記者 | 安晶
自從共和黨拿下對美國眾議院的控制權后，債務上限問題就成為共和黨與民主黨政府博弈的殺手锏。要想提高債務上限或者暫停債務上限生效都需要國會批準。
上周，美國財長耶倫通知國會，聯(lián)邦政府債務將于當?shù)貢r間1月19日達到上限，呼吁國會及時提高債務上限。
美國財政部的債務時鐘顯示，北京時間19日，美國聯(lián)邦政府債務規(guī)模已經(jīng)達到31.416萬億美元，超過31.381萬億美元的法定債務上限。
債務規(guī)模達到上限后，在國會沒有就提高上限做出決定前，財政部無法發(fā)新債償舊債。如果到期債務不能償還，美國政府將面臨違約。
但債務達上限并不會立刻觸發(fā)危機。耶倫已明確，財政部將采取非常措施防止美國政府違約，預計措施能維持到今年6月。
這也意味著從現(xiàn)在開始到6月，共和黨和民主黨圍繞債務上限將展開更激烈的斗爭。
非常措施防止違約
耶倫在上周五給國會的致信中明確，一旦債務規(guī)模達到上限，財政部將立刻采取“非常措施”防止政府違約。
財政部本月將采取的措施包括暫停對公務員退休和殘疾基金的新投資，暫停對郵政退休人員健康福利基金的新投資，同時暫停聯(lián)邦雇員退休節(jié)儉儲蓄計劃下G基金的投資。待債務上限問題解決后，財政部將恢復對各基金的投資。
耶倫提醒，雖然財政部的非常措施能夠暫時避免政府違約，但只能維持一段時間，目前無法預估能堅持多久。但在今年6月初之前，現(xiàn)金和非常措施耗盡的可能性很小。
耶倫在信中呼吁國會盡快提高債務上限或者暫停債務上限生效，警告政府違約將嚴重破壞美國經(jīng)濟和全球金融穩(wěn)定。
根據(jù)美國財政部的解釋，債務上限是指國會對聯(lián)邦政府授權，供政府為履行法律義務包括支付社保醫(yī)保福利、軍隊工資、國債利息、退稅等而進行舉債的最高限額。如果債務達到上限，國會沒有繼續(xù)授權，則政府無法再發(fā)行新債以償還舊債。
債務上限設置的初衷是為了方便美國聯(lián)邦政府舉債，而不是限制政府。
該機制源于第一次世界大戰(zhàn)時期，1917年通過的《第二自由債權法案》。法案允許聯(lián)邦政府在債務總額不高于限額的情況下自由發(fā)行債券以借款，在法案推出前，聯(lián)邦政府每次舉債都需要得到國會批準。
從1939年以來，美國98次上調(diào)債務上限，下調(diào)五次。歷史上，債務上限并非政治斗爭焦點；但近年來，隨著民主黨與共和黨分歧加大，債務上限成為了在野黨威脅執(zhí)政黨在政策上讓步、實現(xiàn)本黨訴求的利器。
債務上限斗爭
拜登的兩位民主黨前任——奧巴馬和克林頓都曾因為債務上限問題遭遇共和黨的猛攻。
克林頓時期的債務上限斗爭導致部分聯(lián)邦政府部門停擺。離任后，克林頓提議總統(tǒng)應該動用憲法第14修正案中關于公共債務的條款，繞開國會自行宣布提高債務上限。
奧巴馬政府在2011年和2013年兩次與共和黨就債務上限問題對峙，2011年的對峙鬧出了最大動靜。
2011年的局勢與拜登目前面臨的局勢如出一轍：共和黨拿下眾議院控制權，時任眾議院共和黨領袖博納（John Boehner）接替佩洛西出任眾議院議長；共和黨內(nèi)右翼保守派茶黨黨團強烈要求政府削減開支，如今共和黨右翼保守反建制派“自由黨團”正是源于茶黨黨團。
眾議院共和黨人以批準提高債務上限為條件，要求奧巴馬必須同意大幅削減公共支出。當時美國政府的債務規(guī)模為16萬億美元，僅為現(xiàn)在的一半，但雙方的對峙持續(xù)到了財政部措施耗盡前的最后一刻。
由于擔憂美國政府違約，評級機構標準普爾下調(diào)了美國的信用評級，從AAA降至AA+，這也是美國唯一一次被降評級。債務上限僵局導致房貸利率連續(xù)兩月上漲，股市陷入動蕩。從7月初到8月初，道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)縮水15%。
最終奧巴馬做出讓步，同意在未來10年內(nèi)削減最高2.4萬億美元的公共支出。雙方達成協(xié)議后，國會在8月初通過投票，批準提高債務上限。
這一先例成為了如今眾議院共和黨人的樣板。眾議院議長麥卡錫在與“自由黨團”談判時就承諾將把削減政府支出作為優(yōu)先任務。
麥卡錫上周末接受媒體采訪時明確，現(xiàn)在正是做出改變的良機，指責拜登政府的做法正在讓美國破產(chǎn)。白宮則保持強硬，拒絕就債務上限問題與共和黨談判并呼吁國會無條件提高債務上限。
如今債務上限問題已經(jīng)成為兩黨的勇敢者游戲，兩黨通常在激烈對峙后在財政部措施耗盡前的最后一刻達成協(xié)議。
二戰(zhàn)以來，美國政府僅在1979年出現(xiàn)過技術性債務違約。
當時兩黨在最后時刻達成協(xié)議，但由于文字處理設備故障，財政部沒能按時償付4月26日、5月3日和5月10日到期的短期國債（T-Bills），總額約1.2億美元。技術問題在三周內(nèi)解決，財政部完成了支付。
雖然財政部沒有把1979年的事故定為違約，但此次事故促使短期國債收益率飆升60個基點。美國經(jīng)濟學家指責，正是當時的違約引發(fā)了美國1980年的利率上漲。