文|硅兔賽跑 Eric
編輯|Zuri
硅谷創(chuàng)投圈，AI實火。
在近期發(fā)布的2023Q1新興VC基金管理人調(diào)查報告中，91/185位基金管理人將AI &ML（機器學(xué)習(xí)）列為當(dāng)前泡沫最大的投資方向。
那么，與之相對，最被忽略的投資方向是什么？出人意料的是，延長人類壽命的課題被選為第一。
圖源：Signature block
這背后，是越來越難以忽視的人口老齡化問題。
美國人口普查數(shù)據(jù)顯示，從2010年到2020 年，美國 65歲及以上居民占全部人口的比例增長了 38%，占全國人口的 16.9%，增長速度是 130 年來最快的。按照這一趨勢，到 2034年美國的老年人的數(shù)量將首次超過兒童。
歐洲國家正在從延遲退休年齡和延長社保繳納時限兩方面入手解決人口老齡化帶來的勞動力不足問題，比如法國，退休年齡將從62歲延長至64歲（2030年），且必須繳滿43年（2027年起）才能享受全額退休金。德國更甚，當(dāng)前退休年齡已設(shè)置到了65歲零9個月，計劃2029年延遲到67歲。 人口老齡化、勞動力不足... 一些列問題下，延緩衰老、甚至長生不老，確實吸引力越來越強。
在美國科技圈，就有相當(dāng)一批科技企業(yè)致力于實現(xiàn)長生不老，并且開啟了一場資本游戲。最近，Coinbase CEO Brian Armstrong創(chuàng)立的長生不老公司NewLimit，籌集了4000萬美元的A輪融資以延長人類壽命。
除了資本和企業(yè)，還有很多大佬為了長生不老以身踐行，熱情高漲。你敢相信么，“ChatGPT之父”Sam Altman，不僅是個AI專家，還是“長生不老”的狂熱追求者。
不是說AI可以讓意識永生么，怎么連AI大佬都去追求肉體不朽了？聽起來頗有些諷刺意味。
為何他們?nèi)绱藷嶂蚤L生不老？背后又有哪些現(xiàn)實層面的利益？這些都是待解開的謎題。
01 NewLimit的野望，資本的瘋狂
NewLimit是一家總部位于舊金山、擁有17名員工的公司，成立不過一年半。
盡管是新興公司，但NewLimit做的事情非常有意思。它認(rèn)為，人類變老是因為隨著年齡增長器官出現(xiàn)了衰退。如果對遺傳細(xì)胞進行重新編程，能夠逆轉(zhuǎn)這種衰退，也就能讓人長生不老。
為了驗證這個說法，NewLimit拿老鼠做了實驗。首先，它從老鼠身上取出一個舊的皮膚細(xì)胞，繁殖出了一個新生的老鼠，然后又對這個新老鼠進行同樣的操作。結(jié)果，最終繁殖出了13代老鼠，這些老鼠都來自同一個母細(xì)胞。
目前，NewLimit還在做一些基礎(chǔ)性的研究，它的設(shè)想是如果成功了，那么可以讓老年人的免疫功能更加年輕而且更加強大。
盡管我們尚不得而知NewLimit何時才能實現(xiàn)令人“返老還童”的目標(biāo)，但其明星創(chuàng)始人們已令該公司獲得了不少關(guān)注度。
除了Coinbase的聯(lián)合創(chuàng)始人Brian Armstrong，另一位聯(lián)合創(chuàng)始人Blake Byers也非等閑之輩，2021年他創(chuàng)立了以自己命名的Byers Capital，在此之前，他曾在谷歌旗下的風(fēng)險投資機構(gòu)GV擔(dān)任了十余年的管理合伙人，投出了Robinhood、Grail、Gusto等一眾知名企業(yè)。
與兩位明星聯(lián)合創(chuàng)始人不同，另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人雖然低調(diào)卻是扎實的技術(shù)派，Greg Johnson在卡耐基梅隆大學(xué)取得生物醫(yī)學(xué)工程的研究生和計算生物學(xué)的博士學(xué)位，曾在亞馬遜做出突出貢獻，并曾在Allen Institute for Cell Service（生物細(xì)胞研究所）領(lǐng)導(dǎo)機器學(xué)習(xí)模型開發(fā)，他將負(fù)責(zé)NewLimit的機器學(xué)習(xí)平臺；Jacob Kimmel則來自谷歌母公司Alphabet旗下鉆研“長生不老”課題的公司Calico，曾在該公司領(lǐng)導(dǎo)一個研究表觀遺傳重編程的實驗室，以發(fā)現(xiàn)對細(xì)胞進行重新編程、扭轉(zhuǎn)其衰老進程的方法。
跟NewLimit一樣，還有許多企業(yè)在做同樣的研究。比如，Rejuvenate Bio是一家由老年學(xué)家George Church創(chuàng)立的公司，這家公司專注于使用基因療法來治療與衰老相關(guān)的疾病。還有家名為Turn Bio的公司，研究通過遺傳調(diào)控來恢復(fù)細(xì)胞的年輕特征。
不過，雖然長生不老聽起來讓人感到興奮，但真正研究起來卻是個非常燒錢的活兒。NewLimit公司表示，盡管衰老是人類疾病的主要驅(qū)動因素，但一直缺乏足夠的資金支持對衰老生物學(xué)的研究。
因此，資本就成為研究“長生不老”的關(guān)鍵力量。
