文 | 智東西 李水青
編輯 | 心緣
全球消費(fèi)電子龍頭蘋果公司市值跌破2萬億美元，一夜回到28個(gè)月之前的水平，使得創(chuàng)立46年的蘋果面臨的“中年危機(jī)”顯現(xiàn)出來。
這一夜，蘋果公司也成為繼微軟、亞馬遜、特斯拉等之后，最后一家跌出2萬億美元市值俱樂部的美國科技巨頭。
▲蘋果近一年來的市值變化，圖源：百度股市通
蘋果市值于2020年8月首次觸及2萬億美元，2022年1月一舉超過3萬億美元。近日，美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）報(bào)道，投資者日趨擔(dān)憂，美國經(jīng)濟(jì)衰退可能導(dǎo)致對(duì)蘋果智能手機(jī)iPhone等高價(jià)電子產(chǎn)品的消費(fèi)減少。此前，iPhone年度新品少見地出現(xiàn)了低于預(yù)期的市場反饋。
其他麻煩也不斷找上蘋果。盡管在智能手機(jī)領(lǐng)域至今難有敵手，但在過去短短數(shù)月間，蘋果公司有六七位核心高管離職、靈魂的硬件設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)幾乎走到“散伙”邊緣、芯片業(yè)務(wù)陷入麻煩、傳言醞釀八年的造車項(xiàng)目仍未有結(jié)果、產(chǎn)業(yè)鏈伙伴難以交付……不論是自身團(tuán)隊(duì)還是產(chǎn)業(yè)鏈都不斷“掉鏈子”，在大環(huán)境下行中“過得還行”的蘋果面臨不少隱憂。
從1976年4月喬布斯與好友創(chuàng)業(yè)至今，蘋果公司已走過46個(gè)年頭。躺平還是突圍？蘋果CEO蒂姆·庫克或許到了一個(gè)新的抉擇時(shí)刻。如果iPhone增長停滯，那么蘋果有什么新的爆款產(chǎn)品能頂上來？
視線穿過蘋果系的眾多消費(fèi)電子新品類，最終或許要落在蘋果的一款代號(hào)為“N301”的MR（混合現(xiàn)實(shí)）頭顯上。
這款MR頭顯被認(rèn)為是2023年科技行業(yè)的年度大戲，或許只有它能擔(dān)起為蘋果創(chuàng)新“續(xù)命”的重任。作為蘋果“七年磨一劍”的跨時(shí)代產(chǎn)品，這款設(shè)備采用一系列攝像頭支持AI（人工智能）、AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）、VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）體驗(yàn)。盡管蘋果未公開承認(rèn)過元宇宙這一熱門概念，但這仍被認(rèn)為是蘋果入局萬億元宇宙市場的大動(dòng)作。
今日，根據(jù)外媒The Information采訪這款頭顯測試機(jī)知情人士獲得的信息，一幅關(guān)于蘋果MR頭顯的從外形到處理器、顯示、攝像頭、電池、軟件及內(nèi)容等各個(gè)方面的“畫像”已經(jīng)呼之欲出。一些新的細(xì)節(jié)首次浮出水面，比如預(yù)計(jì)售價(jià)超2萬元人民幣、小型電機(jī)自動(dòng)調(diào)整頭顯鏡頭、撥盤切換VR和其他視頻等，覆蓋了市面產(chǎn)品沒有的眾多功能。
▲蘋果MR頭顯概念圖
喬布斯離開12年后，醞釀已久的MR頭顯，將是蘋果能否繼續(xù)問鼎創(chuàng)新神壇的關(guān)鍵一棋。
01.蘋果“隱憂”：iPhone創(chuàng)新乏力、高管接連離職、供應(yīng)鏈掉鏈子
盡管受大環(huán)境影響較深，但蘋果股價(jià)跌破2萬元美元也真實(shí)折射出這個(gè)46歲科技巨頭的“中年危機(jī)”。（《蘋果的“隱憂”》）
