文|雷科技
一臺智能手機、一副耳機,組成當代年輕人的「聽歌兩件套」。
時間倒退四十年,這樣的組合隨處可見,但提供音樂的并非一臺智能手機,而是「隨身聽」。
1979年,索尼推出了世界上第一臺隨身聽設備——Walkman。在往后的二十余年時間里,Walkman一直統(tǒng)治音樂市場,單品均價150美元(約合人民幣1079元),歷史認證銷量達4億臺。
可以說,在80年代,擁有一臺Walkman,你就是街上最靚的仔。
盡管索尼公司依然在保持一定的節(jié)奏推出新款Walkman,但已經從主流市場逐漸消失,畢竟多攜帶一臺隨身聽解決通勤娛樂需求,遠不如掏出智能手機來得方便。
無論如何,Walkman帶來了音樂發(fā)展史上至關重要的一場革命,即便在黃金時代激流勇退,卻也值得我們懷念。
逐漸掉隊,但不是Walkman的錯
上世紀七十年代,隨著流行音樂的發(fā)展,實體音樂市場走向巔峰時期。
日本索尼公司在1979年推出首款Walkman隨身聽設備,Walkman—TPS-L2,這是一臺便攜式磁帶播放器。不僅在形態(tài)上有所創(chuàng)新,索尼還將Mega Bass音效帶到了隨身聽產品中,掀起一場「音效革命」。
由于實體音樂產業(yè)的火爆,音像制品和存儲介質也在快速迭代。上世紀九十年代,不少唱片公司嘗試推出實體CD唱片,也就是我們今天口中的「唱片」,逐漸取代磁帶。而索尼在1984年就推出了第一款便攜式CD播放器——Discman:D-50,一直走在潮流最前端。
Walkman脫離主流市場,從數(shù)字音樂崛起開始。
2001年,蘋果公司推出初代iPod,作為一款支持MP3數(shù)字格式的音樂播放器,契合了當時逐漸興起的數(shù)字音樂市場。2003年,iTunes Store上線,在這個數(shù)字商店里,用戶可以隨時隨地購買數(shù)字音樂、數(shù)字圖書以及數(shù)字電影。
而這時的索尼,也推出首款支持數(shù)字音樂格式的音樂播放器,NW-MS70D。很可惜,這臺隨身聽并不支持逐漸流行的MP3格式,僅支持自家開發(fā)的ATRAC格式。盡管索尼也推出了Sony Connect在線商店,對標蘋果的iTunes Store,但顯然沒有成功。
次年,索尼向MP3音樂低下了高貴的頭顱。
事實上,數(shù)字音樂時代的到來,其核心從硬件轉移到「內容+硬件+生態(tài)服務」的新時代,雖然索尼在產品設計和硬件配置上有足夠的優(yōu)勢,但也抵不住蘋果一套「組合拳」的威力。
Walkman逐漸朝著專業(yè)領域發(fā)展,例如2016年發(fā)布的WM-1Z,被廣大發(fā)燒友尊稱為「金磚」。而在隨身聽領域看似發(fā)展得更好的iPod,在2022年正式宣告停產。
總的來說,Walkman在數(shù)字音樂時代到來之前,一直引領音樂市場的發(fā)展,從磁帶、MD再到CD,幾乎每一個階段都有Walkman產品的身影。但在數(shù)字音樂時代到來之際,索尼的傲嬌,導致Walkman逐漸掉出主流隊伍。
驚人的創(chuàng)新力,Walkman曾經如此“瘋狂”
作為索尼公司曾經的「頂梁柱」產品,Walkman在掉隊前的二十余年時間里,一直擁有旺盛的創(chuàng)新力。
經典中的經典,不得不提到索尼的第一款Walkman。在電影《銀河護衛(wèi)隊》中,TPS-L2以男主角「星爵」母親留給他的遺物重新走到大眾的視野中,這款誕生已有四十年歷史的隨身聽,再次走紅。
Walkman TPS-L2的存在,本身就是創(chuàng)新與革命的代名詞,其歷史意義不言而喻。
