文|光子星球 文燁豪
編輯|吳先之
北京時間11月17日，網(wǎng)易公布2022年第三季度財報。財報顯示，網(wǎng)易第三季度營收為244億元，同比增長10.1%；歸屬于公司股東的凈利潤為67億元。
眾多業(yè)務(wù)板塊中，網(wǎng)易游戲業(yè)務(wù)向來是營收的絕對主力。第三季度，網(wǎng)易游戲游戲及相關(guān)增值服務(wù)營收187億元，同比增長9.1%。
考慮到當(dāng)下游戲行業(yè)承壓的環(huán)境，網(wǎng)易游戲第三季度的表現(xiàn)還算穩(wěn)健。但若是具體到產(chǎn)品層面，以《夢幻西游》為代表的老牌網(wǎng)游雖然穩(wěn)健，但過于陳舊，扛不起增長大旗；《哈利波特：魔法覺醒》《永劫無間》等昔日爆款衰老速度遠(yuǎn)超預(yù)期；《暗黑破壞神：不朽》國服則未能逆轉(zhuǎn)頹勢，網(wǎng)易游戲的局面似乎不容樂觀。
此外，游戲行業(yè)寒冬之下，網(wǎng)易正逐漸將目光投向海外市場以尋求增量，并試圖復(fù)刻騰訊投資出海的老路。然而，對苦心出海的網(wǎng)易而言，與暴雪的合作走向殊途，或?qū)槠涑龊Ｂ吠久缮弦粚雨幱啊?/p>
爆款的宿命
網(wǎng)易游戲并不缺爆款，但其既往的爆款游戲，總是難逃“短命”的宿命。
宿命的背后，正是網(wǎng)易游戲一直以來的癥結(jié)。網(wǎng)易作為頭部游戲廠商，其所操刀的游戲，不僅品質(zhì)往往高于同類型游戲，其自身亦有批量產(chǎn)出精品游戲的能力。這對中小游戲廠商而言無疑是降維打擊。
基于此，網(wǎng)易逐漸陷入了“買量+精品化”的舒適圈——質(zhì)量過硬、外表精致，疊加大規(guī)模買量，網(wǎng)易游戲總是能規(guī)?；貜?fù)制“爆款”。去年第三季度，網(wǎng)易就曾接連推出《哈利波特：魔法覺醒》《永劫無間》等游戲，并由此迎來一輪增長。
這其中，基于高人氣IP打造《哈利波特：魔法覺醒》，上線初期憑借其精致畫風(fēng)與新穎的玩法成為彼時的游戲黑馬，甚至一度由晉升現(xiàn)象級游戲的趨勢。
只不過，面對自己親手締造的爆款，手握“鐮刀”的網(wǎng)易下手并不算輕。社交媒體上，隨處可見針對網(wǎng)易游戲“又肝又氪”及其運(yùn)營策劃的吐槽。而隨著玩家新鮮感逐漸喪失，《哈利波特：魔法覺醒》過強(qiáng)的“肝度”開始顯露，游戲本身亦步入下滑周期。
站在網(wǎng)易游戲的視角，此番選擇并沒有問題。畢竟任何游戲均有其生命周期，與其將精力放在運(yùn)營層面來實現(xiàn)細(xì)水長流，不如一直復(fù)制“爆款”，并在其生命力最旺盛的時期狠狠割一筆。而這，正是網(wǎng)易近些年新游戲“高開低走”背后的邏輯。
可隨著版號寒冬到來，網(wǎng)易游戲開發(fā)周期不可避免地放緩，復(fù)制“爆款”的如意算盤不免落空。
按網(wǎng)易原有預(yù)期，今年下半年或?qū)⒂伞栋岛谄茐纳瘢翰恍唷纷?zhèn)——這款網(wǎng)易同暴雪聯(lián)合開發(fā)的手游，拿到了包括網(wǎng)易游戲發(fā)布會壓軸席位在內(nèi)的宣發(fā)資源。
