文|半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)縱橫

近日馬斯克在Neuralink的展示會上介紹了公司腦芯片最新的研究進(jìn)展。馬斯克宣布，預(yù)計將在6個月后進(jìn)行大腦芯片的人體試驗(yàn)，馬斯克還表示自己也計劃植入一個產(chǎn)品。

聽起來雄心勃勃可以改變世界的腦芯片，卻引來了許多質(zhì)疑。腦芯片在研發(fā)過程中是否涉及道德倫理問題？尚未被批準(zhǔn)人體實(shí)驗(yàn)的Neuralink是否是“雷聲大雨點(diǎn)小”的燒錢項(xiàng)目？以及腦芯片會不會帶來像科幻片中的可怕后果？

腦機(jī)芯片到底是什么？

斯坦福大學(xué)研究腦機(jī)芯片的博士表示，腦機(jī)芯片的基本工作原理與測量AA電池的能量的基本工作原理很相似，被稱作“神經(jīng)電生理記錄”。當(dāng)一個人動自己的手臂時，特定的神經(jīng)元集會以某種模式被激活。通過研究這種活動和模式，就可以實(shí)現(xiàn)對手臂移動的預(yù)測。這些神經(jīng)直接連接到肌肉的神經(jīng)元，但是如果從大腦到脊髓，再到肌肉的通路受損（一些癱瘓病人），那么來自大腦的信號就沒辦法向下傳導(dǎo)去移動肌肉。但是這并不意味著大腦失去了“發(fā)信號”的能力，因此植入設(shè)備，去感知大腦發(fā)出的信號，進(jìn)而與肌肉通信。這就是腦機(jī)芯片的重要意義之一。

Neuralink 由馬斯克和一群工程師于 2016 年創(chuàng)立，其目標(biāo)是構(gòu)建一種可以植入顱骨內(nèi)的腦機(jī)接口芯片。2019年馬斯克展示了首款產(chǎn)品，該產(chǎn)品的突破之處在于，僅用一個植入物監(jiān)控上千個神經(jīng)元。通過將神經(jīng)沖動轉(zhuǎn)化為數(shù)字1和0，再用無線傳輸。而此前學(xué)術(shù)界能夠記錄的神經(jīng)元只有200～300個。

2021年馬斯克在推特上表示第一代產(chǎn)品將讓無法使用手機(jī)的殘疾人控制手機(jī)，未來更高版本將能夠?qū)⑿盘枏拇竽X中的 Neuralinks 分流到身體運(yùn)動/感覺神經(jīng)元簇中的 Neuralinks，從而使截癱患者能夠再次行走。

腦機(jī)芯片背后是腦機(jī)接口技術(shù)的加持。馬斯克表示這一技術(shù)將用于幫助盲人重見光明，“即使有的人天生失明，我們也可以讓其恢復(fù)視力”。在11月30日的技術(shù)展示活動上，馬斯克表示Neuralink公司已經(jīng)向美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）提交文件，大約6個月后就能將芯片用于人體試驗(yàn)，“我們將謹(jǐn)慎地把芯片放入人體內(nèi)，以確保它能正常工作”。

除了在醫(yī)療領(lǐng)域的目標(biāo)，Neuralink還有更“科幻感”的目標(biāo)。Neuralink 的設(shè)備可以處理和傳輸神經(jīng)信號，這些信號可以傳輸?shù)诫娔X或手機(jī)等設(shè)備。通過與智能設(shè)備的鏈接，該公司希望人們能夠用意念控制鼠標(biāo)、鍵盤或其他計算機(jī)功能。

馬斯克本人是人工智能威脅論的強(qiáng)烈擁躉者，他曾不止一次在公開場合強(qiáng)調(diào)：“人工智能將是人類文明面臨的最大威脅?！瘪R斯克并不反對人工智能發(fā)展，他選擇的應(yīng)對方法是——改造人類，改造大腦，讓人類擁有和機(jī)器一樣的能力。

