文|燃次元 姜輝
編輯|曹楊
曾經的“網文霸主”閱文集團（00772.HK，以下簡稱"閱文"）越來越沉寂了。
“我已經很少去閱文看書了，看‘爽文’免費網站就能滿足我的需求，而閱文又沒有特別吸引我去付費看的‘好書’?！?5后網友小琪已經很久沒有登錄過自己的閱文賬號，她上次去追文，還是《人世間》，“看了電視劇才去追的。”
這反映到閱文的財報上，數據有明顯的體現。閱文2022年上半年的財報數據顯示，2022年上半年，閱文集團實現收入40.9億元（人民幣，以下未標注則同），同比下降5.9%；凈利潤2.32億元，同比下降78.5%；毛利21.46億元，下降6.2%。
閱讀披露的數據顯示，2022年上半年，閱文新增約30萬名作家和60萬本小說，新增字數達160億。除此之外，上半年，閱文還推出過一系列耳熟能詳的作品，如電視劇《人世間》《風起隴西》，以及電影《這個殺手不太冷靜》等。
但很顯然，60萬本小說中，似乎并沒有誕生現象級作品，而上述被改編的影視劇，與《慶余年》《贅婿》等更是不可同日而語。對此，部分業(yè)內人士指出，在閱文龐大的作品庫中，“真正有開發(fā)價值的IP”不足萬分之一。
這對閱文來說，不是好消息。
缺乏IP是一方面的原因，而在不少業(yè)內人士看來，免費閱讀平臺對閱文構成的沖擊，也已經開始顯山顯水。
付費模式是閱文引以為傲的，在2017年，時任閱文集團原創(chuàng)內容總經理、起點中文網總編輯楊晨就曾頗為自豪地談到，“起點中文網力排眾議，首推中國網絡文學商業(yè)模式——VIP付費閱讀制度，根本性地解決了創(chuàng)作回報難題?！?/p>
誠然，彼時的閱文，毋庸置疑是網文行業(yè)的絕對頭部，近千萬部作品和數百萬簽約作者，提供了如《盜墓筆記》《全職高手》《擇天記》等，在國內市場引發(fā)轟動的現象級IP作品。
不過，彼時的閱文集團或楊晨不會想到，短短3年之后的2020年，網文市場就上演了“付費模式與免費模式”的對戰(zhàn)。當然，更令人意想不到的是，在之后的兩年里，曾擁有絕對優(yōu)勢的閱文，在番茄小說、七貓免費小說（以下簡稱“七貓”）這類免費閱讀平臺的沖擊下，也早已不再是“巨無霸”。
而平臺的頹勢，則直接影響著作者的去留。
有著7年網文寫作經驗的安良，經歷了免費模式市場的逐漸壯大。他告訴燃次元，免費模式的興起，對網文腰部和尾部的作者影響更大?！霸蚝芎唵?，面對同樣質量平庸的作品，讀者很顯然會直接選擇去讀免費平臺的小說而不再愿意付費?！?/p>
對此有著相似觀點的，還有6年網文寫作經驗的存葉。
“不管是免費平臺與付費平臺，對于經驗豐富的作者來說，都沒有太多區(qū)別，獲得的收入也差不多?！贝嫒~補充表示，除此之外，兩種模式的不同還在于，面向新作者的門檻上。相對來說，付費平臺的簽約門檻更高，新人作者并不那么容易被簽約，“這也是為什么，現如今免費平臺對網文新作者更友好。”
“但其實不管是哪種商業(yè)模式，作者應該做的，還是保證自己的作品本身的質量?！贝嫒~強調，這也是“立腳之本”，不要盲目追逐于流量而忽視作品內容，這樣反而會適得其反。
如上述幾位網文作者所說，資深網文愛好者桑桑告訴燃次元，在讀網文小說時，選擇在哪個平臺讀往往是最不重要的，自己也沒有所謂的平臺黏性，“不管是付費的還是免費的，只要內容好讀，我都會去讀。但我最近發(fā)現，一些免費平臺上的作品，確實太過俗套?！?/p>
