文|雪豹財(cái)經(jīng)社 姜中介
字節(jié)跳動的游戲夢，在2022年下半年裁撤項(xiàng)目、解散工作室和大規(guī)模裁員的“廢墟”之上，頑強(qiáng)地保留了一顆火種。
2月23日，騰訊在內(nèi)地上線末日生存策略手游《黎明覺醒：生機(jī)》。同一天，字節(jié)的同類型游戲《星球：重啟》在港澳臺地區(qū)上線，隔空打擂。這是字節(jié)正式推向市場的第三款自研產(chǎn)品，也是其旗下迄今為止最大體量的自研游戲。
被外界認(rèn)為“算法算不出人性”的字節(jié)并沒有放棄重度游戲。在人員大規(guī)?？s水、從正面戰(zhàn)場撤退的同時(shí)，它也在以自己的方式完成“災(zāi)后重建”。
重心轉(zhuǎn)向海外
2022年年中的裁撤風(fēng)波之后，字節(jié)的自研游戲業(yè)務(wù)基本放棄了內(nèi)地市場，轉(zhuǎn)而攻向海外。
原因很簡單。近5年來，內(nèi)地游戲市場格局固化，除《原神》作為新生力量之外，依舊是《王者榮耀》《和平精英》《陰陽師》等經(jīng)典IP的天下，在巨頭陰影下殺出重圍不是件容易的事。
“由于版號的限制，內(nèi)地市場的自研基本沒有試錯(cuò)空間，一上來就要求字節(jié)干重活、做大項(xiàng)目?！币晃唤咏止?jié)高層的人士告訴雪豹財(cái)經(jīng)社。一家專注游戲出海的運(yùn)營機(jī)構(gòu)也表示，“海外項(xiàng)目在開發(fā)、打磨、返工等成本上，都比內(nèi)地項(xiàng)目更具優(yōu)勢。”
換句話說，如果將資源聚焦到海外，字節(jié)或許還能夠“大力出奇跡”。
字節(jié)旗下的游戲業(yè)務(wù)品牌朝夕光年，巔峰時(shí)期有超3000人，以研究中重度游戲?yàn)橹匦牡挠兴拇蠊ぷ魇摇?/p>
其中，上海101工作室的前身是上海墨鹍，由字節(jié)于2019年3月從三七互娛手中購得，主要任務(wù)是攻堅(jiān)內(nèi)地市場的自研項(xiàng)目。北京綠洲工作室、杭州江南工作室和上海無雙工作室則以海外項(xiàng)目為主?！缎乔颍褐貑ⅰ氛浅鲎院贾萁瞎ぷ魇摇?/p>
2022年6月至9月，字節(jié)游戲針對自研業(yè)務(wù)進(jìn)行大幅調(diào)整，上海101工作室成為裁員風(fēng)暴的重災(zāi)區(qū)，被徹底解散。其余3個(gè)以海外項(xiàng)目為主的工作室也進(jìn)行了小范圍的業(yè)務(wù)調(diào)整，但裁員比例不到20%。
2022年12月中旬，字節(jié)針對國內(nèi)發(fā)行和海外發(fā)行兩條業(yè)務(wù)線進(jìn)行了合并，并成立全球發(fā)行工作室ONE Publishing Studio。字節(jié)跳動CEO梁汝波的要求是務(wù)求提高行政效率。
接近字節(jié)高層的人士稱，字節(jié)只是“在內(nèi)地市場放棄了自研，其他自研項(xiàng)目依舊在運(yùn)轉(zhuǎn)”，從研發(fā)到發(fā)行、運(yùn)營的一整套體系也還在。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士估算，字節(jié)游戲的整體估值約200億~400億元，比巔峰時(shí)期低一些，但在中國游戲公司中仍處于第二梯隊(duì)。
要做好海外市場，朝夕光年負(fù)責(zé)人嚴(yán)授需要思考的問題是：如何在中等體量的游戲公司框架下，自研出具備標(biāo)桿意義的產(chǎn)品。
2021年3月，字節(jié)官方宣布全資并購沐瞳科技，后者旗下的《無盡對決》在印尼、新加坡、菲律賓、馬來西亞、蒙古國、土耳其等市場成為全民級的游戲，并搭建出了完善的電競生態(tài)體系，已連續(xù)三屆入選東南亞運(yùn)動會正式比賽項(xiàng)目。
