文|鯨落商業(yè)評(píng)論 李北辰
在熱播電視劇《三體》里，三體人用兩顆“智子”，鎖死了地球上的基礎(chǔ)科學(xué)，導(dǎo)致人類文明在幾十世紀(jì)里停滯不前。三體人深知，無(wú)論人類的應(yīng)用技術(shù)再怎么發(fā)展，只要基礎(chǔ)科學(xué)沒(méi)有突破，一切就如空中樓閣，因?yàn)樵诤艽蟪潭壬?，基礎(chǔ)科學(xué)就像樹(shù)根，應(yīng)用科學(xué)就像樹(shù)干，樹(shù)根扎得越深，樹(shù)干才能長(zhǎng)得越高。
三體人知道的事，任正非也知道。
前不久，華為舉辦了難題揭榜火花獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮，火花獎(jiǎng)是華為發(fā)起的一項(xiàng)用來(lái)支持基礎(chǔ)科學(xué)研究的獎(jiǎng)項(xiàng)——不是技術(shù)應(yīng)用，而是基礎(chǔ)科學(xué)。所謂火花，潛臺(tái)詞就是，我們追求的不是未來(lái)它一定能夠在商業(yè)上開(kāi)花，而是它能夠碰撞出一絲科學(xué)的火花，僅此而已。
在頒獎(jiǎng)典禮上，任正非重申了基礎(chǔ)科學(xué)的重要性。在他看來(lái)，許多起初看起來(lái)“無(wú)用”的知識(shí)，經(jīng)過(guò)時(shí)間的沉淀，往往能醞釀出很多我們看不到的隱性價(jià)值，最終對(duì)人類社會(huì)產(chǎn)生巨大的影響。
縱觀整個(gè)科學(xué)史，絕大多數(shù)改變整個(gè)人類文明面貌的偉大發(fā)現(xiàn)，都是源于這樣一類科學(xué)家：他們不被追求商業(yè)實(shí)用性的欲望所驅(qū)動(dòng)，滿足自己的好奇心是他們唯一的渴望。
這也正是任正非如此重視基礎(chǔ)科學(xué)的原因。
“無(wú)用”知識(shí)的有用性
在中國(guó)，科學(xué)與技術(shù)，通常統(tǒng)稱為“科技”，但其實(shí)科學(xué)與技術(shù)是兩碼事：科學(xué)想要的是了解世界的內(nèi)在規(guī)律，是求知；技術(shù)是做出一個(gè)具體東西來(lái)，是有用。
用任正非的話說(shuō)，科學(xué)是發(fā)現(xiàn)，技術(shù)是發(fā)明。原始人懂得拿棍子撬石頭，這是技術(shù)，不必等到阿基米德提出杠桿原理，那叫科學(xué)；瓦特改良蒸汽機(jī)，好用就行，這是技術(shù)，不必一定要先搞清楚水蒸氣做功的原理，那叫科學(xué)。
眾所周知，基礎(chǔ)科學(xué)是技術(shù)進(jìn)步的底層驅(qū)動(dòng)力，但易被忽視的是，從探索性的“無(wú)用”知識(shí)到技術(shù)應(yīng)用，這條路并非平坦無(wú)阻，而是荊棘密布，常有迂回。基礎(chǔ)科學(xué)研究前期投入巨大，而且即便有投入，也無(wú)法確保有成果，即便有成果，也無(wú)法確保能馬上商用。從基礎(chǔ)理論到商業(yè)應(yīng)用是一個(gè)漫長(zhǎng)且艱辛的過(guò)程，中間往往需要數(shù)十年甚至上百年的沉淀。
然而歷史也一再印證，很多最初看來(lái)完全“無(wú)用”的知識(shí)，最終卻會(huì)創(chuàng)造出人類做夢(mèng)也想象不到的“用處”。技術(shù)對(duì)世界的改變是線性的，恰如一代一代的Windows改版，能讓電腦越來(lái)越好用。但基礎(chǔ)科學(xué)對(duì)世界的改變是躍遷式的，大量研究都可能“沒(méi)用”，但只要一個(gè)有用，就能像阿拉丁神燈一樣，讓人類文明直接躍升一個(gè)臺(tái)階。
隨便舉幾個(gè)例子。