早在2021年，NewLimit就宣布從聯(lián)合創(chuàng)始人那里籌集了1.05億美元的資金，同時Coinbase 聯(lián)合創(chuàng)始人 Fred Ehrsam、Y Combinator總裁 Garry Tan、谷歌前CEO Eric Schmidt、“solo”風(fēng)險投資者 Elad Gil等資本大咖也是NewLimit的支持者。
其實放眼整個創(chuàng)投圈，“長生不老”話題一直是被資本追逐的對象。
此前，美國長壽基金The Longevity Fund投資的生命科學(xué)公司Unity Biotechnology，得到了投資者Peter Thiel以及亞馬遜創(chuàng)始人貝佐斯的個人出資，并于2018年成功在納斯達克上市。
《麻省理工科技評論》此前發(fā)文稱，沙特王室成立了一個名為Hevolution Foundation的非營利組織，計劃每年投資10億美元，用于推動抗衰老基礎(chǔ)研究和抗衰藥物的臨床轉(zhuǎn)化。說白了，就是研究怎么延長壽命。這可以說非常大手筆了，作為對比來看，美國的官方抗衰機構(gòu)美國國立衛(wèi)生研究院，每年用于衰老研究的資金也才3億美元，沙特王室是真的壕。
從資本角度看，長生不老的市場前景非常廣闊。BCG Analysis數(shù)據(jù)顯示，2016~2022年衰老領(lǐng)域投資額增長超過9倍。有機構(gòu)預(yù)計，長壽科技市場到2025年將高達6千億美金。
在這片讓人產(chǎn)生無限遐想的市場里，最為瘋狂的還是那些頂尖的科技大佬們。他們的一舉一動，都在吸引全球目光。
02 為了長生不老，大佬有多拼？
眼下，Sam Altman可以說在全球獲得了一大批狂熱的AI粉絲，除了AI、Web3，他還對踐行長壽秘訣情有獨鐘。
《麻省理工科技評論》報道稱，Sam Altman對延長壽命表現(xiàn)出濃厚的興趣。盡管是個80后，但他已經(jīng)早早地開始通過吃糖尿病藥物“抗衰老”了，這種方法據(jù)說在硅谷已經(jīng)流行多年，不過并沒有得到專業(yè)人士的認(rèn)定。
除了吃藥物抗衰老，Sam Altman還大手筆花了1.8億美元投資生物科技公司Retro Biosciences，研發(fā)延緩死亡的方法。
除了Sam Altman，45歲的科技富豪Bryan Johnson也因為瘋狂追求永生火了一把。有錢了以后，這位大佬想重返18歲，于是每年至少花費200萬美元、聘請30多名健康專家監(jiān)測自己身體里的七十多種器官。就連睡覺他都要連接機器進行監(jiān)測，簡直瘋狂到極致。
不睡覺的時候，Bryan Johnson五點就起床鍛煉，平時都是全素飲食來控制卡路里，體脂率一度低到3%，這個數(shù)字已經(jīng)威脅到健康了，但他依然樂此不疲。
其他還有一些頂級的科技大佬，很早就在關(guān)注長生不老。2013年，谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林成立了抗衰老公司Calico，并定下目標(biāo)要“解決死亡問題”。
2020年，貝佐斯投資30億美元創(chuàng)立了細(xì)胞再生初創(chuàng)公司Altos Labs。這家公司主攻細(xì)胞重編程技術(shù)。貝佐斯更是定下驚人的愿景，要讓Altos Labs把全身40萬億—60萬億個細(xì)胞全部換掉，重新回到嬰兒時候，相當(dāng)于活一次。如果真的能實現(xiàn)，人類恐怕就能獲得無限次生命了。
Meta掌舵人扎克伯格，也投入30億美元成立BioHub生物中心研究所，希望能夠繪制人類“細(xì)胞圖譜”，尋找到長生不老的奧秘。
按照我們許多普通人的思維，長生不老基本是不可能的，是迷信思維。為什么這些頂級的科技大佬，如此趨之若鶩？
事實上，有人是為了做生意，取得豐厚的投資回報。有人是源于恐懼，越是那些站在金字塔尖的精英人群，越容易對死亡產(chǎn)生恐懼。
面對未知，他們總是想拼盡全力去獲得確定性，去延長已有的優(yōu)越生活。
在瑞士Frontiers開放科學(xué)平臺主辦的一場論壇上，臺下有400 多位來自全球的科學(xué)家、政客和其他行業(yè)的精英人群。主持人問道，“有多少人想活到 120 歲？” 臺下有大概三分之一的人舉手。他又問道，“多少人希望能恢復(fù) 20 歲的活力？” 幾乎全場都舉了手。
當(dāng)然，科技大佬中也有人反對研究長生不老，比如總是語出驚人的埃隆·馬斯克。
他曾表示"不認(rèn)為應(yīng)該嘗試讓人們活得非常久，這將導(dǎo)致社會的窒息，因為事實是，大多數(shù)人不會改變他們的想法。如果他們不‘退出歷史舞臺’，我們將停留在舊的想法上，社會就不會進步。"
讀者朋友們，你們又是如何看待長生不老的呢？
參考來源：
Emerging Fund Manager Report - Q1 2023（SignatureBlock）
NewLimit, co-founded by Coinbase CEO Brian Armstrong, raises $40M to extend life（TechCruch）