編譯 | 智東西 李水青
編輯 | 心緣
馬斯克的腦機(jī)接口公司Neuralink又被調(diào)查了！
智東西2月10日報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月9日，據(jù)路透社報(bào)道，美國運(yùn)輸部正在調(diào)查埃隆·馬斯克 （Elon Musk）的腦機(jī)接口公司Neuralink，原因是接到了相關(guān)投訴稱其實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的運(yùn)輸可能傳播了有害病原體。
在PCRM（美國責(zé)任醫(yī)師協(xié)會(huì)）的檢舉信中，Neuralink被指控在實(shí)驗(yàn)猴子的運(yùn)輸中存在消毒和包裝不當(dāng)，從而導(dǎo)致耐抗生素葡萄球菌、乙型皰疹病毒等病原體一并運(yùn)輸了。這些病原體可能會(huì)導(dǎo)致受感染的人類出現(xiàn)嚴(yán)重的健康問題，例如血液感染、肺炎和嚴(yán)重的腦損傷等。
過去幾年，Neuralink一直立志要推出其腦機(jī)接口產(chǎn)品N1，并且已經(jīng)展開了數(shù)年的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。在發(fā)布會(huì)上，馬斯克曾展示了搭載N1產(chǎn)品的猴子們不但通過意念玩電游乒乓球，而且還能通過意念打字，研究成果斐然。這類研究成果實(shí)際應(yīng)用場景廣闊，比如幫助癱瘓患者再次行走，以及助力治愈其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病等。
▲基于Neuralink腦機(jī)接口用意念玩電游的猴子
但隨著研究深入，Neuralink的研究方式和過程多次引起爭議，并受到相關(guān)部門調(diào)查。
比如去年12月，Neuralink就剛剛因可能違反動(dòng)物福利而受到美國政府調(diào)查，其部分員工在內(nèi)部抱怨實(shí)驗(yàn)倉促進(jìn)行，造成了動(dòng)物不必要的痛苦和死亡。（《馬斯克腦機(jī)接口遭調(diào)查：5年殺死超1500只動(dòng)物》）
一波未平一波又起，如果涉及傳播病毒并造成影響，Neuralink面臨的問題可能比之前更嚴(yán)重。
01.2019年的實(shí)驗(yàn)或傳播病原體，內(nèi)部員工曾警告樣本污染
2月9日，PCRM（美國責(zé)任醫(yī)師協(xié)會(huì)）突然向美國運(yùn)輸部致信投訴Neuralink，稱有電子郵件和其他文件為證，Neuralink公司從實(shí)驗(yàn)猴子大腦中取出的植入物的包裝和運(yùn)輸不安全，可能攜帶了違反美國法律的有害病原體。
▲馬斯克展示植入設(shè)備的猴子們
對于PCRM的指控，路透社美國運(yùn)輸部當(dāng)天進(jìn)行了回復(fù)：“我們正在進(jìn)行調(diào)查此事，以確保Neuralink完全遵守聯(lián)邦法規(guī)，并確保其員工和公眾免受潛在危險(xiǎn)病原體的侵害。”
PCRM是一家創(chuàng)立于1985年的全國性的非營利性醫(yī)生團(tuán)體，主要從事預(yù)防醫(yī)學(xué)、營養(yǎng)學(xué)和相關(guān)臨床研究，一直以來反對在醫(yī)學(xué)研究中使用動(dòng)物。
根據(jù)PCRM的描述，Neuralink涉及的病毒傳播發(fā)生在2019年，當(dāng)時(shí)Neuralink與加州大學(xué)戴維斯分校合作開展靈長類動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。據(jù)稱PCRM是通過公開信息請求從加州大學(xué)戴維斯分校獲得了一些本次投訴的記錄證據(jù)。2020年，Neuralink與加州大學(xué)戴維斯分校的項(xiàng)目已結(jié)束，但PCRM表示潛在合作關(guān)系還在，該公司將繼續(xù)聘用負(fù)責(zé)監(jiān)督實(shí)驗(yàn)的神經(jīng)外科醫(yī)生，其他相關(guān)員工也可能仍將受雇。