比如，在19世紀(jì)，物理學(xué)家花了大量精力去研究自然界中的兩種現(xiàn)象，電和磁，其中麥克斯韋提出了一個(gè)理論，把電和磁統(tǒng)一在了一起，并預(yù)言電磁場(chǎng)能以波的形式振蕩，這種振蕩會(huì)以光速向外傳播，這就是所謂的電磁波。后來(lái)，物理學(xué)家赫茲在實(shí)驗(yàn)室里找到了電磁波。有趣的是，當(dāng)赫茲發(fā)現(xiàn)電磁波后，有記者問(wèn)他電磁波有什么用。赫茲回答：“沒(méi)用。充其量能用來(lái)在公眾面前做做演示實(shí)驗(yàn)，好逗在場(chǎng)的婦女兒童開(kāi)心”——這不是謙虛，赫茲當(dāng)時(shí)是真的不知道。無(wú)論麥克斯韋還是赫茲，他們都不曾關(guān)心自己的研究有何用處。但現(xiàn)在我們知道，電磁波是無(wú)線電通訊的基石，倘若沒(méi)有電磁波，這個(gè)世界上就不會(huì)有電話，廣播，電視和手機(jī)，甚至不會(huì)有整個(gè)20世紀(jì)的電氣文明。
再比如，在20世紀(jì)早期，量子力學(xué)的發(fā)展被看作是年輕物理學(xué)家們的自?shī)首詷?lè)，短期內(nèi)不可能有任何商業(yè)上的回報(bào)，因此被戲稱為“男孩物理學(xué)”。量子理論的演變漫長(zhǎng)而艱辛，但現(xiàn)如今，在一個(gè)完全離不開(kāi)微處理器，激光和納米技術(shù)的世界，據(jù)估計(jì)，美國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值的30%來(lái)自基于量子力學(xué)實(shí)現(xiàn)的發(fā)明，隨著高科技產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展和量子計(jì)算機(jī)的行將到來(lái)，這一比例還將繼續(xù)上升。在一個(gè)世紀(jì)的漫長(zhǎng)時(shí)間里，年輕物理學(xué)家提出的深?yuàn)W理論變成了現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的支柱。
再比如，從1856年到1864年，孟德?tīng)柕耐愣闺s交實(shí)驗(yàn)一共做了8年，他把研究結(jié)果發(fā)表在《植物雜交試驗(yàn)》這篇論文里，寄給了很多業(yè)界大牛，但大多無(wú)人問(wèn)津，直到足足100多年后，人類才真正意識(shí)到，他的理論有多重要。
再比如，5G技術(shù)的最早緣起，只是2008年，一位叫做艾力坎的土耳其科學(xué)家寫了一篇數(shù)學(xué)論文，然而，艾力坎研究的重要性，當(dāng)時(shí)大多數(shù)人也沒(méi)有意識(shí)到。
再比如，說(shuō)到數(shù)學(xué)，你在新聞里會(huì)經(jīng)?？吹饺A為對(duì)數(shù)學(xué)家的支持。為什么是看似最“無(wú)用”的數(shù)學(xué)？隨便舉幾個(gè)例子。
非歐幾何是十八和十九世紀(jì)最艱澀的數(shù)學(xué)研究，其發(fā)明者高斯雖然被同代人譽(yù)為最杰出的數(shù)學(xué)家，卻在長(zhǎng)達(dá)四分之一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里不敢發(fā)表相關(guān)的研究成果。但事實(shí)上，倘若沒(méi)有高斯的研究，相對(duì)論及其豐富的實(shí)用價(jià)值恐怕全都如夢(mèng)幻泡影。
與非歐幾何一樣，群論也是一種抽象的數(shù)學(xué)理論。數(shù)學(xué)家受到單純的好奇心驅(qū)使，像做游戲一樣推動(dòng)該理論走上一條瑰麗的道路?，F(xiàn)如今，群論已經(jīng)成為光譜學(xué)量子理論的基礎(chǔ)。
同樣，概率論微積分是那些有志將賭博合理化的數(shù)學(xué)家發(fā)明的，雖然概率論微積分未能實(shí)現(xiàn)數(shù)學(xué)家們的初衷，但十九世紀(jì)物理學(xué)的大量研究亦以此為基礎(chǔ)。
