文｜ IT時報記者 錢立富
編輯｜錢立富 挨踢妹
再過10天時間，也就是在2022年12月31日，美國主流電信運營商Verizon就會關(guān)閉其3G網(wǎng)絡。這一次，Verizon態(tài)度很堅定，表示“該日期不會再延長”。
至此，美國2G/3G網(wǎng)絡基本“消失殆盡”，AT&T在2022年關(guān)閉了自家3G網(wǎng)絡，此前已關(guān)閉2G網(wǎng)絡；T-Mobile在2022年先后關(guān)閉從Sprint手中繼承的3G網(wǎng)絡和自家3G網(wǎng)絡，目前只留下了2G網(wǎng)絡。
美國運營商只是縮影，在5G加速普及的情況下，全球范圍內(nèi)2G/3G網(wǎng)絡關(guān)閉潮正在掀起。GSA數(shù)據(jù)顯示，截至2022年10月，全球56個國家或地區(qū)的142家運營商已經(jīng)完成、計劃或正在進行2G/3G網(wǎng)絡關(guān)閉。
在我國，雖然電信運營商沒有明確對外提出關(guān)閉2G/3G的時間表，但步伐在不斷加快，推進2G/3G退頻工作?！禝T時報》記者獲悉，一家國內(nèi)運營商已經(jīng)在內(nèi)部明確，將在明年底完成 2G/3G網(wǎng)絡減頻退頻工作，這也意味著，2G/3G屆時將會退網(wǎng)。
Verizon“最后一擊” 美國再無3G
如果要評選美國通信行業(yè)2022年度大事，關(guān)閉3G網(wǎng)絡絕對是其中之一，三家主流運營商都在2022年關(guān)閉其3G網(wǎng)絡，雖然過程一波三折。
AT&T在美國最早推出3G服務，也是最先關(guān)閉3G網(wǎng)絡。2019年，這家運營商就宣布會在2022年2月關(guān)閉3G。不過，在臨近關(guān)閉日之時，美國警報行業(yè)通信委員會（AICC）提出反對意見，希望美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）發(fā)布命令以阻止AT&T關(guān)閉3G網(wǎng)絡，原因是，不少家庭健康監(jiān)測系統(tǒng)、防盜和火災報警系統(tǒng)依然在使用AT&T的3G網(wǎng)絡。但AT&T依然按照原定計劃，在今年2月關(guān)閉了自家3G網(wǎng)絡，AT&T方面認為自己“仁至義盡”，已經(jīng)為關(guān)閉3G做了充足準備，“至少提前3年通知客戶，并提供免費和打折的設備，還為企業(yè)客戶提供了超過1億美元的激勵政策”。
T-Mobile則在2022年3月31日關(guān)閉了原先Sprint的3G網(wǎng)絡，這兩家運營商在2020年合并。到了2022年6月30日，T-Mobile又關(guān)閉了自己的3G網(wǎng)絡。
相比“硬氣”的AT&T和“爽快”的T-Mobile，另一家運營商Verizon則“軟弱”不少，關(guān)閉3G網(wǎng)絡的計劃一再跳票，從2019年延遲到2020年，然后又從2020年延遲到2022年底。這一次，Verizon態(tài)度堅定，表示不再延期了，會在2022年12月31日關(guān)閉最后一個3G CDMA基站。Verizon方面表示，由于過去幾年的努力，現(xiàn)在只有不到1%的客戶仍在訪問3G網(wǎng)絡。
也就是說，從2023年開始，美國將再無3G網(wǎng)絡。
而在2G網(wǎng)絡方面，AT&T已在2017年初關(guān)閉2G網(wǎng)絡，Verizon則在2019年底關(guān)閉，目前只有T-Mobile未表態(tài)何時關(guān)閉自家2G網(wǎng)絡。
從全球范圍來看，根據(jù)GSA數(shù)據(jù)，43個國家和地區(qū)的76家運營商已完成或計劃關(guān)閉2G網(wǎng)絡，42個國家和地區(qū)的80家運營商已經(jīng)完成、計劃或正在進行3G關(guān)閉。
擺脫“四代同堂”，加快減頻退網(wǎng)
隨著5G的到來，我國運營商遇到了2G、3G、4G、5G“四代同堂”，但這帶來的不是幸福，而是痛苦和壓力，運維成本居高不下、頻譜資源受限、站點資源不足，嚴重影響我國信息通信行業(yè)的發(fā)展。
