文｜三易生活

繼今年年初，微軟方面“清洗”了收購(gòu)而來(lái)的動(dòng)視暴雪、ZeniMax之后，日前又毫無(wú)征兆地宣布關(guān)閉Arkane Austin、Tango Gameworks、Alpha Dog Studios、Roundhouse Games四家游戲工作室。此舉更是直接引發(fā)了Kotaku等海外游戲媒體的抨擊，有玩家甚至喊出“斯賓塞該滾蛋了”這樣的口號(hào)。

沒(méi)錯(cuò)，別看微軟方面自疫情以來(lái)在游戲行業(yè)頻頻出擊，先是以75億美元收購(gòu)Bethesd、id Software的母公司ZeniMax，又是用687億美元收購(gòu)動(dòng)視暴雪，可實(shí)際上他們?cè)谟螒驑I(yè)務(wù)的大手筆砸錢(qián)，效果卻只能說(shuō)是一言難盡。除了收購(gòu)之外，跳票、道歉、裁員幾乎成為了微軟游戲業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人菲爾·斯賓塞的主要工作，更是沒(méi)能給玩家?guī)?lái)多少好游戲，除了《完美音浪》之外，諸如《紅霞島》、《星空》等第一方游戲在最近兩年的表現(xiàn)幾乎堪稱是災(zāi)難。

事實(shí)上，過(guò)去一年以來(lái)，微軟在游戲業(yè)務(wù)的表現(xiàn)確實(shí)多少表現(xiàn)出了自相矛盾的狀態(tài)。通過(guò)收購(gòu)的方式將大量工作室收入麾下，為的自然是擴(kuò)充產(chǎn)能，開(kāi)發(fā)出更多的第一方游戲來(lái)吸引玩家?？山Y(jié)果卻是菲爾·斯賓塞在今年3月中旬的官方播客節(jié)目中透露，他認(rèn)為在未來(lái)十年內(nèi)，獨(dú)占游戲在行業(yè)中的重要性將會(huì)逐漸降低，并且多款Xbox游戲還轉(zhuǎn)投了索尼PS5、任天堂Switch等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的平臺(tái)。

為什么微軟在游戲業(yè)務(wù)上的做法會(huì)出現(xiàn)自相矛盾的情況，游戲行業(yè)知名分析師Daniel Ahmad是這樣解讀的，隨著XGP增長(zhǎng)放緩，Xbox正越來(lái)越多地采用“IP優(yōu)先”的方式來(lái)開(kāi)展面向消費(fèi)者的業(yè)務(wù)，但這并不意味著服務(wù)和平臺(tái)不再重要，而是看起來(lái)官方希望其游戲本身作為獨(dú)立產(chǎn)品能夠盈利。以前Xbox將XGP視為抵消其第一方游戲開(kāi)發(fā)成本的一種手段，現(xiàn)在看來(lái)情況已經(jīng)不再是這樣了，而這也部分解釋了他們?yōu)槭裁磿?huì)探索在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的平臺(tái)上發(fā)行游戲。

Xbox部門(mén)高管Matt Booty在這次解散四個(gè)工作室的內(nèi)部郵件中，也給出了類似的說(shuō)法，他表示此次裁員屬于“游戲和資源的優(yōu)先級(jí)調(diào)整”，以及“此次決定的基礎(chǔ)是優(yōu)先考慮將資源投入到有較高影響力的游戲，并進(jìn)一步投資Bethesda的重頭游戲和各位辛勤勞作幾十年來(lái)打造的虛幻世界。為了加強(qiáng)這些重要項(xiàng)目的投入，我們需要將部分資源和團(tuán)隊(duì)進(jìn)行重新整合”。Matt Booty這樣的說(shuō)法，也佐證了微軟方面打算將資源集中在頭部IP上。

現(xiàn)在看來(lái)，XGP高速增長(zhǎng)時(shí)代的結(jié)束，已經(jīng)開(kāi)始極大影響微軟在游戲業(yè)務(wù)上的決策。根據(jù)Circana公布的數(shù)據(jù)顯示，在Xbox的大本營(yíng)北美市場(chǎng)，2021年11月以XGP為代表的訂閱制游戲服務(wù)達(dá)到每月4億美元的峰值后，就始終沒(méi)有出現(xiàn)大幅增長(zhǎng)。微軟在去年10月向美國(guó)證券交易委員會(huì)提交的一份文件，也證實(shí)了XGP增長(zhǎng)乏力。上一財(cái)年微軟CEO Satya Nadella的目標(biāo)是讓XGP訂閱量增長(zhǎng)73%，然而最后僅增長(zhǎng)28%，并Xbox內(nèi)容和服務(wù)的收入在上一財(cái)年僅增長(zhǎng)了0.7%、同樣遠(yuǎn)低于4.4%的目標(biāo)。

XGP增長(zhǎng)乏力的原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，那就是在新增的游戲陣容中，非第一方“大作”不僅沒(méi)有增加、反而逐漸在變少，以至于對(duì)于普通玩家而言，XGP的吸引力在下降?！爸髁鏖_(kāi)發(fā)商也不認(rèn)可XGP的價(jià)值”，這是部分海外游戲行業(yè)從業(yè)者給出的說(shuō)法。PlayStation前CEO Shawn Layden就在媒體采訪中用了一個(gè)比喻，“那些盒子里的鎳幣 (5美分硬幣) 數(shù)量不足以累積到2億美元”，言外之意就是大型游戲開(kāi)發(fā)商無(wú)法通過(guò)訂閱服務(wù)收回成本。

對(duì)于微軟旗下的工作室而言，游戲的游玩次數(shù)可以成為KPI，但對(duì)于第三方開(kāi)發(fā)商而言，想要讓微軟一次性支付游戲開(kāi)發(fā)成本和可觀的利潤(rùn)顯然難如登天。如今，海外游戲開(kāi)發(fā)商普遍對(duì)游戲訂閱服務(wù)不感冒，反而經(jīng)常會(huì)強(qiáng)調(diào)直接銷售游戲的重要性。例如TGA年度游戲《博德之門(mén)3》的開(kāi)發(fā)商Larian Studios就表示，其不會(huì)提供任何訂閱服務(wù)，并認(rèn)為訂閱服務(wù)將可能會(huì)摧毀游戲市場(chǎng)。

XGP的命門(mén)，就在于當(dāng)下3A游戲?qū)儆诘湫偷母叱杀静┤「呋貓?bào)。如果微軟給大型游戲開(kāi)發(fā)商的價(jià)碼低了、后者就不愿意，給的價(jià)碼高了，微軟的預(yù)算又覆蓋不了。故而在過(guò)去幾年間，微軟的做法就是找中小開(kāi)發(fā)商尋求合作，以維持XGP游戲庫(kù)的陣容，但玩家的體驗(yàn)就變成了除第一方游戲之外，XGP的吸引力幾乎聊勝于無(wú)。

“資源投入到有較高影響力的游戲”，這就是微軟現(xiàn)在開(kāi)出的藥方。只是這種頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳的做法，真的能改變微軟游戲業(yè)務(wù)的現(xiàn)狀嗎？