然而，因游戲口碑問題以及多番延期，《暗黑破壞神：不朽》雖在全球市場表現(xiàn)尚可，在國內(nèi)卻慘遭“滑鐵盧”，大眾討論度甚微。在此背景下，網(wǎng)易不得不將視角投向尚未被“榨干”的《無盡的拉格朗日》上面。
作為一款SLG游戲，《無盡的拉格朗日》其實早在去年8月便已推出，但或許是因彼時《哈利波特：魔法覺醒》《永劫無間》勢頭正盛，加之其游戲設(shè)定、品類相對小眾，網(wǎng)易并沒有在其上線初期進(jìn)行大規(guī)模買量。
隨著《暗黑破壞神：不朽》國服“倒下”，網(wǎng)易陷入空窗期，不得不慌張地買量——將老牌當(dāng)新牌來打。
Dataeye數(shù)據(jù)顯示，今年6月，《無盡的拉格朗日》曾以1200萬的投放預(yù)算位居SLG賽道榜首，在抖音、B站反復(fù)刷屏。如愿以償，網(wǎng)易第三季度財報里，《無盡的拉格朗日》作為亮點(diǎn)露出，但考慮到買量規(guī)模，未免顯得黯然。
而復(fù)盤網(wǎng)易第三季度的空窗期，或許正是其遭慣用打法反噬的體現(xiàn)。面對困局，網(wǎng)易不是沒有對癥下藥，前述《永劫無間》便是其轉(zhuǎn)變思維的嘗試。
然而，主打PVP玩法的《永劫無間》理應(yīng)有著更長的生命周期，可其卻并沒有做到這一點(diǎn)。癥結(jié)，或許恰恰在于其用以維系生命力的“競技屬性”。
作為一款動作類大逃殺游戲，《永劫無間》較為硬核的游戲機(jī)制使其入門門檻較高，玩家若想提升實力，勢必會耗費(fèi)大量時間成本?？伞队澜贌o間》過強(qiáng)的競技屬性以及難度杜絕的“炸魚”現(xiàn)象，不僅未能在玩家提升實力的過程中享受到樂趣，反而感受到了強(qiáng)烈的挫敗感，導(dǎo)致游戲體驗大打折扣。
為此，網(wǎng)易亦曾推出電競賽事，以及諸多后續(xù)活動用以延長生命周期，可受限于游戲機(jī)制，《永劫無間》賽事觀感極差，并沒有起到維系熱度的效果，正如同類型游戲《榮耀戰(zhàn)魂》當(dāng)下所處的困局——僅剩核心玩家，缺乏新鮮血液。
對當(dāng)下的網(wǎng)易而言，或許只有轉(zhuǎn)變運(yùn)營邏輯，并避免《永劫無間手游》這一潛在增長點(diǎn)重走端游的老路，才能重拾增長周期。
出海學(xué)“鵝”步
版號寒冬下，出海成為了國內(nèi)游戲廠商的主旋律。丁磊亦曾在今年第一季度財報會議上坦言，希望網(wǎng)易海外市場占比能達(dá)到40%-50%。
從第三季度財報來看，時隔半年，網(wǎng)易游戲在海外市場只有《暗黑破壞神：不朽》苦苦支撐。
而這，正是網(wǎng)易游戲出海一直以來的心病。從早年殺入日本市場的《荒野行動》，到今年全球收益尚可的《暗黑破壞神：不朽》，網(wǎng)易游戲出海路途雖總有亮眼表現(xiàn)，但均局限于“單點(diǎn)”，并未串聯(lián)起生態(tài)。
值得注意的是，在海外市場，網(wǎng)易尤其喜歡通過IP與玩家建立連接。財報顯示，網(wǎng)易正在為《哈利波特：魔法覺醒》在海外市場發(fā)布做準(zhǔn)備，預(yù)計海外發(fā)布時間為 2023 年。
客觀地說，這對于自研IP海外影響力尚淺的網(wǎng)易而言雖不失為一條捷徑，但在《暗黑破壞神：不朽》之前，網(wǎng)易IP打法的說服力相對有限。
