文|芯東西

編譯|ZeR0

多年來，蘋果芯片部門一直將自身打造成蘋果在智能手機(jī)領(lǐng)域最有力的武器之一，但如今它正陷入一連串麻煩：手機(jī)GPU研發(fā)的罕見混亂、關(guān)鍵芯片人才接連出走、與芯片創(chuàng)業(yè)公司的訴訟糾紛……

芯東西12月27日消息，據(jù)The Information援引消息人士的話報(bào)道，蘋果芯片部門遭遇重挫，陷入“史上前所未有”的混亂局面。

一方面是研發(fā)危機(jī)，蘋果GPU出現(xiàn)問題，導(dǎo)致其最新一代iPhone 14 Pro系列智能手機(jī)的GPU性能提升很少，為此蘋果還重組了GPU團(tuán)隊(duì)；另一方面是人才窘境，過去三四年間，蘋果有數(shù)十名關(guān)鍵人才流向了芯片創(chuàng)企和更成熟的芯片公司。

由蘋果高管Johny Srouji掌舵的芯片部門，近年來宛如一臺(tái)精密運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器，每年準(zhǔn)時(shí)推出新一代手機(jī)芯片，為提升iPhone體驗(yàn)提供支撐，并幫助蘋果節(jié)省了昂貴的芯片專利授權(quán)費(fèi)用，同時(shí)對(duì)核心技術(shù)有更多控制權(quán)。

然而隨著摩爾定律放緩，除了迭代至更新的制程工藝外，蘋果芯片團(tuán)隊(duì)必須探索更多芯片設(shè)計(jì)層面的技術(shù)創(chuàng)新，來維系其競爭優(yōu)勢。

蘋果神秘的芯片部門究竟是如何運(yùn)作的？為什么這個(gè)以頂尖芯片設(shè)計(jì)聞名的部門，會(huì)令內(nèi)部員工感到不滿甚至反感？自負(fù)責(zé)iPhone CPU研發(fā)的蘋果高管Gerard Williams III離職后，蘋果接連向兩家由蘋果前員工創(chuàng)立的芯片創(chuàng)企提起訴訟，指控這兩家挖走不少蘋果芯片工程師的創(chuàng)企侵權(quán)，這背后到底發(fā)生了哪些戲劇性的內(nèi)幕故事？

通過對(duì)數(shù)十位蘋果前員工及知情人士的采訪，本文深度揭秘了蘋果芯片部門應(yīng)對(duì)內(nèi)憂外患、試圖阻止關(guān)鍵員工離開的一系列行動(dòng)，并詳細(xì)報(bào)道了蘋果芯片部門內(nèi)的員工摩擦與緊張氛圍。

01.GPU研發(fā)出問題，性能提升微小

相信關(guān)注今年蘋果秋季發(fā)布會(huì)的部分讀者還記得，在發(fā)布A16處理器時(shí)，蘋果對(duì)GPU的性能提升一筆帶過，只簡單提到顯存帶寬增加50%。

據(jù)The Information爆料，這背后，其實(shí)是蘋果的GPU研發(fā)出了岔子。

蘋果計(jì)劃在最新高端智能手機(jī)iPhone 14 Pro的圖形處理器（GPU）上實(shí)現(xiàn)跨代際飛躍。但工程師們?cè)谠黾有鹿δ芊矫孢^于雄心勃勃，早期原型的耗電量超預(yù)期。兩位知情人士稱，這可能會(huì)損害電池壽命，并使設(shè)備過熱。

據(jù)四名知情人士透露，蘋果在開發(fā)后期發(fā)現(xiàn)了這個(gè)錯(cuò)誤，致使iPhone 14 Pro系列的GPU很大程度上借鑒了去年iPhone中使用的芯片設(shè)計(jì)。據(jù)悉，蘋果不得不砍掉iPhone 14 Pro上GPU的一些功能，包括光線追蹤技術(shù)。

獨(dú)立芯片基準(zhǔn)測試機(jī)構(gòu)的測試顯示，與前幾代iPhone相比，今年9月上市的iPhone 14 Pro在GPU性能上只取得了很小的進(jìn)步。

芯片缺乏重大改進(jìn)，可能導(dǎo)致用戶缺乏換新機(jī)的動(dòng)力?！疤O果的芯片性能仍高于市場預(yù)期，但這一趨勢一直在放緩。”半導(dǎo)體分析公司More Than Moore首席分析師Ian Cutress說，“他們能否保持增長速度還要打個(gè)問號(hào)?！?/p>

