文|一刻商業(yè) 柯樂
編輯|周燁
一開年，ChatGPT成為科技圈中的熱詞，曾經(jīng)火遍全網(wǎng)的元宇宙瞬間被搶走聲量。ChatGPT有多火，曾經(jīng)的“網(wǎng)紅”元宇宙就有多落寞。
2月16日下午，騰訊游戲XR業(yè)務(wù)宣布變更硬件發(fā)展路徑，相關(guān)業(yè)務(wù)團隊也將進行調(diào)整，騰訊內(nèi)部將為受影響員工提供2個月過渡期，并優(yōu)先安排轉(zhuǎn)崗面試和外部推薦機會。
無獨有偶，快手也對元宇宙失去耐心。最新消息顯示，快手元宇宙負責(zé)人馬英武已離職，同時快手全景視頻業(yè)務(wù)暫停。“快手全景運營團隊扶上馬、送一程的使命完成后，將不得不和大家說再見了?！痹诳焓諺R全景視頻創(chuàng)作者的微信群里，官方運營團隊證實了快手VR業(yè)務(wù)、元宇宙業(yè)務(wù)的暫停。
騰訊變更發(fā)展路徑、快手“收兵”，這一天，堪稱是中國XR行業(yè)的至暗之日。
VR行業(yè)發(fā)展至今，起起伏伏，中間經(jīng)歷過發(fā)展期和沉寂期。2016年VR曾火熱過一陣，這一年也被稱為VR元年，后來VR行業(yè)卻幾乎沒有聲音，直到2020年，元宇宙概念大火，整個行業(yè)踟躕不前的茍活窘境終于迎來新轉(zhuǎn)機。彼時一眾大廠紛紛下注搶占未來的賽道，提出要建立一個由實入虛的全新互聯(lián)網(wǎng)世界。而如今，大廠鳴金收兵，匆匆離場的態(tài)度，讓行業(yè)的前景再次陷入迷霧。
不少行業(yè)人士紛紛在社交平臺感嘆，曾經(jīng)的元宇宙從業(yè)者要么沒了聲音，要么開始聊起ChatGPT相關(guān)的話題，元宇宙這個行業(yè)，還在堅持的玩家壓力不小。
那么，喧囂一時的元宇宙為何頂不住了？曾被互聯(lián)網(wǎng)大廠劃分為重要業(yè)務(wù)，如今企業(yè)為何不愿意為元宇宙燒錢了？還在堅持的玩家們，又該如何應(yīng)對“虛擬”與“現(xiàn)實”的兩難之選？
01 火爆一時的元宇宙，熄火了
2021年年初，元宇宙的概念引爆了科技圈和創(chuàng)投圈，這被視作下一個十年“最具張力的風(fēng)口”，并迅速成燎原之勢。海內(nèi)外叫得上名的互聯(lián)網(wǎng)巨頭都成了最強勁的追風(fēng)者，雄心勃勃的Facebook甚至在2021年直接更名為Meta，百度也在2021年12月發(fā)布元宇宙產(chǎn)品“希壤”。
然而不到兩年，理想中的元宇宙還遠在天邊，近在眼前的只剩滿地雞毛。
第一個發(fā)出撤退信號的，是曾經(jīng)的“第一波元宇宙”創(chuàng)業(yè)公司。2022年8月，據(jù)媒體報道，成立于2014年的影創(chuàng)科技被曝欠薪200多人，影創(chuàng)科技是國內(nèi)最早一批從事VR眼鏡研發(fā)的公司，曾連續(xù)三年入選“中國 VR 50強”榜單，估值最高達到120億元。據(jù)了解，該公司曾公開表示，其出貨量和技術(shù)僅次于Meta，日后要成為“元宇宙的微軟”。如此充滿雄心壯志的公司，卻被曝出大規(guī)模欠薪，在脈脈平臺上，有內(nèi)部員工透露，雖然主營業(yè)務(wù)仍在運行，但公司的經(jīng)營狀況比外界想象的更糟糕。這輪風(fēng)波，為彼時尚在狂奔的行業(yè)踩下一腳剎車。
圖/影創(chuàng)科技官網(wǎng)
