文｜ IT時報記者 沈毅斌
編輯｜王昕 孫妍
提起當今的處理器架構(gòu)，全球有95%的手機以及超四分之一的電子設備都在使用ARM架構(gòu)。幾乎處于壟斷地位的ARM，在各大手機廠商眼中就和它的英文詞義“手臂”一樣，隨時都可能變成一條會“卡脖子”的臂膀。
如今，這條“手臂”又準備“增肌”了。
近日，日本軟銀集團旗下的英國芯片設計公司ARM，決定9月在美國納斯達克上市，估值超過600億美元，預計將成為今年最大IPO和歷史第三大科技IPO（前二分別是阿里巴巴和Facebook）。蘋果、三星電子、英偉達、英特爾等芯片制造商表示，將在ARM上市后立即對其投資。
2022年底，因授權(quán)糾紛與ARM鬧得不歡而散的高通，今年8月宣布與博世、英飛凌、Nordic半導體、恩智浦等，聯(lián)手組建一家專注于RISC-V技術(shù)的新公司。根據(jù)聲明，該公司初期專注于車用芯片研發(fā)，未來將擴大至手機、物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域。
兩大陣營的雛形已經(jīng)浮出水面。“新的垂直半導體商業(yè)模式時代有來臨趨勢?！彪娮觿?chuàng)新網(wǎng)CEO張國斌說。
01 押寶ARM 軟銀的自救大招
別看今天的ARM如此強大，其實它的成長經(jīng)歷卻像一個被不斷領(lǐng)養(yǎng)長大的孩子。
1990年，ARM公司在蘋果和VLSL的投資下成立，主要業(yè)務是設計和授權(quán)處理器核心IP，其研發(fā)的ARM指令集就是目前蘋果、高通、三星等絕大部分手機芯片廠商所使用的處理器架構(gòu)。1998年，ARM公司在英美兩地同時上市，一舉成為英國最大的科技公司。
2007年，第一款iPhone發(fā)布，搭載三星生產(chǎn)的S5L8900芯片，正是基于ARM11內(nèi)核設計而來。此后，蘋果公司不管是買來的處理器，還是自研的芯片，不管是手機，還是iPad，均使用了ARM指令集架構(gòu)或者ARM內(nèi)核，ARM借此搭上移動生態(tài)發(fā)展的順風車，為其成為全球霸主奠定了基礎(chǔ)。
2016年7月，已經(jīng)擁有近500家客戶和超過80億顆芯片出貨量的ARM，被日本軟銀集團以320億美元收購，并推動其從倫敦證券交易所退市，不過仍保持獨立運營。軟銀的創(chuàng)始人是韓裔日本人孫正義，他還曾經(jīng)投資阿里巴巴，創(chuàng)造過另一個商業(yè)傳奇。當年為了湊夠買ARM的現(xiàn)金，他還減持了部分阿里巴巴股票。
2020年，風生水起的英偉達瞄準ARM，想用400億美元收購據(jù)為己有，但遭到監(jiān)管機構(gòu)和其他行業(yè)巨頭的一致反對。2022年，宣布收購失敗。
ARM對于軟銀而言雖是一塊“心頭肉”，卻沒有帶來實質(zhì)性利益。軟銀財報數(shù)據(jù)顯示，ARM在2017~2019年間的營收基本沒有增長。從軟銀集團五月公布的2022年財報來看，2022財年凈虧損9700億日元（約合71.8億美元），負責投資的愿景基金部門2022財年凈虧損達4.3萬億日元（約合320億美元），超過2021財年2.55萬億日元的虧損。這也是該部門自創(chuàng)始人孫正義于2017年推出首只基金以來的最大虧損。
對此，軟銀采取的方式是“割肉換錢”。目前，軟銀集團持有75%的ARM股權(quán)，旗下軟銀愿景基金則持有另外25%。在ARM上市后，預計愿景基金持有的10%～15%股份將在市場上拋售。這將彌補軟銀近年來的投資損失，也會帶來更多資金流動。
研究公司Asymmetric Advisors策略師Amir Anvarzadeh表示，軟銀投資AI錯過OpenAI等公司，但ARM估值的提升有可能把軟銀從過去的災難性投資中拯救出來。麥格理分析師Paul Golding在近期的一份報告中也表示，孫正義押寶ARM似乎是“明智之舉”。
02 手機廠商惶惶不安
對于ARM的上市，許多人擔心其授權(quán)費會因此上漲，手機制造成本和最終售價都將受到影響。
“只要不改變授權(quán)方式，ARM上市對手機廠商不會帶來過多的影響?！睆垏蟾嬖V《IT時報》記者，ARM的上市有利于募集資金，可以更好研發(fā)投入，對于ARM后續(xù)競爭力提升有幫助。