知情人士稱，GPU的研發(fā)失誤導(dǎo)致蘋果重組GPU團(tuán)隊(duì)，將一些經(jīng)理從該項(xiàng)目調(diào)離。

02.數(shù)十名關(guān)鍵人才外流蘋果芯片部門山雨欲來風(fēng)滿樓

對(duì)20多名前蘋果員工的采訪以及對(duì)法律文件的審查顯示，自2019年以來，蘋果已經(jīng)有數(shù)十名關(guān)鍵人才流向了芯片初創(chuàng)公司和更成熟的芯片公司。

“過去幾年，蘋果CPU性能的提升非常微小，主要得益于芯片制造的改進(jìn)，而非蘋果芯片設(shè)計(jì)的改進(jìn)?！毖芯抗維emiAnalysis的首席分析師Dylan Patel說，“自從Williams離開后，蘋果的CPU性能增長明顯放緩?！?/p>

Gerard Williams III曾在蘋果負(fù)責(zé)iPhone內(nèi)部的CPU研發(fā)，于2019年離職，然后創(chuàng)辦了一家芯片創(chuàng)企Nuvia。Nuvia去年被全球最大的智能芯片及基帶芯片供應(yīng)商高通收購。

在Williams離職6個(gè)月后，蘋果發(fā)起起訴，指控他在新公司使用了蘋果的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，并在他仍受雇于蘋果時(shí)挖了關(guān)鍵芯片工程師到Nuvia工作。今年早些時(shí)候，蘋果對(duì)另一家挖走蘋果關(guān)鍵硅工程師的芯片制造商Rivos發(fā)起了類似的指控。

知情人士稱，考慮到Johny Srouji和他的高級(jí)副手Sribalan Santhanam與前往Nuvia和Rivos的前蘋果員工之間的友誼，這對(duì)他們個(gè)人產(chǎn)生了深刻影響。他們還與兩家初創(chuàng)公司的投資者陳立武和Amarjit Gill關(guān)系緊張。

作為全球EDA巨頭Cadence的執(zhí)行董事長以及英特爾的董事會(huì)成員，陳立武在芯片界的影響力舉足輕重。而Gill在蘋果收購了其前初創(chuàng)公司P.A. Semi后曾短暫地為蘋果工作過。蘋果與Rivos、Nuvia的訴訟糾紛令陳立武陷入了尷尬的境地，因?yàn)樘O果是Cadence的最知名客戶之一。

目前已收購Nuvia的高通拒絕置評(píng)。Williams、Rivos、陳立武、Gill的代表均未回應(yīng)記者的多次置評(píng)請(qǐng)求。在法律回應(yīng)中，Williams和Rivos的律師都聲稱蘋果的訴訟是毫無根據(jù)的。

03.蘋果芯片掌舵人的座右銘：少花錢，多做事

在2007年蘋果推出初代iPhone后不久，蘋果的芯片團(tuán)隊(duì)開始正式運(yùn)轉(zhuǎn)。次年，蘋果聘請(qǐng)Johny Srouji領(lǐng)導(dǎo)其首款iPhone定制處理器的開發(fā)。

在聘用Srouji一個(gè)月后，蘋果宣布收購一家以高端低功耗芯片著稱的硅谷芯片公司P.A. Semi。P.A. Semi的許多高管后來都在蘋果公司擔(dān)任高級(jí)職位，Santhanam便是其中之一。在Srouji的工作職責(zé)擴(kuò)展到電池、傳感器等其他技術(shù)領(lǐng)域后，Santhanam開始管理大部分芯片部門業(yè)務(wù)。

P.A. Semi的聯(lián)合創(chuàng)始人之一Amarjit Gill也加入了蘋果，但他很快就離開了，隨后創(chuàng)辦另一家芯片公司Agnilux，并帶走了許多蘋果芯片工程師。Agnilux在2010年被谷歌收購。

在收購P.A. Semi之后的十年里，蘋果的芯片團(tuán)隊(duì)迅速從數(shù)百名員工發(fā)展到數(shù)千名員工，遍布美國各地，甚至遠(yuǎn)至以色列。2019年，蘋果公司進(jìn)行了其最大的芯片相關(guān)收購，以約10億美元收購了英特爾調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，作為交易的一部分，蘋果吸收了來自英特爾的2200名員工。

蘋果也挖了一些芯片人才。2016年，蘋果從英國GPU IP供應(yīng)商Imagination Technologies挖走了20多名工程師，為此蘋果曾在離倫敦Imagination總部幾英里遠(yuǎn)的地方設(shè)立一個(gè)辦公室。