新人作者烏烏補充道，對于一個內容生產平臺來說，免費帶來的流量增長并不一定對行業(yè)真的有長遠好處。而平臺也不應該不僅僅追逐流量的增長，生態(tài)健康才是長久發(fā)展的基礎。
01、模式不重要
越來越多的讀者，開始擠入免費的網文平臺。
小琪便是其中之一，“我在網上，看的就是一些‘爽文’，免費平臺已經能滿足我的需求?！毙＄髡f道。
這使得一些付費平臺的網文作者日子越來越不好過，”讀者的流失，對作品和收入會產生一定的影響?！?/p>
存葉便是一位從付費平臺轉投到免費平臺的作者。從2016年開始寫網文的存葉，先后在付費平臺起點中文網和創(chuàng)世中文網寫作。但現在，存葉已經“投靠”到了免費平臺，在七貓寫小說。
談及不同商業(yè)模式的平臺之間的差異，存葉告訴燃次元，“其實對我而言，從付費平臺到免費平臺，收入并沒有什么明顯的變化。只不過在看到異軍突起的免費平臺，如雨后春筍般誕生之后，還是想跟著‘潮流’走。”
“但對于很多剛剛入行的新人作者來說，免費平臺的興起，確實帶來了很大的希望?！贝嫒~補充道，首要就是簽約門檻的降低，其次則是，相比在付費平臺，新人作者在免費平臺更容易賺到收入。
回憶起兩年前，網文作者對免費模式的“抗議”，安良表示，作者們當初反對閱文免費，也是考慮到怕影響收入。訂閱制，本來是可以看到讀者明確付費訂閱了，但免費，就只能看到點擊量了。這個時候，作者根本不知道誰看了、有多少人在看，畢竟點擊量這種數字，對作者來說太虛了。
“本來寫作掙錢就難，免費又讓錢變得更加虛無縹緲，那基本等于踩了所有作者的根本利益，不反對很難?！钡瑫r，安良也談到，七貓和番茄小說這類免費平臺的沖擊下，反而使老牌付費平臺上的部分內容更為優(yōu)質。
“其實能賺錢的依舊能賺錢。因為如果兩個平臺上，大部分的作品都很雷同且質量一般，那讀者肯定會選擇免費的。但如果是一本精品小說，其實免費還是付費并不會對它的閱讀量產生質的影響，作者的收益也就差異不大?！?/p>
在存葉看來，之所以會引發(fā)網文作者的不滿，根本原因還是閱文作為網絡文學的頭部企業(yè)，本身就會吸引大量目光，“現在回過頭去看，其實并沒有激起太大水花。因為行業(yè)在發(fā)展，網文也需要順應時代潮流，從起初起點首先推行付費閱讀，到近幾年免費模式漸漸興起，很多人可能會覺得免費是開歷史倒車。其實，網文在國內，不過發(fā)展了20年，時間還太短，未來會發(fā)生怎樣的變革，誰也說不清?！?/p>
但在安良看來，付費和免費影響不大。
安良的寫作之路同樣源于自己的讀書喜好。一直喜歡讀小說的他，自2015年開始嘗試寫小說如今，可以稱得上是一位有一定寫作經驗的網文作者。
寫作的7年間，安良分別在磨鐵中文網、掌閱以及創(chuàng)世中文網完成了三部大篇幅的小說。這三個平臺，均為網文老牌付費平臺。
安良告訴燃次元，免費模式剛剛興起的2020年，自己也想過要不要“轉戰(zhàn)”到免費平臺，“畢竟，一來是當時的流量風口，二來用戶的閱讀門檻也比較低?！卑擦急硎?，最終決定留在付費平臺的原因也很簡單，“就是寫作的收益幾乎沒有因為付費平臺的興起而受到影響?！?/p>
在安良看來，近兩年網絡文學市場的收費與免費之爭，主要影響的還是腰部和尾部的新手作者。“因為免費網站會更加吸引淺度用戶，而淺度用戶又是讀者群體中占比最大的，沒有了收費門檻，這部分讀者更愿意去免費網站讀書?！?/p>