主導(dǎo)元宇宙風(fēng)潮的國內(nèi)大廠們同樣境遇不佳，淘寶推出的“未來城”逐漸銷聲匿跡；騰訊新聞數(shù)藏平臺和幻核相繼關(guān)停，TME音樂數(shù)藏平臺停止發(fā)新……隨即，曾經(jīng)的元宇宙的激進探索者Meta，也發(fā)出了撤退信號。
2022年12月9日，扎克伯格正式宣布了Meta裁員的消息。Meta計劃裁員超11000人，約占Meta公司員工總數(shù)的13%。這也是Meta首次主動公布大裁員。與前后腳宣布裁員的Twitter相比，Meta的裁員力度更甚。扎克伯格在22年財報發(fā)布之際，再次宣布進入控制成本的效率年。
這并不是結(jié)束，2023年2月9日，The Information援引知情人士消息稱，微軟解散了成立僅四個月的工業(yè)元宇宙部門（Industrial Metaverse Core），該部門內(nèi)約100名員工已全部被解雇，同時，微軟將于3月10日關(guān)閉在 2017 年收購的社交 VR 平臺 AltspaceVR。
自去年消費元宇宙遇冷后，業(yè)界一直想要在產(chǎn)業(yè)元宇宙中另辟蹊徑。微軟自2022 年 10 月建立的工業(yè)元宇宙，誕生之初主要是負責(zé)搭建操作系統(tǒng)的軟件接口，用于操作發(fā)電廠、工業(yè)機器人及運輸網(wǎng)絡(luò)等。這個團隊的前身是微軟在 2018 年收購的AI初創(chuàng)公司 Bonsai。
微軟的工業(yè)元宇宙布局與AR、VR、MR等硬件有極高的相關(guān)度，但微軟的AR頭顯HoloLens團隊在技術(shù)、管理和資金方面遭到不小壓力。AR、VR發(fā)展遇阻，使得微軟不得不重新審視和制定新的戰(zhàn)略，這也成為微軟“撤退”工業(yè)級元宇宙的主要原因。
根據(jù)微軟的公告，關(guān)閉掉AltspaceVR之后，他們將會把精力放在混合現(xiàn)實平臺Microsoft Mesh 上。Microsoft Mesh 主要面向希望遠程協(xié)作的公司，放棄消費級和工業(yè)級市場后，微軟開始押注企業(yè)級市場。
圖/AltspaceVR之家官網(wǎng)
市場前景不明之外，政策更是為元宇宙戴上了一道緊箍咒。去年，中國銀保監(jiān)會、中央紀(jì)委網(wǎng)站相繼發(fā)布公告，提及”元宇宙”可能會涉及資本操縱、輿論吹捧、經(jīng)濟風(fēng)險等多項風(fēng)險，呼吁公眾理性投資，避免形成市場泡沫。
可以說，國內(nèi)外首批元宇宙探路者們，如今“舉步維艱”。
02 大廠為何不愿為元宇宙燒錢了？
接連的撤退，給市場釋放出一個很明確的信號：大廠不愿為元宇宙繼續(xù)燒錢了。曾經(jīng)被追捧的元宇宙浪潮，為何幻滅得如此之快？
從行業(yè)的角度看，個別創(chuàng)業(yè)的折戟沉沙或許有資金、管理等方面的因素，但整個元宇宙行業(yè)停滯不前，必然存在共性的規(guī)律。我們總結(jié)了大廠紛紛從元宇宙撤退的幾大原因：第一、元宇宙太燒錢了。最直觀地說，在這個賽道，企業(yè)需要不斷燒錢才能夠在市場上站穩(wěn)腳跟。尤其是在早期，很多公司都需要通過大規(guī)模的資金投入來吸引用戶和建立用戶基礎(chǔ)。然而，這種燒錢模式是無法持續(xù)的，一些公司發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無法繼續(xù)投入更多的資金，或者已經(jīng)無法保持高速增長的態(tài)勢。