后來Imagination稱要起訴蘋果侵犯專利，但他們最終解決了爭端。據(jù)知情人士透露，盡管蘋果已經(jīng)停止使用Imagination的設(shè)計(jì)，但它同意在2023年之前繼續(xù)授權(quán)該公司的技術(shù)。

最終，蘋果為iPhone定制的CPU開始超越三星、高通的競品芯片。意識(shí)到芯片部門日益增長的重要性，蘋果于2015年將Srouji提拔至高管團(tuán)隊(duì)，讓他直接向蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）匯報(bào)工作。從那時(shí)起，他的權(quán)力和地位越來越高。

據(jù)知情人士透露，去年蘋果硬件工程高級(jí)副總裁Dan Riccio卸任并過渡到負(fù)責(zé)混合現(xiàn)實(shí)頭顯的開發(fā)后，蘋果將其攝像頭和顯示器團(tuán)隊(duì)從Riccio的老團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)移到Srouji的團(tuán)隊(duì)。

58歲的Srouji，堅(jiān)信芯片是推動(dòng)技術(shù)進(jìn)步的首要因素，芯片技術(shù)的進(jìn)步會(huì)推動(dòng)產(chǎn)品創(chuàng)新。他還以嚴(yán)格的精細(xì)管理而聞名。一位前蘋果初級(jí)員工曾被告知，他需要得到Srouji的許可，才能參加黑客馬拉松。一位與Srouji共事過的人說，工程師們可能會(huì)花數(shù)十個(gè)小時(shí)準(zhǔn)備與Srouji的會(huì)議，因?yàn)镾rouji會(huì)對(duì)沒準(zhǔn)備好的參與者進(jìn)行密集提問。

據(jù)蘋果前員工透露，Srouji會(huì)拒絕那些在面試中留下哪怕是最輕微負(fù)面印象的求職者，拒絕他所在團(tuán)隊(duì)提供工作機(jī)會(huì)的求職者將來可能會(huì)被列入黑名單，以后不能進(jìn)蘋果公司。

與Srouji共事過的人談道，Srouji的座右銘是少花錢多辦事，他更喜歡把精力集中在幾個(gè)大項(xiàng)目上。蘋果芯片部門的經(jīng)理們經(jīng)常在全體員工大會(huì)上夸口說，盡管過去10年里，蘋果內(nèi)部的芯片項(xiàng)目數(shù)量從幾個(gè)增加到幾十個(gè)，但員工人數(shù)卻沒有以同樣的速度增長，這表明該部分正在變得更加高效。然而，前蘋果芯片工程師稱，項(xiàng)目數(shù)量的增加只會(huì)導(dǎo)致更高的工作量和更大的壓力。

生產(chǎn)的流水線性質(zhì)可能是蘋果每年都能按時(shí)交付芯片的原因之一。但一些前員工說，這是以工作與生活平衡為代價(jià)的，導(dǎo)致某些業(yè)務(wù)的人員流動(dòng)率很高。

例如，負(fù)責(zé)芯片物理設(shè)計(jì)的蘋果工程師說，他們每周工作近80個(gè)小時(shí)，經(jīng)常在午夜和周末工作，以滿足芯片開發(fā)所需的多個(gè)最后期限。

一些人還透露，他們經(jīng)常面臨因表現(xiàn)不佳而被解雇的威脅，無論周末、個(gè)人假期還是公共假日，他們都被要求按時(shí)完成任務(wù)。

04.不體面的“分手”

法庭文件顯示，2019年，蘋果負(fù)責(zé)CPU芯片的前高管Williams告訴同事們，他要離開蘋果公司，花更多時(shí)間陪伴家人。

曾在英國半導(dǎo)體IP公司Arm擔(dān)任高管職位的Williams，于2010年從Arm加入蘋果，此前他在Arm長期擔(dān)任高管。根據(jù)與Williams共事過的人、法律文件和Williams在領(lǐng)英上的資料，在蘋果任職期間，Williams是多代iPhone CPU突破性性能提升的首席設(shè)計(jì)師，也是蘋果Mac電腦中高端M1芯片的幕后功臣。

據(jù)一位熟悉兩人關(guān)系的人士透露，在那段時(shí)間，Williams和Srouji的關(guān)系越來越親密，兩人以及他們的妻子在工作之余也一起社交。法庭文件顯示，為了說服Williams留下，Srouji向Williams提供6個(gè)月的帶薪休假，但被Williams拒絕了。

