文|新立場
在完成收購近一年后，馬斯克終于要從品牌層面徹底抹除掉“Twitter”了。上周末，馬斯克宣布要將推特更名為“X”，隨后“X”標(biāo)志開始出現(xiàn)在原本屬于推特的域名、網(wǎng)站主頁和辦公園區(qū)等一切公共空間。
馬斯克對“X”的癡迷由來已久，“X”字母本身也有探索未知和無限可能的意味，Google內(nèi)部孵化Google Brain和Waymo這些創(chuàng)新業(yè)務(wù)的實驗團隊就是Google X，馬斯克為收購?fù)铺爻闪⒌墓竞退囊粋€小孩都叫做X，其如今在事實上已壟斷火箭發(fā)射的太空探索組織也被命名為SpaceX。相較于推特更名，《新立場》更關(guān)注的是正在AI領(lǐng)域發(fā)生的“X”。
3月中旬，OpenAI發(fā)布了ChatGPT-4，當(dāng)月底，馬斯克就和Hinton等上千名學(xué)者和科技界人士簽署了一封公開信，呼吁暫停訓(xùn)練比ChatGPT-4更強大的AI系統(tǒng)。信里提到，這種暫停應(yīng)該是公開可驗證的，并且要包括所有關(guān)鍵參與者。同時公開信還表示，如果（這些關(guān)鍵參與者）不能迅速實施這種暫停，那么就應(yīng)該由政府介入來做這件事。
然而，人們有充分的理由懷疑馬斯克屬于典型的“口嫌體正直”。因為文件顯示，馬斯克在3月9日就在內(nèi)華達州注冊一家名為“xAI”的公司，并且擔(dān)任著該公司的唯一董事。如今，這家承載鋼鐵俠宏大AI期望的創(chuàng)業(yè)公司終于初步揭開了面紗。
其實在一定意義上，xAI這個名字已經(jīng)揭示了馬斯克這群人希望做到些什么。在人工智能領(lǐng)域，XAI代表的含義是可解釋性人工智能（Explainable Artificial Intelligence）。而現(xiàn)階段類似于ChatGPT這類AI模型的危險性，很大原因就源于它們內(nèi)部跟黑盒子一樣，就算是創(chuàng)造它們的工程師也無法真正理解其諸多行為背后的原理。
在xAI官宣成立后，馬斯克和創(chuàng)始團隊在推特上搞了個音頻直播，闡述了他們對于這家公司的未來想象。xAI官網(wǎng)上掛的slogan是理解宇宙（Understand the Universe），馬斯克在直播里則用了更接底氣的表達：what the hell is really going on ? 他們希望xAI能解決的問題類似于“暗物質(zhì)的本質(zhì)是什么？”，或者“重力是如何發(fā)揮作用的？”。
相較于OpenAI目前在做的事情，這樣的愿景看起來更有格調(diào)，這既是馬斯克的一貫風(fēng)格，也是在這個競爭最激烈的領(lǐng)域吸引頂尖人才加入所需要釋放的興奮劑。
01 xAI要走跟OpenAI不同的路
跟硅谷或者加州整體的左翼氛圍相反，馬斯克一直以來在言論自由、性別議題等方面都有著更加保守的立場，他甚至在去年底美國國會中期選舉中明確站隊為共和黨拉票。
這次在有關(guān)xAI將要扮演的角色方面，馬斯克仍然延續(xù)他的傳統(tǒng)風(fēng)格。他說xAI將會輸出真相，即便真相可能會使人們感到冒犯。事實上，當(dāng)馬斯克拉著xAI創(chuàng)始團隊在推特上開直播的時候，就已經(jīng)有一批人感受到了這種冒犯，因為xAI創(chuàng)始團隊里全是傳統(tǒng)男性。包括華盛頓郵報在內(nèi)的諸多媒體，報道時都提到了這個特點。
從公開信息看，xAI目前的團隊成員都出自O(shè)penAI、DeepMind、Google Brain和多倫多大學(xué)這些頂尖的AI研究組織，都做出過具有影響力的工作，在Google Scholar的主頁上都普遍掛著引用過千的論文。盡管馬斯克承認了xAI跟OpenAI或者Google在人工智能領(lǐng)域的競爭關(guān)系，但從團隊規(guī)模和成立時間等因素考慮，xAI要趕上這些最頭部的少數(shù)玩家仍需要時間。
不過在背靠馬斯克的情況下，xAI顯然未來可期，至少xAI在獲得當(dāng)下人工智能所需要的算力和數(shù)據(jù)方面會更容易。馬斯克已經(jīng)透露xAI會使用推特上的公開推文語料來訓(xùn)練，而在此之前，馬斯克先是在去年十二月停止了OpenAI對推特數(shù)據(jù)庫的使用，后又在今年四月指責(zé)微軟非法使用推特數(shù)據(jù)。