以《The Lord of the Rings: Rise to War》為例，作為與《指環(huán)王》IP合作產(chǎn)物，本應(yīng)切中海外玩家的胃口，卻并沒有為網(wǎng)易帶來穩(wěn)定的營收。而同樣的案例，在《漫威超級戰(zhàn)爭》《漫威對決》等游戲中均有體現(xiàn)。
背后的邏輯在于，當(dāng)下IP已不再是決定一款游戲成敗的關(guān)鍵因素，尤其是網(wǎng)易所偏愛的影視IP。
通常，玩家影響力較大的游戲IP往往具備獨(dú)占性，而游戲廠商為確保作品質(zhì)量、延續(xù)IP生命力，更愿意對外合作而非隨意授權(quán)，在此背景下，急需借由IP出海的網(wǎng)易選擇影視IP尚在常理之中。
殊不知，知名影視IP盡管能在一定程度上同海外玩家建立關(guān)聯(lián)，但I(xiàn)P授權(quán)卻相當(dāng)泛濫。就以網(wǎng)易《漫威對決》所涉及的漫威IP為例，當(dāng)下基于其開發(fā)的游戲多不勝數(shù)，其中不乏EA、SQUARE ENIX等游戲廠商的身影——競品林立，玩家難免被分流。
另一方面，競爭加劇的市場環(huán)境下，IP充其量只是提升熱度的“催化劑”，而非成功的捷徑。
以同樣基于漫威IP打造的3A游戲《漫威復(fù)仇者聯(lián)盟》為例，即便其發(fā)售前備受玩家矚目，但糟糕的品質(zhì)及服務(wù)型游戲的定位卻使其慘遭“暴死”，開放商SQUARE ENIX社長松田洋佑更是直言其表現(xiàn)“令人失望”?？v使向來被詬病抱寶可夢IP大腿的GameFreak，亦在其新作《寶可夢：朱紫》中接軌了開放世界。
顯然，在IP改編游戲趨于泛化的當(dāng)下，品質(zhì)不高、缺乏誠意的作品已無法說服玩家群體，“IP換皮”的邏輯更是早已失效，網(wǎng)易不得不將目光投向更難啃的游戲IP。
對此，于海外缺乏IP沉淀的網(wǎng)易選擇并不多——兩條路，要么投資，要么合作。就拿騰訊來說，其過去對Riot Games、Supercell的收購，直接孕育出《VALORANT》與《部落沖突》等扛起海外營收增長的作品。
而渴求出海的網(wǎng)易，似乎亦學(xué)起了“鵝步”。
2019年，網(wǎng)易投資《黎明殺機(jī)》開發(fā)商Behavior Interactive，由此推出《Dead by Daylight Mobile-NetEase》；2021年，網(wǎng)易收購了草蜢工作室；而今年8月，網(wǎng)易則是拿下了法國游戲開發(fā)商Quantic Dream。
不過，Behavior Interactive與草蜢工作室難言業(yè)界一流，或許唯有《暴雨》《底特律：化身為人》開發(fā)商Quantic Dream能夠撐起網(wǎng)易的投資門面。
相較于早早布局的騰訊，網(wǎng)易似乎已錯過了海外投資布局的黃金時期。
行業(yè)競爭愈發(fā)激烈的當(dāng)下，巨頭們正在爭搶優(yōu)質(zhì)標(biāo)的，不具備體量優(yōu)勢的網(wǎng)易似乎只能退而求其次——繞過成熟的游戲廠商，扶植海外游戲制作人成立工作室。過去一年以來，名越稔洋、小林裕幸、Jerry Hook、Greg Stone等多位業(yè)界大咖陸續(xù)被網(wǎng)易收入麾下。