1994年,為紀念Walkman誕生15周年,索尼推出了WM-EX1隨身聽。這款設備擁有獨創(chuàng)性的縱向電池倉設計,能夠連續(xù)播放36小時音樂,甚至還支持25倍速快進/倒帶功能??梢哉f,WM-EX1簡直是發(fā)燒級音樂愛好者的心頭好。
上世紀,不少數(shù)碼產品的設計與想法都能跳出條條框框之外,讓很多足夠新奇的功能具現(xiàn)化,盡管以現(xiàn)在的眼光來看,這些設計或許都不夠「聰明」,但還是足夠令人驚艷的。例如WM-WE01。
WM-WE01是一款非常具有時代沖擊感的隨身聽。在產品定位上,它是一款便攜式磁帶播放器,但支持無線遙控、無線耳機和無線電臺功能。由于藍牙技術在1999年并不成熟,索尼公司利用射頻技術解決了「無線」的使用需求。
在數(shù)字音樂時代,索尼Walkman NW-HD1絕對是榜上有名的產品。這款發(fā)布于2004年的MP3隨身聽設備,最大的特點在于機身內置20GB的超大存儲空間,續(xù)航能力也輕松突破30個小時。
此外,還有以女士口紅為設計靈感而創(chuàng)造的NW-E505、與無線耳機融為一體的NWD-W273以及搭載Android操作系統(tǒng)的NWZ-ZX1等。這些產品都體現(xiàn)了索尼公司在隨身聽這一小小產品中發(fā)散的無限想象力與創(chuàng)造力。
智能時代,隨身聽還有機會嗎?
業(yè)界普遍認為,iPod為蘋果公司在音樂市場中扎穩(wěn)根基,由此構建起的智能生態(tài),甚至影響至今。喬布斯在發(fā)布首款iPhone時,將其稱作為一臺擁有通話功能、能夠連接互聯(lián)網的iPod。
而索尼公司也早早地為Walkman進入智能時代做好了各種鋪墊,只可惜都算不上太成功。
前面我們提到,Walkman最早并不支持MP3音頻,于是索尼為其設計了Sony Connect在線商店,但MP3終究占據(jù)了主流,索尼的一盤大棋還沒落子就宣告結束了。隨后,智能手機興起,索尼立刻有了新的想法。
2005年,索尼旗下的移動電話業(yè)務品牌索尼愛立信發(fā)布了首款搭載Walkman功能的手機——W800C。隨后,Walkman頻繁地出現(xiàn)在索尼愛立信推出的新款手機中,這也成為了該品牌的一大特色功能。
但實際上,Walkman在大部分機型中的表現(xiàn)都沒有十分出色,反而影響了手機用戶對隨身聽音質的判斷。
Walkman在手機領域沒有發(fā)揮特長,索尼干脆直接打造「智能隨身聽」——NW-Z1000。這款搭載Android系統(tǒng)的Walkman,支持通過互聯(lián)網下載音樂、在線聽歌,OTA升級系統(tǒng),可玩性還是非常豐富的。
當前的Walkman隨身聽,大多都已經搭載Android系統(tǒng),隨著流媒體音樂平臺的崛起,串流音質也有了很大的提升,音樂發(fā)燒友們也擁有了更好的選擇。
寫在最后
在Walkman誕生的四十余年時間里,音樂逐漸成為人們生活中不可或缺的娛樂,但很可惜的是,如今的用戶已不再需要依靠「隨身聽」來豐富自己的生活。
但不可否認的是,從磁帶、MD,再到后來的CD、數(shù)字音樂,Walkman在音樂市場發(fā)展的每一個階段都做出了最大的努力,完成了從日常娛樂消費到專業(yè)音樂設備的華麗轉身?,F(xiàn)階段,Walkman依然是追求品質音樂和極致聽感的音樂發(fā)燒友的不二之選。
不能說Walkman是被時代拋棄的產品,只是不再適合主流消費者的日常習慣,在更加專業(yè)的音頻領域里,索尼依然閃閃發(fā)光。