界面新聞記者 | 查沁君
界面新聞編輯 | 文姝琪
來自危地馬拉的路易斯·馮·安，在申請美國大學(xué)時，由于本國沒有經(jīng)過高校認(rèn)可的英語考試，他不得不花1200美元飛到另一個國家薩爾瓦多去參加考試。
這個經(jīng)歷讓他印象深刻，在創(chuàng)辦語言學(xué)習(xí)平臺多鄰國(NASDAQ:DUOL)后，路易斯·馮·安一直在想，能不能做一款在家就能考試的英語測評工具？
多鄰國英語測試(Duolingo English Test，下稱DET)由此誕生。DET第一次在中國“留學(xué)圈”引發(fā)廣泛討論是在疫情期間，彼時雅思、托福等線下英語考試被大量取消，DET憑借“在家考、考時短、出分快、便宜”等差異化特點，在疫情期間獲得1500%的爆發(fā)式增長。
“DET并非疫情的產(chǎn)物，也并非一個暫時的解決方案。”多鄰國英語測試中國市場業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人王琛對界面教育稱，DET于2016年推出，2020年建立面向中國市場的推廣及研發(fā)團(tuán)隊。
“中國市場對我們來說是一個非常重要的市場，是最大的英語學(xué)習(xí)市場之一，也是最大的英語測試市場之一?！倍噜弴鴺I(yè)務(wù)副總裁、多鄰國英語測試 (DET) 總經(jīng)理Rogelio Alvarez在接受界面教育專訪時表示，將繼續(xù)推進(jìn)“中國優(yōu)先”戰(zhàn)略。
長久以來，英語測評市場的絕地領(lǐng)導(dǎo)者是雅思、托福等傳統(tǒng)測試，多鄰國像一匹“黑馬”闖入，打破了既定的規(guī)則。
也許是出于競爭壓力，近年來各大英語考試相繼變革，托福、GRE、培生PTE縮短考試時長，雅思面向中國大陸開放單科重考，核心目的都是為了迎合考生需求，挖掘目標(biāo)受眾的同時，瓜分更大的市場份額。
這是一場新舊事物間的較量。
在形容DET與傳統(tǒng)英語考試間的關(guān)系時，多鄰國英語測試全球考生業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人王妍提到“創(chuàng)新者的窘境”：行業(yè)既定的領(lǐng)導(dǎo)者按一定的商業(yè)模式推行多年，突然間新興產(chǎn)品闖入，這個產(chǎn)品剛開始可能不是非常完美，但它有一個撬動用戶的杠桿，可能是成本，可能是形態(tài)。
“我不能斷言新事物一定會取代老事物，但在英語測評行業(yè)，正在上演一場競爭。”王妍稱。
留學(xué)申請是這些英語測評考試的核心用途之一，因此海外高校的認(rèn)可度、接受度十分關(guān)鍵。目前DET獲得全球5000多所院校項目認(rèn)可，相比傳統(tǒng)考試仍有一定差距。相比之下，雅思、托福分別有超1.15萬、1.1萬所綜合性大學(xué)、機(jī)構(gòu)和其他學(xué)院認(rèn)可。
“從體量來講，DET從一個記不住名字的考試界長尾到目前已進(jìn)入了所謂的第一階梯，但還沒有取代目前主流的傳統(tǒng)考試?！蓖蹂Q。
圍繞英語評測市場與多鄰國英語測試業(yè)務(wù)，界面教育與多鄰國業(yè)務(wù)副總裁、多鄰國英語測試總經(jīng)理Rogelio Alvarez、多鄰國英語測試中國市場業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人王琛進(jìn)行專訪。
以下是整理后的對話內(nèi)容，有刪減：
界面教育：推出DET前，面對全新的市場和這么多的英語測評產(chǎn)品，多鄰國做了什么？發(fā)展至今，DET業(yè)務(wù)經(jīng)歷了哪幾個階段，公司做了哪些相應(yīng)的調(diào)整？
