文|觀察未來科技
今天，越來越多的虛擬人正我們的日常生活中落地應(yīng)用。可以說，隨著數(shù)字技術(shù)和智能技術(shù)的進步，虛擬人是必然到來的一個未來趨勢。
中國人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展聯(lián)盟發(fā)布的《2020年虛擬數(shù)字人發(fā)展白皮書》中對虛擬人有明確的釋義：虛擬人是指具有數(shù)字化外形的虛擬人物，依賴顯示設(shè)備存在，并且擁有人的相貌、人的舉止以及人的思想。
簡單來說，虛擬人就是“數(shù)字人+人格”。值得一提的是，雖然當(dāng)前，各行各業(yè)的虛擬人層出不窮，但大多數(shù)虛擬人，依然只是利用信息技術(shù)實現(xiàn)的人形外觀的數(shù)字人形象，并不具有人格，我們離最終形態(tài)的虛擬人也仍有距離。
那么，怎么樣賦予虛擬人人格呢？或者說，虛擬人的最終形態(tài)，究竟是什么？
沒有人格的虛擬人
目前的虛擬人，其實大致可分為兩類：2D虛擬人物和3D虛擬人。
其中，2D虛擬人是根據(jù)真實圖像建模的，與真人非常相似。服裝、發(fā)型等外觀不支持自由修改，形象相對固定。2D虛擬人不能在3D場景中使用，不能在3D中呈現(xiàn)，也不能在VR，AR和游戲中使用。
3D虛擬人則具有多種風(fēng)格，可以自由地創(chuàng)建風(fēng)格化的外觀。它具有廣泛的應(yīng)用場景。主要應(yīng)用場景包括內(nèi)容創(chuàng)建、IP創(chuàng)建和創(chuàng)意內(nèi)容創(chuàng)建。它具有多交互、多形式、自由修改的特點。它可以與真實場景匹配，以進一步增強逼真的效果。
從技術(shù)角度來看，2D虛擬人一般采用靜態(tài)掃描技術(shù)制作，即使用40-60臺攝像機拍攝真人全方位的照片，并根據(jù)照片的光線和角度進行矩陣掃描，從而在軟件中呈現(xiàn)出2D立體圖像。靜態(tài)掃描技術(shù)只需要拍照和少量所需數(shù)據(jù)，即可低成本創(chuàng)建2D虛擬人體圖像。而今天，我們看到的越來越多走進了直播間24小時直播不休息的的虛擬數(shù)字人，其實更多的是2D虛擬人。
當(dāng)然，相較于2D虛擬人，3D虛擬人體建模對軟件和技術(shù)有更高的要求，采用動態(tài)掃描技術(shù)，通過人臉特征識別、空間變換分量、模型重建分量、骨變形分量等方式，采集光影效果或照片數(shù)據(jù)，紋理融合組件等合成多模態(tài)3D模型，除了真實圖像外，還包括卡通，二維等類型。
值得一提的是，今天，盡管隨著技術(shù)的進步，虛擬數(shù)字人的成本也有所下降，特別是2D視頻類虛擬人，但對于3D虛擬人來說，技術(shù)的有限和成本的高企依然是許多企業(yè)面臨的問題。
來自中科院深圳先進技術(shù)研究院智能設(shè)計與機器視覺研究室的信息顯示，制作、訓(xùn)練虛擬人的技術(shù)還不夠成熟，尤其是3D成像設(shè)備、后期制作開發(fā)等成本居高不下，建模效率相對較低。同時，虛擬人的算法性能有待進一步提升，特別是實時面部表情捕捉與還原的精準(zhǔn)度亟待提高。另外，當(dāng)前人機交互相關(guān)技術(shù)也還未成熟，虛擬人更多承擔(dān)輔助角色，無法獨立參與實際意義上的工作。
當(dāng)前，制作3D虛擬人的價格，便宜的有幾萬元，貴一些的需要上百萬元，更精細且并發(fā)要求高的，花費上千萬元的也有。根據(jù)藍色光標(biāo)《元宇宙營銷工作手冊》，僅設(shè)計一個虛擬人形象就要花費10-100萬元，后續(xù)的內(nèi)容制作和智能驅(qū)動研發(fā)還需持續(xù)投入。
價格高昂的同時，虛擬人產(chǎn)能也不足。當(dāng)前制作虛擬人，大部分仍采用3D建模+動作捕捉，這種傳統(tǒng)的方式，雖然可以生產(chǎn)出電影畫質(zhì)的虛擬人，精致細膩，但成本依然很高，無法生產(chǎn)更多虛擬人。