隨著新一代iPhone難以再像初代產(chǎn)品一樣掀起狂潮，很多人都在說，蘋果似乎已經(jīng)不再能改變世界了？
從其最新季度財(cái)報(bào)來看，蘋果雖然還在賺錢，但維持高增長已經(jīng)力不從心。在iPhone 14系列新品沖一波銷量后，數(shù)據(jù)分析平臺(tái)Visible Alpha預(yù)計(jì)今年蘋果Q4凈利潤下降8%，這將結(jié)束其連續(xù)14個(gè)季度的凈利潤增長。不少分析機(jī)構(gòu)判斷“未來幾個(gè)季度，蘋果業(yè)績?cè)鲩L將更為艱難”。
▲蘋果季度營收情況（單位：十億美元），來源：Statista
從產(chǎn)品創(chuàng)新來看，很多人認(rèn)為，iPhone“創(chuàng)新”給人帶來的沖擊力已經(jīng)遠(yuǎn)不如前。庫克時(shí)代的蘋果，其創(chuàng)新很大一部分是來源于其獨(dú)一無二的供應(yīng)鏈優(yōu)勢，包括與臺(tái)積電深度綁定帶來的芯片先進(jìn)工藝優(yōu)勢、與三星各類研發(fā)專利交叉授權(quán)打造出的頂級(jí)手機(jī)屏幕。蘋果對(duì)于技術(shù)研發(fā)的投入一直在加大，但技術(shù)創(chuàng)新的紅利，或許不像以前那么好吃到了。
從人才團(tuán)隊(duì)來看，蘋果的人才團(tuán)隊(duì)建設(shè)或許正面臨深層次的挑戰(zhàn)。從2022年8月至11月，蘋果至少有6位以上的核心高管離職，其中包括首席信息官（CIO）、首席隱私官（CPO）這樣的“CXO”職位任職的元老。如何找到這些人的繼任者？有蘋果內(nèi)部老員工告訴媒體，他們認(rèn)為從別的公司引進(jìn)人才是“團(tuán)隊(duì)的死亡（death of the team）”，蘋果現(xiàn)在需要在內(nèi)部找人，但又缺乏一個(gè)明確的“接班人培養(yǎng)計(jì)劃”，這是一個(gè)很要命的問題。
從產(chǎn)業(yè)鏈結(jié)構(gòu)性調(diào)整來看，危機(jī)與變革也在悄然醞釀著。蘋果iPhone、Mac電腦、AirPods、Apple Watch、iPad等絕大多數(shù)產(chǎn)品的“FATP（最終組裝，測試和包裝）”都要在中國大陸進(jìn)行，疫情造成的停工、貿(mào)易戰(zhàn)造成的物流運(yùn)輸成本飆升等問題接踵而至。近年，蘋果開始將產(chǎn)業(yè)鏈轉(zhuǎn)移至印度、越南、馬來西亞等國家，但對(duì)中國大陸的依賴顯然難以割舍。
而回歸到最直觀的用戶體驗(yàn)層面，當(dāng)營收占比50%以上的iPhone增長見頂，蘋果用什么下一個(gè)爆款產(chǎn)品頂上？這是直擊蘋果靈魂的一個(gè)問題。
可以看到，不論是財(cái)務(wù)業(yè)績、產(chǎn)品技術(shù)創(chuàng)新、人員管理、供應(yīng)鏈管理還是爆款產(chǎn)品的打造，這些方面的“隱憂”都已找上門來，堵在門口等著蘋果來解。
02.創(chuàng)新艱難：芯片業(yè)務(wù)陷入麻煩，造車八年仍未有結(jié)果
從1976年喬布斯與好友創(chuàng)立蘋果以來，研發(fā)與創(chuàng)新是其統(tǒng)治科技圈40多年的“殺手锏”。
蘋果仍在持續(xù)投入創(chuàng)新。多年來，蘋果芯片部門一直將自身打造成蘋果在智能手機(jī)領(lǐng)域最有力的武器之一，但如今它已陷入一連串麻煩。（《蘋果的“芯”病，難醫(yī)》）