Rogelio：疫情前，公司已取得長足發(fā)展。DET被越來越多機(jī)構(gòu)接受，但仍主要集中在美國和加拿大。因此，我們的發(fā)展重點是讓更多機(jī)構(gòu)接受DET。
2020年疫情肆虐時，我們在北京聘請了第一位專門從事多鄰國英語測試的員工。疫情幫助我們成倍增長，因為我們在正確的時刻做好了準(zhǔn)備。不同大學(xué)的招生人員需要一個招生工具，他們需要一個不依賴于考試中心的工具，這正是我們的機(jī)遇。
王?。?/strong>DET并不是疫情的一個產(chǎn)物，也不是一個temporary solution（暫時的解決方案），它在2016年就已經(jīng)誕生了，2020年建立整個中國團(tuán)隊，多鄰國公司給了業(yè)務(wù)很大支持，包括產(chǎn)品研發(fā)、考試安全性等。疫情爆發(fā)時，傳統(tǒng)考試考點關(guān)閉，大家自然而然地選擇了DET。整個公司在疫情前就做了大量準(zhǔn)備，才有了今天。
界面教育：相比語言學(xué)習(xí)，語言測評的核心是定標(biāo)準(zhǔn)，多鄰國是如何定標(biāo)準(zhǔn)的？如何與傳統(tǒng)標(biāo)化考試進(jìn)行匹配？
Rogelio：我們的做法是，首先搭建合適的團(tuán)隊，我們有一批心理測試專家在多鄰國英語測試工作。這些心理測試專家、研究開發(fā)人員和語言評估專家確保我們的測試標(biāo)準(zhǔn)符合國家標(biāo)準(zhǔn)和英語測試標(biāo)準(zhǔn)。我們使用共同框架，即歐洲共同語言參考框架(CEFR)，并以此為基礎(chǔ)，確保我們的分?jǐn)?shù)與這些考試的分?jǐn)?shù)保持一致。
我們至少每隔幾年進(jìn)行一次這樣的研究，以確保我們的測試仍然準(zhǔn)確，并對測試進(jìn)行改進(jìn)。這對每個人都很重要，因為當(dāng)一所大學(xué)使用我們的分?jǐn)?shù)來錄取一名學(xué)生時，他們需確保該分?jǐn)?shù)與另一個不同測試的分?jǐn)?shù)相似，能準(zhǔn)確反映考生的真實水平。
王?。?/strong>對于英語考試來講，標(biāo)準(zhǔn)非常重要，我們和托福、雅思一樣，都是遵循CEFR，這意味著雖然是不同的考試，但大家用的其實是同一套體系，只不過我們在開發(fā)新題型、做學(xué)生測評時，會根據(jù)學(xué)生真實水平得到一個成績，對標(biāo)托福、雅思相應(yīng)分數(shù)。
界面教育：自適應(yīng)是多鄰國主打的差異化評測手段，這項技術(shù)的關(guān)鍵是什么？如果要更真實地反映一個人的英語能力，這對自適應(yīng)提出哪些要求？
Rogelio：使用自適應(yīng)技術(shù)本身并不會使測試更準(zhǔn)確，但會使測試更高效。例如，如果你參加一個傳統(tǒng)測試，至少要花三至四小時，原因是它們包含了每個級別的問題。我們所做的是，問你一個非常基本的問題，如果你答對了，就會轉(zhuǎn)到一個更高級的問題，直到我們知道你的水平。
這就是計算機(jī)自適應(yīng)測試的魅力所在，它不僅能讓我們在短時間內(nèi)完成測試，還能讓我們通過計算機(jī)在線完成測試，并相信它是數(shù)字化的。
我認(rèn)為，自適應(yīng)測試最關(guān)鍵的一點是正確使用其算法。這樣，你就可以知道應(yīng)試者的專業(yè)水平，比如應(yīng)試者的熟練程度。如果你沒有以正確的方式使用自適應(yīng)技術(shù)，你就會得到錯誤的分?jǐn)?shù)。
因此，你必須小心謹(jǐn)慎，準(zhǔn)確選擇測試中的第一道題，否則系統(tǒng)就會對測試水平做出錯誤的假設(shè)。最后，你需要花費比預(yù)期更長的時間才能得到正確的分?jǐn)?shù)。這些就是在測試中使用自適應(yīng)技術(shù)的一些關(guān)鍵之處。