雖然《王者榮耀》稱霸內(nèi)地市場多年，但在全球Moba（多人在線戰(zhàn)術(shù)競技游戲）這一賽道仍無法稱王。這意味著，《無盡對決》在全球市場仍有一戰(zhàn)之力。
“在嚴(yán)格意義上，《無盡對決》并不是字節(jié)自研的作品，但在部分國家與地區(qū)取得成功的經(jīng)驗(yàn)，將是字節(jié)非常寶貴的財(cái)富，至少知道了自己要怎么去贏。”前經(jīng)緯創(chuàng)投副總裁莊明浩告訴雪豹財(cái)經(jīng)社。
野心縮水
字節(jié)游戲最初的野心，是憑借算法和流量優(yōu)勢，來復(fù)刻騰訊在游戲領(lǐng)域的成功。
回顧字節(jié)游戲的發(fā)展脈絡(luò)，先是在今日頭條、抖音等渠道承接游戲推廣，意識到了其中的商業(yè)價(jià)值；進(jìn)而嘗試獨(dú)家代理小游戲、休閑游戲等輕量產(chǎn)品，以此積累活躍游戲玩家的用戶畫像。換言之，字節(jié)擅長的是算法和流量對游戲運(yùn)營的推動。
但在重度游戲領(lǐng)域，字節(jié)是個(gè)不折不扣的新手。信奉“大力出奇跡”的字節(jié)選擇了資本開道，而非從無到有地搭建班底。
據(jù)雪豹財(cái)經(jīng)社根據(jù)公開資料不完全統(tǒng)計(jì)，2019-2022年，字節(jié)在游戲領(lǐng)域至少投資22起，涉及19家公司，投資金額約300億元。其中8起為100%的股權(quán)并購，把產(chǎn)品和團(tuán)隊(duì)直接納入字節(jié)體系。
2020年2月，有戰(zhàn)投背景的嚴(yán)授走馬上任，全面負(fù)責(zé)字節(jié)游戲業(yè)務(wù)。同年4月，嚴(yán)授發(fā)布微頭條，稱字節(jié)跳動游戲業(yè)務(wù)將在2020年繼續(xù)招聘超1000人，自研游戲最快上半年上線。
據(jù)字節(jié)內(nèi)部人士透露，當(dāng)時(shí)嚴(yán)授親自帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在市場上搜尋優(yōu)質(zhì)團(tuán)隊(duì)和項(xiàng)目，優(yōu)先考慮成立5年以上的成熟團(tuán)隊(duì)，有可以快速推出產(chǎn)品的即戰(zhàn)力。自研項(xiàng)目傾盡全力投入，對標(biāo)行業(yè)頂尖水準(zhǔn)，前期是《王者榮耀》《陰陽師》等經(jīng)典IP，后期是《原神》這類打破格局的創(chuàng)新類產(chǎn)品，都是前期投入過億級別的爆款。
“字節(jié)需要一個(gè)爆款，然后一把齊活，直接激活整個(gè)鏈條?！鼻f明浩告訴雪豹財(cái)經(jīng)社，字節(jié)當(dāng)時(shí)不遺余力地投入做游戲，從流量入口到資本入局，從代理發(fā)行到產(chǎn)品研發(fā)，花重金和數(shù)年時(shí)間將產(chǎn)業(yè)鏈上下游摸了個(gè)遍，已經(jīng)形成了全產(chǎn)業(yè)鏈布局的基本盤。
但不湊巧的是，在疫情期間“宅經(jīng)濟(jì)”帶來的樂觀情緒影響下，騰訊幾乎在同一時(shí)刻卯足了馬力。
2020年，騰訊在游戲領(lǐng)域投資33起，年末最后兩個(gè)月連續(xù)投了14家國內(nèi)游戲公司。2021年上半年，投資數(shù)量飆升至47起，平均下來每4天出手一次。
那段時(shí)間，騰訊的戰(zhàn)投團(tuán)隊(duì)每遇到一些優(yōu)質(zhì)項(xiàng)目，都會帶著兩份合同去洽談，一份是入股方案，另一份是代理協(xié)議。如果買不下來，保底也要形成戰(zhàn)略合作。在價(jià)格沒有絕對差別的情況下，投資對象往往選擇把團(tuán)隊(duì)交給騰訊，而非處于成長期的字節(jié)。