可以說，當(dāng)前的3D虛擬人的開發(fā)，更多的還是人們對新技術(shù)、新業(yè)態(tài)的一種好奇、驗證和嘗試。更重要的是，目前，不管是2D虛擬人，還是3D虛擬人，都還不是最終形態(tài)的超級自然虛擬人，不僅與我們的真實生活隔著一個次元的距離，也并不具備真實的人格。
不可持續(xù)的中之人
顯然，想要讓虛擬人擁有人格并不是一件容易的事。
在通用人工智能出來之前，“中之人”似乎是目前最好的虛擬人技術(shù)方案。所謂中之人，就是在虛擬外表背后的真實扮演者，他們的動作會被捕捉并映射在虛擬人上。虛擬外觀加現(xiàn)實的人格，這才使人們造出了真正的虛擬人。但問題是，由中之人扮演的虛擬人，并不具備可持續(xù)性。
2022年，由字節(jié)跳動、樂華娛樂傾情打造的國內(nèi)虛擬偶像女團A-SOUL也忽然宣布，旗下成員“珈樂”進入“直播休眠”，終止日常直播和絕大部分偶像活。
看起來，A-Soul是突然宣布的“休眠”，但實際上，解散的暗流早已涌動。在A-Soul宣布解散之前，A-SOUL成員，國內(nèi)人氣最高的虛擬主播嘉然在B站直播了自己的生日會，在這場不到3小時的直播里，她總共收到了粉絲259萬的打賞，創(chuàng)造了國內(nèi)虛擬主播單場直播收入的新紀(jì)錄。然而，這259萬的收入，嘉然的中之人卻只能拿到零星一點。
根據(jù)知乎網(wǎng)友驚蟄的爆料：“粉絲每次送她們的打賞。50%給了B站，49%給了幕后團隊，竟然還有1%，能給到她們本人”，“不是總額的1%，是去掉B站部分后，剩下部分的1%。實際是粉絲支出額的千分之6”。換言之，B站粉絲續(xù)費一個138元的艦長，中之人可以拿到的僅有6毛錢。
此外，在“休眠”公告發(fā)出后，大量關(guān)于中之人珈樂的私密網(wǎng)易云、B站和豆瓣賬號的截圖在粉絲之間開始傳播。在B站和豆瓣，“珈樂”轉(zhuǎn)發(fā)著珈樂的切片和二創(chuàng)，一定程度上參與到對A-SOUL的討論中；而在網(wǎng)易云平臺，她不斷地宣泄自己的負面情緒，包括“在訓(xùn)練中傷到了胸椎”、“動捕服劃傷了大腿”等等身體上的傷病，以及“被領(lǐng)導(dǎo)辱罵”、“在凌晨被叫醒”等工作中的問題。這些動態(tài)勾勒出了一個與人們認知完全不同的“珈樂”和她極度糟糕的精神狀態(tài)。
最直接的薪資問題之下，當(dāng)然還有運營過程中的種種亂象。比如官方強迫成員間營業(yè)，逼迫成員續(xù)約，續(xù)約了就要面臨更加嚴(yán)苛的工作環(huán)境，訓(xùn)練出一身傷病，甚至還有職場霸凌等林林總總的問題。
所有的爆料都指向同一個答案：這些看似生活在光環(huán)里的虛擬偶像，背后的中之人的處境，甚至不如一個普通的打工人。
無獨有偶，著名的日本虛擬偶像“絆愛”，因為擁有四個不同的中之人而遭到粉絲的極力反對，導(dǎo)致如今宣布“無限期休眠”。
虛擬男團動畫導(dǎo)演強項曾經(jīng)做過一個通過中之人實現(xiàn)的虛擬主播項目。在主播生日當(dāng)天，公司收到了許多由粉絲送出的真的鮮花、口紅、化妝品等真人才能用的東西。即便他們的偶像是虛擬主播，但他們其實很清楚自己喜歡的是虛擬外表下的中之人。這個事情也讓強項在重新反思自己的產(chǎn)品邏輯之后，中止了項目。
可以看到，中之人技術(shù)的確在一些情境下滿足了用戶對陪伴的需求，但它并沒有真正解決虛擬人的核心問題，即如何賦予虛擬人獨立的人格和情感。今天，虛擬人的外表雖然是一個吸引人的因素，但卻不是虛擬人的核心屬性。
“皮”和“魂”之間的平衡是關(guān)鍵。虛擬人的外表可以起到吸引用戶的作用，但真正讓用戶留下來并建立情感聯(lián)系的是虛擬人的內(nèi)在特質(zhì)，包括對話能力、情感理解、人格塑造等。甚至從功能性和情感上來看，虛擬人的“魂”比“皮”更加重要。正如電影《她》一樣，一個真正擁有靈魂的AI，即便只有聲音沒有外殼，同樣可以為用戶帶來心靈上的安慰。
虛擬人的最終形態(tài)
那么，怎么樣賦予虛擬人人格呢？或者說，虛擬人的最終形態(tài)，究竟是什么？