PCRM從合作員工取證后他們發(fā)現(xiàn)了一些細(xì)節(jié)，比如加州大學(xué)戴維斯分校的員工在發(fā)生引起污染問題的事件后敦促立即對Neuralink員工進(jìn)行生物危害培訓(xùn)。2019年4月，加州大學(xué)戴維斯分校的一名員工在一封電子郵件中寫道，該大學(xué)的靈長類動(dòng)物中心因“猴子污染的硬件”而“面臨風(fēng)險(xiǎn)”。
PCRM稱，雖然目前沒有發(fā)現(xiàn)這些事件造成嚴(yán)重傷害，但Neuralink的行為“可能構(gòu)成嚴(yán)重和持續(xù)的公共健康風(fēng)險(xiǎn)”。
02.兩個(gè)月前剛被聯(lián)邦調(diào)查，5年殺死超1500只動(dòng)物
去年12月，Neuralink與加州大學(xué)戴維斯分校的聯(lián)合研究就因可能違反動(dòng)物福利而受到美國聯(lián)邦調(diào)查。
路透社在當(dāng)時(shí)的報(bào)道中提到，Neuralink有4項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物因人為失誤受到傷害，涉及86頭豬和2只猴子。Neuralink已離職員工和在任員工都曾透露，由于馬斯克要求加快（腦機(jī)接口的）研究速度，動(dòng)物死亡數(shù)量高于正常數(shù)量。
值得一提的是，當(dāng)時(shí)的關(guān)鍵投訴者也是PCRM。PCRM就涉嫌動(dòng)物福利問題寫信給聯(lián)邦官員，加利福尼亞州北部地區(qū)的一名聯(lián)邦檢察官將PCRM的投訴轉(zhuǎn)給了美國農(nóng)業(yè)部監(jiān)察長，后者隨后對Neuralink展開了聯(lián)邦調(diào)查。
據(jù)路透社統(tǒng)計(jì)，根據(jù)PCRM提供的數(shù)十份含有最新信息的消息、錄音、報(bào)告等內(nèi)容的Neuralink審查文件，自2018年以來，該公司總共殺死了約1500只動(dòng)物，包括280多只實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，如羊、豬和猴子等。
接受采訪的相關(guān)人員表示，這些數(shù)字是粗略估計(jì)，因?yàn)镹euralink自己都沒有準(zhǔn)確記錄測試和殺死的動(dòng)物數(shù)量。不僅如此，研究過程中，Neuralink的研究人員還使用了大鼠和小鼠參與研究。
03.內(nèi)部員工爆料研發(fā)壓力大，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)備不足
據(jù)Neuralink員工爆料，馬斯克不斷催促加快研發(fā)速度，間接敲響了實(shí)驗(yàn)動(dòng)物們意外死亡的鐘聲。而這樣的研發(fā)壓力，也可能是本次曝出的樣本帶病原體問題的導(dǎo)火索。
有員工認(rèn)為，高壓工作環(huán)境下，實(shí)驗(yàn)測試人員工作準(zhǔn)備不足，導(dǎo)致更多動(dòng)物失去生命。在Neuralink今年內(nèi)部員工的一份信件中，一位高管曾提及有必要徹底改革公司組織動(dòng)物手術(shù)的方式。
但也有部分員工提到，與其他研究機(jī)構(gòu)相比，Neuralink對動(dòng)物的待遇相當(dāng)好，這與馬斯克和其他高管的公開聲明相呼應(yīng)?！拔覀兎浅Ｐ⌒模瘪R斯克說，當(dāng)研究人員確保測試是“確定性的，而不是探索性的”，并且在已經(jīng)嘗試其他方法后，才會(huì)將動(dòng)物測試作為最后的手段。
包括馬斯克在內(nèi)的Neuralink代表、加州大學(xué)戴維斯分校尚未回應(yīng)路透社的置評請求。
04.結(jié)語：風(fēng)波不斷，馬斯克的腦機(jī)接口事業(yè)生變數(shù)
屋漏偏逢連夜雨，馬斯克剛剛處理完推特的爛攤子，Neuralink這邊又麻煩不斷。關(guān)于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究的過程和方式備受質(zhì)疑，使其雄心勃勃的腦機(jī)接口事業(yè)增添變數(shù)。如果涉及傳播病毒，甚至危害人類健康，Neuralink將面臨更大壓力。
腦機(jī)接口的廣泛應(yīng)用前景毋庸置疑，但是作為跨信息技術(shù)和生物科學(xué)，其還涉及到動(dòng)物保護(hù)、人類倫理等方面的事宜，成為此類研究中不得不衡量的變量因素和底線問題。
來源：路透社