界面新聞記者 | 張熹瓏
16個動力槳加速旋轉(zhuǎn)，無人駕駛航空器垂直升起，環(huán)繞九龍湖飛行。座位上的兩人均非飛行員，也無需任何操作；飛行航線已經(jīng)提前設(shè)定好，乘客只需選擇目的地，航空器會沿航線自動飛行到目的地。
近日，億航智能EH216-S無人駕駛載人航空器相繼在廣州九龍湖、合肥駱崗中央公園、深圳大梅沙進(jìn)行商業(yè)載人飛行演示。這是EH216-S開展常態(tài)化空中商業(yè)飛行的標(biāo)志。
12月28日，億航智能與廣州開發(fā)區(qū)交投集團(tuán)簽署協(xié)議，EH216-S將投入九龍湖常態(tài)化運(yùn)營項目，更多空中觀光、物流應(yīng)用的飛行航線與運(yùn)營點(diǎn)正在規(guī)劃當(dāng)中。
今年10月和12月，億航EH216-S航空器先后取得了中國民航局頒發(fā)的型號合格證（簡稱“TC”）和單機(jī)適航證（簡稱“AC”）。這亦是該行業(yè)的第一張TC和AC。公司稱，第一批取證后的EH216-S航空器計劃于2023年第四季度完成生產(chǎn)下線，并交付客戶使用。
拿到TC和AC不僅意味著億航智能具備進(jìn)入市場的資格，對于整個電動垂直起降飛行器（eVTOL）行業(yè)來說也是關(guān)鍵拐點(diǎn)。TC被比喻為飛機(jī)的“準(zhǔn)生證”，意味著具備商業(yè)運(yùn)營的資格；適航證的頒發(fā)，則表明航空器滿足商業(yè)運(yùn)營的安全與質(zhì)量要求。該類航空器此前并無獲取適航證先例，億航智能在無人機(jī)商用進(jìn)程上起到“破冰”的作用。
解決“里程焦慮”
eVTOL的風(fēng)行，離不開自動駕駛、動力電池、人工智能等多種先進(jìn)技術(shù)的加持。
1月2日，億航智能副總裁賀天星接受界面新聞采訪時指出，億航的技術(shù)突破主要在兩方面，一是能源結(jié)構(gòu)上實現(xiàn)電動，二是實現(xiàn)了低空小型載人航空器的無人駕駛：“最核心的技術(shù)在于AI，但又和地面的無人駕駛車輛不太一樣，需要航空的專業(yè)知識做鋪墊，經(jīng)過大量場景測試，來實現(xiàn)人工智能的數(shù)字化管理。”據(jù)介紹，億航已在全球14個國家進(jìn)行超過4.2萬架次安全飛行。
和無人機(jī)相比，eVTOL的主要功能是載人載物，機(jī)型也更大，對旋翼、電池等零部件的要求更高。
“實現(xiàn)無人駕駛，要思考的一個問題就是，當(dāng)飛機(jī)發(fā)生狀況，沒有飛行員進(jìn)行判斷、操作，如何讓一整套管理系統(tǒng)發(fā)揮應(yīng)急作用和響應(yīng)能力?！?/span>賀天星告訴界面新聞，為了保障安全飛行，EH216-S從整機(jī)和零部件上都做了獨(dú)立備份設(shè)計。
螺旋槳是最直觀的體現(xiàn)。對旋翼類飛行器而言，旋翼就是動力系統(tǒng)，停槳也被視為最致命的傷害，單發(fā)直升機(jī)的螺旋槳如果停轉(zhuǎn)就會掉落。而賀天星提到，航空器采用了多旋翼8軸16槳設(shè)計，每個都有獨(dú)立的備份系統(tǒng)，飛行過程中遇到任何故障，都可實時啟用新的備份進(jìn)行替代。
其次是動力電池?！氨绕饌鹘y(tǒng)機(jī)械發(fā)動機(jī)，突然的故障會給電力系統(tǒng)帶來更大的傷害，斷電意味著所有功能失效?！辟R天星指出，電池也有獨(dú)立備份，飛行過程中保證航空器不會完全失去動力，“即便遇到最糟糕的情況，也能保證飛行器有足夠動力降落地面，從而保證乘客的安全?！?/span>
值得指出，eVTOL受益于新能源汽車三電系統(tǒng)的技術(shù)外溢，但也跟電動車一樣面臨“里程焦慮”。特別是多旋翼機(jī)型有能效不高、航程有限的劣勢。以EH216-S為例，單次飛行只有30公里、時長25分鐘，充電2小時后，才能投入下一次運(yùn)行。
賀天星提及，下一步會在電池領(lǐng)域加大投入和研發(fā)，以提高續(xù)航里程，“我們也在跟幾家合作廠商探討，如何提升電池的能量密度。在新材料方面，機(jī)身會趨向越來越輕便。目前航空器全機(jī)身為碳纖維，最核心的價值在于給航空器減重。在航空業(yè)，越減輕意味著越安全?！?/span>
