文|光子星球 吳坤諺
編輯|吳先之
完蛋，我被開放世界游戲包圍了。
12月7日晚，騰訊旗下光子洛杉磯工作室在TGA上宣布推出3A級(jí)開放世界游戲《最后的哨兵》，而這僅僅只是騰訊系開放世界游戲的一隅。
得益于版號(hào)重啟發(fā)放，各廠商自《原神》一炮而紅后緊追慢趕開啟的開放世界項(xiàng)目開始逐漸落地，如騰訊系的《王者榮耀·世界》《刺客信條：代號(hào)Jade》以及網(wǎng)易旗下的《燕云十六聲》等，非頭部廠商中，亦有疊紙網(wǎng)絡(luò)的《百面千相》、第九世界工作室的《絕曉》等已放出PV。
上述待上線游戲類型各異，但核心元素之一便是開放世界?？梢灶A(yù)想，2024將是國產(chǎn)開放世界游戲大年。值此大戰(zhàn)將起的背景下，開放世界“大逃殺”的始作俑者《原神》的近況卻稱不上樂觀。
據(jù)Sensor Tower數(shù)據(jù)，原神iOS端流水自今年2月以來便走出了一條陡峭的下滑曲線，下滑幅度最高達(dá)62%。結(jié)合安卓渠道收入估算，其收入已在9月接近歷史周期中的最低點(diǎn)，讓行業(yè)唱衰《原神》之聲漸起。
此后的兩個(gè)月，《原神》針對流水現(xiàn)狀，在兩次版本更新中分別引入了水龍王與芙寧娜兩大卡池，一定程度上扭轉(zhuǎn)了頹勢。但在手游總收入方面還是位居網(wǎng)易新作《逆水寒》之下，排位第四。
就《原神》的游戲現(xiàn)狀，NGA論壇上不乏玩家“每日上線只領(lǐng)月卡獎(jiǎng)勵(lì)”、“好友離線超31天”的吐槽。短短兩三個(gè)月時(shí)間便二度更新卡池刺激抽卡需求，或許也是其開始步入“中年”的一個(gè)例證。
如今，我們再回頭審視開放世界這個(gè)由《原神》普及開來的“成功密碼"，這一概念是否也進(jìn)入中年？尚能飯否？
原神不是開放世界
太陽底下無新事。開放世界這一詞條在游戲界中也是如此，其誕生早在《原神》之前。
目前業(yè)內(nèi)較為認(rèn)可的開放世界“鼻祖”是由Rockstar Games開發(fā)的《俠盜獵車手3》，其作為一款RPG（角色扮演）游戲，通過3D畫面為玩家呈現(xiàn)了以紐約為原型的“自由城”，玩家們不僅能自由探索自由城的各個(gè)角落，還可以與多位NPC動(dòng)態(tài)交互，自由城中的一切也遵循一定規(guī)則自我運(yùn)轉(zhuǎn)。
《GTA3》的制作人Aaron Garbut稱：“我們想打造一個(gè)盡可能充滿活力和開放的世界，能讓玩家在其中自由探索和玩耍，同時(shí)也建立了敘事和流程結(jié)構(gòu)來推進(jìn)玩家進(jìn)程，為他們指明方向。但比這些功能性的內(nèi)容更重要的是要在游戲中營造一種歸屬感，讓玩家可以很高興地存在其中。”
基于上述制作理念，我們能提取到的，開發(fā)一款開放世界游戲的核心要素在于足夠復(fù)雜的大地圖、非線性固定任務(wù)的自由玩法以及動(dòng)態(tài)的游戲世界，以期為玩家提供更深入的沉浸感。
如果說2001年發(fā)行的《GTA3》限于技術(shù)能力，在內(nèi)容呈現(xiàn)上距離當(dāng)下的游戲存在時(shí)代鴻溝，那么2015年發(fā)行的《上古卷軸5》則更適合作為當(dāng)下的標(biāo)桿。
其廠商Bethesda在基礎(chǔ)地圖上設(shè)計(jì)了數(shù)不清的地下城以及可進(jìn)入場景，玩家自表層世界地圖進(jìn)入新場景后，又一張地圖隨之出現(xiàn)并交由玩家自由探索。在此基礎(chǔ)上，地圖中還遍布極為“類人化”的NPC，日出而作日落而息的農(nóng)夫、酒館中唱歌的吟游詩人甚至買醉的村民，都可以與玩家深度互動(dòng)。
如果嚴(yán)格按照上述定義闡釋開放世界，那么《原神》能滿足的僅有三個(gè)要素中的地圖一項(xiàng)。
《原神》的探索區(qū)域并非核心玩法。其箱庭式探索的呈現(xiàn)是在觸發(fā)后進(jìn)入一張小地圖并讓玩家解謎，不僅在玩家體驗(yàn)上相對單一，而且玩家的核心驅(qū)動(dòng)仍是任務(wù)。另一方面，除天氣、日夜等動(dòng)態(tài)內(nèi)容外，《原神》中大部分內(nèi)容是固定不變的，其動(dòng)態(tài)集中于體驗(yàn)，而非玩法。
