記者 | 劉子象
繼西班牙之后，英國也出現(xiàn)禽流感“外溢”到哺乳動物的病例，引起科學界警惕。
2月3日，英國衛(wèi)生安全局（UKHSA）更新報告稱，在對56種哺乳動物進行檢測后，發(fā)現(xiàn)了9例H5N1禽流感陽性病例。其中包括4只水獺和5只狐貍，均已死亡。報道稱，它們是食用了禽流感致死的鳥類尸體后感染的。
UKHSA表示，目前沒有跡象表明禽流感對人類健康的風險在增加。在官方指導中，該局強調(diào)英國境內(nèi)居民感染H5N1禽流感的風險“非常低”，只有在接觸了禽流感確診患者后，才需要進行7天的醫(yī)學觀察，同時緊急調(diào)查任何新的發(fā)熱或呼吸道疾病癥狀。
禽流感對人類健康的風險級別在英國目前被列為3級，最高為5級。3級意味著“有證據(jù)表明病毒基因組變化為哺乳動物感染提供了便利條件”，但沒有持續(xù)傳播。UKHSA仍然建議禽流感主要是鳥類疾病，但全球?qū)＜艺谠u估它蔓延到其他物種的風險。
禽流感正在歐洲和北美的鳥類中暴發(fā)，全球已有超過2億只鳥類死亡。英國和美國都正在經(jīng)歷該國歷史上最大的禽流感暴發(fā)期。去年底，英國政府已經(jīng)宣布，英格蘭地區(qū)所有家禽和圈養(yǎng)鳥類必須在室內(nèi)活動、居家隔離以防止禽流感疫情繼續(xù)蔓延。
此波禽流感疫情主要由H5N1的2.3.4.4b毒株推動，它對鳥類具有高傳染性和致命性。為了更好跟蹤病毒變化，英國當局正在擴大對哺乳動物的禽流感檢測和調(diào)查。
禽流感傳染哺乳動物以前也偶有發(fā)生。比如在2008年-2009年，H1N1禽流感病毒從鳥類跳到哺乳動物豬身上。雷丁大學病毒學家Ian Jones說，考慮到禽流感目前正在集中暴發(fā)，一些哺乳動物從鳥類身上感染“并不太令人驚訝”。
但是部分科學家擔心的是，禽流感病毒在哺乳動物體內(nèi)可能發(fā)生的基因突變，或在人類社會引爆下一場全球大流行。實際上，這波流行的H5N1禽流感已經(jīng)不斷地在哺乳動物身上被發(fā)現(xiàn)，并伴有基因突變，帶來了“公共衛(wèi)生影響”。
與英國此次的9例陽性病例相比，稍早前西班牙水貂農(nóng)場的大規(guī)模感染更值得關注。在該農(nóng)場里，成千上萬只動物被關在密集的圍欄里，導致了禽流感病毒的變異，并在水貂之間傳播。
去年10月份開始，西班牙西北部的加利西亞一個水貂農(nóng)場出現(xiàn)大量水貂死亡現(xiàn)象。幾周內(nèi)，該農(nóng)場4%的水貂就因H5N1引發(fā)的出血性肺炎而死亡，剩下的5萬只水貂被緊急撲殺。農(nóng)場工人也被隔離并服用抗病毒藥物。至今，沒有一個農(nóng)場工人感染。
兩周前發(fā)表在歐洲疾控中心出版物《歐洲監(jiān)測》上的一篇論文稱，在西班牙農(nóng)場死亡水貂身上發(fā)現(xiàn)的禽流感病毒攜帶PB2基因突變，與十多年前禽流感傳播到豬身上時發(fā)現(xiàn)的病毒相似。該論文提出擔憂，稱這樣的農(nóng)場可能會成為病毒的孵化器。
英國皮爾布賴特研究所禽流感小組負責人Munir Iqbal告訴《每日電訊報》，PB2突變有助于病毒在哺乳動物體內(nèi)更好地復制，但這并不意味著這種病毒也有能力傳播到新的宿主并形成傳播鏈。只是，在受感染的宿主中，它可能有助于更好地復制。
目前，大多數(shù)科學家認為，禽流感變異到足以在人類中有效傳播的可能性不大。然而，從中期來看，這有點像一個概率游戲。鹿特丹伊拉斯謨醫(yī)學中心病毒學部門負責人Marion Koopmans說，這一次沒有發(fā)生人類大流行，也可能不會發(fā)生，但是我們在玩火。
尤其是考慮到全球已有數(shù)億只鳥感染了禽流感，還有數(shù)十萬個密集的動物養(yǎng)殖場可能被感染，并進一步使病毒變異。利物浦大學獸醫(yī)流行病學專家Matthew Baylis說，禽流感大范圍爆發(fā)和水貂養(yǎng)殖場沒有生物安全隔離措施，這兩種情況結合在一起，構成了明顯的危險。
部分科學家甚至認為，西班牙水貂養(yǎng)殖場這樣的事件，正是那種可能導致下一次人類大流行的“溢出事件”。
世衛(wèi)組織候任首席科學家杰里米·法拉爾（Jeremy Farrar）認為，下一次大流行的最大風險或來自中間動物物種。在回應有關西班牙水貂養(yǎng)殖場的報道時，他在推特上寫道：“個人觀點，毀滅性流感大流行的最大風險是感染中間哺乳動物的禽流感/動物流感?！?/span>
UKHSA援引數(shù)據(jù)稱，從2003年到2022年11月25日，21個國家向世衛(wèi)組織報告了868例確認的人類禽流感病例和457例死亡病例。
不過，目前已有針對禽流感的人用疫苗，另外，部分治療其他流感的藥物也對H5型流感有效。目前，這場禽流感大暴發(fā)對人類社會最直接的影響在于食物供應。由于禽流感的肆虐，全球農(nóng)場已經(jīng)撲殺了大量家禽，導致部分國家的雞蛋價格走高和供應短缺，在美國甚至出現(xiàn)雞蛋通脹。