文|光子星球 文燁豪
編輯|吳先之
元宇宙的故事，似乎講不通了。
當(dāng)下，刮起元宇宙熱潮的Roblox股價已跌去大半，帶頭大哥Meta也正因元宇宙虧損深陷泥潭。
再看國內(nèi)，從字節(jié)“派對島”到騰訊“幻核”，尾隨的巨頭們紛紛將曾經(jīng)的試水業(yè)務(wù)視為了棄子——從《雪崩》到“血崩”，2022年，元宇宙在互聯(lián)網(wǎng)語境里已然袪魅。
元宇宙熱度不復(fù)往日，夢中人們亦迎來了夢醒時分。今年下半年以來，一眾試圖靠元宇宙發(fā)跡的初創(chuàng)企業(yè)正陸續(xù)逃亡、倒下，只有一些殘留的“信徒”，還在苦苦支撐。
巨頭“退燒”
與眾多從所謂的“元年”迸發(fā)的風(fēng)口不同，元宇宙概念爆發(fā)至今，盡管吸引了各個領(lǐng)域的玩家們接連入局，但實(shí)質(zhì)成果卻寥寥無幾。
這很大程度上歸因于元宇宙概念背后極大的不確定性，畢竟其僅是脫胎于科幻小說，凝結(jié)著大眾想象的產(chǎn)物，同過去有實(shí)體支撐或立足于商業(yè)邏輯的風(fēng)口全然不同。
基于此，當(dāng)下玩家們對元宇宙的態(tài)度亦不同往日般曖昧，尤其是頗愛追風(fēng)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們，字節(jié)元宇宙社交App“派對島”關(guān)停，騰訊數(shù)藏平臺幻核被裁撤，TME數(shù)字藏品業(yè)務(wù)亦被叫?！揞^們觸及元宇宙的頻率，正肉眼可見地下滑。
背后的邏輯在于，當(dāng)下元宇宙相關(guān)產(chǎn)品并沒有大規(guī)模爆發(fā)的土壤，而巨頭們所謂的元宇宙產(chǎn)品，不過是“不可錯失風(fēng)口”的邏輯下，頗具實(shí)驗性質(zhì)的嘗試。
以NFT/數(shù)字藏品為例，于大廠而言，其時刻透著金融炒作的危險氣息，稍不注意便會觸及監(jiān)管紅線，屢遭“敲打”的巨頭們自然望而生畏、謹(jǐn)小慎微。而對品牌來說，NFT/數(shù)字藏品無非品牌營銷及會員管理層面的入口，入局更多考慮的是營銷層面的價值，而非凌駕于主營業(yè)務(wù)之上。
相比之下，XR設(shè)備或許是當(dāng)下元宇宙領(lǐng)域為數(shù)不多的確定性機(jī)會，F(xiàn)acebook更名Meta的邏輯支撐亦在于此。畢竟選擇硬件作為落地場景，不僅能嫁接元宇宙，亦能避免被元宇宙“綁架”——就算元宇宙最終被證偽，亦能靠XR硬件通往后智能手機(jī)時代。
只可惜事與愿違，財報顯示，Meta專注于包括虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和社交平臺三類元宇宙項目開發(fā)的Reality Labs部門，目前已累計虧損近200億美元——至少在現(xiàn)階段，All in換來了慘淡的敗局。
而身為Meta門徒的字節(jié)，斥資近百億砸出了Pico，依然未能撬開國內(nèi)藍(lán)海市場。Wellsenn XR數(shù)據(jù)顯示，2022年三季度，全球VR頭顯出貨量為138萬臺，較去年同比下滑42%。
元宇宙上“頭”情況并不樂觀。
不看看出，萬眾矚目的XR賽道，已不復(fù)往日的高增長。背后的邏輯在于，現(xiàn)階段XR領(lǐng)域始終缺乏一款殺手級應(yīng)用，縱使各玩家都在試圖通過花里胡哨的內(nèi)容填補(bǔ)內(nèi)容生態(tài)，但均構(gòu)不成剛需，只能服務(wù)于用戶“嘗鮮”的訴求。