有三年老玩家直言，他早已厭倦探索解密玩法，“全清是為難自己，不清又渾身難受”。如今他已經(jīng)成為徹底的“劇情黨”，僅會(huì)在大版本更新時(shí)上線體驗(yàn)最新劇情，而后便會(huì)打開《崩壞：星穹鐵道》。
也就是說，《原神》所謂的開放世界僅是一個(gè)元素，或者說標(biāo)簽和噱頭。正如海歸3A開發(fā)者孫浩所言，在游戲行業(yè)迅猛發(fā)展的時(shí)代背景下，曾經(jīng)的游戲分類早已無法真正將眾多游戲“分門別類”。相反，標(biāo)簽更能體現(xiàn)游戲本身的玩法和要素。當(dāng)然，開放時(shí)間標(biāo)簽也是當(dāng)初業(yè)內(nèi)有不少人看空《原神》的原因。
“開放世界玩法本身可以說是為買斷制游戲量身定做，并不適合手游乃至網(wǎng)游。買斷制游戲需要內(nèi)容過載帶來的‘沉浸感’，讓玩家覺得物有所值。內(nèi)容過載對于國內(nèi)大多采用免費(fèi)內(nèi)購盈利模型的游戲而言，不僅會(huì)讓玩家失去目標(biāo)，也將極大拉高游戲的開發(fā)和運(yùn)營維護(hù)成本”，孫浩坦言。
實(shí)際上，為了維護(hù)自己的“箱庭式開放世界”，開發(fā)商米哈游也承擔(dān)了不小的壓力。米哈游聯(lián)合創(chuàng)始人蔡浩宇曾于2021年稱《原神》的年度研發(fā)費(fèi)用提高至2億美元，而其上線之前的開發(fā)成本僅1億美元。
眾所周知，《原神》的核心營收在于抽卡，而核心體驗(yàn)在于任務(wù)劇情。那么開放世界僅作為其眾多標(biāo)簽之一，自然當(dāng)不上所謂的“答案”。
開放世界賺錢嗎？
在游戲社區(qū)TapTap上，有上百款游戲被打上“開放世界”標(biāo)簽，其中甚至包括網(wǎng)易旗下的狩獵類手游《獵魂覺醒》與朝夕光年旗下的《火影忍者：巔峰對決》，可見其泛化程度。
當(dāng)開放世界被標(biāo)簽化后，即使《原神》的成功遠(yuǎn)不止這一要素，市場也會(huì)向同一方向傾斜。正如同樣被其“帶火”的二次元、多端口、3D化乃至3A化。
其中除二次元外，均可稱是游戲行業(yè)的一次升維。多端口游戲的出現(xiàn)讓玩家無需占用手機(jī)其他應(yīng)用的使用時(shí)間，考驗(yàn)開發(fā)商在多端適配上的能力；而3D化則一定程度上復(fù)現(xiàn)了端游曾經(jīng)走過的路——《魔獸世界》以及其帶動(dòng)的硬件革命讓中國游戲市場規(guī)模迅速增長，直至移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)前夕的2011年，中國游戲市場規(guī)模翻了12倍多至468.5億元。
游戲產(chǎn)業(yè)帶動(dòng)軟硬件協(xié)同發(fā)展的故事在《原神》發(fā)布后繼續(xù)上演，帶動(dòng)國產(chǎn)手機(jī)的硬件革命。當(dāng)下不少國產(chǎn)安卓旗艦手機(jī)的發(fā)布會(huì)上少不了通過運(yùn)行《原神》來展現(xiàn)硬件性能的環(huán)節(jié)便是最佳例證。
以小米為例，2020年發(fā)布的小米10 Pro搭載驍龍865 Soc，頂配內(nèi)存規(guī)格為12GB+512GB。2023年發(fā)布的小米14 Pro搭載了驍龍8Gen 3 Soc，頂配內(nèi)存規(guī)格為16GB+1TB。
當(dāng)手機(jī)性能已經(jīng)可以讓廠商無需過多考慮性能優(yōu)化問題后，3D化、開放世界與箱庭探索自然為行業(yè)所追捧。
以《百面千相》開發(fā)商疊紙網(wǎng)絡(luò)為例，其在2020年通過乙女類游戲《戀與制作人》進(jìn)入大眾消費(fèi)視野時(shí)，想必少有人能預(yù)料到其在近兩年內(nèi)快速向開放世界靠攏，不僅推出了帶有開放世界元素的換裝IP第五代《無限暖暖》，更是拋下女性向的老本行，在《百面千相》中嘗試中國風(fēng)武俠開放世界的定位。
此外，不可否認(rèn)的是過去數(shù)年的版號(hào)寒冬也在推動(dòng)游戲行業(yè)的開放世界升級(jí)。