由起初的“無(wú)用”之學(xué)，最終演變?yōu)榫薮蟮挠猛荆@樣的例子可以無(wú)限列下去。
而在這個(gè)過(guò)程中，很多科學(xué)家們注定如苦行僧一般孤獨(dú)前行，用任正非的話說(shuō)，科學(xué)家挺進(jìn)科學(xué)的前沿，恰如傳教士當(dāng)年挺進(jìn)非洲的過(guò)程，傳教士幾百年前從歐洲來(lái)到非洲，只能坐小木船，100個(gè)人里未必能活下來(lái)一個(gè)。
但只要有一個(gè)活下來(lái)，文明的火種就將在新土地上燎原。某種意義上，華為想要做的，就是散播這些火種。2022年，華為在研發(fā)上的投入高達(dá)238億美元，也許他們正在尋找的，正是下一個(gè)麥克斯韋，下一個(gè)孟德?tīng)枺拖乱粋€(gè)艾力坎。
科學(xué)：無(wú)盡的前沿
任正非曾為一本書（準(zhǔn)確地說(shuō)是一份報(bào)告）專門寫過(guò)序，那就是范內(nèi)瓦·布什的《科學(xué)：無(wú)盡的前沿》。
美國(guó)歷史上，有三位叫布什的大人物，兩位擔(dān)任總統(tǒng)的布什和這份報(bào)告的作者范內(nèi)瓦·布什，但倘若把兩位布什總統(tǒng)加起來(lái)放在天平的一邊，范內(nèi)瓦·布什放在另一邊，你很難講哪一邊“更重”。
2021年1月16日，還未正式宣誓就職的美國(guó)總統(tǒng)拜登，公布了其總統(tǒng)科學(xué)顧問(wèn)團(tuán)隊(duì)和政府科學(xué)機(jī)構(gòu)成員的任命，這個(gè)新團(tuán)隊(duì)將負(fù)責(zé)籌劃美國(guó)未來(lái)75年的科技發(fā)展圖景。拜登在任命信中給出了他關(guān)心的五個(gè)科學(xué)問(wèn)題，并將此五問(wèn)與1944年羅斯?？偨y(tǒng)向其科技顧問(wèn)范內(nèi)瓦·布什提出的四個(gè)問(wèn)題類比——而布什的回復(fù)就是這份名為《科學(xué)：無(wú)盡的前沿》的報(bào)告。
在這份報(bào)告中，布什一個(gè)最重要的觀點(diǎn)，就是要面向長(zhǎng)遠(yuǎn)，重視不以應(yīng)用為目的的基礎(chǔ)研究，所謂基礎(chǔ)研究，用布什的話說(shuō)，就是一種“在不考慮實(shí)際需求情況下”的對(duì)基礎(chǔ)知識(shí)的尋求。在布什看來(lái)，基礎(chǔ)研究填補(bǔ)的是一口井，而這口井正是“所有實(shí)用知識(shí)的來(lái)源”。
布什對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)的重視，很大程度上源自美國(guó)科研界當(dāng)時(shí)的短視。
二戰(zhàn)前，盡管美國(guó)產(chǎn)業(yè)已經(jīng)全球領(lǐng)先，但在科研上充滿著功利主義，基礎(chǔ)研究薄弱，大量依賴歐洲的燈塔照耀，利用歐洲的基礎(chǔ)研究成果，發(fā)展短平快的產(chǎn)業(yè)。
事實(shí)上，美國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間最重要的成就——譬如原子彈，基本上是基于歐洲人提出的基礎(chǔ)原理發(fā)明的，在從事原子彈研制的科學(xué)家中，大部分是在國(guó)外出生和受教育的，或者是在歐洲實(shí)驗(yàn)室中成長(zhǎng)起來(lái)的，與美國(guó)本土的科研環(huán)境關(guān)系并不大。
二戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)讓布什意識(shí)到，戰(zhàn)爭(zhēng)期間產(chǎn)生的技術(shù)奇跡，深深倚賴于基礎(chǔ)研究的突破，而當(dāng)時(shí)美國(guó)工業(yè)界和軍隊(duì)都沒(méi)有耐心支持“純”科學(xué)的研究，但這兩個(gè)領(lǐng)域又都要仰仗新的科學(xué)知識(shí)來(lái)刺激經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)和新武器的研制。