目前，ARM的授權(quán)方式分為三大類。第一種是以蘋果為代表的指令集授權(quán)。以建筑做比喻，指令集相當于房屋的設計藍圖，用戶購買授權(quán)后，可以根據(jù)需要在藍圖上進行改造、創(chuàng)建，達到最理想的效果。不過這需要大量的技術(shù)、人才、資金等投入，耗時也相對較長。蘋果之所以能成為全球頂尖的芯片公司之一，也正是得益于其在ARM核心架構(gòu)上設計出的A系列CPU。
第二種是IP核授權(quán)，代表廠商為華為。眾所周知，CPU由多個處理器核心組成，核數(shù)越多，性能越強，IP核授權(quán)就是對這些處理器核心進行授權(quán)。這就像購買房屋建設好的框架，盡管不能在藍圖上盡情改造，但能決定內(nèi)部細節(jié)。華為購買的ARMv8終身授權(quán)就是如此。
第三種是使用集授權(quán)。相當于購買了房屋的具體模型，廠商不需要再花心思設計，給制造方依葫蘆畫瓢即可。優(yōu)勢在于可以實現(xiàn)快速、大規(guī)模量產(chǎn)，缺點是產(chǎn)品差異化不足。
目前，全球手機廠商均對ARM上市持觀望態(tài)度，對于ARM能否保持一直以來的獨立性和公平性，業(yè)內(nèi)人士不免擔憂，如果ARM在上市后為了抬高市值不斷提升毛利率，就有可能改變當前的授權(quán)模式，進而導致手機成本上升，所以當前的全球手機圈，難免人心浮動、惶惑不安。
03 “架構(gòu)對立”是必然趨勢
為了不坐以待斃，使“生殺大權(quán)”掌握在他人手里，產(chǎn)業(yè)界對于“去ARM化”已經(jīng)開始著手布局。相比收取高昂授權(quán)費的ARM，同樣作為精簡指令集代表的RISC－V，憑借免費開源且更加獨立的優(yōu)勢，受到業(yè)界普遍關(guān)注。
數(shù)據(jù)顯示，目前RISC-V基金會已經(jīng)有4000多家會員。谷歌首席工程師兼RISC-V RISE項目主席Amber Huffman表示，RISE項目匯集了具有共同緊迫感的領(lǐng)導者，與RISC-V International合作加速RISC-V軟件生態(tài)系統(tǒng)準備就緒。
“谷歌的加入對RISC-V架構(gòu)發(fā)展有極大幫助，未來兩個代表性的指令集的對立是必然，支持某一個指令集的公司之間形成對抗也是自然發(fā)展趨勢?！睆垏蠓治觯O果已經(jīng)購買ARM的架構(gòu)授權(quán)，投資完全出于自身利益，延續(xù)目前的發(fā)展道路；英偉達、三星投資ARM才是希望其在服務器、移動領(lǐng)域繼續(xù)稱霸，而高通、博世等投資RISC-V則是布局新的垂直半導體商業(yè)模式時代。
目前來看，RISC-V主要集中在物聯(lián)網(wǎng)、汽車和嵌入式領(lǐng)域發(fā)力，還沒有對移動生態(tài)形成實質(zhì)性沖擊，RISC-V在移動領(lǐng)域的生態(tài)建設還有許多短板要彌補，所以短期內(nèi)對手機廠商不會造成直接影響。但長期來看，如果高通研發(fā)出基于RISC-V指令集的手機芯片，手機芯片成本將會大幅下降，變相地可以提升手機廠商的競爭力。
對于國內(nèi)手機廠商是否有可能被ARM“卡脖子”，張國斌認為：“國內(nèi)手機廠商如果不想被ARM架構(gòu)左右就該盡早放棄，選擇RISC-V架構(gòu)。”目前，最大的難點不是創(chuàng)建自己的架構(gòu)，而是難以獲得生態(tài)的支持。想要吸引成千上萬的開發(fā)者圍繞自身的架構(gòu)開發(fā)App，資金、人員、技術(shù)投入都將是海量，不是某一家廠商憑一己之力可以做到，華為鴻蒙系統(tǒng)的發(fā)展經(jīng)驗就是參照。
因此，張國斌認為，構(gòu)建國內(nèi)的CPU架構(gòu)，不僅需要華為、阿里等頭部企業(yè)帶動，相關(guān)企業(yè)也需要團結(jié)一致共建生態(tài)。而小米、OPPO、vivo等在該領(lǐng)域?qū)嵙ο鄬^弱的廠商，所考慮的不應該是去“ARM化”，而是如何提升核心競爭力，“如果有可能，他們可以先從定制RISC-V處理器開始?！?/p>
排版／ 季嘉穎