王?。?/strong>它整個邏輯很像我們做一個游戲通關(guān)，你持續(xù)答對幾個問題，我們就會自動把你move到下一關(guān)去。這也有點像視力檢查，比如這一排你連續(xù)答對幾個，我們就會假設(shè)你的視力應(yīng)該達(dá)到1.0的標(biāo)準(zhǔn)，然后給你測試1.1的標(biāo)準(zhǔn)，不斷測試你的上限在哪。
界面教育：國內(nèi)外大廠都在卷大模型的熱潮下，以AI為技術(shù)底座的DET看到了哪些機(jī)會？
Rogelio：我們在市場上看到了不同的語言模型，既可以復(fù)制，也可以自研。我認(rèn)為非常有趣的一點是，我們的學(xué)習(xí)應(yīng)用程序擁有大量數(shù)據(jù)，可以用來開發(fā)我們自己的語言模型和新題型，更好地為測試評分，并通過人工智能的語音識別和測試識別，了解測試者的得分情況。
近期我們剛推出了一個新項目，正在利用人工智能來提示用戶繼續(xù)寫作并擴(kuò)展他們的寫作，也就是DET中的寫作部分，以此更好地了解他們的寫作能力如何。
王?。?/strong>多鄰國有非常好的AI基因，在ChatGPT大模型發(fā)布之前，我們很早就跟OpenAI合作開發(fā)多鄰國的題型?？赡軐τ趥鹘y(tǒng)考試來講，主要是靠考官出題，多鄰國用了AI之后，出題效率大大提升了。AI也可以幫我們?nèi)ジ门袛嗫忌鷮τ谶@些試題的反應(yīng)，并優(yōu)化調(diào)整。
界面教育：去年底數(shù)據(jù)顯示，全球有4500多所院校項目認(rèn)可DET的成績，這個數(shù)字增長很快，但和托福雅思相比，仍有差距，如何補足？
Rogelio：最新數(shù)據(jù)是現(xiàn)在有5000多所院校和項目接受了DET的成績。我們的競爭對手聲稱大約有10000個項目接受其成績。未來兩三年內(nèi)，我們縮小這一差距的方法可以是在美國以外的地區(qū)開展更多的工作。因為我們在美國的覆蓋率非常高，QS前100的學(xué)校里有98所都認(rèn)可DET的成績。
我們的差距更多地來自英國和澳大利亞等市場，這些市場受到政府的嚴(yán)格監(jiān)管。我們目前正在努力了解如何更好或更快地讓這些市場接受DET。我們還在當(dāng)?shù)嘏神v團(tuán)隊，與機(jī)構(gòu)、政府部門展開合作，這是我們接下來的努力方向。
界面教育：在和院校溝通時，校方最關(guān)心的問題是什么？如果有院校尚未認(rèn)可DET，其顧慮是什么？
Rogelio：對于英國、加拿大和澳大利亞市場來說，最大的挑戰(zhàn)是與政府的關(guān)系。因此，我認(rèn)為，只要我們能盡快與政府接觸，并獲得政府的批準(zhǔn)，證明該測試是一個安全的英語語言測試，我認(rèn)為他們就能很快地采用DET。
我認(rèn)為校方關(guān)心的是兩件事，一是測試的可靠性，確保測試足夠安全。校方的顧慮是他們不想成為“第一批吃螃蟹的人”。因為這是一種新技術(shù)，它要求應(yīng)試者在家進(jìn)行測試。他們并不了解這種在線測試是如何運作的，以及如何保證測試安全性等問題。
二是測試的可預(yù)測性，即我們?nèi)绾晤A(yù)測這個學(xué)生能在大學(xué)里取得好成績，而這正是我們現(xiàn)在正在進(jìn)行的研究，了解那些已經(jīng)畢業(yè)并使用DET的學(xué)生。
王琛：目前主要有兩大問題，一是英聯(lián)邦國家很看政府的政策導(dǎo)向。二是我們的當(dāng)?shù)貓F(tuán)隊要給大學(xué)提供更多的信息，讓他們了解DET。因為很多時候他們對于這種線上考試可能不是那么了解，畢竟是新事物，他們需要時間接受，這是當(dāng)?shù)貓F(tuán)隊跟高校溝通努力要解決的問題。