作為一個可以稱得上傳奇的創(chuàng)業(yè)者，馬斯克讓腦機(jī)芯片走到了臺前，但爭議也隨之而來。

倫理問題、技術(shù)炒作，爭議不斷的腦機(jī)芯片

腦芯片要面對的第一個爭議來自倫理方面。

此前有機(jī)構(gòu)提交投訴報告，稱埃隆馬斯克的腦芯片公司 Neuralink 對測試猴子造成了可怕的傷害。該報告向美國農(nóng)業(yè)部 (USDA) 提交的投訴涉及 2017 年至 2020 年在加州大學(xué)戴維斯分校對猴子進(jìn)行的 Neuralink 測試。

報告指出 Neuralink 的研究給實(shí)驗(yàn)對象造成了“極度痛苦”，它們的大腦“在實(shí)驗(yàn)中被肢解，并因此而受苦，然后死去”。此外文件顯示，Neuralink 使用了一種名為“生物膠水”的物質(zhì)，這種物質(zhì)會破壞猴子的部分大腦。這些猴子因“粗暴的手術(shù)”而遭受了“極度的心理壓力”。實(shí)驗(yàn)動物表現(xiàn)出了重大心理影響，包括焦慮、嘔吐、食欲不振、脫發(fā)和自殘行為。

作為回應(yīng)，Neuralink 稱該組織的投訴中引用的數(shù)據(jù)“具有誤導(dǎo)性”，并在官網(wǎng)發(fā)文稱其“確實(shí)符合并將繼續(xù)符合聯(lián)邦規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)”。Neuralink 直接回應(yīng)了有關(guān)十多只猴子在手術(shù)后死亡的指控，指出其中一些是“末期手術(shù)”——活體測試對象在手術(shù)后被“人道地”安樂死。

此外，對于腦機(jī)技術(shù)的質(zhì)疑也包括如果技術(shù)真的成熟，是否人腦會被操控、思想是否會被讀取等等。當(dāng)然以目前的技術(shù)發(fā)展情況來說，這個問題還要一段時間才能面對。

腦芯片要面對的第二個爭議是技術(shù)上的質(zhì)疑。

英國科學(xué)媒介中心（Science Media Centre）曾發(fā)布了一份新聞稿，引述了紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)的腦機(jī)接口課題教授安德魯·杰克遜的觀點(diǎn)。

安德魯·杰克遜表示“我不認(rèn)為在演示當(dāng)中有任何革命性的東西，不過，他們正在突破工程學(xué)上的難題：將多個電極植入腦部。以他們的技術(shù)來說，1024條頻道在今天并不是那么大不了，但是以無線方式傳輸則是最尖端的，還有機(jī)器植入那部分很不錯。最大的挑戰(zhàn)在于，你如何去使用這些腦部數(shù)據(jù)。其實(shí)演示會在這方面是有不足的，而且沒有展示任何過去沒做過的事情?！?/p>

馬斯克就此在推特上回應(yīng)：“很不幸，學(xué)術(shù)界很普遍都過分看重一個想法的價值，而看低了將想法變成現(xiàn)實(shí)的價值。比如，登月的想法微不足道，但真要上月球就很難?！?/p>

Neuralink 已經(jīng)展示了幾個在動物身上成功測試其技術(shù)方面的例子，包括 2021 年的一段視頻，該視頻顯示一只獼猴在植入腦芯片后玩簡單的電子游戲。而腦機(jī)接口技術(shù)的可行性不僅Neuralink一家公司在證明，國內(nèi)方面復(fù)旦大學(xué)類腦芯片與片上智能系統(tǒng)研究院發(fā)表的無線腦機(jī)接口芯片已流片4次。

通信技術(shù)的未來是腦機(jī)接口

與備受矚目的Neuralink不同，另一家腦機(jī)通信設(shè)備公司Synchron在2022年7月在美國推出首個人體腦機(jī)設(shè)備植入物。這一進(jìn)展代表了可擴(kuò)展腦機(jī)接口設(shè)備的重要技術(shù)里程碑。不同于將芯片植入人腦，Synchron公司的設(shè)備使用一根電線，它從患者胸部的起搏器式接收器向上延伸到大腦中靠近初級運(yùn)動皮層的關(guān)鍵血管。這一設(shè)備不需要穿刺使用者的頭。