在很大程度上，正是這份報(bào)告，規(guī)劃了二戰(zhàn)后美國(guó)的科學(xué)發(fā)展藍(lán)圖，為美國(guó)擺脫對(duì)歐洲的基礎(chǔ)研究和人才依賴奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，也為美國(guó)此后幾十年的科學(xué)發(fā)展奠定了底層基礎(chǔ)，使得美國(guó)迅速甩開(kāi)歐洲成為全球科技強(qiáng)國(guó)并長(zhǎng)期保持領(lǐng)先。
何為科學(xué)精神？
雖然這份報(bào)告距今已經(jīng)有70多年的歷史，但其觀點(diǎn)依舊歷久彌新——尤其是對(duì)于當(dāng)今致力創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)發(fā)展的中國(guó)。
美國(guó)的歷史像是一面鏡子，映射出令人深思的規(guī)律。布什在報(bào)告里提醒美國(guó)：“一切新產(chǎn)品和新工藝都不是突如其來(lái)，自我發(fā)育和自我生長(zhǎng)起來(lái)的。它們都建立于新的科學(xué)原理和科學(xué)概念之上，而這些新的科學(xué)原理和科學(xué)概念則源自最純粹的科學(xué)領(lǐng)域的研究。一個(gè)依靠別人來(lái)獲得基礎(chǔ)科學(xué)知識(shí)的國(guó)家，無(wú)論其機(jī)械技能如何，其工業(yè)進(jìn)步都將步履緩慢，在世界貿(mào)易中的競(jìng)爭(zhēng)力也會(huì)非常弱?！?/p>
事實(shí)上，與人類歷史上大多數(shù)文明一樣，對(duì)“實(shí)用性”的追求，深嵌在中國(guó)文化的基因里。
明朝的時(shí)候，傳教士利瑪竇找到了大學(xué)士徐光啟，想一起翻譯大數(shù)學(xué)家歐幾里得的名著《幾何原本》，結(jié)果只翻譯了一小半，徐光啟就撂挑子不干了，因?yàn)樗X(jué)得這本書無(wú)非就是東證一個(gè)命題，西證一個(gè)命題，用處不大。
古代中國(guó)最引以為豪的科技成就，就是完全以實(shí)用性為導(dǎo)向的四大發(fā)明。到了近現(xiàn)代，我們也喜歡講“知識(shí)就是力量”，“實(shí)踐出真知”，探索世界都是琢磨技術(shù)，不太講科學(xué)。
不僅是中國(guó)，大多數(shù)文明在對(duì)待科學(xué)的態(tài)度上都充滿著實(shí)用性。畢竟，科學(xué)精神就像一團(tuán)昂貴的火種，微弱，稀有，且罕見(jiàn)，它是純粹精神上的追求，是人類想要知道這個(gè)世界是怎么回事，是想破解世界的源代碼。
這種精神為大多數(shù)文明所稀缺——事實(shí)上，直到100年以前，科學(xué)家也不是全社會(huì)最受崇拜的人，現(xiàn)代人如此崇拜科學(xué)，很大程度上是從第一顆原子彈爆炸開(kāi)始的，人們是見(jiàn)識(shí)了科學(xué)的力量，才崇拜科學(xué)的，人們真正崇拜的其實(shí)是科學(xué)的力量。
這種崇拜有點(diǎn)勢(shì)利。
幸運(yùn)的是，在中國(guó)，情況正在好轉(zhuǎn)。在論文的數(shù)量上（評(píng)判基礎(chǔ)科學(xué)發(fā)展的重要指標(biāo)），我們突飛猛進(jìn)。在對(duì)待科學(xué)的態(tài)度上，越來(lái)越多人意識(shí)到，沒(méi)有基礎(chǔ)科學(xué)，應(yīng)用科學(xué)就是無(wú)源之水。
更幸運(yùn)的是，已經(jīng)有人在為了實(shí)現(xiàn)改變而具體做點(diǎn)什么。