文|三易生活
從2018年聯(lián)合育碧端出串流技術Project Stream的躊躇滿志，到2019年在GDC現(xiàn)場谷歌CEO皮查伊登臺為Stadia揭幕的高光時刻，再到2023年1月18日關停Stadia，“眼見他起高樓，眼見他樓塌了”這句話，或許就是過去五年來谷歌在云游戲賽道最真實的寫照。
當然，谷歌在徹底關閉Stadia業(yè)務之前，為過去三年來在Stadia平臺消費過的玩家全額退款，也使得其退場留還留了一些體面。
過去五年間，在人力、物料、宣傳等方面的高額投入，以及全額退款帶來的損失，也意味著谷歌在Stadia項目上勢必需要承擔一筆巨額開銷。因而此前有不少觀點認為，谷歌必然會將Stadia項目的遺產(chǎn)“廢物利用”。畢竟無論是硅谷的巨頭，還是國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)巨頭，向未知邊界的探索都是必然，但即便財大氣粗、資源雄厚如大廠，也很難確保某個項目就一定能成功，所以對于失敗的項目來說，將“殘骸”回收再利用也是必然。
根據(jù)去年谷歌內(nèi)部人士透露的信息顯示，未來谷歌云游戲業(yè)務將轉向為合作伙伴提供解決方案，重點會轉向與合作伙伴的“白標（white label）”交易上。所謂“白標”，其實就是在空白的標簽貼上采購方的標志和LOGO，也就是貼牌。而貼牌也就意味著Stadia將從臺前轉向幕后，變?yōu)椤盙oogle Stream“，從直接為玩家服務，轉型為向有意提供云游戲服務，卻因缺乏相關技術的游戲廠商提供支持。
彼時許多業(yè)內(nèi)人士都認為，Stadia未來或將作為行業(yè)合作伙伴的技術平臺，而不是游戲圈的Netflix。然而就在近日，前Stadia游戲總監(jiān)、現(xiàn)Google Cloud負責人Jack Buser在接受Axios的采訪時，卻給谷歌的云游戲業(yè)務“判了死刑”。他表示，該公司將不再提供白標版的Stadia，“不幸的是，當我們決定不推進Stadia的發(fā)展時，這種服務也很難再提供了?！?/p>
將云游戲解決方案作為技術中臺提供給B端用戶，這其實是目前云游戲領域非常主流的一種商業(yè)模式。事實上，“游戲上云”也是當下相當多游戲廠商共同的需求，比如米哈游的《云·原神》，就是其與合作伙伴蔚領時代一起打造，這也是全球首款上架APP Store的云游戲產(chǎn)品。
當下，游戲市場的發(fā)展狀況是移動端游戲蒸蒸日上，傳統(tǒng)的PC與主機游戲在走下坡路。而這背后的原因，則是現(xiàn)代游戲對終端硬件性能的要求越來越高，但與之相對應的，則是并非所有玩家都能對終端持續(xù)不斷的進行更新。
為了體驗最新的PC/主機游戲大作，一臺價值三千多元的游戲主機或是六七千元的電腦是基礎。所以硬件的門檻也導致游戲廠商的產(chǎn)品能覆蓋的人群是有限的，而云游戲技術則是以云計算為基礎，將圖形處理與數(shù)據(jù)運算集中到服務器端，在很大程度上減輕了對終端硬件的需求。然而“游戲上云”本身技術難度也相當高，它并不等于是云游戲時代的電信機房。
事實上，游戲上云需要兩個核心技術，一是虛擬化技術、另一個則是服務編排技術。虛擬化技術是一種資源管理技術，是將計算機的各種實體資源，例如服務器、網(wǎng)絡、內(nèi)存及存儲等予以抽象、轉換后呈現(xiàn)出來，來打破實體結構間不可切割的障礙，并且虛擬化技術也是云服務的基礎。同時由于一個游戲服務的用戶數(shù)量往往規(guī)模極為龐大，而且不同的服務可能會分布在不同機器上，這就會給服務管理造成很大的困難，所以還需要服務編排技術來解決。
更為重要的一點是，將游戲上云之后，如何把它送到玩家手里又是另一回事。云游戲的工作模式是先對服務器中游戲的音視頻截取，并將其編碼成流媒體數(shù)據(jù)，然后使用傳輸協(xié)議將數(shù)據(jù)傳輸?shù)酵婕业脑O備上，玩家的設備再將數(shù)據(jù)解碼并播放出來，這個模式與視頻流媒體非常類似，但是技術難度要高了不止一個層級。因此面向B端用戶的實時云互動解決方案提供商，也如同雨后春筍般出現(xiàn)。
所以問題就來了，谷歌方面為什么要放棄將Stadia轉向B端呢？谷歌當時在C端業(yè)務的失敗不可挽回時，選擇將Stadia轉型，這無疑是及時止損的老成謀國之舉。而白標版Stadia則可以被視為谷歌云計算業(yè)務的延伸，也就是向第三方售賣云游戲傳輸技術和算力，當時谷歌甚至已經(jīng)找到了有意向的用戶，例如美國電信巨頭AT&T。
白標版Stadia的問題，或許出在有意向的B端用戶在嘗試后發(fā)現(xiàn)，云游戲是個大坑。彼時AT&T之所以選擇與谷歌合作，是為了它的互聯(lián)網(wǎng)服務用戶，當時AT&T的5G產(chǎn)品和創(chuàng)新助理副總裁Matthew Wallace就曾表示，“我們的工作是與游戲公司合作，找出網(wǎng)絡如何更好地滿足他們的需求”。在實際測試中AT&T發(fā)現(xiàn)了問題，那就是云游戲服務光網(wǎng)速快是不夠的，反而更重要的是延遲。
延遲也就是玩家按下按鍵后，指令到達遠程服務器，再接受指令移動用戶所控制的游戲角色，并返回到用戶屏幕所需的時間。Matthew Wallace表示，AT&T已經(jīng)認識到，云游戲的速度和延遲必須保持一致，而這種一致性“肯定會阻礙蜂窩網(wǎng)絡的發(fā)展”。所以原因其實很簡單，AT&T確實可以做到“確保資源分配給使用云游戲應用的客戶”，但這卻是一個確鑿違反網(wǎng)絡中立原則的行為。
所以問題也就出在了這里，網(wǎng)絡中立原則的存在讓運營商不可能去優(yōu)待來自云游戲服務的數(shù)據(jù)，可如果一視同仁，現(xiàn)階段延遲問題將會讓云游戲的體驗回到二十年前。從某種意義上來說，在通信技術無法突破光速之前，云游戲想要大規(guī)模普及可能是不太現(xiàn)實的事情，因此谷歌選擇徹底放棄也就再正常不過了。