成為“空中出租車”
逐力適航取證只是第一步，億航的“飛行汽車夢”仍未迎來爆發(fā)拐點(diǎn)。財報顯示，第三季度，億航只交付了13架EH216-S，不過較2022年第三季度的4架和2023年第二季度的5架已有大幅增長。目前，億航智能尚未實現(xiàn)盈利。
盡管eVTOL目前普及度還不能與汽車領(lǐng)域的自動駕駛相媲美，但宏觀政策上已釋放種種積極信號。12月27日，《深圳市支持低空經(jīng)濟(jì)高質(zhì)量發(fā)展的若干措施》印發(fā)，提出加速載人eVTOL、飛行汽車產(chǎn)業(yè)化發(fā)展。
12月28日，廣州開發(fā)區(qū)發(fā)布“低空10條”政策，獎補(bǔ)最高達(dá)3000萬元，是目前大灣區(qū)綜合力度最大、低空經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)鏈條覆蓋范圍最廣的專項政策。
低空經(jīng)濟(jì)之所以成為政策高速推進(jìn)的賽道，首先因為其市場潛力巨大，據(jù)摩根士丹利預(yù)計，到2040年，該市場的價值可能達(dá)到1.5萬億美元。
和飛機(jī)直升機(jī)相比，eVTOL電動驅(qū)動的方式帶來安全性大幅提升和價格大幅降低兩個核心優(yōu)勢，將航空事故的概率從百萬分之一降低到十億分之一，航空出行的成本也降低了10到100倍，這兩個變化將促使航空電動化市場實現(xiàn)更大增長。
此外，低空經(jīng)濟(jì)具有輻射鏈廣、產(chǎn)業(yè)鏈條長、帶動性強(qiáng)等特點(diǎn)。國家低空經(jīng)濟(jì)融合創(chuàng)新研究中心主任敖萬忠認(rèn)為，無人機(jī)有望在重點(diǎn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會保障、服務(wù)國防資源等方面重大作用，低空經(jīng)濟(jì)注重場景方面和各行業(yè)的融合，會撬動高端制造和更廣泛的運(yùn)營。
一方面，大灣區(qū)在電池技術(shù)、先進(jìn)材料、自動駕駛、AI等的技術(shù)經(jīng)驗和產(chǎn)業(yè)鏈優(yōu)勢能部分遷移到eVTOL的產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程中，為其研發(fā)提供良好環(huán)境；另一方面，也反向推動精密制導(dǎo)技術(shù)、衛(wèi)星通信、先進(jìn)裝備等高附加值產(chǎn)業(yè)集群的形成。
廣州開發(fā)區(qū)經(jīng)濟(jì)和信息化局局長雷敏接受界面新聞采訪時表示，目前廣州開發(fā)區(qū)已集聚了低空經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域企業(yè)約50家，涵蓋設(shè)計研發(fā)、零部件制造、系統(tǒng)集成、應(yīng)用服務(wù)等上下游企業(yè)，年產(chǎn)值/營收規(guī)模約130億元。
同樣在大灣區(qū)，小鵬匯天的第六代飛行汽車宣布將在2024年實現(xiàn)量產(chǎn)，廣汽集團(tuán)、騰訊等也在eVOTL賽道展開布局。
12月26日，全國首個eVTOL城市空中交通運(yùn)營中心在深圳啟用，將開通全國首條eVTOL短途觀光航線。此前，首臺獲得適航證的EH216-S已交付至廣州億通智航技術(shù)有限公司。雷敏提及，廣州開發(fā)區(qū)在空中通勤、空中物流、空中文旅方面已經(jīng)開辟了5條航線，推出了交通執(zhí)法、違法用地等智慧城市領(lǐng)域的應(yīng)用場景。
賀天星提到，低空旅游應(yīng)用場景只是商業(yè)化運(yùn)營的第一階段，未來會發(fā)展出短途通勤、低空出行等業(yè)態(tài)：“億航有意打造為‘空中出租車’，地面交通擁堵問題日益嚴(yán)重，而空中交通是立體交通，具備巨大的潛力，航空器未來可應(yīng)用在載人交通、空中物流、醫(yī)療應(yīng)急響應(yīng)等場景。乘坐無人駕駛航空器短途出行，可能是將來各大城市的商業(yè)化出行方式?！?/span>