另一方面，對以游戲為主的XR場景而言，若想擺脫“玩具”印象，留住用戶，勢必將付諸巨額的開發(fā)成本，這在C端市場未起量時無疑是危險的嘗試——不僅費(fèi)力不討好，還可能為他人做嫁衣。
而或許是窺見了市場的降溫，亦或許是在等待成熟的入場機(jī)會，企圖進(jìn)軍XR產(chǎn)業(yè)的騰訊，對硬件的態(tài)度似乎也轉(zhuǎn)為了觀望，收購黑鯊科技一事亦不了了之——頗愛追逐風(fēng)口的巨頭們，似乎正不約而同地“退燒”。
元宇宙創(chuàng)業(yè)大逃亡
巨頭退燒的同時，一眾押注元宇宙的初創(chuàng)公司也在逃亡。
鼎盛時期，元宇宙領(lǐng)域投融資氛圍相當(dāng)熱絡(luò)，就連和元宇宙八竿子打不著的茅臺都在講述著“醉美元宇宙”的故事，更不必說那些業(yè)務(wù)本就能蹭上元宇宙的玩家們。
某個以數(shù)據(jù)可視化業(yè)務(wù)為主的初創(chuàng)公司負(fù)責(zé)人，曾篤定地告訴光子星球，元宇宙已經(jīng)從虛無縹緲的概念走向了真正落地。幾乎同一時間，某個元宇宙線上課程里，主講人在元宇宙架構(gòu)一欄插入了無代碼、低代碼、數(shù)字孿生、隱私計算、云原生等技術(shù)，仿佛一語道盡了近年科技媒體的主流話語。
以國星宇航為例，作為一家“AI衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)科技公司”，其在元宇宙爆發(fā)之際果斷選擇入局，將自身衛(wèi)星業(yè)務(wù)同太空、宇宙的標(biāo)簽嫁接在一起，推出了“你好，科幻之都”、“星際熊貓”等一系列NTF/數(shù)字藏品，甚至推出了“星際船票”玩法，販賣起數(shù)藏“空投”、優(yōu)先購的資格。
彼時，國內(nèi)數(shù)藏市場還未冷卻，以至于其同海信Vidda共同推出的聯(lián)名數(shù)藏，上線后僅12分鐘即被搶購一空。而其他多款數(shù)藏亦有著不錯的表現(xiàn)，幾波數(shù)藏發(fā)行下來，國星宇航收益高達(dá)數(shù)千萬，可謂賺得盆滿缽滿。
而嘗到甜頭的國星宇航，似乎認(rèn)準(zhǔn)了元宇宙“天命”，將這盤棋越下越大。據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，數(shù)藏大賣后，國星宇航隨即將原本的C端事業(yè)群轉(zhuǎn)為元宇宙事業(yè)群，并陸續(xù)招了20余個開發(fā)人員，將觸角從數(shù)字藏品逐漸延伸到了元宇宙場景。
但無論玩家們布局元宇宙的步調(diào)多么瘋狂，只要缺乏剛需支撐，便將招致用戶的漠視。百度希壤也好，國星宇航“衛(wèi)星靈境引擎”也罷，缺乏“明星場景”，僅有輪廓， 甚至連輪廓本身也并不清晰，自然缺乏出圈的動力——加班加點(diǎn)肝出了虛擬社區(qū)，日活卻僅有個位數(shù)，所謂的元宇宙宏圖最終撲了個空。
而這，已然成為了元宇宙產(chǎn)業(yè)的常態(tài)，不同點(diǎn)在于，國星宇航有衛(wèi)星作為本職業(yè)務(wù)，亦有資本輸血，尚能活命。但當(dāng)下，資本市場不再篤信元宇宙，唯一有賺錢希望的數(shù)藏也走向黃昏，許多創(chuàng)業(yè)伊始便奔著元宇宙去的公司，既拿不到投資，又缺乏造血能力，只能被迫逃亡。
這并非賽道選擇的問題，據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，許多公司自己也知道沒啥前景，就是揣著明白裝糊涂，看能不能騙到投資。