近期，蘋果芯片部門被爆陷入“史上前所未有”的混亂局面。一方面是研發(fā)危機(jī)，蘋果GPU出現(xiàn)問題，導(dǎo)致其最新一代iPhone 14 Pro系列智能手機(jī)的GPU性能提升很少，為此蘋果還重組了GPU團(tuán)隊(duì)；另一方面是人才窘境，過去三四年間，蘋果有數(shù)十名關(guān)鍵人才流向了芯片創(chuàng)企和更成熟的芯片公司。
陷入麻煩的還有代表前沿技術(shù)產(chǎn)業(yè)方向的“造車”項(xiàng)目。（《蘋果造車這八年：變動(dòng)、混亂與難產(chǎn)》）
從2014年被曝光開始，蘋果旗下代號(hào)為“泰坦”的造車項(xiàng)目就一直吸引著全球科技圈的目光，期待值不低于特斯拉。但頗為曲折的是，蘋果涉足汽車項(xiàng)目八年來頻頻被傳出“遇到困難搞不下去了”。
由于自動(dòng)駕駛經(jīng)驗(yàn)不足，蘋果汽車商業(yè)化遙遙無期。據(jù)外媒報(bào)道，蘋果等公司對(duì)自動(dòng)駕駛規(guī)模運(yùn)營所需的事件、技術(shù)突破嚴(yán)重缺乏認(rèn)識(shí)。同時(shí)，大約1000人參與的泰坦項(xiàng)目很少被CEO庫克造訪，缺乏一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者清楚地定義和闡明產(chǎn)品應(yīng)該是怎樣的。頻繁的領(lǐng)導(dǎo)層變動(dòng)也加大了內(nèi)耗，使得蘋果汽車折騰多年卻沒見到個(gè)PPT。
▲蘋果公司的自動(dòng)駕駛測試車
芯片業(yè)務(wù)陷入麻煩，傳言中的汽車項(xiàng)目8年仍未有結(jié)果。可以說，蘋果想要憑借創(chuàng)新能力在科技領(lǐng)域繼續(xù)偉大，就像大象轉(zhuǎn)身，困難重重。
多個(gè)隱憂正在46歲的蘋果公司身上慢慢顯現(xiàn)。隨著iPhone增長見頂，打造出下一個(gè)爆款已是蘋果維系創(chuàng)新領(lǐng)袖地位的解題關(guān)鍵。
對(duì)此，庫克的答案早已劇透——MR頭顯。
03.MR頭顯為蘋果創(chuàng)新“續(xù)命”？七大要點(diǎn)爆料
雖然出貨時(shí)間被一拖再拖，但圍繞蘋果MR頭顯的爆料層出不窮。就在昨日，美國科技媒體The Information爆出更多細(xì)節(jié)猛料：一臺(tái)頭顯定價(jià)約3000美元（折合超2萬人民幣），幾乎是元宇宙巨頭Meta旗艦VR頭顯Quest Pro價(jià)格的兩倍。
通過“全局+聚焦”式拆解，蘋果MR頭顯的完整設(shè)計(jì)與功能已經(jīng)呼之欲出。
1、顯示器和光學(xué)元件：8K成像，小電機(jī)調(diào)節(jié)鏡頭
蘋果頭顯的每一邊視覺都會(huì)有向內(nèi)的顯示屏，設(shè)備正面是一個(gè)向外的大顯示屏。外部顯示屏刷新率較低（可能是為了保持低功耗），可以向周邊的人展示佩戴者的面部表情及其他類型圖像，增加佩戴者和其他人的互動(dòng)感。
兩個(gè)內(nèi)部顯示屏分辨率分別達(dá)到4K，結(jié)合起來形成一個(gè)8K圖像，是超高清電視像素的4倍。它們采用索尼的Micro OLED屏幕顯示技術(shù)，讓屏幕輕薄并包含高密度像素。
用戶可以通過一個(gè)小型電機(jī)自動(dòng)調(diào)節(jié)鏡頭，使頭顯與用戶瞳孔距離相匹配。眼睛與頭顯的小顯示屏完美對(duì)齊，能使用戶佩戴時(shí)獲得最大可觀察的視野。該頭顯將提供120度視野，超過Meta Quest Pro的106度。近視的用戶可以通過磁力夾入定制的鏡片。
2、處理器：雙芯片設(shè)計(jì)，大幅減少延遲