然而，另一條路，網(wǎng)易當(dāng)下卻遇到了坎。
痛失暴雪，對未來的影響大于現(xiàn)在
自2008年同暴雪達(dá)成合作協(xié)議以來，網(wǎng)易似乎患上了“暴雪依賴癥”。
作為暴雪在國內(nèi)市場的“代言人”，早年的《星際爭霸2》《魔獸世界》，再到《爐石傳說》《守望先鋒》，暴雪游戲使網(wǎng)易熬過了端游換血期的陣痛。
手游領(lǐng)域，網(wǎng)易與暴雪亦曾有過一段“蜜月期”。除已然誕生得《暗黑破壞神·不朽》外，二者亦曾有過《魔獸世界》手游的“備孕計劃”。
然而，隨著《魔獸世界》手游胎死腹中的消息傳出，這段親密關(guān)系似乎已不可避免地走向分崩離析。
而眼下，暴雪與網(wǎng)易的分手已成定論，至于雙方談崩的原因，外界普遍猜測是暴雪向網(wǎng)易索取高額分成，及試圖將網(wǎng)易束于國內(nèi)所致——暴雪只想讓網(wǎng)易當(dāng)“打工仔”，羽翼早已豐滿，想做“合伙人”的網(wǎng)易顯然不會答應(yīng)。
而這，無疑將造成雙輸?shù)木置?。盡管暴雪財報披露網(wǎng)易所代理的游戲雖僅占動視暴雪2021年凈收入的3％，但值得注意的是，該段陳述的主角是動視暴雪。
相較于屢屢端出《使命召喚》年作的動視，暴雪近年頻頻被詬病“擺爛”，以至于在微軟收購一事中被戲謔為動視的“添頭”。疊加《暗黑破壞神·不朽》的合作，提出的分手的暴雪，或許并沒有外界所認(rèn)為的那般坦然。
而對網(wǎng)易來說，基于手游領(lǐng)域的掘金，當(dāng)下網(wǎng)易的“暴雪依賴癥”已逐漸好轉(zhuǎn)。
相比之下，暴雪自2015年推出《守望先鋒》以來游戲開發(fā)及運(yùn)營能力下滑明顯，備受矚目的《魔獸爭霸III：重置版》更是完全被玩家吐槽的口水所淹沒。換言之，當(dāng)下的暴雪影響力已不復(fù)從前。
基于此，既往業(yè)務(wù)層面，縱使網(wǎng)易失去了暴雪游戲國服代理權(quán)，也頂多是傷其皮肉，不至于斷其筋骨。第三季度財報中，網(wǎng)易披露代理自暴雪的游戲，對網(wǎng)易2021年和2022年前九個月的凈收入和凈利潤貢獻(xiàn)百分比，均為較低的個位數(shù)。
從數(shù)據(jù)來看，暴雪的離開對網(wǎng)易現(xiàn)階段業(yè)務(wù)影響似乎并不算大。然而，在游戲出海背景，失去暴雪激起的漣漪或?qū)⒙又廖磥怼?/p>
正如前述所言，除投資收購游戲廠商外，面對自身“啃不動”的高價值游戲IP，網(wǎng)易還有一條路——合作。
而暴雪，正是網(wǎng)易出海重要的戰(zhàn)略錨點(diǎn)?！栋岛谄茐纳瘛げ恍唷吩诤Ｍ馐袌龅谋憩F(xiàn)有目共睹，而試想一下，若是《魔獸世界手游》并未夭折，而后再孕育出《守望先鋒手游》《魔獸爭霸手游》，眾多優(yōu)質(zhì)游戲IP加成的網(wǎng)易，出海路途勢必將平坦許多。
然而，一切都隨著二者的離散淪為泡影?，F(xiàn)階段，對急于出海的網(wǎng)易而言，手里的牌并不算好，而下一階段，網(wǎng)易苦心扶植的多個新晉游戲工作室能否接替暴雪扛起出海重任，仍然是未知數(shù)。