一位游戲制作人告訴光子星球，版號(hào)寒冬在減少了新游數(shù)量的同時(shí)，也在倒逼游戲廠商從換皮IP等短周期產(chǎn)品轉(zhuǎn)向重度自研?！霸蛩阍?021年打造5款不同類型游戲的2億元資金被集中在兩款游戲上，這兩款都是3D游戲，其中一款是開放世界類游戲?！?/p>
現(xiàn)在，這兩款游戲均已上線，而后者的流水卻遠(yuǎn)遜于前者。在廠商的責(zé)問之下，這位主理人在溝通時(shí)重申了當(dāng)初立項(xiàng)前的顧慮：“《原神》的成功是一場賭博，沒什么內(nèi)購為主的游戲是靠‘開放世界’來掙錢的”。
半開放間，如何取舍？
2023年推出的A17芯片，在單核性能上已經(jīng)接近M1筆記本電腦。蘋果也蘋果宣布運(yùn)行于PC/主機(jī)的3A大作《生化危機(jī)4》《刺客信條：幻影》都將會(huì)移植到iPhone，距離我們在手機(jī)上跑3A級(jí)別開放世界游戲的時(shí)候已然不遠(yuǎn)。
但需要承認(rèn)的是，或是限于技術(shù)，或是限于產(chǎn)品設(shè)計(jì)，當(dāng)下以手機(jī)為主要端口開發(fā)的眾多游戲，只能將開放世界外化為一個(gè)顯眼的標(biāo)簽。決定游戲能否打出聲量，乃至長期運(yùn)營的仍是內(nèi)容與玩法。
以11月月度流水最高的兩款開放世界游戲《原神》與《逆水寒》為例，前者以42天為一次版本更新周期，除地圖探索外，還有神瞳、秘境、地脈等主線外玩法以及角色在保持更新；后者則在輕數(shù)值運(yùn)營的基礎(chǔ)上，為了保障持續(xù)留存而不斷在社交方面加碼，推出了師徒、情緣等社交系統(tǒng)。
箱庭探索這個(gè)典型開放世界元素反而在內(nèi)容更新中算不上起眼。相比于在游戲內(nèi)不斷堆料，以期觸達(dá)開放世界標(biāo)桿，倒不如將開放世界作為一個(gè)吸引玩家嘗試的元素，將之定義為一種“前期內(nèi)容”。
并非探索內(nèi)容不夠重要，而是面對探索內(nèi)容反饋程度較低（玩家戲稱探索的獎(jiǎng)勵(lì)是蚊子腿）、很可能大量占用玩家游玩時(shí)長的特點(diǎn)，從游戲制作的角度出發(fā)，需要制作組做出一定取舍。
“我原本只想在這張沙漠地圖上設(shè)計(jì)6個(gè)‘奇遇’（探索箱庭）。但主管非要在地圖的11個(gè)主要區(qū)域都塞一個(gè)進(jìn)去。為了保障玩法盡可能不重復(fù)，預(yù)計(jì)需要的工期差不多能到我預(yù)想的三倍甚至更多，成本就更別提了?！鄙衔奶岬降闹谱魅藷o奈吐槽。
投產(chǎn)比是商業(yè)行為的噩夢，在游戲行業(yè)，開放世界內(nèi)容卻是投產(chǎn)比不算理想的一種。
《原神》開服至今已有三年，這段時(shí)間內(nèi)不乏新地圖在探索模式上創(chuàng)新寥寥，而地圖結(jié)構(gòu)卻相對復(fù)雜導(dǎo)致的玩家熱情降低的現(xiàn)象。即使是最為適合開放世界大展拳腳的買斷制游戲賽道，育碧旗下的《刺客信條》系列也因“公式化”的開放世界設(shè)計(jì)和單一玩法而遭到罵名。
對此，孫浩坦言道：“開放世界不是定位，那么期望以開放世界為標(biāo)簽的大體量游戲，更需要找準(zhǔn)定位與核心賣點(diǎn)。開放世界不僅不能在內(nèi)容上喧賓奪主，更不能演變成拖慢游戲制作的進(jìn)度的因素?！?/p>
結(jié)合近段時(shí)間釋出PV的開放世界游戲大多早已立項(xiàng)，宣發(fā)周期長達(dá)一年甚至兩年，以及祖龍工作室開發(fā)的《諾亞之心》、西山居自研的《彼界》的難產(chǎn)，我們不難看出開放世界標(biāo)簽背后的沉重包袱。
回到最初的問題，開放世界帶來的游戲產(chǎn)業(yè)升級(jí)還未結(jié)束，步入中年也不過是動(dòng)作更為審慎。
3D MMO、MOBA、大逃殺、開放世界，互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的游戲免不了流量變現(xiàn)思維下的跟風(fēng)。即使大部分跟風(fēng)項(xiàng)目難逃難產(chǎn)命運(yùn)，也不妨礙從業(yè)者和廠商積累的經(jīng)驗(yàn)技術(shù)繼續(xù)放光發(fā)熱。
最起碼，精品化已經(jīng)蔚然成風(fēng)，這是開放世界席卷游戲行業(yè)后的最大貢獻(xiàn)。