兩款主要芯片將為頭顯提供動(dòng)力：一個(gè)圖像信號(hào)處理器，代號(hào)為Bora；一個(gè)SoC芯片，代號(hào)為Staten，包含一個(gè)中央處理器、一個(gè)圖形處理器和一個(gè)存儲(chǔ)器。兩者都采用5nm制造工藝。
Bora的目標(biāo)是處理頭顯上的外部攝像頭捕捉到的失真圖像，將其轉(zhuǎn)化為更忠實(shí)地呈現(xiàn)用戶周圍環(huán)境的視頻，同時(shí)最大幅度地減少延遲。蘋果與全球第二大存儲(chǔ)芯片巨頭SK海力士合作，為芯片開發(fā)定制的高帶寬內(nèi)存；與此同時(shí)，其去年推出了用于頭顯大腦Staten的M2處理器，從芯片層面釋放了更多想象空間。
雙芯片設(shè)計(jì)增加了延遲，為此，蘋果打造了流媒體編解碼器，來提高通信速度。
這兩款芯片的存在很可能使蘋果頭顯比目前市場上任何其他獨(dú)立的AR或VR設(shè)備更強(qiáng)大，但它也帶來了與電池壽命和熱量相關(guān)的新挑戰(zhàn)。
3、相機(jī)和傳感器：解決數(shù)字化身“無腿”問題，AI捕捉面部表情
Meta Quest Pro因無法準(zhǔn)確捕捉用戶腿部運(yùn)動(dòng)而遭詬病，導(dǎo)致用戶參加虛擬會(huì)議時(shí)，下半身行動(dòng)是無法同步到虛擬世界中的。蘋果頭顯嘗試通過十幾個(gè)攝像頭和傳感器，來捕捉用戶的面部表情和身體動(dòng)作，解決“無腿”問題。
蘋果頭顯至少有兩個(gè)攝像頭用戶捕捉用戶的動(dòng)作，還將用注視點(diǎn)渲染技術(shù)來節(jié)省電量。這些眼部攝像頭將支持虹膜掃描，使在線支付和登錄設(shè)備變得更加容易。
該頭顯也將配備長程和短程的激光雷達(dá)、傳感器，使激光掃描周圍環(huán)境，在三維空間繪制事物的外形和距離。
它還有用于捕捉眉毛和下巴動(dòng)作的攝像頭。但有知情人士稱這些攝像頭已經(jīng)被拆了，因?yàn)楣こ處熣业搅艘环N使用機(jī)器學(xué)習(xí)更好地捕捉面部表情的方法。
4、頭帶和音頻：頭帶是橡膠材料，音頻適配AirPods
The Information此前曾報(bào)道稱，MR設(shè)備綁住后腦勺的頭帶是可更換的，但去年年初情況似乎生變，工程師遇到了與頭帶充當(dāng)頭顯電源管道相關(guān)的技術(shù)挑戰(zhàn)。
蘋果為MR頭顯制作了不同的頭帶，包括一種專為軟件開發(fā)人員設(shè)計(jì)的頭帶，以及另一種為消費(fèi)者設(shè)計(jì)的內(nèi)置揚(yáng)聲器的頭帶。消費(fèi)版采用與某些Apple Watch表帶類似的合成橡膠材料制成。第三方藍(lán)牙無線耳機(jī)不能很好地與頭顯配合使用，因?yàn)檫@會(huì)導(dǎo)致用戶在屏幕上看到的內(nèi)容和聽到的內(nèi)容之間存在太多延遲。設(shè)備上也沒有用于插入有線耳機(jī)的音頻插孔。
蘋果在幕后大力推動(dòng)讓新款A(yù)irPods與該設(shè)備配合使用，員工之間的一場內(nèi)部辯論是，當(dāng)用戶交流時(shí)是否應(yīng)該要求他們更好地保護(hù)隱私。這款耳機(jī)和9月蘋果發(fā)布的第二代AirPods Pro一樣都預(yù)計(jì)包含蘋果定制的H2芯片。當(dāng)兩款設(shè)備配對(duì)時(shí)，該芯片可支持超低延遲模式。
這不是蘋果第一次對(duì)其產(chǎn)品的隱藏功能保密。例如，在2021年5月，也就是蘋果發(fā)布第一代AirPods Pro和AirPods Max耳機(jī)幾個(gè)月后，該公司宣布其支持一種名為Spatial Audio的全新音樂和視頻3D音效。