02、作品是關鍵
“對于作者來說，付費平臺和免費平臺，其最直接的區(qū)別其實在于準入制度?！痹诎擦伎磥?，采用哪種商業(yè)模式是平臺需要選擇的，而作者的重心，還應該是作品本身。
“不同的平臺之間差別很大，閱文實力雄厚，旗下網站眾多，流量自然也很大，所有的網文類型都可以在閱文旗下的網站找到棲身之所?！卑擦寂e例表示，比如，創(chuàng)世中文網和QQ閱讀，更適合所謂的“小白文”；“起點女生頻道”適合現代言情、“紅袖添香”則適合古代言情；“磨鐵中文網”傾向于“無線流”小說等。
安良強調，基于此，選擇一個適合自己作品的平臺，才能夠更輕易地脫穎而出，也可以在后續(xù)經營時，更容易抓住“天時地利”。
安良回憶，自己入行時，隨便一個套路都能讓讀者“爽”，“特別是‘屌絲逆襲’和‘扮豬吃虎’兩個套路，只要套上當時社會上最火熱的話題作為外殼，就很容易在平臺脫穎而出?！卑擦寂e例表示，比如當時火的是“醫(yī)圣文”，按照“屌絲逆襲”的套路，就可以寫成“被富二代同學欺負”“被上司壓迫”，但隨后覺醒，一路打回去等。
“但現在，憑這樣的套路寫網文，基本很難再火了。讀者眼光越來越高，'爽點'也越來越高?！?安良如是說道，如今，要吸引讀者，一定要關注“風向”，“風向一般都是時下流行的話題和梗，比如，《選擇吧，打工人》《開局長生萬古，茍到天荒地老》《末世：我囤貨物躺贏全球》《拒絕內卷修仙，咸魚萬年我無敵了》分別是拿日前流行的“打工人”“茍”“囤物資”“內卷”作為“賣點”去吸引讀者的。
對此，存葉也深有同感，“網文的風向變化是很快的。從我剛入行到現在，幾乎每年都在發(fā)生改變。當然，讀者的口味也在逐漸發(fā)生變化，從起初‘量大管飽’，到現在‘品質當前’。即便是有經驗的作者，如果不主動進步提升，也很快就會被潮流甩在身后?！?/p>
存葉之所以會有如此深刻的感悟，是因為其在入行之前，便經歷過相似的歷練。
2014年，還在讀高中的存葉，因為在校門口的租書店看過不少喜歡的小說，便認為自己也可以。于是，他開始在起點中文網嘗試創(chuàng)作，并只用了半年時間就寫了30萬字。但過于稚嫩的文筆，不僅沒能讓存葉在起點中文網繼續(xù)下去，也讓他深知自己的不足。
“這30萬字給我?guī)砹撕芏嗍斋@，我體會到小說確實不是想寫就能寫的。仔細反思后我發(fā)現，很多寫作技巧和寫作經驗都需要學習，而毅力和閱歷也是不可或缺的，但在當時，這兩者是我都欠缺的?！贝嫒~頗有深意地表示。
所以，雖然網絡文學新人作者層出不窮，其中不少人也很擅長蹭熱點，但在日漸內卷的網文行業(yè)中，安良仍然擁有自己的底氣。
安良也認為，扎實的功底，是這個圈子生存的法則，“能很快抓住話題爆點的作者，或許可以收獲一時的流量，但卻未必可以長久抓住讀者的注意力。很多新作者會面臨創(chuàng)作中期乏力的狀況，但經驗積累之后，這種顧慮便會消失?！?/p>
“歸根結底，只要自身作品優(yōu)秀，你不去就山，山自來?！贝嫒~如是說道。
03、平臺生態(tài)是根本
自身實力過硬固然重要，但在浩瀚的網文宇宙，面對激烈的競爭，還需要適當學會“搭快車”。
第49次《中國互聯網發(fā)展狀況統計報告》顯示，截至2021年底，我國網絡文學用戶總規(guī)模達到5.02億，占網民總數的48.6%。