從本質(zhì)來看，虛擬人依然是一項“仿人”的技術(shù)，那么，想要虛擬人真正帶來像人一樣的體驗，其實只有兩個方法——把人帶到虛擬空間去，或者把虛擬人帶到現(xiàn)實空間來。前者對應(yīng)的其實還是元宇宙的市場，而后者對應(yīng)的則是機器人或全息投影等技術(shù)。這才是虛擬人產(chǎn)品的最終形態(tài)。
那么，怎么把人帶到虛擬空間去？其實原理很簡單，就是我們在數(shù)字世界打造的一個真正的數(shù)字孿生人。當(dāng)然，數(shù)字孿生人不僅僅是通過計算機、深度學(xué)習(xí)、類腦科學(xué)、數(shù)字孿生等等合成的一個具有人類特征的虛擬形象，更重要的是具備更高級的智能和自主互動能力。
也就是說，數(shù)字孿生人將會成為我們在元宇宙的虛擬角色，并且是不受空間與時間限制的可以在這個虛擬環(huán)境中活動，數(shù)字虛擬人甚至可以脫離我們的物理軀體的壽命限制，可以在虛擬世界中實現(xiàn)永生。而實現(xiàn)數(shù)字孿生人的背后，需要的是則軟件版的大腦、基于軟件而改變的自我、精神意義上的雙胞胎的技術(shù)支持。
美國艾倫研究所的科學(xué)家早在2003年就開始著手建構(gòu)人腦以及非人靈長類大腦的基因表現(xiàn)圖譜聯(lián)結(jié)圖譜。2010年起，美國國家衛(wèi)生院以及數(shù)所大學(xué)也聯(lián)合展開了“人類大腦聯(lián)結(jié)計劃”，共有一千兩百位健康受試者（包括數(shù)百對雙胞胎以及他們的非雙胞胎手足）接受了大腦造影、基因定序以及行為檢測。
德國與加拿大的科學(xué)家也在合作進行“巨腦計劃”，目前，他們已經(jīng)建立了一個來自六十五歲女性的三維大腦模型，其高達二十微米的分辨率，讓單一細胞都幾乎無所遁形。另外，自適應(yīng)可塑伸縮電子神經(jīng)擬態(tài)系統(tǒng)（SyNAPSE）計劃則希望利用神經(jīng)突觸模擬芯片來建立一個數(shù)位大腦。
2014年，IBM成功發(fā)表了仿人腦芯片。該芯片擁有一百萬個“神經(jīng)元”以及2.56億個“突觸”，可以短暫模擬大腦活動。同年，日本的“京”超級計算機（K Computer）使用八萬三千個處理器，也成功模擬了人類一秒鐘腦部活動的百分之一。2013年，歐盟也展開了“人腦計劃”。這項十年計劃擁有十三億美元的資金，旨在通過尖端的計算機工具來繪制一張精細的人類腦部活動地圖，并希望利用這些信息來建造一臺能夠模擬人腦網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)的超級計算機。
或許在未來，當(dāng)擁有意識克隆的生物學(xué)原型軀體死亡時，雖然克隆的意識也會想念它的軀體，但它并不會感覺到軀體已經(jīng)離世，這就像截肢的患者也會想念自己被截肢的部位一樣，但是假若有合適的假肢，他們?nèi)匀荒軌蚝芎玫剡m應(yīng)生活。當(dāng)越來越多的人通過意識克隆在虛擬世界打造出具有意識的虛擬人時，人類也在延續(xù)自身——即便是以意識克隆的形式。
虛擬人的另一種終極形態(tài)，則是由AI驅(qū)動，再由全息投影投射到我們的現(xiàn)實世界，與我們真實的交互。這需要AI具有復(fù)雜的自我學(xué)習(xí)和情感理解能力，能夠準(zhǔn)確理解人類語言的含義、情感和背后的意圖。再通過全息投影技術(shù)，高度智能化的虛擬人就可以以高度逼真的形象呈現(xiàn)在我們周圍的空間中。這將為交互增添更多層次的現(xiàn)實感，讓人們能夠在真實世界中與虛擬人進行面對面的對話、合作和探討。虛擬人不再僅僅是一個數(shù)字化的存在，而是在我們的視野和現(xiàn)實環(huán)境中實實在在地存在著。
當(dāng)然，虛擬人的人格和最終形態(tài)是一個復(fù)雜且有待探索的領(lǐng)域，但隨著技術(shù)的進步和社會的變化，可以預(yù)見的是，在不遠的未來，虛擬人將會在元宇宙中成為人類的數(shù)字伙伴，或者在物理世界中與我們共同生活。