文|化妝品財經(jīng)在線CBO
近日,據(jù)外媒消息稱,一群癌癥受害者要求新澤西的一名聯(lián)邦法官駁回LTL Management的破產(chǎn)案。
LTL Management(簡稱LTL)是強(qiáng)生一家子公司,旨在以89億美元(約合人民幣613億元)的價格解決滑石粉嬰兒爽身粉的訴訟。
早在今年1月和3月,美國第三巡回法院就已經(jīng)駁回了LTL基于美國《破產(chǎn)法》第11章的破產(chǎn)申請。隨后4月,強(qiáng)生公司通過加大賠付金額,希望能夠順利申請破產(chǎn)保護(hù)。但就現(xiàn)在的結(jié)果來看,此舉還是沒有通過法院同意,因?yàn)榘┌Y受害者再次起訴強(qiáng)生,不同意和解。
而這一次的審判,可以被看作此案的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),美國破產(chǎn)法官邁克爾·卡普蘭將再次決定強(qiáng)生是否可以通過破產(chǎn)法來達(dá)到和解。
01、極限拉扯,破產(chǎn)案難有結(jié)果
這場較量始于2011年強(qiáng)生深陷“滑石粉致癌事件”之后。
當(dāng)時,據(jù)路透社消息,一名女性消費(fèi)者連續(xù)使用了幾十年強(qiáng)生嬰兒爽身粉及沐浴露,患上卵巢癌,后接受了子宮切除手術(shù)。該消費(fèi)者律師認(rèn)為,強(qiáng)生公司在上世紀(jì)80年代已經(jīng)了解到了這一風(fēng)險,但幾十年里一直隱瞞產(chǎn)品所含滑石粉致癌的風(fēng)險。
由此,法院裁定強(qiáng)生公司需向該消費(fèi)者賠償5500萬美元(約合人民幣3.7億元)。直到2016年,又一起有關(guān)強(qiáng)生爽身粉致癌的起訴將強(qiáng)生推向了風(fēng)口浪尖。而此次對于強(qiáng)生的罰款漲到了7200萬美元(約合人民幣4.7億元人民幣)。
此后,強(qiáng)生開始走上“被訴之路”。路透社報道稱,至2016年5月,強(qiáng)生已面臨1200件類似訴訟。至2021年,該類案件增至3萬余件。
公開資料顯示,美國《破產(chǎn)法》共包含13章,其中“第11章(Chapter 11)”指的是美國破產(chǎn)法的“重組(Reorganization)”章節(jié)。與傳統(tǒng)意義上的破產(chǎn)或清算(第7章)不同,進(jìn)入第11章破產(chǎn)保護(hù)程序的公司業(yè)務(wù)照常進(jìn)行,通過“重組”業(yè)務(wù),可以爭取再度盈利。
為處理該類案件,2021年10月,強(qiáng)生成立了子公司LTL并宣布該公司申請破產(chǎn)保護(hù)。據(jù)LTL提交的相關(guān)文件,此時LTL負(fù)債已高達(dá)100億美元(約合人民幣675億元)。
有分析稱,強(qiáng)生采取的是“兩段式破產(chǎn)法”,相關(guān)法律允許一家公司至少拆分為兩個實(shí)體,并由新成立的實(shí)體來承擔(dān)法律責(zé)任。但也有批評人士認(rèn)為,強(qiáng)生子公司申請破產(chǎn)保護(hù)是“對法律體系的不合理濫用”,且法院當(dāng)時對這樣的投機(jī)方法并不買賬,拒絕了強(qiáng)生的破產(chǎn)申請。
在過去10年,強(qiáng)生面臨的滑石粉相關(guān)訴訟超3.8萬,涉及的賠償總金額逾22億美元(約合人民幣151億元)。
今年4月,強(qiáng)生公司表示,計劃在未來25年內(nèi)支付89億美元(約612億元)賠款,這也創(chuàng)下了“全球美妝史上最高賠償金額”。而對于這次大放血,強(qiáng)生公司也是意在徹底解決破產(chǎn)保護(hù)的事情。
此舉似乎也贏得了民心,相關(guān)和解方案已獲得超過6萬名索賠者承諾支持。
然而,仍有一群拒絕和解的癌癥患者卻認(rèn)為強(qiáng)生公司此舉仍然只是為了自保。
代表癌癥受害者的官方委員會在6月22日的一份法庭文件中表示:“LTL成立了,申請破產(chǎn)是為了讓強(qiáng)生受益,而不是為了保護(hù)沒有業(yè)務(wù)的LTL,或幫助生病和瀕臨死亡的索賠人?!?/p>
他們還補(bǔ)充,之前聲稱破產(chǎn)的LTL實(shí)際上從未陷入財務(wù)困境,因?yàn)樗缗c強(qiáng)生達(dá)成了協(xié)議,強(qiáng)生會支持其任何和解資金缺口,而這種支持意味著LTL可以在破產(chǎn)之外仍然可以融資和向索賠人支付高達(dá)615億元。
作為回應(yīng),強(qiáng)生和TLT同意取消該融資協(xié)議。強(qiáng)生還表示,作為破產(chǎn)案件的一部分,它將只提供LTL資金支付癌癥受害者。
02、深陷危機(jī),強(qiáng)生積極自救
雖說消費(fèi)品是強(qiáng)生公司業(yè)務(wù)的一個板塊,但這場滑石粉風(fēng)波對于企業(yè)的影響仍然是巨大的。
根據(jù)強(qiáng)生2023年第一季度財務(wù)數(shù)據(jù),在營收同比增長的同時,公司卻凈虧損6800萬美元(約合人民幣5億元)。
自2021年下半年,強(qiáng)生已有意開始剝離消費(fèi)者健康業(yè)務(wù),提高醫(yī)療制藥板塊的估值。
2021年11月,強(qiáng)生開啟分拆重組計劃,決定成立獨(dú)立公司運(yùn)作消費(fèi)者健康業(yè)務(wù)。2022年,強(qiáng)生正式宣布成立Kenvue,負(fù)責(zé)旗下包括如露得清、城野醫(yī)生、大寶、李施德林等44個關(guān)于皮膚健康、美容、基礎(chǔ)健康和個人護(hù)理的品牌。今年1月,Kenvue已申請作為一家獨(dú)立公司上市。
對于此次分拆,華爾街日報曾報道稱,此次拆分的一個重要原因是強(qiáng)生面臨的訴訟過多影響了集團(tuán)的整體估值。但強(qiáng)生方卻對這種說法給予否認(rèn),強(qiáng)生集團(tuán)首席財務(wù)官Joseph Wol表示,Kenvue可以為集團(tuán)帶來足夠的現(xiàn)金流,有利于增強(qiáng)對消費(fèi)品業(yè)務(wù)的強(qiáng)勁投資級信用評級。
今年4月,Kenvue已作為獨(dú)立公司開始公開募股沖刺IPO。Kenvue首席執(zhí)行官Thibaut Mongon曾表示,成立Kenvue是分拆重組計劃的重要組成部分,這一舉措可以使所有的利益相關(guān)者價值最大化。定位上,Kenvue意欲與寶潔和歐萊雅等公司展開競爭。
不管怎么樣,Kenvue的成立可以被看作是強(qiáng)生的成功自我調(diào)整,但長期來看,企業(yè)仍要花更多的努力去補(bǔ)救輿論危機(jī)當(dāng)中的形象。