再加上市場上符合要求的項(xiàng)目本就有限，字節(jié)不得不拿出高溢價(jià)才能成交。已成長為字節(jié)旗下最具戰(zhàn)斗力團(tuán)隊(duì)之一的沐瞳科技，字節(jié)是以超過40億美元的價(jià)格才將其納入麾下，而當(dāng)時(shí)的市場普遍報(bào)價(jià)是20億~30億美元。
但是，通過一系列的資本運(yùn)作完成游戲全產(chǎn)業(yè)鏈布局后，字節(jié)并沒有成功地從外行人變成局內(nèi)人。
幾百億都沒能燒出一個(gè)超級爆款之后，字節(jié)不得不暫時(shí)放棄“成為下一個(gè)騰訊”的野心，從國內(nèi)的紅海市場撤退到相對安全的地帶。
保留火種
放棄自研，并不意味著字節(jié)游戲的身影徹底消失在國內(nèi)市場，只是它的位置換到了幕后。
上海101工作室被裁撤后，字節(jié)將3D卡牌手游《全明星激斗》的核心項(xiàng)目人員全部移交給了合作伙伴中手游。去年11月，這款游戲正式上線，首周流水突破5000萬元。
這款歷經(jīng)數(shù)年研發(fā)的游戲，曾是字節(jié)寄予厚望的重要項(xiàng)目。
上海墨鹍是《全明星激斗》的研發(fā)方，也是字節(jié)上海101工作室的前身。中手游是這款游戲的發(fā)行方，并通過控股公司持有上海墨鹍約20%的股份，相當(dāng)于研運(yùn)一體。
2019年3月，字節(jié)收購上海墨鹍，并與中手游簽約包括《全明星激斗》在內(nèi)的兩款I(lǐng)P，《全明星激斗》就此被打上了字節(jié)的烙印。
“作為一個(gè)新團(tuán)隊(duì)，字節(jié)游戲需要拿出代表作，用成績向高層和外界證明價(jià)值?！币晃唤咏止?jié)游戲高層的人士向雪豹財(cái)經(jīng)社表示。但自從2019年5月拿到版號以來，《全明星激斗》的研發(fā)歷時(shí)3年，多次推翻重來，始終未能上線。
從2022年初開始，字節(jié)開始著手游戲業(yè)務(wù)的“瘦身”，陸續(xù)關(guān)停了一些短期內(nèi)難以上線的自研項(xiàng)目，將人員轉(zhuǎn)移至其他項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)。雪豹財(cái)經(jīng)社從多個(gè)渠道獲悉，在去年年中的那場裁撤風(fēng)波中，針對其他已上線或臨近上線的項(xiàng)目，字節(jié)大多采取了與《全明星激斗》類似的處理方式。
“字節(jié)的應(yīng)對方式，是將已經(jīng)納入體系的產(chǎn)品和團(tuán)隊(duì)進(jìn)行剝離，再通過發(fā)行、聯(lián)運(yùn)等方式保持緊密關(guān)系，這樣可以在經(jīng)濟(jì)下行期降低業(yè)務(wù)的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。”一位小型游戲公司的中層管理者對雪豹財(cái)經(jīng)社表示。
這意味著，大舉攻城略地的嘗試失敗后，字節(jié)游戲并非顆粒無收，還可以在游戲上線后以發(fā)行方的身份獲得一定分成。上述人士稱，字節(jié)此舉不僅是給自身減負(fù)，也是對合作伙伴的一種“成全”。
不僅如此，放棄正面戰(zhàn)場的字節(jié)通過這種方式，為自己留下了一顆火種，保留了“反攻”之力?！霸谌肆κ袌錾希髲S對執(zhí)行層面的員工有很強(qiáng)的吸引力，只要項(xiàng)目骨干還在，就可以快速成軍。”一位獵頭告訴雪豹財(cái)經(jīng)社。
“字節(jié)撤了，但也好像沒撤?！鼻f明浩如是評價(jià)字節(jié)在游戲業(yè)務(wù)上的調(diào)整。
盤活現(xiàn)有資源、守住中等游戲公司的體量——只有解決好眼下這個(gè)課題，字節(jié)游戲才有資格談“長期有耐心”。