文｜雷科技
2015 年，三位任職于谷歌搜索引擎部門的工程師決定離開谷歌，隨后他們成立了初創(chuàng)公司 Laserlike，主打「興趣搜索引擎」。同年，蘋果公司也開始為「Apple Search」（蘋果搜索）招聘項目管理經(jīng)理。
到 2018 年，蘋果收購 Laserlike 并將三位創(chuàng)始人—— Anand Shukla、Srinivasan Venkatachary、Steven Baker ——收入囊中，讓其領(lǐng)導(dǎo)蘋果的搜索技術(shù)團(tuán)隊，在改進(jìn)蘋果產(chǎn)品搜索技術(shù)的同時，推動蘋果自己的網(wǎng)絡(luò)搜索引擎研發(fā)。
在那之后又過了四年，我們依然沒有看到「蘋果搜索」，甚至有消息指出，蘋果距離推出谷歌搜索的替代方案「至少還要四年」。
不僅如此，核心人物的退出更會影響到蘋果搜索的開發(fā)進(jìn)度。Laserlike 的創(chuàng)始人，也是蘋果搜索引擎團(tuán)隊的技術(shù)主管 Venkatachary 在近期離開了蘋果，重返谷歌任工程副總裁，另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人也跟隨他重新加入谷歌。
至少四年的時間，核心人物的「叛敵」，蘋果最初想要替代谷歌搜索的想法，距離實現(xiàn)再度充滿了變數(shù)。
這也不是蘋果第一次與谷歌在業(yè)務(wù)上直接競爭了。2012 年，蘋果在 WWDC 公開宣布 iOS 系統(tǒng)將棄用谷歌地圖，并于隨后推出蘋果地圖，結(jié)果是一敗涂地——被用戶和媒體狠狠羞辱。但蘋果還是堅持了九年，才總算咸魚翻身。
蘋果打造搜索引擎的時間沒那么久，但也要追溯到 2014 年。
四年準(zhǔn)備，四年開發(fā)
2014 年 11 月 6 日，Web 開發(fā)者 Jan Moesen 發(fā)現(xiàn)，歸屬蘋果公司的網(wǎng)絡(luò)爬蟲正在建立大量網(wǎng)絡(luò)索引，一位 Twitter 用戶在評論中反映，他的網(wǎng)絡(luò)一直在斷斷續(xù)續(xù)收到來自蘋果網(wǎng)絡(luò)爬蟲的流量。而后有人在蘋果官網(wǎng)發(fā)現(xiàn)了名為「Applebot」的網(wǎng)絡(luò)爬蟲介紹。
過了幾個月就有媒體報道，蘋果正在為「蘋果搜索」招聘工程項目經(jīng)理，并指出需要其「為支持?jǐn)?shù)億用戶的搜索平臺管理后端運營項目」。
彼時蘋果仍在面臨與谷歌之間的「冷戰(zhàn)」。通過 Android，谷歌直接成為了蘋果的最大對手，兩家公司的關(guān)系也從過去的合作無間降至冰點，蘋果甚至開始公開「去谷歌化」。
為了避免對谷歌的依賴，蘋果在默認(rèn)預(yù)裝應(yīng)用中換下谷歌地圖，換上自己的蘋果地圖；YouTube 也被蘋果從默認(rèn)預(yù)裝應(yīng)用中移除；蘋果還短暫地使用微軟 Bing 替代了谷歌搜索。
或許是谷歌搜索所牽涉的影響范圍太大，蘋果很快又將谷歌重新恢復(fù)為默認(rèn)搜索引擎，為包括 Safari 瀏覽器、Siri 等提供搜索服務(wù)。但為了在與谷歌搜索的合作中掌握更大的話語權(quán)，蘋果仍然需要增加自家的談判籌碼。
搜索引擎的想法也就此種下。
2018 年，蘋果秘密買下 Laserlike 和三位創(chuàng)始人。Laserlike 由前谷歌工程師創(chuàng)立，旨在通過興趣搜索引擎，讓用戶更容易跟蹤各種感興趣主題的內(nèi)容，包括新聞、網(wǎng)頁、視頻等。此后蘋果一方面專注于擴(kuò)大搜索團(tuán)隊的規(guī)模，重點是雇傭大量谷歌搜索工程師，團(tuán)隊隨之?dāng)U大到 200 多人；另一方面也在加快推進(jìn)自研搜索引擎的開發(fā)工作。
收購 Laserlike 的消息，直到第二年財報披露才被外界得知。等到 2020 年蘋果推出 iOS 14，大家突然發(fā)現(xiàn)為「Siri 建議」提供搜索服務(wù)的不再是谷歌搜索，而是蘋果的 Spotlight 搜索。再結(jié)合蘋果對搜索工程師招聘需求增大，以及 Applebot 爬蟲越來越活躍，蘋果搜索的傳聞再次甚囂塵上。
到了今年 6 月，科技博主 Robert Scoble 曾依據(jù)拿到的消息推測，蘋果將在明年 1 月推出新的網(wǎng)頁搜索引擎。但 The Information 的報道否定了這種可能，一位接近蘋果搜索團(tuán)隊的人士甚至表示，蘋果至少還要四年才能推出可能替代谷歌的搜索引擎。
