(wǎng)易在互聯(lián)網(wǎng)理解、流量運營、用戶喜好等方面的優(yōu)勢。
此外，在騰訊積極布局3A的時間節(jié)點，適逢當(dāng)時的主機(jī)游戲市場正在面臨著次世代主機(jī)的到來，索尼、微軟以及任天堂這“御三家”要面臨一次座次的洗牌，相對“混亂”的局面會給騰訊更大的空間來網(wǎng)羅3A游戲。
網(wǎng)易雖然也在同期做了布局，但遠(yuǎn)不及騰訊的果敢與堅決。如今，次世代主機(jī)的博弈已經(jīng)進(jìn)入到下半場，相對固化的局面提升網(wǎng)易啟動大規(guī)模投資的難度。
《燕云十六聲》雖然一款過渡性產(chǎn)品，但所積累的經(jīng)驗可以促進(jìn)網(wǎng)易日后的3A游戲研發(fā)。畢竟，游戲作為內(nèi)容產(chǎn)品，一直以來都是長時間的創(chuàng)意孵化和團(tuán)隊來構(gòu)建的，米哈游推出《原神》也是先有《崩壞學(xué)園2》、《崩壞3》的鋪墊。
好在鑒于3A游戲的特性，騰訊聯(lián)手游戲科學(xué)要推出下一個現(xiàn)象級作品，短期內(nèi)很難實現(xiàn)，還是留給網(wǎng)易至少兩三年的時間窗口。