文|劉曠
近年來包括ChatGPT、虛擬人等在內的一系列技術的爆發(fā)，讓整個產業(yè)界重新燃起了對新技術革命的信心。面對撲面而來的“超級風口”，很多企業(yè)的心態(tài)卻是“愈加復雜”：一方面風口帶來的產業(yè)機遇人人向往；而另一方面，很多言過其實的“科技”一再被證偽，誰也不愿意去做那個“風口上的豬”，這種心理也反映在人們對待虛擬人行業(yè)的態(tài)度上。
在很多人看來，今天的虛擬人就如同當年的互聯(lián)網一樣，仍只是停留在“工具”范疇，尚不具備顛覆產業(yè)的磅礴偉力。但從內外各種新條件來看，當下虛擬人的產業(yè)化和商業(yè)化，正在進入新的歷史階段。
虛擬人商業(yè)價值日漸凸顯
近年來，元宇宙概念風靡世界，形形色色的虛擬人也不斷進入人們的視野。早在2021年，虛擬美妝達人柳夜熙在抖音上發(fā)布了第一支短視頻，迅速獲超300萬贊，引發(fā)持續(xù)關注；而在2022年江蘇衛(wèi)視的跨年晚會上，以鄧麗君為原型的虛擬人與現(xiàn)場歌手周深合唱《小城故事》、《漫步人生路》等歌曲，實現(xiàn)了跨時空的同臺合唱；北京冬奧會期間，央視新聞聯(lián)合百度智能云推出的AI手語虛擬主播，準確及時地進行賽事直播，成為聽障群體“智”聽新聞的伙伴。而在虛擬人被越來越廣泛地應用于更多領域的背后，與虛擬人行業(yè)本身成熟度和消費者認可度的提升不無關系。
首先，從技術層面來看，虛擬人產業(yè)化的條件已經成熟。目前虛擬人的主流技術驅動路線，主要可以分為人工智能驅動和動作捕捉驅動，目前這兩種技術路線分別對應不同的應用場景。比如，人工智能驅動型虛擬人，主要應用于新聞播報、客服、講解等場景，動作捕捉型虛擬人，則適合于MCN機構營銷、直播、虛擬主播等互動性強的場景。
另外，目前虛擬人產業(yè)鏈也已經開始走向成熟，并形成了由上游制作、渲染工具，中游的虛擬人驅動與運營，下游的場景應用一起組成的完整虛擬人產業(yè)鏈生態(tài)圖譜。如今在虛擬技術、大數(shù)據、人工智能等技術的加持下，虛擬數(shù)字人不斷進化，形象越來越逼真，應用的范圍越來越廣，商業(yè)價值持續(xù)提升。
其次，用戶對虛擬人的接受度和認可度逐漸提升。根據營銷機構“網紅營銷工廠”針對美國消費者的一項調查，有超過一半的消費者在社交媒體上關注至少一位虛擬網紅，有35%的消費者購買過虛擬網紅推銷的產品。艾媒咨詢數(shù)據顯示，2022年中國網民對虛擬人了解和關注程度提高，關注度從2021年的63.6%上升至2022年的87.8%?？梢?，隨著虛擬人技術的成熟，正有越來越多的人認可虛擬人的商業(yè)價值。
“真”虛擬人正在變成現(xiàn)實
事實上，在外界高度認可的情況下，有一批更加大膽的廠商，正在為推動虛擬人走向更加寬廣的應用領域而努力。比如由MMC工作室制作的超寫實虛擬人——李星瀾，已經不再是簡單的游戲NPC，而是一個真正的虛擬數(shù)字人了。它除了能夠在游戲中引導玩家，還能夠在游戲之外，發(fā)抖音、接代言、做主持人、領獎看秀更是不在話下。在李星瀾身上，人設靈魂、外形皮囊和AI內核實現(xiàn)了完美統(tǒng)一，這讓它與以往的所謂“數(shù)字人”完全不同。
而MMC工作室，絕對不是業(yè)內第一個想要這么做的公司。作為虛擬人領域的“佼佼者”，魔琺科技在最近的發(fā)布會上，提出了“3D虛擬人”的概念，并將其明確化為三個特征即具備3D形象、能夠互動表達、具備專業(yè)化能力。這里面每一個要求都對著兩個事情：一是技術實力；另一個是應用場景。
從技術層面來說，這樣的虛擬人已經實現(xiàn)了完全的AI驅動，并且在動作捕捉等多重技術的加持下，其形象、動作已經無限貼近人的實際生活。從行業(yè)來看，過去行業(yè)內的所謂“虛擬人”，要么就是有形象但是由手工制作的特效人物或者虛擬偶像；另一類則是由AIGC驅動但無形象的AI助手，大眾最熟悉的要數(shù)ChatGPT了。而按照魔琺科技的定義，3D虛擬人需要“既有形象，又由AIGC生成”，這使其能力與以往的虛擬人已不可同日而語了。
一來，它從技術上實現(xiàn)了突破，可以實現(xiàn)大規(guī)模復制，具備了產業(yè)化的基本條件。二來，它的智能交互無限接近于人類的水平，整體的體驗與以往唇形技術支持的虛擬人完全不同，它實現(xiàn)了完全的“形神兼?zhèn)洹?。這些變化或從底層重塑虛擬人產業(yè)，并對各行業(yè)產生全新的影響。
從應用場景上來看，3D虛擬人具備了跨終端的應用能力，能夠在更加寬廣的范圍內服務好大眾。3D虛擬人可以通過現(xiàn)有的手機、電腦等各種終端，并且7*24小時不間斷在線給用戶提供服務，我們可以隨時體驗到真人一樣的面對面服務，這意味著3D虛擬人真正將“虛擬人”的適用范圍，從部分行業(yè)拓展到了更寬廣的領域，虛擬人行業(yè)或將因此迎來劇變。
