界面新聞記者 | 劉子象
自去年以來，關(guān)于印度人口數(shù)據(jù)的新聞時不時引發(fā)外界關(guān)注。全世界都在猜測人口第一大國是否已花落印度，以及這意味著什么。但是印度政府暫時還不想知道，因為這對它意味著很多。
周三，聯(lián)合國又發(fā)布轟動性新聞，表示印度將在今年年中成為全球人口第一大國，屆時將比中國大陸多出約290萬。早前該機構(gòu)曾表示，印度或?qū)⒃诒臼兰o后期超越中國。
不過，迄今外界的所有結(jié)論均是基于十幾年前的舊數(shù)據(jù)而做的預(yù)測，印度的官方數(shù)據(jù)始終缺失。
自2011年以來，印度就沒有進行過正式的人口普查。根據(jù)該國法律，人口普查每十年進行一次，最新的應(yīng)該在2021年進行。不過由于新冠大流行的影響，這一進程被推遲。然而，隨著疫情影響消退，印度并沒有重拾調(diào)查的明確意向，再加上叫停多項相關(guān)調(diào)查，這引發(fā)部分人士的批評，認為莫迪政府是否在故意推遲調(diào)查。
《印度快報》在4月21日的最新社論中再次提出這個問題，表示在大流行初期推遲調(diào)查可以理解，但是缺乏繼續(xù)推遲的正當理由。此類數(shù)據(jù)的持續(xù)缺失，不僅影響政策制定者做出明智選擇的能力，還會進一步引發(fā)外界對印度統(tǒng)計系統(tǒng)獨立和可信度的質(zhì)疑。
印度的人口普查帶來的并不僅僅是一個令其他出生率下降的國家艷羨的數(shù)字，以及支撐其持續(xù)增長的潛力，同時還有需要解決的眼前責任。
正式的人口普查還包含了民眾的工作、家庭、經(jīng)濟、移民和社會文化狀況等關(guān)鍵信息。對印度國內(nèi)來說，它還決定著涉及福利分配和選舉的一系列政策，比如如何為各邦分配聯(lián)邦資金、建設(shè)學校，或者為選舉劃定選區(qū)邊界等。
印度的人口結(jié)構(gòu)復(fù)雜，涉及多種姓和不同宗教等爭議因素。對于種姓這一制度，印度政府依據(jù)“平權(quán)行動”體系，為不同的種姓群體指定工作和教育配額。人數(shù)上的任何重大變化肯定會影響基于種姓的福利分配和政治動員。在宗教方面，印度國民目前主要信奉七大宗教。如果最新的人口普查數(shù)據(jù)揭示了某些少數(shù)宗教族裔人數(shù)增加“太多”，這可能引起該國右翼的強烈抗議。
與此同時，最新的人口普查也被認為是建立“國家公民登記冊”的第一步。后者曾在2019年引發(fā)了全印度范圍內(nèi)的大規(guī)?？棺h。民眾擔心該計劃可能使2億多穆斯林成為無國籍人士。沒有人愿意再次挑起這場爭論。
另外，印度南北差異明顯，貧窮的北部人口增速快，富裕的南部存在老齡化問題。印度政府估計，到2041年，北部比哈爾邦的人口將在2011年人口普查（1.04億）的基礎(chǔ)上再增加5000萬，而南部的泰米爾納德邦的人口將開始萎縮。
這些人口萎縮的邦大多由強大的地區(qū)政黨統(tǒng)治，與北部說不同的語言，且富裕得多。新的人口數(shù)量可能意味著這些邦在聯(lián)邦議會中的席位份額下降，使它們在新德里的決策中幾乎沒有發(fā)言權(quán)。
新的人口普查還可能揭示就業(yè)問題。印度尚沒有可靠的數(shù)據(jù)展示它為數(shù)億年輕人創(chuàng)造了多少就業(yè)機會。2011年的人口普查結(jié)果顯示，該國15歲至24歲的失業(yè)人口有4700萬，青年失業(yè)率為20%。如果這一比例繼續(xù)上升，對于一個正將自己定位為“雄心勃勃的年輕印度”的政府來說，將是一個非常壞的消息。
從國民收入核算到家庭消費模式和就業(yè)數(shù)據(jù)，近年來，印度政府已經(jīng)推遲、叫停了多項相關(guān)調(diào)查。今年1月初，在一家私營智庫發(fā)布調(diào)查之后，印度勞工部警告不要由私人組織進行失業(yè)調(diào)查，因為他們的方法“通常既不科學，也不基于國際公認的規(guī)范”。在早前的2017年和2018年，兩項估計失業(yè)率的政府調(diào)查也均被叫停。
印度國家統(tǒng)計局2022-2023年消費支出調(diào)查的結(jié)果原定于今年12月公布，現(xiàn)在可能要在2024年大選之后才能公布。2019年，由于“數(shù)據(jù)質(zhì)量問題”，莫迪政府宣布2017年-2018年的消費支出調(diào)查結(jié)果無效。
觀察人士認為，鑒于印度將在明年上半年舉行大選，該國的官方人口普查在2024年底前都不可能進行。
“人口普查數(shù)據(jù)將揭示出印度的一系列棘手問題，而莫迪政府目前并沒有準備好回答，”印度研究員Mihir Sharma在一篇專欄文章中指出。