另一組來自華經產業(yè)研究院的數據顯示，隨著產業(yè)規(guī)模持續(xù)擴張，相對自由的網絡文學作家成為年輕人的向往，國內作家數量持續(xù)提升，簽約作家也逐年增長，早在2020年，簽約作家數量就已經達到2130萬人。截止2021年，國內網文市場規(guī)模已達358億元。
“市場增速的確很快，但分食蛋糕的人也越來越多。在這一大背景下，隨著不同網文類型的誕生，一些寫作功底還不錯的作者，慢慢地走上了‘捷徑’?！卑擦急硎荆绕涫窃诰W絡文學市場版權戰(zhàn)略的大潮之下，很多優(yōu)秀的網文作品被影視化、原著作者都拿到了不菲的影視版權收入后，“影改文”就此誕生。
安良直言，事實上，影改文并不好寫，“它更考驗作者寫作的情感表達能力，小說在文本中表達的情感，是否具有可塑性，是影視公司重要的考量因素?！?/p>
據悉，安良的一篇小說的短視頻版權也已經成功賣出，“開心當然是開心的，畢竟可以多賺一些錢，但我并沒有很關心這部作品有沒有被拍攝，在我看來，全身心投入新作品的創(chuàng)作才是更值得做的事?！?/p>
但并不是所有的網文作者都可以和安良一樣，保持初心。尤其是在免費模式興起、寫作門檻降低之后。據AppGrowing2022年數據顯示，番茄小說、七貓、掌閱分別占據著網絡文學App月活的前3位，而老牌網文平臺閱文旗下的QQ閱讀、起點讀書，分別處于第4位和第6位。至少從月活數據上看，新興的免費平臺已經穩(wěn)定地超越了付費平臺。
“盡管免費平臺看似流量更高，但以我個人的閱讀經驗來看，免費平臺上的大部分小說，故事較為俗套，對于真正喜歡網文的讀者來說，罕有吸引力?！闭劦矫赓M平臺的現狀，桑桑無奈地表示。
烏烏既是一位資深網文讀者，也是一位新晉作者，對網文市場耳濡目染的觀察，讓他有了不少自己的見解，“對任何內容平臺來說，平臺生態(tài)都是最重要的，商業(yè)利益固然重要，但沒有良好的平臺生態(tài)，商業(yè)利益最終也會受到反噬。”烏烏直言，對網文平臺來說，作者是平臺生態(tài)的維系者，而內容則是用以維系的根本。
事實上，為了維系平臺的生態(tài)健康，近年來，平臺之間也在進行著資源合作。
安良介紹，比如七貓或番茄中文網，已經會給其它的平臺出售推廣位，“如果你是網文深度讀者，應該可以經常在七貓或番茄的App里，看到其它平臺的小說?！?/p>
閱文前員工林莫同樣表示，網絡文學是一種平臺經濟，所以需要符合平臺經濟的規(guī)律。即，對平臺來說，需要的是不斷增長的營收，而對于為平臺提供內容的創(chuàng)作者來說，他們面臨著平臺制定的規(guī)則的限制和更新壓力，他們需要的可能并不是平臺的高速增長，而是平臺能夠形成健康的生態(tài)環(huán)境。
但隨著大廠在網文市場的持續(xù)布局，毋庸置疑，流量的爭奪還會不斷加深。但在流量洗牌后，網絡文學會不會發(fā)展出更加健康的生態(tài)，還有待時間地考驗。
參考資料：
《閱文前CEO吳文輝等人退出股東行列，騰訊成閱文唯一股東》，來源：澎湃新聞；
《狂歡到逃離：網絡文學里的一千萬內卷大軍》，來源：中國青年研究；
《2021年中國網絡文學行業(yè)市場現狀與發(fā)展前景分析 國內增速放緩驅動網絡文學出?！?，來源：前瞻產業(yè)研究院。
*文中從葉、安良、桑桑、林莫、烏烏為化名。
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*燃次元（ID:chaintruth）