Vision Pro成全新催化劑
值得注意的是，蘋果最新發(fā)布的Vision Pro，推出了3D版的FaceTime功能和3D視頻功能，這意味著虛擬人應用將在這款號稱“革命性的產品”中得到應用，這或將會給行業(yè)的發(fā)展帶來全新催化劑。
首先，3D視頻功能的實現(xiàn)，使得原先的視頻生成方式發(fā)生改變，由此給人們的生活帶來全新的改變。過去2D視頻通話時代，人們的聊天尚未突破現(xiàn)實與虛擬的壁壘，然而到了3D視頻時代，人們則可以通過3D視頻通話，體驗到彼此面對面交談的樂趣。其本質是通過高分辨率傳感器、數(shù)十個景深掃描傳感器以及其他顯示器，實時生成3D模型。然后通過光場技術將三維內容直接立體展現(xiàn)在平面屏幕上，讓用戶感受沉浸式體驗。
由于該技術的實現(xiàn)，3D視頻可以進一步被應用于更多場景之中。比如，用戶可以用3D視頻記錄自己與家人、朋友相處的影像，思念朋友的時候可以重新借助3D影像，身臨其境地感受到彼此相處的點點滴滴。在工業(yè)領域，工廠設備的調試可能不再需要專家來回跑一次又一次，只需要他將自己調試的過程上傳到頭顯設備中，工廠這邊就可以自行進行調試工作，而且工人還可以通過3D影像完整地看到整個過程。除此之外，它還可以應用于教育領域，使“言傳身教”真正變成現(xiàn)實。
用3D視頻去記錄一個人的動作、聲音和行為，再把足夠多的3D視頻給到AI訓練，可能就會得到一個3D版的虛擬人，讓離開的人也可以重新以數(shù)字體的形式存在，與我們交流、表達。
其次，3D Face Time虛擬人將虛擬與現(xiàn)實世界再次打開，將人們的視聽體驗繼續(xù)拉升到一個全新的高度。比如，用戶可以借助頭顯設備走進入MR設備中的虛擬世界，如用戶可以以虛擬人的方式走進恐龍世界，近距離感受恐龍，甚至可以觸摸恐龍，看到恐龍的牙齒等等，這是蘋果賦予vision Pro的功能應用。
諸如此類的3D影像帶來的超沉浸式體驗，必然會給整個虛擬人行業(yè)帶來全新的機遇?？紤]到空間計算中，三維虛擬人將會作為交互媒介，扮演像移動互聯(lián)網中“ID”一樣的角色，其實際作用還會更大。而且由于虛擬人具有外在形象和內在智能，往往具有更多的功能效用，這意味著在蘋果開創(chuàng)的這個新時代，虛擬人將扮演更重要的角色。
虛擬人的“大航海時代”到了？
以虛擬人自身蘊含的巨大潛力來看，當下圍繞3D虛擬人的應用只是開始，未來伴隨著虛擬現(xiàn)實、人工智能、5G應用、云等諸多技術的發(fā)展，虛擬人或許已經走到了一個逼近產業(yè)化的全新時代。
首先，隨著虛擬人的應用領域不斷擴大、商業(yè)模式不斷豐富，產業(yè)“造血能力”不斷增強，整個行業(yè)正在進入高質量發(fā)展階段。根據類型的不同，虛擬人的制作成本從幾十萬到幾百萬不等，制作周期從15天到3～4個月不等，超寫實的虛擬人的制作費用相對較高，可能高達上百萬。不過隨著超寫實虛擬人在AIGC加持之下，可以快速生成IP形象和解放模特的服飾、表情和動作，為創(chuàng)作者帶來極大的便利。以往需要耗費大量時間和精力來設計和塑造角色形象的過程，現(xiàn)在可以通過AIGC虛擬人的幫助迅速實現(xiàn)，極大地節(jié)省了創(chuàng)作者的時間和成本。
在收入端，虛擬人廠商通過建模和渲染等技術，收取虛擬數(shù)字人及其相關場景的一次性制作費用；通過動作捕捉、面部捕捉和人工智能技術，實現(xiàn)技術授權使用費；通過打造聚合技術平臺，收取平臺使用費等，已經成為虛擬人行業(yè)經過驗證確實可行的商業(yè)模式?？傮w來看，無論是成本端的下降還是收入渠道的增多，都意味著虛擬人的商業(yè)化通道逐漸打通，過去困擾行業(yè)的“商業(yè)化不足”難題，正在逐漸得到解決。
其次，隨著虛擬人數(shù)字資產價值的凸顯，正有越來越多的新玩家，以及行業(yè)企業(yè)推動虛擬人在產業(yè)的落地，其想象空間正在持續(xù)放大。從最早的傳媒、游戲，再到后來的金融、體育、教育，再到如今逐漸進入工業(yè)領域，虛擬人的行業(yè)版圖正在持續(xù)擴大。在供應端，除了早期的初創(chuàng)企業(yè)之外，包括阿里、騰訊、字節(jié)跳動、百度等行業(yè)頭部企業(yè)，都已經開始紛紛發(fā)力該領域，推動虛擬人行業(yè)的持續(xù)進步，由于其總體實力更強，因而其對虛擬人產業(yè)供給端的改善也將會更大。
而隨著虛擬人在供給、需求、商用等各環(huán)節(jié)環(huán)境的持續(xù)改善，虛擬人行業(yè)也將迎來空前的紅利。對于參與其中的玩家而言，一場全新的技術浪潮或已經來臨。