界面教育：如何看待近幾年標(biāo)化考試所做的一系列變革，包括考試時長變短，更多的線上考試出現(xiàn)，未來標(biāo)化考試的市場競爭會更加激烈嗎？考試產(chǎn)品會變得越來越像還是說各自按照既定的軌道走，但會有重疊的部分？
Rogelio：這是一個很好的問題。這些變化非常好，有助于考生。我們一直在推動的重點不是放在考試機(jī)構(gòu)或考試提供者身上，而是把重點放在應(yīng)試者身上，以考生為中心，確保應(yīng)試者有良好的體驗，而且是值得信賴的體驗。
我認(rèn)為我們處于一個更有利的位置，因為我們從零開始開發(fā)了這些測試。我確實認(rèn)為競爭會越來越激烈，只要我們繼續(xù)對測試進(jìn)行改進(jìn)，不斷使用AI推陳出新，我們將走在行業(yè)前沿，并顛覆這個行業(yè)。
王?。?/strong>整個考試行業(yè)變得越來越卷，其實是個好事情。各個考試方讓考試變得更短，更加有效率，對于考生來說是最好的，我們希望考生受益。
界面教育：多鄰國APP最大市場還是美國，中國可能是增速明顯的市場，這對于DET來說情況是否相同？另外，印度在美英幾大主流目的地的留學(xué)人數(shù)增長迅猛，甚至有趕超中國之勢。DET針對中國、印度兩大市場的策略分別是怎樣的？
Rogelio：多鄰國的中國市場目前排名前五，而且它還將繼續(xù)成為我們的重要市場。就DET而言，中國市場位居前兩位。中國有很多人參與英語語言測試，同時中國也有很多有趣的國際留學(xué)項目，對我們來說，這將是一個非常重要的市場。至于是第一還是第二，這取決于你問題的下一部分，因為印度也是一個重要的市場，它還在繼續(xù)增長。
我認(rèn)為這是兩個完全不同的市場。我們發(fā)現(xiàn)很多中國學(xué)生申請出國或留學(xué)，他們希望會選擇本科課程或選擇性很強(qiáng)的院校，他們更關(guān)注美國市場?，F(xiàn)在留學(xué)選擇正在向英國、澳大利亞或加拿大擴(kuò)展，但美國仍然是中國學(xué)生的重要留學(xué)目的地市場。
印度學(xué)生則更側(cè)重于美國，因為美國移民政策對印度學(xué)生更加友好。他們對文憑課程更感興趣，主要出于移民目的。
王琛：中國和印度其實是兩個不同的市場，雖然看起來很像，兩個都是人口非常接近的大國，但其實發(fā)展階段非常不一樣。印度現(xiàn)在整個的申請更聚焦在研究生項目上，印度70%以上的DET考生都是申請研究生，希望獲得學(xué)習(xí)機(jī)會，最終實現(xiàn)移民。但中國DET考生80%都是希望通過海外留學(xué)經(jīng)歷，回國獲得更好的工作機(jī)會。
中國現(xiàn)在也出現(xiàn)了越來越多低齡化的留學(xué)趨勢，比如先在國內(nèi)讀高中，然后出國讀本科，或者先在國內(nèi)讀本科、出國讀研究生。中國學(xué)生的申請在不同學(xué)習(xí)階段更加平均一點。印度明顯更喜歡申請美國學(xué)校多一點，中國學(xué)生的留學(xué)目的地多元化趨勢更明顯。
界面教育：團(tuán)隊是否有測算過，整體的語言測評市場有多大？傳統(tǒng)主流考試占多大份額？目前DET是否已進(jìn)入第一梯隊？
王琛：暫時沒有數(shù)據(jù)。但是可以看到，目前DET已經(jīng)是進(jìn)入第一梯隊的考試，推動著考試和教育行業(yè)的更新和變革。我們目前看到傳統(tǒng)考試，包括托福和雅思也開始提供線上的產(chǎn)品了。
界面教育：從DET報考數(shù)據(jù)顯示，中國學(xué)生呈現(xiàn)怎樣的留學(xué)偏好或留學(xué)趨勢？
王?。?/strong>由于全流程線上考試提供了高度便利性，所以多鄰國英語測試的考生遍布全國950多個城市和鄉(xiāng)鎮(zhèn)。從年齡來看，中國考生的平均年齡僅為22歲，低于其他國家的考生平均年齡。由此可見，國內(nèi)留學(xué)年輕化仍是發(fā)展趨勢。