5、電池：從頭帶移至外設(shè)，預(yù)計(jì)續(xù)航近2小時(shí)
頭顯早期原型很笨拙，采用專為電動(dòng)工具設(shè)計(jì)的大電池，蘋果工程師將電池戴在腰間以測試設(shè)備的便攜性。后來，蘋果將電池直接集成到頭帶中，類似于Meta Quest Pro。
但從去年初開始，蘋果已將電源轉(zhuǎn)回一個(gè)旨在佩戴在用戶腰部的電池組，該電池組通過電纜連接到頭帶。
這種設(shè)計(jì)大大減輕了頭顯的重量，并方便用戶更換新電池以延長使用時(shí)間。預(yù)計(jì)電池續(xù)航時(shí)間不超過2小時(shí)，與競品一致。電源線磁性夾入頭帶，類似于Macbook上的MagSafe電源連接器。
分離式電池組是蘋果前首席設(shè)計(jì)師喬納森·艾維 (Jonathan Ive) 青睞的設(shè)計(jì)，他認(rèn)為將電池放在頭帶中會(huì)使頭顯過于笨重和受束縛。據(jù)外媒報(bào)道，艾維離開后，蘋果可能會(huì)改變這種電池設(shè)計(jì)。
6、設(shè)計(jì)與輸入：右側(cè)小撥盤支持切換畫面，或采用手部追蹤
蘋果頭顯由鋁和玻璃組成，同時(shí)還使用碳纖維來減小尺寸和重量，使其比Meta Quest Pro更輕更薄。為了美觀，它的攝像頭和傳感器被盡可能地隱藏起來。
其一大特色是位于右側(cè)的小撥盤，形似Apple Watch的表冠，但沒有觸覺反饋。用戶可以通過撥它實(shí)現(xiàn)虛擬世界和物理世界之間的快速轉(zhuǎn)換，避免在VR模式下撞到周圍。
為了控制頭顯的功能以及與數(shù)字環(huán)境的交互，蘋果工業(yè)設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)更喜歡使用手部追蹤和語音識(shí)別。但蘋果還測試了用于控制設(shè)備的手柄和手指頂針。暫不確定最終方案是什么。
目前暫無蘋果開發(fā)專用游戲控制器的訊息。
7、軟件和內(nèi)容：視頻會(huì)議是殺手級(jí)應(yīng)用，新操作系統(tǒng)兼容iOS
蘋果將視頻會(huì)議視為該頭顯的潛在殺手級(jí)應(yīng)用，該應(yīng)用使數(shù)字化身能夠準(zhǔn)確模仿用戶的面部和身體動(dòng)作。
它還進(jìn)行了早期的軟件實(shí)驗(yàn)，比如，用戶可以將地圖應(yīng)用程序拖出Mac屏幕，用它來顯示城市3D模型，這個(gè)模型會(huì)通過頭顯“出現(xiàn)”在桌子上。蘋果員工在加利福尼亞州卡爾弗城開展的另一個(gè)代號(hào)為Z50的項(xiàng)目致力于為該設(shè)備開發(fā)其他內(nèi)容，包括讓用戶觀看阿波羅登月的教育內(nèi)容。
蘋果正為該設(shè)備構(gòu)建一個(gè)新的操作系統(tǒng)，彭博社記者馬克·古曼曾提到蘋果將MR頭顯的操作系統(tǒng)名稱從“realityOS”改為“xrOS”。該系統(tǒng)可以運(yùn)行iOS系統(tǒng)的現(xiàn)有應(yīng)用程序，但這些應(yīng)用程序必須以2D格式顯示。
蘋果RealityKit引擎將是開發(fā)人員能為頭顯構(gòu)建AR應(yīng)用程序的唯一途徑，它也有計(jì)劃讓Unity Technologies成為第一個(gè)通過其游戲引擎在頭顯中提供完整VR體驗(yàn)的合作伙伴。
