記者 | 劉子象
流感、呼吸道合胞病毒(RSV)等多種呼吸道病例正在全美兒童群體中異常激增。衛(wèi)生官員警告，美國將經(jīng)歷“艱難的六到七周”。
病例的異常激增令部分地區(qū)的醫(yī)療資源承壓。東北部康涅狄格州兒童醫(yī)院醫(yī)生Juan Salazar認為，這已經(jīng)構成了“緊急情況”。大量RSV病例涌向該醫(yī)院，導致病床短缺，該醫(yī)院不得不將游戲室等地方臨時充當病房。他們還曾考慮使用國民警衛(wèi)隊野戰(zhàn)醫(yī)院，不過該提議暫時被擱置。
提前到來的感染潮
目前，RSV病例在全美的異常激增已經(jīng)引起關注。該病毒對所有人群都可感，通常會類似感冒的癥狀，雖然致命性很弱，但是傳染性極強。
RSV對嬰兒、老年人等弱勢群體的威脅最大，可能導致嚴重的呼吸道和肺部感染。在5歲以下的美國兒童中，每年因該病毒而住院的人數(shù)約為5.8萬，死亡500人。對于65歲及以上的老年人，它每年導致17.7萬人住院和1.4萬人死亡。
兒科醫(yī)生Richard Ohnmacht說，大多數(shù)孩子通常在一歲之前感染RSV，并產(chǎn)生自然免疫力。對于年幼的嬰兒，特別是早產(chǎn)兒，它可能造成下呼吸道感染，導致喘息、呼吸困難，在極少數(shù)情況下，嬰兒需要呼吸機并且必須住院?！安恍业氖?，RSV具有極強的傳染性，只要托兒所里有一個病例，幾乎所有的孩子都會被感染”。
此波感染潮的一個異常之處，在于它早于預期到來。RSV通常在冬季肆虐。然而據(jù)美國疾控中心的數(shù)據(jù)，上周檢測出7000多例RSV陽性病例，這比以前的高峰期還要多。
據(jù)衛(wèi)生與公眾服務部的數(shù)據(jù)，在17個州，兒科病床占用率達到80%或更高。在全美范圍內(nèi)，4萬張兒科病床中有近75%已滿，這比預期的冬季高峰期早了幾個月。
南卡羅萊納醫(yī)科大學的Elizabeth Mack在發(fā)布會上表示，該州正在被RSV病例“淹沒”，今年的激增比往年來得早。羅德島的Hasbro兒童醫(yī)院兒科傳染病主任Michael Koster也表示，在過去幾周病例就翻了一番。由于病例激增，他們醫(yī)院的占用率達到了120%。包括他在內(nèi)的很多人擔心這只是呼吸道病毒肆虐季的開始。
目前還沒有針對RSV病毒的疫苗，不過有幾種候選疫苗正在測試中。醫(yī)生表示，經(jīng)常洗手，以及生病時讓孩子呆在家里是重要的應對方式。
流感和新冠擔憂仍在
與此同時，美國兒童流感的病例也在增加。流感通常在12月到次年2月達到高峰，不過，目前，流感病例正在穩(wěn)步上升，尤其是在溫暖的東南部。
華盛頓特區(qū)國家兒童醫(yī)院的急診醫(yī)師Sarah Combs說，“每周的感染數(shù)字都在翻倍”，本輪流感的出現(xiàn)也比預期的要早。
據(jù)美國疾控中心的最新流感報告，流感在人口較多的喬治亞州、紐約州、南卡羅來納州、田納西州、得克薩斯州和華盛頓特區(qū)的傳播速度特別快。該中心在一份聲明中表示，三分之一因流感住院的患者是兒童，其中三分之一是五歲以下的幼兒。另據(jù)FluSurv-NET的數(shù)據(jù)，80%因流感住院的兒童在喬治亞州。
雖然美國早已放開新冠防疫政策，但是每天這種呼吸道疾病仍有數(shù)萬例新增。就兒童群體來說，據(jù)美媒10月19日的報道，在過去四周里，新增病例近16.3萬。在截至10月13日的一周內(nèi)，全美報告了近2.8萬兒童新冠病例，比前一周有所下降。這也是自4月初以來，每周報告的兒童病例首次降至3萬例以下。
另據(jù)美國兒科學會（AAP）和兒童醫(yī)院協(xié)會的最新報告，自2020年初新冠疫情大流行開始以來，美國已經(jīng)有超過1480萬名兒童感染新冠。該協(xié)會表示，有必要收集更多特定年齡組的數(shù)據(jù)，以評估與新變種有關的疾病的嚴重程度以及潛在的長期影響。
針對兒童的混合攻擊
更加值得關注的是，上述多種呼吸道病毒對兒童的混合攻擊。
新奧爾良兒童醫(yī)院的主治醫(yī)生Mark Kline表示，他們接診的部分兒童同時感染兩到三種病毒?！拔覀冊谧霰乔皇米訖z測時，發(fā)現(xiàn)孩子們不僅流感檢測呈陽性，還可能同時攜帶RSV病毒、腸道病毒或腺病毒?！彼f。
芝加哥Advocate兒童醫(yī)院的兒科危重護理醫(yī)生Deanna Behrens表示，嬰兒和學齡前兒童感染流感、RSV、副流感病毒、腺病毒、鼻病毒和腸病毒的方式是“以前從未想象過”的。
專家表示，呼吸道病例在兒童群體中激增的主要原因在于兒童缺乏免疫力。自2020年新冠大流行以來的兩三年內(nèi)，嬰幼兒通常在家中度過，免受病毒侵襲，同時這也導致他們的免疫力較低。
美國疾控中心國內(nèi)流感監(jiān)測小組組長Lynnette Brammer在一封電子郵件中表示，人群對呼吸道疾病的免疫力下降，尤其是那些從未接觸過或從未接種過疫苗的幼兒，這可能導致流感和其他呼吸道病毒的大規(guī)?；貧w，“我們可能在接下來的六到七周內(nèi)遭遇這種情況”。
與此同時，大西洋彼岸一項最新研究首次發(fā)現(xiàn)RSV病毒與流感病毒的“雜交”，這兩種常見的呼吸道病毒可以融合形成一種混合病毒，能夠逃避人類免疫系統(tǒng)，并感染肺部細胞。
這項研究來自英國格拉斯哥大學病毒研究中心領導的科研團隊，于10月24日發(fā)表在《自然-微生物學》雜志上。
領導這項研究的Joanne Haney表示，他們用上述兩種病毒感染人類肺部細胞，發(fā)現(xiàn)它們并不像其他一些已知的病毒那樣相互競爭，而是融合在一起，形成了一種棕櫚樹形的混合病毒，RSV病毒充當樹干部分，流感病毒充當樹葉部分。
監(jiān)督這項研究的教授Pablo Murcia說，這是迄今首次觀察到的，分屬于不同種的病毒在基因和蛋白層面融合形成一種全新病原體，并具備免疫逃逸能力的實例。
研究人員認為，這可以幫助解釋，為何病毒混合感染會導致更嚴重甚至致命的病毒性肺炎和難治性肺炎。接下來研究者想要確認，合并感染患者是否會促成這種新型混合病毒形成，并希望確定具體的種類。