記者 | 劉子象
流感、呼吸道合胞病毒(RSV)等多種呼吸道病例正在全美兒童群體中異常激增。衛(wèi)生官員警告，美國將經(jīng)歷“艱難的六到七周”。
病例的異常激增令部分地區(qū)的醫(yī)療資源承壓。東北部康涅狄格州兒童醫(yī)院醫(yī)生Juan Salazar認(rèn)為，這已經(jīng)構(gòu)成了“緊急情況”。大量RSV病例涌向該醫(yī)院，導(dǎo)致病床短缺，該醫(yī)院不得不將游戲室等地方臨時充當(dāng)病房。他們還曾考慮使用國民警衛(wèi)隊野戰(zhàn)醫(yī)院，不過該提議暫時被擱置。
提前到來的感染潮
目前，RSV病例在全美的異常激增已經(jīng)引起關(guān)注。該病毒對所有人群都可感，通常會類似感冒的癥狀，雖然致命性很弱，但是傳染性極強(qiáng)。
RSV對嬰兒、老年人等弱勢群體的威脅最大，可能導(dǎo)致嚴(yán)重的呼吸道和肺部感染。在5歲以下的美國兒童中，每年因該病毒而住院的人數(shù)約為5.8萬，死亡500人。對于65歲及以上的老年人，它每年導(dǎo)致17.7萬人住院和1.4萬人死亡。
兒科醫(yī)生Richard Ohnmacht說，大多數(shù)孩子通常在一歲之前感染RSV，并產(chǎn)生自然免疫力。對于年幼的嬰兒，特別是早產(chǎn)兒，它可能造成下呼吸道感染，導(dǎo)致喘息、呼吸困難，在極少數(shù)情況下，嬰兒需要呼吸機(jī)并且必須住院?！安恍业氖?，RSV具有極強(qiáng)的傳染性，只要托兒所里有一個病例，幾乎所有的孩子都會被感染”。
此波感染潮的一個異常之處，在于它早于預(yù)期到來。RSV通常在冬季肆虐。然而據(jù)美國疾控中心的數(shù)據(jù)，上周檢測出7000多例RSV陽性病例，這比以前的高峰期還要多。
據(jù)衛(wèi)生與公眾服務(wù)部的數(shù)據(jù)，在17個州，兒科病床占用率達(dá)到80%或更高。在全美范圍內(nèi)，4萬張兒科病床中有近75%已滿，這比預(yù)期的冬季高峰期早了幾個月。
南卡羅萊納醫(yī)科大學(xué)的Elizabeth Mack在發(fā)布會上表示，該州正在被RSV病例“淹沒”，今年的激增比往年來得早。羅德島的Hasbro兒童醫(yī)院兒科傳染病主任Michael Koster也表示，在過去幾周病例就翻了一番。由于病例激增，他們醫(yī)院的占用率達(dá)到了120%。包括他在內(nèi)的很多人擔(dān)心這只是呼吸道病毒肆虐季的開始。
目前還沒有針對RSV病毒的疫苗，不過有幾種候選疫苗正在測試中。醫(yī)生表示，經(jīng)常洗手，以及生病時讓孩子呆在家里是重要的應(yīng)對方式。
流感和新冠擔(dān)憂仍在
與此同時，美國兒童流感的病例也在增加。流感通常在12月到次年2月達(dá)到高峰，不過，目前，流感病例正在穩(wěn)步上升，尤其是在溫暖的東南部。
華盛頓特區(qū)國家兒童醫(yī)院的急診醫(yī)師Sarah Combs說，“每周的感染數(shù)字都在翻倍”，本輪流感的出現(xiàn)也比預(yù)期的要早。
據(jù)美國疾控中心的最新流感報告，流感在人口較多的喬治亞州、紐約州、南卡羅來納州、田納西州、得克薩斯州和華盛頓特區(qū)的傳播速度特別快。該中心在一份聲明中表示，三分之一因流感住院的患者是兒童，其中三分之一是五歲以下的幼兒。另據(jù)FluSurv-NET的數(shù)據(jù)，80%因流感住院的兒童在喬治亞州。
雖然美國早已放開新冠防疫政策，但是每天這種呼吸道疾病仍有數(shù)萬例新增。就兒童群體來說，據(jù)美媒10月19日的報道，在過去四周里，新增病例近16.3萬。在截至10月13日的一周內(nèi)，全美報告了近2.8萬兒童新冠病例，比前一周有所下降。這也是自4月初以來，每周報告的兒童病例首次降至3萬例以下。
另據(jù)美國兒科學(xué)會（AAP）和兒童醫(yī)院協(xié)會的最新報告，自2020年初新冠疫情大流行開始以來，美國已經(jīng)有超過1480萬名兒童感染新冠。該協(xié)會表示，有必要收集更多特定年齡組的數(shù)據(jù)，以評估與新變種有關(guān)的疾病的嚴(yán)重程度以及潛在的長期影響。
針對兒童的混合攻擊
更加值得關(guān)注的是，上述多種呼吸道病毒對兒童的混合攻擊。
新奧爾良兒童醫(yī)院的主治醫(yī)生Mark Kline表示，他們接診的部分兒童同時感染兩到三種病毒?！拔覀冊谧霰乔皇米訖z測時，發(fā)現(xiàn)孩子們不僅流感檢測呈陽性，還可能同時攜帶RSV病毒、腸道病毒或腺病毒?！彼f。
芝加哥Advocate兒童醫(yī)院的兒科危重護(hù)理醫(yī)生Deanna Behrens表示，嬰兒和學(xué)齡前兒童感染流感、RSV、副流感病毒、腺病毒、鼻病毒和腸病毒的方式是“以前從未想象過”的。
專家表示，呼吸道病例在兒童群體中激增的主要原因在于兒童缺乏免疫力。自2020年新冠大流行以來的兩三年內(nèi)，嬰幼兒通常在家中度過，免受病毒侵襲，同時這也導(dǎo)致他們的免疫力較低。
美國疾控中心國內(nèi)流感監(jiān)測小組組長Lynnette Brammer在一封電子郵件中表示，人群對呼吸道疾病的免疫力下降，尤其是那些從未接觸過或從未接種過疫苗的幼兒，這可能導(dǎo)致流感和其他呼吸道病毒的大規(guī)模回歸，“我們可能在接下來的六到七周內(nèi)遭遇這種情況”。
與此同時，大西洋彼岸一項最新研究首次發(fā)現(xiàn)RSV病毒與流感病毒的“雜交”，這兩種常見的呼吸道病毒可以融合形成一種混合病毒，能夠逃避人類免疫系統(tǒng)，并感染肺部細(xì)胞。
這項研究來自英國格拉斯哥大學(xué)病毒研究中心領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊，于10月24日發(fā)表在《自然-微生物學(xué)》雜志上。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的Joanne Haney表示，他們用上述兩種病毒感染人類肺部細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)它們并不像其他一些已知的病毒那樣相互競爭，而是融合在一起，形成了一種棕櫚樹形的混合病毒，RSV病毒充當(dāng)樹干部分，流感病毒充當(dāng)樹葉部分。
監(jiān)督這項研究的教授Pablo Murcia說，這是迄今首次觀察到的，分屬于不同種的病毒在基因和蛋白層面融合形成一種全新病原體，并具備免疫逃逸能力的實例。
研究人員認(rèn)為，這可以幫助解釋，為何病毒混合感染會導(dǎo)致更嚴(yán)重甚至致命的病毒性肺炎和難治性肺炎。接下來研究者想要確認(rèn)，合并感染患者是否會促成這種新型混合病毒形成，并希望確定具體的種類。