從Meta最新財報看，Meta2022年總營收為1166.09億美元，較2021財年的1179.29億美元下降1%。其中， 主攻元宇宙業(yè)務(wù)的“現(xiàn)實實驗室”（Reality Labs）部門主要收入來源是 Quest VR 頭戴設(shè)備，這個業(yè)務(wù)在2022年第四季度創(chuàng)造了 7.27 億美元的收入，2022 年全年業(yè)務(wù)收入為 21.6 億美元，低于 2021 年的 22.7 億美元。
圖/Meta財報
但同時，Reality Labs在2022年第四季度虧損高達42.8億美元，使其2022年總運營虧損達到137.2億美元，約合人民幣923億元。換句話說，該部門去年的虧損是其營收的六倍多。
圖/Meta財報
由于元宇宙業(yè)務(wù)持續(xù)拖累財報，Meta的股價在2022年暴跌了60%以上，更別說成為Meta營收新支柱了。
曾經(jīng)FaceBook宣布收購虛擬現(xiàn)實公司Oculus VR時，曾表示將投入20億美元用于虛擬現(xiàn)實技術(shù)的開發(fā)。然而，這些資金并沒有給FaceBook帶來預(yù)期的商業(yè)回報，F(xiàn)aceBook最終選擇了調(diào)整策略，轉(zhuǎn)向更加穩(wěn)健的增長模式。第二、元宇宙前景難測、落地難。作為新興行業(yè)，元宇宙目前在技術(shù)方面存在太多限制和瓶頸，當(dāng)前的虛擬現(xiàn)實設(shè)備價格昂貴，體驗不夠流暢；虛擬現(xiàn)實場景需要大量的數(shù)據(jù)，但數(shù)據(jù)的采集和處理成本很高，種種問題都需要更多的時間來解決。
與此同時，盡管元宇宙被認為是一個有潛力的市場，但目前仍處于早期階段，市場前景并不明朗，目前已有的產(chǎn)品還沒有得到大規(guī)模的商業(yè)應(yīng)用。第三、大廠這幾年的主基調(diào)是降本增效，不會再愿意做長期燒錢的投資，與之業(yè)務(wù)不匹配的元宇宙，成了第一個被“開刀”的業(yè)務(wù)。
2022年年底，劉強東、馬化騰、李彥宏紛紛發(fā)表內(nèi)部講話，在梳理既有業(yè)務(wù)的同時，也直指降本增效。張勇直接掛帥成為阿里云負責(zé)人，并將2023年的戰(zhàn)略定為“進”；字節(jié)CEO梁汝波也持續(xù)推進組織“去肥增瘦”。可以說，2023年，各大平臺試圖理清業(yè)務(wù)的優(yōu)先級，將有限的資源投入最關(guān)鍵領(lǐng)域，重塑核心競爭力。
頻繁上架的新業(yè)務(wù)意味著公司的多元嘗試，但同時也意味著資源的分散。比如，微軟早在2019年就放棄了Altspace VR社交平臺，主要是因為其業(yè)務(wù)重心在企業(yè)級市場，元宇宙的消費市場并不是微軟的強項。
從以上層面來看，大廠暫時不愿為元宇宙燒錢了。
03 賽道玩家還在等春天
其實早在上世紀(jì)90年代，VR便開啟了第一波全球性蔓延，隨著游戲《剪草人》的上市，VR曾在當(dāng)時的美國大眾市場引發(fā)了一個小的高潮，有無數(shù)科技公司想與VR游戲搭上關(guān)系，但受制于技術(shù)，終以失敗告終。
2016年，VR行業(yè)“枯木逢春”，VR創(chuàng)業(yè)團隊如雨后春筍般地涌現(xiàn)出來，賽道融資不斷。投資銀行Digi-Capital的報告顯示，2016年第一季度AR/VR領(lǐng)域投資總額首次超過了10億美元門檻。