根據(jù)法庭文件，在Williams在蘋果的最后一天，團(tuán)隊(duì)舉辦了一場告別派對(duì)，Srouji和Santhanam稱贊了他的工作，并送給他一部刻有“Thanks for making us fast”字樣的iPad。

幾天后，Williams與另外兩名前蘋果公司同事一起創(chuàng)立了Nuvia，并從風(fēng)險(xiǎn)投資家Gill和陳立武那里籌集到資金，他們?cè)谶@家初創(chuàng)公司擔(dān)任了董事會(huì)席位。Nuvia最初計(jì)劃為服務(wù)器制造芯片，開始從包括蘋果在內(nèi)的多家不同公司招聘芯片工程師，6個(gè)月內(nèi)至少招聘了9名員工。

蘋果開始失去耐心。在法庭文件中，Williams的律師稱，Santhanam警告Gill，如果Nuvia繼續(xù)雇傭蘋果員工，他將面臨后果。但Williams不需要施加太多壓力就能從蘋果公司挖到人才。一位蘋果前芯片工程師表示，Williams在這家iPhone制造商工作期間培養(yǎng)了一批追隨者，許多工程師似乎渴望在他的新公司再次與他合作。

2019年8月，蘋果公司對(duì)Williams斯提起訴訟后，Williams也對(duì)他的老東家提起了訴訟，聲稱蘋果僅僅因?yàn)樗谔O果時(shí)想出了創(chuàng)業(yè)的想法就對(duì)他施加懲戒，扼殺了創(chuàng)新。

Williams的律師稱這起訴訟損害了他的聲譽(yù)，并使Nuvia陷入訴訟之中。他指責(zé)蘋果不恰當(dāng)?shù)乇O(jiān)視其員工，并指出投訴中提到的Williams與其他人之間的通話記錄和短信，很多都發(fā)生在下班時(shí)間或他離開蘋果之后。

蘋果和Nuvia之間日益增長的敵意令蘋果芯片部門感到不安。據(jù)一位與Nuvia關(guān)系密切的人士和前蘋果芯片團(tuán)隊(duì)成員透露，幾名蘋果員工拒絕了Nuvia的工作邀請(qǐng)，或者一開始就沒有申請(qǐng)Nuvia的工作，因?yàn)樗麄儞?dān)心被起訴或Nuvia倒閉。

在提起訴訟幾周后，蘋果在加州庫比蒂諾召集了100多名CPU團(tuán)隊(duì)的高級(jí)成員，向他們透露他們多年來一直在研究的芯片就是M1。據(jù)一位知情人士透露，斯魯吉發(fā)表講話，鼓勵(lì)與會(huì)者繼續(xù)留在公司，因?yàn)樘O果正在生產(chǎn)令人興奮的新產(chǎn)品。

知情人士稱，有幾位參會(huì)者后來還是辭職了，加入了Nuvia。

蘋果的安全團(tuán)隊(duì)沒收并分析了至少一名員工的筆記本電腦，這名員工告訴他的經(jīng)理，他正在考慮去Nuvia。這位知情人士說，他們正在尋找努維亞與這名工程師有不當(dāng)聯(lián)系的證據(jù)。

同時(shí)，據(jù)熟悉Nuvia的人士說，這起訴訟無意中提升了Nuvia的地位，向風(fēng)險(xiǎn)投資家和潛在雇員發(fā)出信號(hào)，表明它是一家值得信賴的半導(dǎo)體創(chuàng)企。一位知情人士稱，谷歌、微軟、英特爾、高通都曾考慮收購這家公司。

高通最終在去年以14億美元收購了Nuvia。這筆交易對(duì)蘋果來說尤其令人惱火。蘋果曾在2019年就一場針對(duì)高通的激烈專利訴訟達(dá)成了和解，作為和解協(xié)議的一部分，根據(jù)一些估計(jì)，蘋果同意向高通支付至少50億美元的專利費(fèi)，以及繼續(xù)在iPhone上使用高通的基帶芯片。

未來蘋果將轉(zhuǎn)向采用自研基帶芯片，據(jù)一位參與該項(xiàng)目的人士透露，蘋果正在開發(fā)一款代號(hào)為Leda的5G調(diào)制解調(diào)器，希望能在2024年大規(guī)模生產(chǎn)。蘋果和Williams仍在訴訟中。

蘋果一直在努力填補(bǔ)Williams離職留下的空缺。2019年，它聘請(qǐng)了另一位前Arm高管Mike Filippo監(jiān)督類似的項(xiàng)目。但據(jù)三名熟悉他任期的人士透露，F(xiàn)ilippo與蘋果芯片集團(tuán)的其他成員發(fā)生了沖突，難以適應(yīng)其文化，蘋果認(rèn)為他的許多想法都是不可行的。

