本輪巴以沖突升級以來，美國首次殺死由伊朗支持的也門胡塞武裝成員，地區(qū)沖突擴大的風(fēng)險驟然升高。

當(dāng)?shù)貢r間2023年12月31日，胡塞武裝發(fā)言人薩雷亞發(fā)表聲明稱，該組織一天前在執(zhí)行“海上任務(wù)”時遭到美軍襲擊，造成10名成員死亡或失蹤。薩雷亞強調(diào)美國需要對此負(fù)責(zé)，胡塞將繼續(xù)支持巴勒斯坦，同時呼吁其他國家不要參與美國的行動。

美國白宮方面對此回應(yīng)稱，美國“不尋求在中東引發(fā)更廣泛的沖突，不尋求與胡塞武裝發(fā)生沖突”，但若胡塞武裝不停止襲擊，美國將繼續(xù)采取軍事行動。

一名英國政府消息人士透露，預(yù)計英美將對胡塞發(fā)布“最后通牒”，停止針對國際商船，否則西方軍事力量將采取行動。據(jù)央視新聞報道，英美于12月31日晚進行了關(guān)于聯(lián)合聲明的談判，目的是再讓至少兩個其他國家也簽署該聲明。

也門扼守著紅海南部門戶曼德海峽（見下圖，Bab el-Mandeb）。曼德海峽位于也門和東非國家吉布提之間，最窄處僅20公里寬，是連接紅海與阿拉伯海的重要海上通道。胡塞武裝目前控制也門25%的土地，包括也門西部、瀕臨紅海東南側(cè)的主要港口城市荷臺達。正是對荷臺達的控制，讓胡塞武裝成為能影響曼德海峽安全局勢的重要力量。

為支援遭遇以色列全面襲擊的巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運動（哈馬斯），自去年11月以來，胡塞武裝一直以過往紅海的船只為襲擊目標(biāo)。過去一個月，胡塞對經(jīng)過紅海的約12艘商船發(fā)動了100多次襲擊，涉及35個不同的國家。

由于眾多船舶改道好望角，運輸時間延長、成本上升，多家航運巨頭已經(jīng)上調(diào)運費。每天有超過1.7萬艘船只通過曼德海峽，該通道也是石油運輸要道。美國能源信息署數(shù)據(jù)顯示，每天平均有620萬桶原油和石油產(chǎn)品經(jīng)曼德海峽運輸。除石油運輸外，每年有超過5000萬噸農(nóng)產(chǎn)品也經(jīng)曼德海峽運輸。

去年12月，美國宣布組建名為“繁榮衛(wèi)士”的多國護航聯(lián)盟予以回應(yīng)。然而美軍是否也會對胡塞武裝進行軍事打擊，成為沙特阿拉伯等紅海沿岸國家的關(guān)注焦點。多名匿名官員當(dāng)時在接受美國政治新聞網(wǎng)采訪時透露，拜登政府認(rèn)為現(xiàn)在不是軍事打擊胡塞武裝的時候，美國無意讓巴以沖突擴大成地區(qū)戰(zhàn)爭。今年是美國的大選年，卷入另一場戰(zhàn)爭對正尋求連任的拜登來說是不利的。

此次馬士基“杭州號”號貨輪在紅海曼德海峽、距離也門荷臺達西南55海里處時遇襲。當(dāng)時，胡塞武裝分子乘坐4艘快艇試圖合圍“杭州號”。

美軍接到求救信號后，艾森豪威爾號和格雷夫利號航母上的直升機出動，與“杭州號”上的安保隊聯(lián)合擊退了胡塞武裝。美軍直升機擊沉了三艘胡塞快艇，并造成對方船員全部死亡，第四艘胡塞快艇成功逃脫。美國中央司令部透露，他們還擊落了兩枚胡塞武裝從其控制區(qū)發(fā)射到紅海南部的反艦彈道導(dǎo)彈。

1月1日，新加坡海事及港務(wù)管理局就新加坡注冊的貨輪馬士基“杭州號”前一天在紅海南部海域兩次遇襲事件發(fā)表聲明稱，目前沒有接到“杭州號”船員受傷的報告，也沒有船上起火的報告，該貨輪目前正在繼續(xù)前往埃及塞得港。

英國外交大臣卡梅倫表示，鑒于胡塞的襲擊“威脅到無辜的生命和全球經(jīng)濟”，且伊朗長期以來對胡塞武裝的支持，他已致電伊朗外交部長阿卜杜拉希揚，希望對方幫助阻止胡塞武裝在紅海發(fā)動襲擊。