英偉達高級AI科學(xué)家Jim Fan在他的社交媒體賬號透露，xAI 是目前唯一一個可以在推特上抓取信息來訓(xùn)練的 AI 公司。除了數(shù)據(jù)，特斯拉基于自動駕駛場景在AI芯片和算力等方面有著深厚積累，這同樣會給xAI帶來幫助。
不過在馬斯克這個最大公約數(shù)之外，不是所有人都對這樣一個錯綜復(fù)雜利益交織的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)感到滿意。盡管xAI在官網(wǎng)聲明自己是家獨立的公司，但特斯拉的股東仍然擔(dān)心馬斯克會從特斯拉這邊向xAI搞“利益輸送”。
在去年花費440億美元買下推特后的前面幾周，馬斯克甚至找了一些特斯拉的工程師幫助他接手推特。同時，投資人也擔(dān)心馬斯克的商業(yè)帝國盤子鋪的太大?？紤]到電動汽車和人工智能都是當(dāng)下競爭最激烈的領(lǐng)域，這個還要同時參與推特和SpaceX管理的馬斯克，精力可能不夠應(yīng)對行業(yè)形勢的變化。
在官宣xAI成立后，馬斯克曾在一場采訪中被問到超級智能的AI是否對人類構(gòu)成威脅。主持人顯然沒忘記不久前馬斯克才呼吁要暫停更先進人工智能產(chǎn)品的研發(fā)以給人類應(yīng)對這類科技進展?fàn)幦r間的行為藝術(shù)，于是問馬斯克：如果AI過于智能會給人類帶來危險，那你干嘛還要成立一家公司把這項技術(shù)進一步往前推。
馬斯克的回答是，如果他真的能給高級AI或者超級智能的研究按下暫停鍵，他肯定會這么做，但可惜這明顯不現(xiàn)實。因此在這種情況下，就得自己出馬創(chuàng)造一個對人類和宇宙充滿好奇的人工智能。馬斯克認為，一個對人類和宇宙好奇的AI，是不太可能毀滅人類的。但客觀來說，這似乎仍不足以保證這樣的AI沒有危險，因為除了這些泛泛而談的原則，xAI并沒有在運作機制上真正跟OpenAI這樣的機構(gòu)展現(xiàn)出本質(zhì)上的差異。
2015年OpenAI創(chuàng)立的時候，馬斯克作為發(fā)起人之一曾樹立過相同的愿景，即構(gòu)建出安全、對人類有益的通用人工智能（AGI）。第二年黃仁勛向OpenAI親自交付第一臺DGX-1超級計算機的時候，還跟現(xiàn)場的馬斯克留下了合照。
他之所以創(chuàng)建OpenAI，是因為在跟Google聯(lián)合創(chuàng)始人拉里佩奇討論人工智能安全性的時候與之產(chǎn)生了分歧。馬斯克覺得需要有一個類似于OpenAI的制衡力量，來促使人工智能技術(shù)朝著對人類有益的方向發(fā)展。因此，OpenAI最初創(chuàng)立時目標(biāo)瞄準(zhǔn)了開源和非營利。
后來馬斯克在推特上寫道：“我仍然很困惑，一個我捐贈了1億美元的非營利組織是如何變成一個市值300億美元的營利性組織的。如果這是合法的，為什么不是每個人都這么做呢？”
作為旁觀者，只能說希望接力的xAI，不要在馬斯克的手里步OpenAI的后塵。
02 鋼鐵俠也得凹人設(shè)？
如阿什利·萬斯寫的那本中譯本傳記標(biāo)題所描述的，人們賦予馬斯克最典型的標(biāo)簽是硅谷鋼鐵俠。跟電影里小羅伯特唐尼飾演的史塔克一樣，馬斯克的公共形象同時雜糅了億萬富豪、極客生活和花花公子的元素。然而這個公共形象的核心，毫無疑問是作為先驅(qū)，馬斯克通過科技、工程和商業(yè)手段把人類世界的探索拓展到了新的邊界。
所以我們幾乎會在眾多前沿新興領(lǐng)域看到馬斯克的身影，而且往往賽博色彩越濃的行業(yè)越是如此，移民火星、加密貨幣、腦機接口、人形機器人等不一而足。馬斯克在對未來的預(yù)測上經(jīng)常語出驚人，但從事后回溯的角度看，他吹過的這些牛逼很多都沒有按時兌現(xiàn)，無論是建月球基地，還是說移民火星，亦或是特斯拉的無人駕駛出租車項目。