他后來從蘋果請(qǐng)了假，今年早些時(shí)候加入微軟。從那時(shí)起，蘋果就再?zèng)]有聘請(qǐng)像Williams或Filippo這樣的人加入其CPU團(tuán)隊(duì)。

Filippo沒有回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求。

05.給蘋果員工的警告

芯片初創(chuàng)公司Rivos也進(jìn)入了蘋果的視線。

Rivos成立于2021年5月，與Nuvia有許多相似之處。風(fēng)險(xiǎn)投資家Gill和陳立武投資了Rivos，這家初創(chuàng)公司將辦公室設(shè)在了Nuvia當(dāng)時(shí)在圣克拉拉的同一棟大樓里。

Rivos也開始挖走數(shù)十名蘋果芯片工程師，其中一些是蘋果芯片團(tuán)隊(duì)中明星人物，據(jù)蘋果前芯片工程師說，這些人很難被取代。法律文件顯示，在蘋果招聘足夠的員工前，Rivos已雇傭了40多名前蘋果員工。

今年4月，蘋果對(duì)Rivos提起訴訟。蘋果在指控Rivos開展了一項(xiàng)協(xié)調(diào)一致的行動(dòng)，以雇用能接觸其專有設(shè)計(jì)的員工，并稱一些前員工將有關(guān)蘋果即將推出的芯片的機(jī)密文件帶到了新公司。

前P.A. Semi工程師Wen Shih-Chieh（Ricky Wen）是在這起訴訟中被列為被告的蘋果前員工之一。他跟Santhanam是認(rèn)識(shí)超過十年的朋友。

Rivos的律師稱Rivos對(duì)此事進(jìn)行了自己的調(diào)查，結(jié)論是其員工沒有做錯(cuò)任何事。他補(bǔ)充說，如果他們拿走了任何文件，那也是無意的，而且蘋果未能提供證據(jù)證明Rivos在自家芯片上使用了蘋果的設(shè)計(jì)。知情人士稱，這些芯片也針對(duì)服務(wù)器市場。

與Nuvia案一樣，Rivos的訴訟在這家創(chuàng)企和蘋果都引起了連鎖反應(yīng)。Rivos的律師指責(zé)蘋果公司試圖讓這家創(chuàng)企陷入訴訟困境。據(jù)法庭文件和一位知情人士透露，蘋果向42名加入Rivos的前蘋果員工發(fā)律師函，警告他們保存證據(jù)，其中包括兩名加入Rivos之前曾在蘋果工作過的實(shí)習(xí)生。在提起訴訟后的幾天里，Rivos召開了全體會(huì)議，安撫員工，告訴他們?cè)V訟沒有任何價(jià)值。

與此同時(shí)，蘋果芯片工程團(tuán)隊(duì)的現(xiàn)任成員對(duì)工作場所監(jiān)控感到焦慮。該團(tuán)隊(duì)前成員稱，許多人認(rèn)為，蘋果對(duì)在蘋果發(fā)行的移動(dòng)設(shè)備上使用個(gè)人iCloud賬戶的寬松規(guī)定，導(dǎo)致他們中的一些人無意中將工作文件與個(gè)人設(shè)備和云存儲(chǔ)服務(wù)同步。

在蘋果內(nèi)部，芯片部門的經(jīng)理們開始加大力度，阻止員工為芯片初創(chuàng)公司紓困。甚至在起訴Rivos之前，在這家創(chuàng)企開始招聘后，蘋果的經(jīng)理們就開始向員工展示兩張PPT，警告他們芯片創(chuàng)企有風(fēng)險(xiǎn)，很少有人取得最終成功。

這場PPT演講提到了Gill的名字，稱他是這家初創(chuàng)公司員工辛勤工作的最終受益者。知情人士說，PPT還顯示，在經(jīng)濟(jì)低迷時(shí)期，員工留在蘋果更安全，蘋果計(jì)劃發(fā)布將改變游戲規(guī)則的新產(chǎn)品。

這些PPT引起了蘋果前芯片工程師的不滿。他們中的一些人稱，蘋果的警告是“虛偽的”，因?yàn)橄馭anthanam這樣的人在芯片創(chuàng)企P.A. Semi工作后，事業(yè)蒸蒸日上。

目前蘋果和Rivos仍在訴訟中。

來源：The Information