早在2019年，工信部相關(guān)人士就表示：“5G商用列車已經(jīng)開動，我國移動通信網(wǎng)絡2G、3G的退網(wǎng)條件已逐漸成熟?！边@是官方首次對2G/3G退網(wǎng)的表態(tài)。
2021年11月，工信部在《“十四五”信息通信行業(yè)發(fā)展規(guī)劃》明確提出“加快2G、3G網(wǎng)絡退網(wǎng)，統(tǒng)籌4G與5G網(wǎng)絡協(xié)同發(fā)展”，將2G/3G退網(wǎng)列入“十四五”期間網(wǎng)絡基礎設施的重點工作。
電信運營商則在積極推動2G/3G減頻退網(wǎng)工作，條件逐漸成熟。
“我們這兒3G已經(jīng)全部退掉了，今年的主攻任務是2G，減掉頻點，只保持基礎覆蓋。按照集團的要求，在明年12月份完成2G減頻退網(wǎng)任務，我們爭取在明年6月份完成?！币晃皇〖夁\營商內(nèi)部人士說道。
2G/3G退網(wǎng)條件逐漸成熟，一個重要原因在于，隨著時間的推移，VoLTE現(xiàn)在已經(jīng)完全挑起了大梁，語音業(yè)務不需要再回落到2G/3G網(wǎng)絡上進行，2G/3G存在的必要性大大降低?！霸谖覀冞@邊，VoLTE承載的話務量已接近90%，2G/3G話務量降得非常厲害”，上述運營商人士說道。
這位人士介紹，目前正在關(guān)停無話務量或者低話務量的2G基站，并且進行梳理和排查，在沒有2G網(wǎng)絡的地方，要提供相應的4G/5G網(wǎng)絡覆蓋。
“等2G/3G減頻退網(wǎng)完成后，這些優(yōu)質(zhì)的低頻資源就可以用于4G/5G網(wǎng)絡建設，將會有效提升居民區(qū)的網(wǎng)絡深度覆蓋效果，為用戶帶來更好感知?！鄙鲜鋈耸空f道。
用戶遷轉(zhuǎn)挑戰(zhàn)大， “物”比“人”更難
關(guān)停2G/3G是項系統(tǒng)工程，不是簡單將網(wǎng)絡關(guān)閉了事，更重要的是推動2G/3G用戶和業(yè)務遷轉(zhuǎn)至4G/5G上去。這，恰恰是件難事。
“在公眾用戶方面，主要是一些老年用戶，使用的是不支持VoLTE的老舊終端，將來如果2G/3G關(guān)閉之后，這部分用戶會受到影響，所以要通過一些引導措施，來推動這部分用戶遷轉(zhuǎn)到4G/5G，比如推出超低價且支持VoLTE的手機等”，這位運營商人士說道。
更大的挑戰(zhàn)其實不在“人”，而是在于“物”。換而言之，相比推動公眾客戶遷轉(zhuǎn)至4G/5G，推動使用了2G/3G連接的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務進行遷轉(zhuǎn)的難度更大。
2020年時，在工信部發(fā)布的《關(guān)于深入推進移動物聯(lián)網(wǎng)全面發(fā)展的通知》中，明確提出“在保障存量物聯(lián)網(wǎng)終端網(wǎng)絡服務水平的同時，引導新增物聯(lián)網(wǎng)終端不再使用2G/3G網(wǎng)絡，推動存量2G/3G物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務向NB-IoT/4G（Cat1）/5G網(wǎng)絡遷移?！?/p>
但問題在于，使用2G/3G連接的存量物聯(lián)網(wǎng)終端規(guī)模十分龐大。在NB-IoT和LTE Cat.1規(guī)?；l(fā)展之前，基于蜂窩網(wǎng)絡的物聯(lián)網(wǎng)終端主要通過2G、3G接入，尤其是2G承載了大部分蜂窩物聯(lián)網(wǎng)連接。物聯(lián)網(wǎng)智庫方面統(tǒng)計認為，2019年10.3億物聯(lián)網(wǎng)連接中，大部分為2G/3G網(wǎng)絡，即使此后2年的“擠水分”以及向NB-IoT、Cat.1的遷移，剩余的存量依然有數(shù)億的規(guī)模。
相比公眾業(yè)務，物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的使用周期較長，比如智能水表業(yè)務，可能要使用十多年，而且很多應用于關(guān)鍵生產(chǎn)經(jīng)營場景，遷移的難度相對較高。
但從根本而言，2G/3G網(wǎng)絡現(xiàn)在完全可以被更新、更好的技術(shù)來替代，退網(wǎng)是“板上釘釘”之事，在國內(nèi)，也許就在明年。
排版／ 季嘉穎