界面新聞記者 | 馬越
界面新聞編輯 | 牙韓翔
根據(jù)“太倉融媒”4月3日消息，經(jīng)過一年多的建設，日前元氣森林（江蘇）飲料有限公司新建飲料項目生產(chǎn)線試生產(chǎn)工作順利完成，計劃于本月正式投產(chǎn)。
江蘇太倉工廠是元氣森林在中國布局的第6家自建工廠。該項目占地120畝，建筑面積近7萬平方米，建設包括聯(lián)合車間、污水處理設施等單體，配備光伏發(fā)電等節(jié)能設施，并引入自動化流水生產(chǎn)線，生產(chǎn)氣泡水、燃茶、乳茶等系列產(chǎn)品。
元氣森林4月9日向界面新聞確認了這一消息，并表示自2019年起，元氣森林先后在安徽滁州、廣東肇慶、天津西青、湖北咸寧、四川都江堰和江蘇太倉興建了6座工廠，總投資達到67億元人民幣，總產(chǎn)能達到62億瓶飲料。
江蘇太倉這家工廠落地的消息早在2022年2月25日宣布，此前的公開消息稱，該無菌碳酸生產(chǎn)線工廠預計規(guī)劃6條產(chǎn)線，投產(chǎn)后年產(chǎn)值可達24億元。
從自建工廠的布局來看，可以覆蓋華北、華東、華南、華中、西南地區(qū)等城市集群，重點對應京津冀、長三角、珠三角、粵港澳大灣區(qū)、川渝、兩湖中南地區(qū)等市場。
以自建工廠的方式擴大供應鏈覆蓋范圍以爭奪市場，是飲料行業(yè)常見的策略。對照行業(yè)巨頭來看，元氣森林在自建工廠上的投資與產(chǎn)能已經(jīng)不算低。
以太古可口可樂為例，繼2023年年初并入不含氣飲料業(yè)務以來，該公司宣布預計未來10年在中國內(nèi)地的投資總額將超過120億元人民幣。其中包括投資9億元的鄭州新廠、12億元的廣東新廠、20億元的申美昆山新廠等，新工廠均將在2025年年底前投入使用，帶動中國市場產(chǎn)能的大幅提升。太古可口可樂目前在中國內(nèi)地12個省市運營25家工廠。
而太古可口可樂2023年在中國內(nèi)地收益為247.25億港元（約合224.93億元人民幣）。作為對比的是，即使元氣森林并未披露過具體營收數(shù)據(jù)，但其2023年的總銷售額還未突破百億元大關。
照此判斷，元氣森林目前的銷售情況或許還未完全消化掉全部規(guī)劃的產(chǎn)能。而上述工廠可以為未來產(chǎn)品線擴充和產(chǎn)量提升提供儲備。
通常來說，新消費品牌的誕生路徑往往依賴于代工模式——基于中國極其成熟的食品工業(yè)供應鏈，新品牌可以利用代工廠這樣的“基礎設施”迅速進入市場。但對于產(chǎn)量和市場規(guī)模不斷擴大的新品牌來說，使用代工模式或許并不是長久之計，在供應品質和穩(wěn)定性上有所欠缺。更關鍵的是，一旦代工廠計劃有所變更，還會有斷供風險。
元氣森林自建工廠的契機，就來自于巨頭的“圍剿”。
這家公司曾經(jīng)多次公開提到，在2018-2021年間多次遭遇供貨商斷供，導致旺季無法出貨，原因是國際巨頭的競爭施壓。由于此前中國大部分碳酸飲料生產(chǎn)線都掌握在巨頭手中，代工廠迫于大客戶的壓力，不為元氣森林提供產(chǎn)能。
以目前元氣森林的產(chǎn)品線來看，已經(jīng)覆蓋了飲料的大部分品類，比如氣泡水、乳茶、無糖茶、有糖茶、電解質水、果汁等等。
元氣森林曾經(jīng)表示，其乳茶系列產(chǎn)品在中國很多生產(chǎn)線無法進行代加工；“微氣泡+果汁”這類產(chǎn)品，靠代工廠也做不到。最終，公司決定選擇自建工廠，確保產(chǎn)品開發(fā)和供應鏈更有針對性，也能快速適應市場變化。
快消品線下零售監(jiān)測機構馬上贏副總裁任運志此前在在采訪中告訴界面新聞，碳酸飲料的市場集中度相對較高，比起其他休閑零食等食品，飲料在無菌灌裝、運輸物流和流通渠道上存在一定門檻。
這也是新品牌需要靠自建工廠爭奪市場的一個原因。
比如元氣森林的核心產(chǎn)品氣泡水，屬于碳酸飲料類別，如果要實現(xiàn)0防腐劑，就需要使用無菌碳酸生產(chǎn)線。而這家公司目前全線產(chǎn)品不添加苯甲酸鈉、山梨酸鉀，都使用了無菌碳酸生產(chǎn)工藝，且工廠生產(chǎn)線可以在生產(chǎn)過程中快速切換生產(chǎn)無菌碳酸產(chǎn)品和常規(guī)無菌產(chǎn)品。
值得注意的是，對于在品牌營銷上高調(diào)投入的元氣森林來說，自建工廠也成為了它的一個另類營銷空間。
目前其位于安徽滁州、廣東肇慶、天津西青、湖北咸寧、四川都江堰的工廠都成為了工業(yè)旅游景區(qū)，開放購票參觀，以此提升透明度來拉進和消費者的距離。而在它此前贊助的綜藝節(jié)目《元氣滿滿的哥哥》中，也有明星藝人在工廠拍攝的場景，并且植入了產(chǎn)品和生產(chǎn)線的宣傳廣告。