記者 | 劉子象

表現(xiàn)為嗅覺或味覺喪失等癥狀的“長(zhǎng)新冠”現(xiàn)象在西方備受關(guān)注。

據(jù)《英國(guó)醫(yī)學(xué)雜志》（BMJ）今年7月份發(fā)布的一項(xiàng)研究，在新冠感染期間失去嗅覺的人群中，至少有5%不能迅速或完全恢復(fù)，全球約有1500萬人。

為何部分人群在感染康復(fù)數(shù)月后仍有嗅覺喪失？這對(duì)醫(yī)學(xué)界來說仍是一個(gè)謎團(tuán)。從病理上來說，研究人員一直不清楚的問題是，對(duì)于這部分失去嗅覺的患者來說，新冠病毒是損害了鼻子中的感覺細(xì)胞，還是大腦中處理嗅覺信息的區(qū)域，或者兩者兼而有之。

如今，美國(guó)的一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，一種持續(xù)、不正常的免疫反應(yīng)破壞了鼻子里重要的感覺神經(jīng)細(xì)胞，可能是造成他們失去嗅覺的原因之一。

這項(xiàng)研究于12月21日發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)期刊《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》上，由杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院、哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院和加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究人員聯(lián)合進(jìn)行。它揭示了長(zhǎng)期喪失嗅覺可能與免疫系統(tǒng)持續(xù)攻擊嗅覺神經(jīng)細(xì)胞以及這些細(xì)胞數(shù)量的下降有關(guān)。

研究人員對(duì)24名新冠患者的鼻腔組織進(jìn)行了活檢，其中包括9名失去嗅覺至少四個(gè)月的患者。這9名受試者的樣本顯示，他們的嗅覺上皮細(xì)胞中存在廣泛的T細(xì)胞浸潤(rùn)，這些細(xì)胞通常參與炎癥反應(yīng)。盡管他們體內(nèi)不再有新冠病毒，但是這一炎癥過程仍在繼續(xù)。此外，他們的嗅覺感覺神經(jīng)元的數(shù)量明顯減少。

“這可能是因?yàn)楸乔粌?nèi)壁的脆弱組織已經(jīng)被T細(xì)胞驅(qū)動(dòng)的炎癥所破壞，類似的免疫反應(yīng)可能解釋了長(zhǎng)期失嗅的原因”，參與研究的杜克大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)副教授戈德斯坦（Bradley Goldstein）說。

論文的作者、哈佛大學(xué)HMS Blavatnik研究所的神經(jīng)生物學(xué)教授Sandeep Datta進(jìn)一步解釋稱，從本質(zhì)上講，免疫系統(tǒng)在鼻子里安營(yíng)扎寨，導(dǎo)致那里有一個(gè)富集的T細(xì)胞亞群，而這些細(xì)胞通常不在那里生活。這種不尋常的免疫反應(yīng)只出現(xiàn)在嗅覺喪失持續(xù)數(shù)月的患者身上。

這項(xiàng)研究還可能為開發(fā)治療方法鋪平道路。杜克大學(xué)的戈德斯坦說，目前并沒有針對(duì)新冠感染后嗅覺喪失的具體和有效的治療方法。為了開發(fā)治療方法，我們需要了解它的病理生物學(xué)，即：什么東西被損壞了？在哪里被損壞了？而了解這些信息是開始設(shè)計(jì)治療方法的關(guān)鍵一步。

另外他指出，研究人員很受鼓舞地看到，即使在長(zhǎng)期的免疫攻擊之后，神經(jīng)元似乎仍能保持一些自我修復(fù)的能力。“我們對(duì)這些發(fā)現(xiàn)感到鼓舞，并對(duì)可能出現(xiàn)的新療法充滿希望，”他說。

研究人員還在論文中解釋了如何將發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于新療法的開發(fā)。選擇之一是在鼻腔內(nèi)局部阻斷驅(qū)動(dòng)炎癥的免疫細(xì)胞，“用藥膏和噴霧劑很容易達(dá)到目的”。

倫敦帝國(guó)學(xué)院的免疫學(xué)教授Danny Altmann說，這項(xiàng)研究結(jié)果是對(duì)解碼新冠病毒的眾多病理的一個(gè)重要補(bǔ)充。

“正如我們以前所看到的，在患者體內(nèi)沒有檢測(cè)到活病毒的情況下，仍可以發(fā)生深刻的癥狀變化。嗅覺的喪失一直是關(guān)鍵的謎團(tuán)之一，這些發(fā)現(xiàn)提供了一個(gè)答案。”他說。

牛津大學(xué)研究新冠對(duì)大腦影響的神經(jīng)科學(xué)家Gwena?lle Douaud表示，在新冠患者中，持續(xù)的嗅覺問題已被證明與處理嗅覺的大腦區(qū)域的萎縮有關(guān)。目前已知的是，在新冠感染后，無論病毒本身是否存在，大腦中的炎癥過程都是持續(xù)的，現(xiàn)在這項(xiàng)活檢研究提供了進(jìn)一步的證據(jù)，表明這種特定的大腦損失可能與鼻腔本身的持續(xù)炎癥和嗅覺神經(jīng)元的損失有關(guān)。

根據(jù)英國(guó)東安格利亞大學(xué)（UEA）發(fā)表在《國(guó)際過敏和鼻病學(xué)論壇》雜志上的研究，嗅覺喪失是“長(zhǎng)新冠”最普遍的癥狀之一。約三分之一的“長(zhǎng)新冠”患者遭受持續(xù)的嗅覺損失，約五分之一經(jīng)歷味覺損失。

UEA研究的首席研究員Carl Philpott表示，“長(zhǎng)新冠”是一種在感染新冠病毒期間或之后出現(xiàn)的復(fù)雜病癥。癥狀包括頭痛、肌痛、疲勞以及味覺和嗅覺的喪失。嗅覺障礙在初次感染后可能會(huì)持續(xù)數(shù)月，同時(shí)伴有腦霧和記憶力減退。當(dāng)癥狀持續(xù)超過12周時(shí)，就可以被歸類為“長(zhǎng)新冠”。

按照世界衛(wèi)生組織的定義，“長(zhǎng)新冠”指的是感染新冠病毒的3個(gè)月后還有癥狀，并且最少持續(xù)2個(gè)月，且不能用其他疾病來解釋這些癥狀。