2021 年，Neuralink 總裁 Max Hodak 離開公司，2022 年，他成為Synchron 的投資人。據(jù)路透社報道，馬斯克也對 Synchron 的潛在投資與 Oxley 進(jìn)行了接觸。Synchron 是目前唯一獲得 FDA 批準(zhǔn)進(jìn)行永久植入腦機(jī)接口臨床試驗(yàn)的公司，而2020年Synchron的產(chǎn)品就已經(jīng)在澳大利亞進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。

住在澳大利亞墨爾本Philip O'Keefe，是將腦機(jī)設(shè)備植入頭骨的人之一。他患有肌萎縮側(cè)索硬化癥（ALS），這使得他幾乎無法用手打字或發(fā)短信。但Synchron的設(shè)備讓他可以利用自己的思想來推動計算機(jī)的動作：單擊、放大、向右移動鼠標(biāo)、向左移動鼠標(biāo)。

要使用他的設(shè)備，O'Keefe 只需考慮用他的身體做一個特定的動作。當(dāng)他的大腦被電信號點(diǎn)亮?xí)r，連接在 O'Keefe 大腦關(guān)鍵血管中的 Stentrode 讀取了他的想法。它通過電線將這些神經(jīng)信號發(fā)送到他的胸部，在那里，一個大約起搏器大小的藍(lán)牙發(fā)射器將信號從 O'Keefe 的大腦無線中繼到計算機(jī)。然后計算機(jī)對信號進(jìn)行解碼，將想法轉(zhuǎn)化為有用的動作，例如單擊鼠標(biāo)。

物理學(xué)家斯蒂芬霍金，在他的最后一本書中表示“我相信通信的未來是腦機(jī)接口?！泵绹蠹s有 30,000 人患有肌萎縮側(cè)索硬化，而看向我國肌萎縮側(cè)索硬化發(fā)病率約為每年1.62人/10萬人，患病率為每年2.97人/10萬人。如果腦機(jī)設(shè)備成為現(xiàn)實(shí)，無疑會成為這些患者的福音。不僅肌萎縮側(cè)索硬化，還包括數(shù)百萬中風(fēng)或車禍中的癱瘓者，以及那些因帕金森病等疾病而難以使用雙手的人。

腦芯片的未來何時來？

目前，腦植入設(shè)備能達(dá)到的水平還很簡單。Synchron 的首席執(zhí)行官表示，這就像使用智能電視遙控器去更改賬戶密碼，一次只能更改一個字符。但我們愿意相信在未來的幾十年里，腦芯片及相關(guān)設(shè)備將變得更加常規(guī)，惠及全世界有“一億人”使用植入物來應(yīng)對關(guān)節(jié)炎、多發(fā)性硬化癥和肌肉萎縮癥等疾病的患者。

Neuralink作為一家明星企業(yè)，除了馬斯克早期投入的超過1億美元資金外，Neuralink還吸引了來自迪拜風(fēng)險投資公司Vy Capital、谷歌、Craft Ventures等資本的入局。馬斯克熱衷于為Neuralink與腦機(jī)接口技術(shù)“站臺”，除了日常在社交媒體上宣傳自家公司的技術(shù)，馬斯克還親自主持Neuralink每年舉辦的發(fā)布會。

腦機(jī)技術(shù)的背后涉及的技術(shù)顯然十分復(fù)雜。即使有錢、有關(guān)注度，但對于Neuralink來說最大的考驗(yàn)還沒有跨過。Neuralink今年才向美國食品和藥物管理局提交了開始人體試驗(yàn)的申請，作為對比，對人體傷害更小的Synchron 獲得美國食品和藥物管理局的允許花費(fèi)了六年。

六個月后馬斯克的腦芯片會走向何方尚未知曉，但我們?nèi)匀黄诖舾赡旰竽X機(jī)接口技術(shù)為世界帶來的改變。