蘋果還可能計(jì)劃圍繞現(xiàn)場體育賽事提供虛擬或混合現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)。The Athletic去年12月的報(bào)道稱，蘋果和NFL未能就蘋果是否有權(quán)在尚未向公眾開放的平臺(tái)上分發(fā)其周日門票達(dá)成一致。
蘋果于2020年收購了VR直播創(chuàng)企NextVR，并被傳正在與好萊塢制片人合作，為頭顯制作與Apple TV+節(jié)目相關(guān)聯(lián)的內(nèi)容。
可以看到，蘋果MR頭顯設(shè)備擁有不同于市面已有產(chǎn)品的許多功能。
由于不同技術(shù)路線的爭論，這款內(nèi)部代號(hào)為N301的頭顯經(jīng)歷了從需要基站的版本到獨(dú)立設(shè)備的多次迭代。項(xiàng)目推遲了數(shù)年，相關(guān)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在已擁有數(shù)千名員工，最終產(chǎn)品在顯示器、處理器、相機(jī)與傳感器、電池、頭帶和音頻、電池、設(shè)計(jì)與輸入、軟件和內(nèi)容等多個(gè)方面都加入了市面上未曾見過的功能。而如何將這些功能塞進(jìn)一臺(tái)機(jī)器，并且克服笨重的體驗(yàn)，是蘋果將要面臨的創(chuàng)新風(fēng)險(xiǎn)。
The Information的這波爆料確實(shí)披露了不少蘋果MR設(shè)備的技術(shù)細(xì)節(jié)，看著也似乎有板有眼。不過，這些產(chǎn)業(yè)鏈的小道消息能否與蘋果MR頭顯設(shè)備的真機(jī)對(duì)上，仍然是個(gè)謎，不到最后一刻難以揭曉。根據(jù)產(chǎn)業(yè)鏈消息，該頭顯已完成了原型機(jī)迭代階段，進(jìn)入工程驗(yàn)證測試，預(yù)計(jì)于2023年底與廣大用戶見面。
不過退一步說，蘋果可出的牌除了新的產(chǎn)品線，繼續(xù)深挖iPhone的潛力也是一條出路。比如在iPhone 15的時(shí)候，牙膏擠多些，例如通過首發(fā)A17芯片、電池續(xù)航突破瓶頸、重做升級(jí)Mini機(jī)型等方式爭取用戶，產(chǎn)品組合更合理一些，或許也是一個(gè)方式。
04.結(jié)語：MR頭顯呼之欲出或成蘋果突圍的關(guān)鍵
在萬億美元市值變化的背后，強(qiáng)如蘋果，這家公司也面臨著財(cái)務(wù)、產(chǎn)品、技術(shù)、人才還是供應(yīng)鏈方面的挑戰(zhàn)。想要解決都絕非易事，蘋果能否繼續(xù)做出了所在品類最具影響力的爆款新品，或許成為其持續(xù)創(chuàng)新的關(guān)鍵。
iPhone固然仍有繼續(xù)深挖的潛力，而作為蘋果“七年磨一劍”的新一代創(chuàng)新產(chǎn)品代表，備受產(chǎn)業(yè)關(guān)注的蘋果MR頭顯已經(jīng)呼之欲出。從The Information采訪的接觸過測試機(jī)的信息來看，即便到了當(dāng)下階段，蘋果頭顯仍然可能完全放棄一些元素推倒重來。而這種不確定性，也是產(chǎn)業(yè)和消費(fèi)者對(duì)蘋果這款新產(chǎn)品格外期待的一大原因。
細(xì)看年近半百的蘋果公司所面臨的這些“中年隱憂”，或許正是對(duì)消費(fèi)電子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一次深度回望，在全球經(jīng)濟(jì)環(huán)境下行、產(chǎn)品技術(shù)創(chuàng)新突破遇到瓶頸的大背景下，這是每家科技公司都要思考的問題。
來源：The Information