一位前元宇宙創(chuàng)業(yè)公司員工則表示，自己若是追求穩(wěn)定，本可以入職某中廠開發(fā)部門，當(dāng)初選擇元宇宙，主要是看中了高出行業(yè)一截的薪資待遇。“打一開始，我就覺得元宇宙這塊沒啥價值，工作中常常也會陷入自我懷疑。好在工資還可以，當(dāng)時想著活在當(dāng)下就好，只是沒想到?jīng)龅媚敲纯??！?/p>
換言之，元宇宙創(chuàng)業(yè)本身就是一場豪賭，不論是創(chuàng)始人，還是員工，均參與其中。只可惜，不到兩年，元宇宙產(chǎn)業(yè)似乎就已經(jīng)演完了盛衰的故事。
信徒與賭徒
從科技發(fā)展路徑來看，元宇宙雖描繪了一種“可行的未來”，但距離《雪崩》《頭號玩家》中的理想形態(tài)還極為遙遠(yuǎn)、漫長。因此，元宇宙狂熱的內(nèi)因并非科技屬性，而是源于投機(jī)。
2021年9月，中青寶宣布將推出元宇宙游戲《釀酒大師》，此后其股價一路飆升，2021年全年漲幅竟高達(dá)252.7%；數(shù)藏鼎盛時期，數(shù)藏平臺只需花幾萬元，聘請畫師在既定模版上稍作修改，推出一系列數(shù)字藏品，便能締造千萬價值。
客觀地說，從所謂的“元宇宙專家”賣課發(fā)跡，到中青寶靠元宇宙游戲《釀酒大師》拉高股價，再到價格飆升的數(shù)字藏品，元宇宙確實(shí)造富了一撥人。
隨著造富的故事不斷上演，元宇宙亦被一眾“信徒”們奉為指數(shù)級機(jī)會，而“信徒”們對元宇宙的“共識”，則成為了其信仰的一部分。
正因如此，當(dāng)幣圈大佬孫宇晨宣布自己將每天購買一枚比特幣之后，眾多國內(nèi)NFT玩家隨即跟上，每天在微信群、朋友圈分享其當(dāng)日所購入的NFT——前者試圖救市，后者強(qiáng)化共識，二者在邏輯上一脈相承。
另一方面，所謂的元宇宙“信徒”，在本質(zhì)上同賭徒無異。而眾所周知，賭博最可怕之處不是輸，而是“贏過”，同樣的邏輯置之元宇宙亦然——國星宇航從發(fā)行數(shù)藏到開發(fā)虛擬世界，或多或少透著一股“上頭”的意味。
值得一提的是，據(jù)媒體報道，國星宇航元宇宙事業(yè)群的一位員工，因在公司群詢問“啥時候發(fā)工資”并質(zhì)疑績效結(jié)果，一小時后就被移出了公司群，被迫“畢業(yè)”。
盡管國星宇航回應(yīng)稱開除該員工是由于其言論過激，造成了不良影響，但考慮到其元宇宙業(yè)務(wù)的困局，所謂的“不良影響”，或許正是戳破了脆弱的共識——有損公司內(nèi)部對元宇宙的信心。殊不知，其元宇宙C端場景敗局無關(guān)信心，而是早就被技術(shù)、市場所決定。
其實(shí)，元宇宙并非毫無意義的空殼，從硬件演替的長期視角來看，XR硬件極有可能成為智能手機(jī)的接班人，而同元宇宙關(guān)系最緊密的游戲行業(yè)，亦在邁向“工業(yè)化”的新高度。
但無論是進(jìn)軍硬件，還是規(guī)?；_發(fā)所謂的3A甚至4A游戲，幾乎所有的潛在落地場景都有著極高的門檻，留給市場的船票極少。因此，元宇宙大概率將是一場巨頭壟斷的游戲，一眾初創(chuàng)公司幾乎不存在靠風(fēng)口逆襲的機(jī)會。
科技語境，總習(xí)慣用“潮水退去的時候，才知道誰在裸泳”，來表達(dá)新興技術(shù)的造勢與殊途，而就眼下的趨勢來看，蘋果、騰訊、微軟等少數(shù)巨頭尚有靠岸的機(jī)會，但那些企圖靠元宇宙發(fā)跡的玩家們，或許等不到潮水退去的時候了。