這一波概念熱炒結(jié)束后，消費級的VR并沒有在市場掀起大的波瀾，產(chǎn)業(yè)進入理性發(fā)展階段。2021年，元宇宙的概念觸發(fā)國內(nèi)VR行業(yè)上漲，歌爾股份、中青寶、寶通科技等VR產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)企業(yè)股價有過一波強勁的上漲。
如今，大廠紛紛砍掉VR項目，讓行業(yè)前景再次被質(zhì)疑。與之同時發(fā)生的，是時下對于新風(fēng)口ChatGPT的追逐。這一由美國科技公司OpenAI開發(fā)的聊天機器人，在發(fā)布短短兩個月時間內(nèi)，月活用戶突破1億大關(guān)，成為史上用戶增長速度最快的消費級應(yīng)用程序，國內(nèi)外大廠開始舉力強攻這個新的領(lǐng)域，風(fēng)口轉(zhuǎn)向太快，元宇宙似乎成為了不再被重視的“前浪”。
對于目前關(guān)于元宇宙市場的討論，有業(yè)內(nèi)人士在接受媒體采訪時提到，他看到元宇宙在未來數(shù)字經(jīng)濟領(lǐng)域中重要性，或者是具備了足夠的技術(shù)和資本儲備的企業(yè)，依然會長期深耕，只是距離盈利還有一定的時間。
所謂的科技巨頭、大廠，暫時停止對XR業(yè)務(wù)的投資，只是因為現(xiàn)有技術(shù)還未達到一定水平，但已有了相應(yīng)基礎(chǔ)。對于它們來說，及時止損是正確的選擇，后續(xù)技術(shù)水平跟上后再進行投入，成本消耗會更少點。
我們也觀察到，盡管一些大公司選擇退出元宇宙，仍有一些企業(yè)依舊在賽道中堅持。
例如AR公司Rokid，已經(jīng)走到了第10個年頭，從智能音箱做到AR眼鏡，AR的風(fēng)口起起落落，這家創(chuàng)業(yè)公司卻在不聲不響中“奇跡般地”存活下來，2022年11月，Rokid連續(xù)公布了兩筆規(guī)模過億元的融資，引發(fā)行業(yè)關(guān)注。
元宇宙的“鼻祖游戲”《Roblox》，也于近期公開宣布未來將繼續(xù)拓展元宇宙領(lǐng)域，開發(fā)更多的功能和場景，將用戶互動性和游戲體驗推向一個新高度。即使賽道短暫降溫，但玩家依然融資不斷、部分企業(yè)依然在投入資金去摸索。
另一方面，賽道仍在發(fā)展。如PICO、rookid station、以及部分創(chuàng)業(yè)公司的消費級眼鏡逐漸走入消費者的生活。比如消費級AR眼鏡落地即有水花，艾瑞咨詢數(shù)據(jù)顯示，從2022主要線上平臺的全年銷量表現(xiàn)情況來看，雷鳥創(chuàng)新、Nreal、Rokid、INMO占整體市場份額約82%，預(yù)計2023年AR眼鏡總出貨量可突破數(shù)十萬臺量級。
以PICO為例，根據(jù)IDC數(shù)據(jù)，2022年第三季度，PICO的市場份額增長了兩倍多，達到15%左右，PICO成為唯一一家出貨量正增長的VR頭顯制造商。
元宇宙這個美好的幻想世界，在很多人放棄的情況下，堅持到現(xiàn)在的玩家壓力也不小。
回顧的VR發(fā)展史，從概念被大眾熟知，到如今的早期消費者階段，歷經(jīng)了十幾年的漫長發(fā)展。長遠看來，VR會在跌宕起伏中繼續(xù)向前發(fā)展，將所有人與所有空間連接起來，以身臨其境的方式獲取良好的體驗，才是VR或者元宇宙的最大應(yīng)用場景。即使暫時面臨質(zhì)疑，但行業(yè)無窮的想象力，還是吸引無數(shù)玩家執(zhí)著尋找前路。還在堅持的玩家，依舊等待著行業(yè)的春天到來。