與此同時，反壟斷機(jī)構(gòu)也注意到了蘋果與谷歌的交易。美國司法部和英國的監(jiān)管機(jī)構(gòu)相繼針對此事提起了反壟斷訴訟，均指出谷歌向蘋果付費以成為后者 Safari 默認(rèn)搜索引擎的行為，為谷歌競爭對手進(jìn)入搜索引擎市場制造了重大障礙。
隨著反壟斷越來越盯上科技巨頭，蘋果需要考慮強(qiáng)制終止交易的可能了——谷歌停止支付巨額「保護(hù)費」，蘋果搜索和谷歌搜索在蘋果設(shè)備上直接交戰(zhàn)，這也意味著蘋果還需要進(jìn)一步加快搜索引擎的開發(fā)速度。
這肯定不是谷歌想看到的，甚至也可能不是蘋果希望看到的。
恐慌和從容
為了在蘋果 Safari 瀏覽器上繼續(xù)保持「默認(rèn)搜索引擎」的地位，谷歌在 2021 年支付了整整 150 億美元「保護(hù)費」。根據(jù)美國司法部的說法，谷歌搜索將近一半的流量都來自蘋果設(shè)備，同時蘋果用戶的廣告價值也更高，這意味著谷歌接近甚至超過一半的搜索廣告收入都來自蘋果設(shè)備。
作為一家以搜索廣告收入為核心的公司，蘋果這塊陣地，谷歌絕對不能失。一位前谷歌高管也說，失去蘋果設(shè)備流量的前景令該公司「感到恐慌」。
相比谷歌的「恐慌」，蘋果就顯得很「從容」——只要在搜索引擎的策略上不變，就能輕松拿到這筆巨額「保護(hù)費」，考慮到蘋果在財務(wù)上幾乎不用付出任何成本，直接可以約等于凈利潤。甚至于，這筆「保護(hù)費」也等于谷歌在資助「對手」蘋果開發(fā)搜索引擎。
根據(jù)財報，蘋果 2021 年凈利潤為 947 億美元，來自谷歌的「保護(hù)費」就直接占去了 15.8%。對谷歌來說，這筆「保護(hù)費」在總計 760 億美元年凈利潤中的占比更是高達(dá) 19.7%。即使是對全世界最大的兩家科技巨頭來說，一年 150 億美元也是一筆巨款。
但在七年前，這個數(shù)字還只是 10 億美元，當(dāng)時蘋果年凈利潤將近 400 億美元，占比不到 3%。
事實上，過去數(shù)年伴隨著蘋果在搜索上的動作，「蘋果設(shè)備換下谷歌搜索」的傳聞每隔一段就會出現(xiàn)，同時伴隨的還有「保護(hù)費」的水漲船高。
根據(jù)公開報道，2017 年谷歌為了成為蘋果設(shè)備的默認(rèn)搜索引擎，支付費用從 10 億美元漲到了 30 億美元，蘋果當(dāng)年凈利潤 483.5 億美元，占比約 6%；2020 年谷歌為此支付 100 億美元，蘋果凈利潤 574 億美元，占比 17%；2021 年谷歌支付 150 億美元，蘋果凈利潤達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的 947 億美元，占比 15.8%。
到 2022 年，據(jù)稱這筆「保護(hù)費」已經(jīng)達(dá)到了 180-200 億美元。
很難說這本身就在蘋果的計劃之中，還是計劃之外。前述接近蘋果搜索團(tuán)隊的人士指出，「在內(nèi)部建立一個更好的搜索引擎，可以增加蘋果在與谷歌就這筆交易進(jìn)行時的影響力?！?/p>
但不管如何，蘋果搜索項目都在挑戰(zhàn)谷歌的神經(jīng)，并迫使谷歌支付越來越高的默認(rèn)搜索引擎「保護(hù)費」。
很大程度上谷歌別無選擇。谷歌需要擔(dān)心，一旦交易終止，蘋果可能采取各種方法限制用戶使用谷歌搜索引擎。同時在谷歌內(nèi)部，「人們相信蘋果是世界上為數(shù)不多的有能力提供谷歌替代品的公司之一?！?/p>
寫在最后
作為全球最大的搜索引擎，谷歌在技術(shù)、數(shù)據(jù)和內(nèi)容三個方面上都占據(jù)了絕對領(lǐng)先優(yōu)勢，但蘋果卻擁有絕對的壁壘——全球超過 18 億臺活躍的蘋果設(shè)備。
再加上蘋果在系統(tǒng)層面的控制力，導(dǎo)致蘋果搜索甚至不需要在任何方面超越谷歌搜索，就像蘋果地圖「咸魚翻身」的故事，蘋果搜索只要不是太差，用戶就懶得選擇第三方。
并且蘋果還有一層優(yōu)勢——隱私。一是蘋果在隱私方面有著更好的口碑和認(rèn)可，尤其是相比谷歌；二是蘋果的主要收入依然還是終端產(chǎn)品售賣，而谷歌是將大半條命都建立在廣告之上，注定對用戶數(shù)據(jù)有更大的渴望。今天國內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)用戶對隱私都越來越看重，蘋果一旦推出對用戶隱私更友好的搜索引擎，本身就有很大的吸引力，最好的例子就是主打隱私的 DuckDuckGo 搜索。
當(dāng)然，這一切的前提還是蘋果能夠拿出可替代谷歌的搜索引擎，但眼下蘋果距離實現(xiàn)這一目標(biāo)還遠(yuǎn)，況且關(guān)鍵人物 Venkatachary 的退出也勢必影響開發(fā)進(jìn)度，四年之后又四年，蘋果能在八年之期完成嗎？