而這次在推出xAI的當(dāng)口，馬斯克又給出了一個足夠吸引公眾注意力的判斷。他認為人類會五到六年的時間里，也就是大概2029年左右就能實現(xiàn)通用人工智能（AGI）。跟一些學(xué)者和業(yè)界的判斷相比，馬斯克給出的AGI時間表要快很多。盡管如此，他本人對這個預(yù)測卻相當(dāng)有把握，他說在他眼里，通用人工智能將要到來已經(jīng)是很清楚的趨勢。而在這樣的背景下，成立一個像xAI這樣的組織，并讓其盡快運作起來就有了迫切性。
對于馬斯克來說，硅谷鋼鐵俠的標(biāo)簽需要他做一些足夠酷的事情才能維系。而在ChatGPT引發(fā)這輪新的人工智能高潮后，樂觀的人已然從中瞥見了AGI的影子，而AGI顯然是當(dāng)下足夠酷甚至最有范的事。在這樣的背景下，其實人們也很難想象馬斯克會缺席。
在去年收購?fù)铺睾?，馬斯克曾因為他本人賬戶推文瀏覽量和參與度過低感到不滿。據(jù)報道他抽調(diào)了數(shù)十名推特的工程師加班修改了推薦算法，把他推文的優(yōu)先級大幅提高。除此以外，上個月馬斯克在推特上向扎克伯格發(fā)起了“鐵籠格斗”邀請，盡管最終觀眾沒能足夠幸運一飽眼福。從這些行為看，他顯然比一般的科技公司高管更加享受被人關(guān)注的愉悅。
不過馬斯克在激發(fā)公共討論方面的熱情，對于當(dāng)下的推特業(yè)績來說倒確實能起到些積極作用。在馬斯克收購?fù)铺睾笠幌盗锌胺Q自毀長城的動作催化下，Meta抓住時機罕見推出了Threads作為競品。背靠Ins，又有“天下苦推特久矣”的民心加持，Threads只花了五天時間就突破了一億用戶，把ChatGPT前不久剛刷新的兩個月記錄又提高了一個量級。
與此同時，多名互聯(lián)網(wǎng)流量分析師報告稱，在Threads推出后的幾天，推特使用率明顯下降?；ヂ?lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施公司Cloudflare的首席執(zhí)行官Matthew Prince分享了一張圖表，顯示推特相較于其他被追蹤網(wǎng)站的受歡迎程度。圖表顯示推特今年的前幾個月，流量一直呈現(xiàn)下降趨勢，從一月份的32名震蕩下降，并于七月初跌至40名的位置。
在xAI官網(wǎng)上，包括馬斯克在內(nèi)的所有創(chuàng)始人員頭像都鏈接到了其本人的官方推特。同時，馬斯克關(guān)于xAI的討論和互動也都發(fā)生在推特平臺上。在官宣xAI成立的當(dāng)天，馬斯克就和另外兩名嘉賓進行了58分鐘語音直播。而在兩天后，xAI的創(chuàng)始團隊又在推特上做了一個半小時的討論，介紹各自的背景和xAI要做的事。這些動作毫無疑問提升了平臺的用戶活躍度，就像曾經(jīng)推特超級用戶川普做到的那樣。
事實上，馬斯克商業(yè)帝國中的主體，雖然大多在名義上各自獨立，但無論在外界感官還是實際情況上，它們已經(jīng)不可避免的形成了“一榮俱榮一損俱損”的整體。無論是為旗下產(chǎn)品帶熱度，還是單純的享受關(guān)注，馬斯克都必須繼續(xù)維持其“鋼鐵俠”人設(shè)。而這必然要借助其創(chuàng)造或收購的商業(yè)組織和產(chǎn)品，但這不是破壞性的汲取，因為最終每個組織和產(chǎn)品都有機會享受到“鋼鐵俠”人設(shè)帶來的增益。至于xAI，到底會是馬斯克商業(yè)帝國中的共生體之一，還是僅僅作為他繼續(xù)凹“鋼鐵俠”人設(shè)的工具，起碼目前來看更多是做貢獻。
03 寫在最后
xAI的成立日期是“2023年7月12日”，將這個日期的年月日加起來會得到 7 + 12 + 23 = 42。
這是一個來源于科幻小說《銀河系漫游指南》的梗，作者是道格拉斯·亞當(dāng)斯。書里一個具有高度智慧的生物種族，為了求解宇宙的終極答案，造出了超級計算機“深思”。“深思”在算了 750 萬年后，支支吾吾地對追問者說，“你們真的不會喜歡這個答案的……是42”。
馬斯克在他的推文中引用了亞當(dāng)斯給他的啟示：只要你問出了正確的問題，那么答案往往是更簡單的部分。xAI宣稱的使命是要解決那些人類未知的最基本的問題，這是一個極其宏偉的目標(biāo)。從馬斯克熱衷于“放衛(wèi)星”的歷史看，我們不知道這個使命里有多少博噱頭立人設(shè)的成分。
但可以確定的是，在兼具商業(yè)才能和公眾關(guān)注度的鋼鐵俠手中，xAI將成為AGI領(lǐng)域中一條不折不扣的鯰魚。